Đất nước của người Hán đã cai trị các quốc gia lân cận trong hàng nghìn năm; văn hóa Hán từ lâu đã được mọi người tôn sùng không gì sánh kịp. Những quốc gia như Cao Cử Ly, Baekje, Silla, Wa, cũng như các nước ở Nam Dương khác, giới quý tộc trong các nước này đều tự hào vì am hiểu sâu rộng văn hóa Hán. Thậm chí có một số quốc gia còn quy định rằng chỉ những người thuộc tầng lớp quý tộc mới được phép viết chữ Hán, bởi vì họ mới xứng đáng làm điều đó…

Trong mắt Xô Ngã Mori no Shi, văn hóa Hán chính là thứ tốt nhất. Nếu có thể biến văn hóa Hán thành công cụ giao lưu chính thức giữa hai quốc gia, thì tất cả người Wa đều có thể học hỏi được những tinh hoa của nó. Còn cơ hội nào tốt hơn để tiếp cận và theo kịp Đại Đường?

Phòng Tuấn gật đầu nói: “Điều đó là hiển nhiên. Người Hán chưa bao giờ keo kiệt văn hóa của mình; họ luôn tự hào khi truyền bá triết lý Khổng-Mạnh cho mọi người. Đại Đường và Wa chỉ cách nhau một dải sông. Nếu tất cả người Wa đều biết nói tiếng Hán, viết chữ Hán và học các sách vở của Hán, thì qua các thế hệ sau, mối quan hệ giữa hai quốc gia chắc chắn sẽ càng thêm gần gũi, như một gia đình duy nhất. Đó chính là mong ước suốt đời của chúng ta! Nếu các ngài lo lắng rằng tôi chỉ nói suông mà không làm gì cụ thể, thì điều này thậm chí có thể được ghi vào hiệp ước giữa hai quốc gia!”

Chắc chắn họ sẽ dạy bạn, nhưng bạn đừng hy vọng sẽ được tiếp xúc với văn hóa Hán thực sự. Khi sinh viên của Đại Đường đến Wa, những gì họ dạy chắc chắn cũng chỉ là những nội dung đã bị “cắt bỏ” đi những yếu tố cốt lõi của văn hóa Hán mà thôi…

*****

Giữa Phùng Diệu Kinh và quốc gia Ise, có một ngọn núi tên là Tây Lĩnh.

Giống như hầu hết các dãy núi ở Wa, ngọn núi này không quá hiểm trở, mà chỉ uốn lượn kéo dài hàng trăm dặm, từ phía bắc chảy thẳng xuống biển.

Đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống những chiến binh của gia tộc Nghiêm túc chuẩn bị ở chân núi phía đông, Xô Ngã nở một nụ cười khinh thường, rồi quay lại đối diện với hàng nghìn thanh niên trong bộ lạc của mình, giơ cao tay lên và nói: “Người Đường đã hứa với chúng ta, những người Ainu, rằng chúng ta có thể tự mình tranh giành một mảnh đất ấm áp để sinh sống ở Honshu, và không cần phải trở về đảo Ainu – nơi đầy băng tuyết nữa. Điều này thật sự là lòng từ bi như Phật! Nhưng chúng ta cũng phải hiểu rằng, Người Đường không thể giúp chúng ta tiêu diệt quốc gia Wa, đuổi những người Wa ra khỏi mảnh đất mà tổ tiên chú

Anh ta hạ tay xuống, chỉ về phía đám binh lính Wa dày đặc dưới chân núi và thành phố Asuka xa xôi, nói lớn: “Sau trận chiến này, Người Đường sẽ ra tay điều giải; cuộc chiến ở Honshu sẽ chấm dứt, và chúng ta cũng sẽ được quyền sống trên mảnh đất này. Nhưng các bạn có nghĩ rằng điều đó đã đủ không?”

“Chưa đủ!”

“Chưa đủ!”

Hàng ngàn chiến binh dũng cảm đã đổ bộ từ đảo Ezo, xâm lược và chiếm đất từ quốc gia Landō cho đến nơi này; họ đã phá hủy biết bao nhiêu thành phố của Wa, giết chết biết bao nhiêu binh sĩ Wa… Mỗi người trong số họ, dù mệt mỏi, nhưng vẫn ngẩng cao đầu, ý chí chiến đấu vẫn mãnh liệt!

Và người đứng trước mặt họ – Cát Sĩ Câu – người đã từ nhỏ sống dưới danh nghĩa người Wa, lén lút hoạt động trong triều đình của họ, để thực hiện ước mơ giúp người Ezo trở lại Honshu, là người lãnh đạo không ai có thể tranh cãi của thế hệ người Ezo này!

Ngay cả em trai anh ta, người luôn chiến thắng trong mọi trận chiến, lúc này cũng đang đứng giữa đám người Ezo, nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ, sẵn lòng quỳ gối tôn thờ.

Chính anh ta là người đã nhiều lần báo tin bí mật về động thái của người Wa cho dân tộc mình, giúp họ tránh khỏi hàng loạt cuộc truy sát; chính anh ta cũng đã vượt qua biển cả, không ngại mạo hiểm tính mạng để kết bạn và nhận được sự hỗ trợ từ Đại Đường, đồng thời mang về vô số vũ khí tinh nhuệ!

Dù chưa bao giờ tham gia trực tiếp vào các trận chiến với người Wa, nhưng anh ta vẫn là người hùng xứng đáng của dân tộc Ezo!

Thân hình không cao lớn của Cát Sĩ Câu lúc này giống như những ngọn núi; hướng mà anh ta chỉ ra chính là con đường mà người Ezo sẵn sàng chiến đấu đến cùng, ngay cả khi phải hy sinh mạng sống!

“Đúng vậy, vẫn chưa đủ! Nhưng chúng ta không thể phá vỡ thỏa thuận với Người Đường; người Ezo sẽ không bao giờ phản bội lời thề giữa anh em, dù phải chết cũng vậy! Vì vậy, ngay bây giờ, hãy cùng tôi ra trận đi! Hãy dùng những thanh kiếm thép mà bạn bè của Người Đường đã tặng chúng ta, để đâm xuyên vào thân xác của kẻ thù, khiến chúng run rẩy trong nỗi sợ hãi, và dùng máu của chúng để rửa sạch những oán hận mà người Wa đã gây ra cho dân tộc Ezo suốt hàng nghìn năm!”

“Sau đó, chúng ta sẽ ngồi vào bàn đàm phán với tư cách là những người chiến thắng, đối mặt với anh em Người Đường của chúng ta!”

“Bây giờ, hãy cùng tôi ra trận!”

Hàng ngàn chiến binh Ezo hét lên: “Chiến!”

“Chiến!”

“Chiến!”

Một tiếng hô vang lên, hàng trăm người đồng loạt đáp lại!

Cát Sĩ Câu siết chặt thanh kiếm trong tay, hét lớn: “Chiến!”

Anh ta là người đầu tiên lao xuống dòng quân Nhật Bản đông đúc dưới núi, thân hình nhanh nhẹn như linh khỉ, nhảy qua những tảng đá trên sườn núi mà như đang đi trên mặt phẳng!

Em trai anh ta, Kishijun, sợ rằng mình sẽ gây ra sai lầm, vội vàng theo sau.

Tiếp theo là hơn ngàn chiến binh Aya và không ít thanh niên từ các bộ lạc khác đến gia nhập, tổng cộng khoảng hai ngàn chiến binh dũng cảm lao xuống từ đỉnh núi, mang theo một sức mạnh uy nghiêm như một trận động đất!

Cát Sĩ Câu dẫn đầu đội quân, thân hình nhanh nhẹn, chỉ trong vài bước đã đến chân núi. Đến trước hàng quân Nhật Bản, anh ta bất ngờ nhảy lên cao, thanh kiếm sắc bén của mình chém thẳng vào khiên của một binh sĩ đối phương, làm cho chiếc khiên gỗ bị chia làm đôi. Thanh kiếm vẫn tiếp tục cuốn theo lực, đâm mạnh vào mặt kẻ địch.

Kèm theo tiếng kêu thảm thiết của binh sĩ Nhật Bản, một trận chiến tàn khốc bắt đầu…

Xô Ngã những chiến binh thuộc gia tộc này không dám lùi bước một inch, bởi vì phía sau họ là thành phố Asakusa – nền tảng vững chắc của gia tộc họ. Họ đã phải trải qua bao khó khăn mới giành được quyền lực tối cao ở Nhật Bản; làm sao có thể để người Aya xâm nhập vào thành phố và giết chóc, phá hủy ước mơ của gia tộc họ?

Còn người Aya thì đến đây với lòng căm hận sâu sắc!

Bao năm tháng uất ức và sự áp bức đã khiến mỗi người Aya coi việc đánh bại người Nhật Bản là điều không thể chấp nhận được. Họ biết rằng dù thắng hay thua trong trận chiến này, họ vẫn nhận được lời hứa từ Người Đường rằng con cháu của họ sẽ được sống trong cái ấm áp của đảo Honshu, không cần phải trở lại đảo Aya lạnh giá nữa. Vì vậy, đây chính là trận chiến cuối cùng của họ; miễn là có thể giết được nhiều kẻ Nhật Bản hơn nữa, để giải tỏa hết lòng oán hận trong lòng, dù phải chết cũng không hề tiếc nuối.

Chỉ trong chốc lát, hai bên quân đội đã đụng độ mãnh liệt. Người Aya cao lớn, mạnh mẽ hơn và còn có ưu thế về vũ khí; họ tấn công từ trên xuống, nhanh chóng xé nát hàng ngũ quân Nhật Bản, tạo ra một khe hở lớn. Máu và xác chết bắt đầu lan tràn từ khe hở đó…

Một bên quyết tâm không lùi bước, một bên khao khát trả thù; trận chiến lập tức trở nên căng thẳng và ác liệt.

Người Aya có lợi thế về thể hình và vũ khí, trong khi người Nhật Bản lại có lợi thế về việc chuẩn bị kỹ lưỡng. Trong chốc lát, máu

Người đứng nhìn cuộc chiến bên cạnh vừa thấy thương cho Gia tộc – những chiến binh dường như không thể chống lại sức mạnh của người Yaeyama, tổn thất nặng nề – vừa tức giận vì những kẻ Yaeyama quả thực đang hành xử trái phép; rõ ràng đã đồng ý với sự điều giải của Người Đường nhưng vẫn cứ tiếp tục gây chiến, suýt nữa khiến gia tộc Xô Ngã bị bất ngờ. Và anh ta cũng thèm muốn được tham gia vào trận chiến, đặc biệt là khi thấy các anh em Cát Sĩ Câu chiến đấu một cách dũng cảm, như thể không có đối thủ nào… Nhưng rồi anh ta cũng chỉ nghĩ qua mà thôi, không dám hành động.

Người Đường từng nói: “Quý nhân không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm.” Bản thân mình sắp trở thành thái tử của nước Wa, là một người thuộc tầng lớp quý tộc cao quý; làm sao có thể liều lĩnh như trước đây được? Nếu vô tình bị thương nặng, thật là không đáng đâu…

Nhưng nếu tiếp tục như này thì cũng không được. Gia tộc Xô Ngã sau trận chiến lớn với liên minh các vùng lãnh địa đã mất đi rất nhiều binh sĩ, và giờ đây không còn khả năng điều động quân đội để đẩy lùi người Yaeyama nữa. Điều đáng ghét nhất là Người Đường – rõ ràng đã đồng ý điều giải nhưng lại chỉ đứng nhìn mà không hề có ý định can thiệp.

Người đó nhìn chằm chằm về phía nhóm khoảng vài mươi kỵ binh Đường quân mặc áo giáp đen, đeo trang sức đỏ, cưỡi những con ngựa cao lớn trên ngọn đồi gần đó, rồi cắn răng ra lệnh cho người hầu: “Nhanh chóng đi thúc giục Đường quân! Nếu không ngăn chặn cuộc chiến ngay bây giờ, liệu có đợi đến khi cả hai bên đều chết hết mới xuất hiện không?”

Ngay lập tức, hai người thông thái được cử đi, dưới sự bảo vệ của vài lính canh, họ chạy đến gặp nhóm Đường quân và nói lớn: “Chủ nhân của chúng tôi yêu cầu mọi người hãy nhanh chóng can thiệp. Nếu tiếp tục chiến đấu như this, e rằng mâu thuẫn giữa hai bên sẽ càng sâu sắc hơn, điều này không có lợi cho việc điều giải.”

Nhóm Đường quân đã theo dõi cuộc chiến trong một thời gian dài; ban đầu họ còn rất thích thú và bàn luận sôi nổi, nhưng dần dần họ cũng bắt đầu cảm thấy phiền lòng. Cuộc chiến này giống như những con chim non đánh nhau, không có chiến thuật, không có sự chỉ huy, chỉ toàn dựa vào lòng dũng cảm để chiến đấu… Trước mặt kẻ thù với đội hình chặt chẽ và chiến thuật tiến thoái rõ ràng, họ thực sự giống như những con cừu non đang chờ bị giết mổ…

Mấy vị sĩ quan nhìn nhau, rồi một người trong số họ quay đầu lên và hét lớn: “Cắm cờ lên!”

“Vâng!” Một binh sĩ trên lưng ngựa phía sau vang lên tiếng đáp, rồi giơ cao những lá cờ lớn trên lưng ngựa.

Những lá cờ bay phấp phới trong gió, nền đỏ viền đen, trên đó in dòng chữ lớn “Đường”. Vị sĩ quan dẫn đầu rút ra thanh kiếm sáng loáng, tay này nắm cương ngựa, tay kia giơ cao thanh kiếm, hét lớn: “Theo lệnh của Đường quân, mọi người hãy buông vũ khí và rút lui! Ai không tuân theo lệnh sẽ bị xử tử không tha!”

Người này dẫn đầu lao thẳng về phía nơi hai bên đang giao tranh. Hàng chục binh sĩ đi theo sau, giữ những lá cờ, tiếng móng ngựa vang dội như một cơn bão lao thẳng vào trận chiến. Chỉ trong chốc lát, những binh sĩ đang tránh né bị Đường quân đánh tan tành, la hét thảm thiết; có người thậm chí bị móng ngựa đạp bay ra xa, làm cho những người đứng sau cũng ngã gục liên tiếp.

Xô Ngã Minh Thái trợn mắt, tức giận đến điên cuồng.

Đây là việc điều giải hay chỉ là việc giết chóc?