Những cuộc nội chiến trong Đế quốc Ả Rập là điều có thể dự đoán trước được; xét cho cùng, bên trong có quá nhiều phe phái và các quan điểm ý thức hệ khác nhau. Chỉ có bằng cách giành lấy quyền lực tối cao mới có thể thu được lợi ích lớn nhất, vì vậy những cuộc đấu tranh sinh tử là điều không thể tránh khỏi. Từ xưa đến nay, ngay cả sau một thiên niên kỷ, tình hình vẫn chưa hề yên bình.

Quy mô của những cuộc nội chiến này thậm chí còn vượt qua cả Trung Hoa.

Phòng Tuấn không quan tâm đến việc họ đánh nhau; xét một cách nào đó, sự hùng mạnh của Đế quốc Ả Rập đã thúc đẩy sự giao lưu và hòa nhập văn hóa, nhưng về mặt tinh thần, họ lại ghét bỏ mọi nền văn hóa khác và không hề có thiện cảm gì cả.

Anh ta đang suy nghĩ xem liệu sự thay đổi vị trí calip nhân lần này có thể mang lại lợi ích gì cho Đại Đường hay không. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta cũng không thể nghĩ ra điều gì có thể mang lại lợi ích; dù sao thì hai quốc gia cũng cách xa nhau hàng ngàn dặm, không thể ảnh hưởng lẫn nhau, và phương thức duy nhất để tiếp xúc là thông qua thương mại.

Tuy nhiên, việc triển khai thương mại quy mô lớn cũng không khả thi; hiện nay, cả Đại Đường đang chuẩn bị cho cuộc xuất quân về phía đông, ai dám tăng thêm số lượng tàu thuyền đi đến Trung Đông vào lúc này chứ?

Chỉ có thể nói rằng: “Đây là vấn đề quan trọng, tôi cần phải vào cung báo với Hoàng đế, sau đó thông qua sự thảo luận và quyết định của Chính Sự Đường, mới có thể đưa ra câu trả lời cho ngài.”

Giai Đích nói: “Điều đó là đương nhiên. Tuy nhiên, tôi hy vọng rằng nếu quý quốc không thể hỗ trợ ở cấp độ quốc gia, xin ngài hãy xem xét đến tình bạn giữa chúng ta và cung cấp sự giúp đỡ trong khả năng của mình. Dĩ nhiên, chúng tôi, gia tộc Hashim Gia tộc, chắc chắn sẽ không bao giờ phụ lòng bạn bè của mình và sẽ đền đáp ngài một cách xứng đáng.”

Việc này khá dễ giải quyết, vì vậy Phòng Tuấn đã đồng ý. Chỉ cần cho hạm đội của Lưu Nhân Quyến và An Nam hỗ trợ Hồ Sái Ân, giúp họ duy trì tình hình hiện tại, thì chúng ta có thể xây dựng một tuyến đường thương mại lâu dài, và của cải sẽ tuôn đổ về như thủy triều.

Sau đó, Phòng Tuấn đã tổ chức bữa tiệc để tiếp đãi Giai Đích và tìm một khu vườn yên tĩnh để anh ta ở lại.

Trong lúc trở về nơi ở, Giai Đích nói: “Lần này tôi từ Biển Đông đến đây, đoàn tàu của tôi đã đến bến cảng phía nam của Thành Trường An. Trên tàu có những món quà mà chủ nhân nhỏ của t

“Phòng Tuấn Chẳng lẽ là vì tôi không muốn giúp đỡ, mà thực sự là tôi cũng không biết cô gái Úc Minh hiện đang ở đâu.”

Kể từ khi Úc Minh theo tôi trở về từ Giang Nam, anh ta liền lao vào Viện Vật Học trên đỉnh núi của học viện, và suốt một thời gian dài, anh ta hoạt động một cách bí ẩn, không ai biết anh ta đi đâu. Tôi đã quay lại tìm anh ta để hỏi xem cô gái Úc Minh Xuyết kia rốt cuộc đã đi đâu.

“À, ra là vậy… Thì có lẽ tôi sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ mà chủ nhân giao phó cho tôi được rồi.”

Giai Đích cảm thấy rất thất vọng.

Trước khi đi, chủ nhân đã dặn dò tôi rất kỹ lưỡng, yêu cầu tôi phải mang những món quà này đến cho cô gái Úc Minh Xuyết, để thể hiện tình cảm nhớ nhung của chủ nhân dành cho cô ấy. Những món quà này chính là một phần của những báu vật mà chủ nhân đã mang theo khi bắt đầu cuộc sống lưu vong từ Mi Lai Na; chúng vô cùng quý giá và đối với cuộc sống lưu vong của chủ nhân, chúng càng thêm quan trọng. Có thể nếu không phải vì trong một đêm mà chủ nhân từ một hoàng tử của đế quốc trở thành người phải lưu vong, thì lần này tôi đến Đại Đường chắc chắn sẽ mang theo thư cầu hôn của chủ nhân…

Giai Đích thở dài và nói: “Thật là đáng tiếc… Nhưng những món quà này là do chủ nhân yêu cầu tôi mang đến cho cô gái Úc Minh Xuyết. Bây giờ không tìm thấy cô ấy được, thì tốt nhất là để chúng lại tại dinh thự của ngài, đợi đến khi tìm thấy cô ấy rồi mới nhờ ngài chuyển giao cho cô ấy.”

Anh ta biết rằng Phòng Tuấn không chỉ có quyền lực lớn lao mà còn giàu có vô cùng; chắc chắn ngài sẽ không chiếm đoạt những báu vật này đâu.

Phòng Tuấn đồng ý ngay: “Mặc dù tôi không biết Úc Minh Xuyết đang ở đâu, nhưng các bác và anh em của cô ấy đều đang ở Trường An. Nếu không tìm thấy Úc Minh Xuyết, tôi sẽ chuyển những món quà này cho các bác và anh em của cô ấy.”

Giai Đích nói: “Vậy thì cảm ơn ngài.”

Phòng Tuấn đáp: “Không cần phải cảm ơn đâu. Ngài đã đi xa hàng ngàn dặm để đến đây, chắc hẳn rất mệt mỏi. Hãy nghỉ ngơi và tắm rửa đi; sáng mai, tôi sẽ vào cung gặp Hoàng đế và trình bày yêu cầu của ngài, để Hoàng đế quyết định.”

Sau khi lo liệu xong cho Giai Đích, Phòng Tuấn mới trở về phòng sau của mình.

…

“Lang Quân Có nghĩa là, bây giờ bên trong Đại Thực đang xảy ra cuộc tranh giành ngai vàng, và mọi người đang đánh nhau trong cùng một gia đình sao?”

Vũ Mai Nương gấp gọn các sổ sách trên bàn lại, rồi đứng sau lưng Phòng Tuấn, nhẹ nhàng xoa vai anh ta và hỏi một cách tò mò:

Về việc hiện nay Người Đường gọi Đế quốc Ả Rập là “Đại Thực”, Phòng Tuấn cũng đã quen với điều này và gật đầu đáp: “Đúng vậy. Mặc dù có vẻ như vị trí của calipphah đã thuộc về Ali, nhưng phe cánh của Ottoman không chấp nhận điều đó, và chiến tranh nội bộ chắc chắn sẽ nổ ra trong tương lai. Tuy nhiên, Đại Thực cách Đại Đường quá xa; tình hình nội bộ của họ không thể ảnh hưởng đến Đại Đường được. Dù có hỗn loạn đến đâu, cũng không mang lại lợi ích gì cho chúng ta.”

Tình hình thế giới hiện nay không giống như “làng trái đất” trong tương lai – một sự thay đổi nhỏ ở một nơi cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới. Những phương tiện giao thông lạc hậu khiến hai quốc gia cách xa nhau không thể can thiệp vào nhau, và tác động của họ cũng rất nhỏ.

Nhưng Vũ Mai Nương không nghĩ như vậy: “Làm sao lại không có lợi ích chứ? Trước đây, người Đại Thực đã xâm lược Tây Vực; mặc dù đã bị Lang Quân đẩy lùi một cách dễ dàng, nhưng họ vẫn chưa từ bỏ ý định đó và vẫn đang nhăm nhe Tây Vực. Khi thời cơ chín muồi, họ có thể sẽ tiếp tục xuất quân. Hiện nay, do cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, mặc dù chưa có cuộc chiến lớn nào xảy ra, nhưng mỗi bên đều đang cố gắng giữ vững sức mạnh của mình. Vị tổng đốc Damascus kia không đã công khai trưng bày bộ quần áo đẫm máu của vị calipphah trước đây sao? Điều đó có nghĩa là họ chắc chắn sẽ tuyên chiến với vị calipphah hiện tại, hoặc ít nhất cũng sẽ thể hiện sức mạnh để đe dọa những người ủng hộ vị calipphah trước đây, nhằm thu hút họ về phía mình. Vì vậy, ít nhất là cho đến khi vị trí calipphah của Đại Thực Quốc được ổn định, họ sẽ không tiếp tục tấn công Tây Vực nữa.”

Nhưng Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Em đang suy nghĩ một cách đơn giản quá. Những dân tộc man rợ ấy, mặc dù không đến nỗi ăn thịt sống, nhưng cách suy nghĩ và hành xử của họ hoàn toàn khác biệt so với người Hán. Chúng ta coi trọng đạo đức, luôn tuân theo nguyên tắc “ra trận phải có danh nghĩa”, rèn luyện bản thân, và theo đuổi “đạo đức làm người, không để vật chất làm mê muội”. Còn họ thì khác; họ tin vào nguyên tắc “kẻ mạnh sống sót, kẻ yếu bị tiêu diệt”; chỉ những kẻ mạnh mới được tôn trọng, còn kẻ yếu thì không đáng để tiếc nuối. Vì vậy, có thể đối với chúng ta, “trước khi đ

Dù có thông minh đến đâu, có tài năng chính trị ra sao, nhưng rốt cuộc cũng chưa từng tiếp xúc nhiều với những người dân sống ở phương Tây xa xôi, với những quan điểm và lối sống hoàn toàn khác biệt; vì vậy, Vũ Mai Nương thực sự không thể hiểu được điều này.

Khi giao tiếp với nhau dựa trên vàng, khi vàng cạn kiệt thì mối quan hệ cũng tan biến; khi giao tiếp với nhau dựa trên lợi ích, khi lợi ích hết thì mối quan hệ cũng chấm dứt; khi giao tiếp với nhau dựa trên quyền lực, khi quyền lực mất đi thì mối quan hệ cũng sụp đổ; khi giao tiếp với nhau dựa trên quyền lực, khi quyền lực bị mất thì mối quan hệ cũng bị bỏ rơi.

Nếu chỉ theo đuổi những lợi ích bề ngoài, làm sao có thể duy trì mối quan hệ đó lâu dài được?

Hơn nữa, sự khác biệt giữa con người và loài thú nằm ở chỗ “người tốt thì cũng được người khác đối xử tốt”; làm sao con người có thể sống theo nguyên tắc “ăn thịt kẻ yếu” như loài thú được?

Phòng Tuấn nhíu mày và nói tiếp: “Hơn nữa, bây giờ toàn bộ sức mạnh của đất nước đều đang được tập trung vào cuộc chiến ở phía Đông; chỉ có Anxi Quân ở vùng Tây Yên đang gánh vác mọi thứ một mình. Nếu Anxi Quân bị kẻ thù phát hiện ra điểm yếu, chúng có thể sẽ liều lĩnh tấn công bất ngờ. Với lực lượng quân sự của Anxi Quân, e rằng họ sẽ khó có thể chống đỡ nổi. Không được, tôi phải vào cung báo cho Hoàng đế biết ngay, để có thể chuẩn bị phòng ngừa kịp thời trước tình hình ở Tây Yên, và cảnh báo Anxi Quân phải tăng cường cảnh giác, tuyệt đối không được để lộ điểm yếu bên trong, nếu không tình hình sẽ rất nguy hiểm.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và đi ra ngoài.

Vũ Mai Nương lẩm bẩm: “Người này thật là vội vàng quá… Chẳng phải đã nói là sáng mai mới vào cung sao? Sao lại cần phải vội vàng đến thế?”

Phòng Tuấn vừa đi vừa nói: “Tình hình quân sự rất nghiêm trọng; một khi đã xuất hiện nguy cơ, tất nhiên phải xử lý càng sớm càng tốt. Mỗi phút trì hoãn đều làm tăng thêm nguy hiểm; làm sao có thể lơ là được?”

Nói xong, anh ta đã bước ra ngoài.

Vũ Mai Nương không còn cách nào khác, đành phải lấy một chiếc áo khoác lớn ra và đặt lên người Phòng Tuấn.

Bầu trời u ám, tuyết bắt đầu rơi.

……

Phòng Tuấn đến sân trước, ra lệnh cho người ta chuẩn bị xe ngựa; dưới sự bảo vệ của các binh sĩ thân cận, anh ta rời khỏi dinh thự và đi thẳng đến cung điện.

Đến ngoại ô Thành Thiên Môn, anh ta xuống xe và yêu cầu lính canh báo tin vào bên trong. Chỉ sau một lúc,

“Phòng Tuấn” ngạc nhiên: “Thục Cảnh Điện ư?”

Vị hoàng đế kia luôn cảnh giác, ngăn cản Phòng Tuấn tiếp cận Công chúa Trường Lạc như thể đó là một tên trộm vậy; làm sao bỗng nhiên lại triệu hồi mình vào cung?

Nghi ngờ trong lòng, không biết liệu Công chúa Trường Lạc có tuân theo lời dặn của mình để khuyên nhủ vị hoàng đế hay không… Phòng Tuấn đi theo người hầu vào phần trong của Cung Đại Thái, rồi đến nơi được triệu hồi.

“Xin Quốc công Việt chờ một lát, thiếp sẽ vào báo tin.” Người hầu nói xong rồi đi vào bên trong để báo cáo.

Phòng Tuấn đứng ở cửa, ngước nhìn bầu trời u ám và những bông tuyết rơi lả tả… Người hầu quay trở ra và nói: “Quốc công Việt, Hoàng thượng rất ân chuẩn.”

Phòng Tuấn bước lên các bậc thang, qua ngưỡng cửa, giao chiếc áo choàng cho cô hầu canh cửa, sau đó chỉnh lại trang phục và cởi giày, bước vào căn phòng bên trong.