Lý Chân Đạc quan nhìn người kia với vẻ khinh thường trên mặt. Làm sao hắn có thể sợ một kẻ dũng cảm nhưng thiếu kiến thức, hung hãn và bạo lực như vậy chứ? So sánh lại, tuy trong tên của Đại Vương Yểm Mãng có chữ “Mãng”, nhưng tính cách của ngài thì rất hào phóng và thẳng thắn; ánh sáng từ ngài tỏa ra rộng khắp nơi, giống như làn gió xuân làm say đắm lòng người. Cả về phẩm chất, tài năng lẫn sức hút cá nhân, ngài đều vượt trội hơn nhiều so với kẻ kia! Yểm Mãng mới chính là người sẽ trở thành bá chủ của đồng bằng này…

Khi đuổi Ba Bácch đi, Ông Khan Dị Nhân tức giận mà chửi: “Đồ ngốc nghếch!” Sau khi trở lại chỗ ngồi và bình tĩnh lại một chút, ông mới nói với Kỳ Bỉ Hà Lực: “Anh em của ta, hãy tha thứ cho cháu trai ngốc nghếch và thô lỗ này đi. Đứa bé này đã bị ta nuông chiều quá mức rồi! Về đề xuất của ta lúc nãy, anh nên suy nghĩ kỹ xem. Khi Hoàng đế Đại Đường đồng ý việc kết hôn chính thức, ta sẽ trở thành con rể của Đại Đường. Khi Tiết Diên Đào liên minh với hai quốc gia mạnh nhất thế giới này, chúng ta chắc chắn sẽ thịnh vượng mãi mãi. Còn anh, sẽ trở thành người cai trị của Quốc gia Tiết Diên Đào, kế thừa sự nghiệp của ta, và đưa các bộ lạc Tiết Lệ lại với nhau, để chúng ta mãi mãi trở thành bá chủ của đồng bằng này!”

Tại sao ông lại kiên trì muốn kéo Kỳ Bỉ Hà Lực về phe mình đến thế, thậm chí sẵn sàng hy sinh vị trí của mình làm điều kiện? Lý do quan trọng nhất chính là sức mạnh của bộ lạc Kỳ Bỉ.

Vào năm đầu tiên của triều đại Sui Đại Nghiệp, do Tây Thổ Nhĩ Kỳ của Khả Hàn Cư Luật dấy quân tấn công các bộ lạc Tiết Lệ, áp đặt thuế nặng nề và giết hại hàng trăm thủ lĩnh của họ, các bộ lạc Tiết Lệ buộc phải chống lại sự bạo ngược của Tây Thổ Nhĩ Kỳ. Họ đã cùng nhau bầu Kỳ Bỉ Gia Lăng làm Khả Hàn Dịch Vụ Chân Mạc Hà, trong khi người dân của Tiết Diên Đào ủng hộ ông ngoại của Ông Khan Dị Nhân, là Dịch Thất Bát, làm Tiểu Hán, lập triều đình ở phía bắc núi Diêm Mục.

Theo luật pháp, Kỳ Bỉ Gia Lăng mới chính là người được các bộ lạc Tiết Lệ chung lòng ủng hộ và trở thành Khả Hán chính thống. Tuy nhiên, sau này sức mạnh của bộ lạc Tiết Diên Đào dần trở nên mạnh mẽ hơn, và họ đã chinh phục tất cả các bộ lạc khác, từ đó tạo nên sự vĩ đại của Quốc gia Tiết Diên Đào và trở thành bá chủ của các bộ lạc Tiết Lệ.

Dù vậy, bộ lạc Kỳ Bỉ vẫn là bộ lạc mạnh nhất trong số các bộ lạc Tiết Lệ, ngoại trừ Tiết Diên Đào. Người dân Kỳ B

Còn về việc ông ta nói rằng sẽ truyền ngai vàng cho Kèbì Hà Lực?

Đó chắc chắn là những lời nói dối…

Ngai vàng là cơ sở của sự kế thừa Gia tộc. Là một người thuộc dòng họ Lợi Thích, làm sao có thể từ bỏ ngai vàng một cách dễ dàng được?

Tuy nhiên, bộ tộc Kèbì, với tư cách là hậu duệ của Khả hãn Yì Wú Chân Mò Hà Khả hãn Kèbì Gē Lăng, về mặt pháp lý thì hoàn toàn có đủ điều kiện để kế thừa ngai vàng của các Khả hãn Tiết Lạc. Ông ta không mong Kèbì Hà Lực tin vào lời mình nói về việc từ bỏ ngai vàng; chỉ cần Kèbì Hà Lực có tham vọng khôi phục vinh quang cho tổ tiên là đủ.

Nếu có tham vọng, Kèbì Hà Lực sẽ dẫn đầu bộ tộc Kèbì đã đầu hàng Đại Đường trở về vương quốc của mình Tiết Diên Đào, hợp nhất với Kèbì Khả Lạc để tranh giành ngai vàng.

Lúc đó, ông ta có thể tận dụng cơ hội này để nuốt chửng bộ tộc Kèbì và biến họ thành lực lượng trung thành nhất cho Tiết Diên Đào.

Dù sao thì, dưới sự lãnh đạo của Toát Mật Đức, bộ tộc Hồi Hạt chiếm giữ Đan Nguyên đang ngày càng mạnh mẽ và đã bắt đầu đe dọa địa vị của Tiết Diên Đào. So với Hồi Hạt – con sói không thể tin cậy được – thì bộ tộc Kèbì trung thành và hiền lành lại dễ kiểm soát hơn nhiều.

Kèbì Hà Lực làm sao có thể không biết những gì Khả hãn Yì Nam đang nghĩ?

Dù biết, nhưng miễn là trong lòng họ còn có tham vọng chiếm giữ ngai vàng, họ rất có thể sẽ nuốt chửng “mồi nhử” của Khả hãn Yì Nam.

Tuy nhiên, Kèbì Hà Lực hoàn toàn không có tham vọng đó...

Giống như A Sử Na Tư Mạc, những năm qua, họ đã hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực cao tại Đại Đường; lòng dũng cảm và khí phách ngày xưa đã dần biến mất, họ chỉ muốn nhanh chóng trở về Trường An, sống trong dinh thự của mình, thưởng thức rượu ngon và sự tâng bông của các quan lại, làm sao có thể ở lại vùng sa mạc lạnh giá và khắc nghiệt để tranh đấu vì những danh vọng hão huyền đó?

Vì vậy, Kèbì Hà Lực liên tục lắc đầu và cảnh báo Khả hãn Yì Nam: “Khả hãn đã sai hai vị công tử dẫn đầu đại quân xuống phía nam để tấn công Định Dương; Đại Đường làm sao có thể đứng yên? Mặc dù Khả hãn đã cảnh báo hai vị công tử không được tự ý sử dụng vũ lực, nhưng khi hai bên đối đầu với nhau, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra xung đột do hiểu lầm. Nếu hai vị công tử làm tức giận Đường quân và bắt đầu chiến tranh với họ, không chỉ việc kết bạn hòa bình giữa Khả hãn và Đại Đường sẽ bị phá hỏng hoàn toàn, mà còn có thể gây ra sự trả đũa từ

Đại Độ Thiết dù có tính cách ngang bướng, nhưng cũng không dám không tuân theo lệnh của tôi; chắc chắn sẽ không tự ý tấn công Đường quân. Và vào lúc này, trung tâm của Đại Đường nằm ở Liêu Đông; ngay cả khi chúng ta tấn công Đông Thổ Nhĩ Kỳ, chiếm đoạt Chỉ Lệ Xuyên và Định Hương Thành, họ cũng sẽ phải nhịn nhục, không dám gây chiến với chúng ta. Cứ chờ đợi tin mừng đi thôi… Chỉ Lệ Xuyên chắc chắn sẽ trở lại trong tay người dân của bộ tộc Tiết Lệ của chúng ta!

Quan viên Tích Chân cũng nói: “Chỉ Lệ Xuyên từ xưa đã là đồng cỏ để chăn nuôi ngựa và cừu của dân tộc chúng ta; việc mất nó vào tay người Thổ Nhĩ Kỳ là một tổn thất lớn. Nếu giờ đây chúng ta có thể lấy lại được nó, thì uy danh của Tiết Diên Đào chắc chắn sẽ rung chuyển cả các vùng thảo nguyên; tất cả những kẻ không chịu phục tùng sẽ phải quy phục dưới trướng của Đại Hãn!”

Khí Bí Hà Lực chỉ cười lạnh mà không nói thêm gì nữa.

Thật là naif quá…

Dù Đại Đường có dốc toàn lực tiến hành cuộc chiến tranh ở phía đông chống lại Cao Cử Ly, nhưng những tướng sĩ kiêu ngạo đang canh giữ biên giới phía bắc, liệu họ có thể đứng yên nhìn Tiết Diên Đào chiếm đoạt Chỉ Lệ Xuyên, Định Hương Thành và đuổi toàn bộ người Thổ Nhĩ Kỳ ra khỏi khu vực phía nam Vạn Lý Trường Thành mà không hề làm gì sao?

Đừng nói nhảm nữa!

Là người sống trong Đại Đường, ông ta hiểu rõ lắm về bản chất của các tướng sĩ ở đây; ai trong số họ không ao ước được giết vài kẻ địch để nâng cao địa vị và chức vụ của mình khi nhìn thấy Người Hồ? Người ta thường nói rằng khi tướng sĩ ở xa, họ có thể không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, nhưng quân đội đóng ở biên giới phía bắc chắc chắn không sẽ suy nghĩ như vậy. Nếu Tiết Diên Đào dám ngang ngược và đe dọa biên giới của Đại Đường, Đường quân chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ đợi cái chết.

Có thể họ không dám đối đầu trực tiếp với Tiết Diên Đào, nhưng việc sử dụng những mưu kế quỷ quyệt, khiến cho Tiết Diên Đào phải là người bắt đầu cuộc chiến trước, tạo ra tình huống buộc họ phải phòng thủ và phải chiến đấu, thì hoàn toàn có thể xảy ra…

Một khi kẻ ngốc nghếch như Đại Độ Thiết sa vào bẫy, và hai nước bắt đầu chiến tranh, bạn còn hy vọng có thể kết thông gia với Đại Đường và lấy lại Chỉ Lệ Xuyên sao?

Haha, cứ khóc đi mà…

*****

Trên vùng đất trống trải của sa mạc, gió tuyết đang cuồn cuộn thổi.

Nếu là vào mùa hè, những cồn cát vàng mênh mông, sa mạc hoang vu với những con sông khô cạn không một bóng người; mỗi khi có gió lớ

Trên một con kênh đã khô cạn, hai vạn kỵ binh dựng trại tại đây; những chiếc lều được mang theo được thiết lập ngay trong lòng con kênh thấp hơn bờ đê.

Những con kênh này rất hiếm gặp giữa sa mạc lớn; vào mùa hè, khi mưa rơi và băng tuyết tan chảy, nước tụ lại thành sông chảy qua những con kênh này; còn vào mùa đông, nước sông cạn kiệt, làm cho lòng kênh trở nên thấp, và bờ đê che chắn gió lạnh, tạo thành nơi trú ẩn tự nhiên.

Đường quân – Những người đã theo đuổi và tham gia vào cuộc hành quân để đánh bại Úc Đốc Quân Sơn đã mệt mỏi sau chặng đường dài; họ quyết định dựng trại tại đây, cho ngựa ăn cỏ, đốt lửa nấu ăn, đun sôi nước tuyết để uống, và sẽ ở lại qua đêm ở đây.

Dù việc tiến quân nhanh chóng là điều quan trọng, nhưng cũng không thể không ngủ được…

Bên trong chiếc lều lớn nhất,

Phòng Tuấn ngồi bên bếp lửa, uống vài ngụm nước nóng; cảm giác lạnh lẽo trên người dần biến mất. Cánh cửa lều được kéo ra, và Tiết Nhân Quý bước vào với bước chân vững vàng.

Phòng Tuấn vội vàng đứng dậy, cho một ít lá trà vào cốc của Tiết Nhân Quý, rót nước nóng vào và hỏi: “Tình hình trong quân đội thế nào?”

Tiết Nhân Quý vội vàng cảm ơn, rồi trả lời: “Tình hình vẫn ổn. Vì mọi người đều mặc áo len, nên việc chống chịu cái lạnh rất hiệu quả; chỉ có tay chân bị giá buốt một chút, nhưng thuốc chữa bệnh dong da đã được chuẩn bị sẵn, nên không có vấn đề gì nghiêm trọng. Tinh thần của binh sĩ rất cao; dù sao thì việc tiến sâu vào sa mạc như thế này, để đối đầu trực tiếp với Úc Đốc Quân Sơn cũng là cơ hội hiếm có trong một thế kỷ. Nếu thành công, tất cả mọi người sẽ được ghi danh vào lịch sử với những công lao vĩ đại; ai lại không cố gắng hết sức chứ?”

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ.

Đối với quân đội Đại Đường, việc giành chiến thắng và trừng phạt kẻ thù là ước mơ của tất cả mọi người; còn việc đạt được chiến thắng vang dội và khắc tên mình trên đá Yenran thì càng là vinh quang lớn lao đối với người Hán từ xưa đến nay.

Hiện tại, họ đã đi về phía bắc hơn một nghìn dặm; chỉ cần thêm mười ngày đến nửa tháng nữa là họ sẽ đến được chân núi Yenran, nơi mà thành công đang ở ngay trước mắt… Làm sao ai có thể không cố gắng hết sức chứ?

Chỉ cần có một chiến thắng như thế này trong đời, thì sau này họ có thể nghỉ ngơi và hưởng thành quả của mình.

Tất nhiên, mọi người đều muốn giành lợi thế, và không ai muốn tụt lại phía sau.

“Tiêu Tự Nghiệp Tình hình thế nào rồi?”

Uống một ngụm nước nóng, ngồi bên lửa, cơ thể ấm áp dễ chịu, Phòng Tuấn nhắm mắt lại hỏi.

Tiết Nhân Quý đáp: “Cũng khá ngoan ngoãn; có lẽ đã chấp nhận số phận rồi. Dù sao thì mọi chuyện đã đến nước này, chỉ có cách tiến thẳng vào Úc Đốc Quân Sơn mới có thể ghi công lao vĩ đại và minh oan cho tội danh giả mạo sắc lệnh của hoàng đế. Nếu không, trên đời này này, nơi nào là chốn an toàn để họ tồn tại được? Chỉ còn con đường duy nhất là tiếp tục đi đến cùng thôi.”

Phòng Tuấn đặt chiếc cốc xuống bàn trước mặt, đứng dậy đi về phía bản đồ treo trên tường, hai tay sau lưng quan sát bản đồ.

Một lúc sau, Phía trước nói nhẹ: “Là những người thuộc gia tộc Đường quân, việc phản bội đất nước là tội ác không thể tha thứ được. Những công lao mà chúng ta đã đổ ra, từng liều mạng vì đất nước, làm sao có thể để những kẻ không biết xấu hổ như vậy chiếm đoạt?”