Lý Thừa Càn Chỉ cảm thấy tim đập thình thịch; nếu đề xuất này được các đại thần chấp thuận và thông qua, vị hoàng đế như mình chẳng phải sắp bị tước đi quyền lực sao? Mặc dù hiện tại ông ta không thể kiểm soát bất kỳ đội quân nào, nhưng về mặt danh nghĩa, mọi việc liên quan đến các đội quân đều phải do chính ông ta, vị hoàng đế, quyết định; bất kỳ người nào được bổ nhiệm làm tướng lĩnh đều cần có sự chấp thuận của ông ta – đó chính là biểu hiện của quyền lực. Nhưng nếu thực sự thành lập một cơ quan mới để quản lý toàn bộ các đội quân trong Toàn quốc, thì giữa hoàng đế và các đội quân sẽ xuất hiện một người chịu trách nhiệm cho cơ quan mới đó; mệnh lệnh của hoàng đế sẽ không thể truyền đạt trực tiếp, và các tướng lĩnh cũng không thể báo cáo trực tiếp với hoàng đế… Nếu kéo dài tình trạng này, quyền lực của hoàng đế chắc chắn sẽ bị tước đi một cách dễ dàng. Lúc đó, nếu có ai muốn thực hiện hành động lật đổ, chỉ cần chiếm được quyền kiểm soát cơ quan mới đó là mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ…

Trong khi đó, theo quan điểm của Lý Kí, Lưu Kí và Mã Châu, xét về mặt công việc, đề xuất này rất phù hợp. Người được bổ nhiệm làm người đứng đầu cơ quan mới đó chắc chắn sẽ là một người được cả quân đội và chính quyền công nhận; người như vậy chắc chắn sẽ là một vị tướng lĩnh có công lao lớn và tài năng quân sự xuất chúng. Việc để người như vậy đảm nhận vai trò là cầu nối giữa hoàng đế và các đội quân có thể giúp tránh được những khả năng xảy ra do hoàng đế quá thiếu hiểu biết hoặc đưa ra những quyết định sai lầm gây hại cho đất nước. Ví dụ, nếu những vấn đề quan trọng về quân sự đều do vị hoàng đế này quyết định một mình, ai có thể yên tâm được chứ? Ngược lại, việc tước đi quyền lực của hoàng đế lại không khiến mọi người lo lắng; sau nhiều năm, các tầng lớp trong xã hội đã ổn định, và không phải ai sở hữu quyền lực quân sự cũng có thể âm mưu lật đổ triều đình. Việc được bổ nhiệm làm người đứng đầu cơ quan mới đó cũng không có nghĩa là người đó sẽ nắm quyền kiểm soát toàn bộ quân đội; sự cân bằng quyền lực giữa các tầng lớp và giữa các bên trong ngoài vẫn tồn tại. Và nếu ai muốn thực hiện hành động lật đổ, họ cũng không cần phải chiếm giữ toàn bộ quyền lực quân sự; chỉ cần kiểm soát được Kim Ngô Vệ và các đội quân vệ binh là đủ… Việc tách quân sự ra khỏi chính quyền, để chúng hoạt động độc lập và trực thuộc trực tiếp với hoàng đế, chính là hệ thống hoàn hảo nhất hiện nay

Lưu Kí lập tức phản bác: “Những ý tưởng này chỉ nhằm mục đích tìm cách chiếm đoạt quyền lực quân sự của đế quốc thôi. Nếu như quyền lực được tập trung vào tay một người, và việc giao tiếp giữa trong nước với nước ngoài bị cắt đứt, ai có thể điều hành đất nước được chứ?”

Lý Thừa Càn cau mặt, không nói gì.

Anh ta không tin rằng Phòng Tuấn lại sẵn sàng làm mọi thứ để giành quyền lực như Lưu Kí đã nói. Trong số những người có thể xứng đáng với danh hiệu “không màng danh lợi”, chỉ có một người rõ ràng, đó là Phòng Tuấn; còn nửa người kia… thì có lẽ là Lý Kí. Về mặt lòng trung thành, thì chắc chắn không có vấn đề gì cả.

Nhưng nếu đề xuất này được thông qua, quyền lực hoàng gia chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể, và điều đó là điều mà vị hoàng đế này không thể chấp nhận được.

Vậy thì hoàng đế là gì? Là người cai trị toàn bộ đất nước! Anh ta có thể chấp nhận việc các thuộc cấp khuyên nhủ hay góp ý với mình, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận việc quyền lực ban hành lệnh của mình bị hạn chế!

Thực tế, quyền lực của hoàng đế sau khi đất nước được thành lập đã bị hạn chế một phần rồi. Quyền lực lớn nhất của Bộ Thượng Thư chính là “phủ nhận các sắc lệnh của hoàng đế”. Những ý chỉ thiêng liêng của hoàng đế sẽ được Bộ Môn Hạ soạn thảo và ban hành, nhưng phải trải qua sự xem xét của Bộ Thượng Thư; nếu Bộ Thượng Thư cho rằng điều đó không phù hợp, họ hoàn toàn có quyền hợp pháp phủ nhận những sắc lệnh đó.

Tất nhiên, hoàng đế cũng có thể bỏ qua Bộ Thượng Thư và trực tiếp ban hành sắc lệnh cho các cơ quan hay đại thần khác, nhưng “nếu không qua sự xem xét của Phượng Các Luan Đài, làm sao có thể coi đó là sắc lệnh hợp pháp?” Những sắc lệnh như vậy không chỉ không hợp pháp mà còn vi phạm quy định, và điều đó chỉ có thể làm suy yếu uy tín của hoàng đế mà thôi.

Nếu cả các chính sách chính trị lẫn các mệnh lệnh quân sự đều bị các cơ quan mới được thành lập hạn chế, thì liệu vị hoàng đế này có thực sự trở thành một “Kẻ mồi” không? Trước đây, anh ta từng ghét phong cách “bất cứ ai đồng ý với mình thì mình đều phải phản đối” của Lưu Kí, nhưng bây giờ lại thấy điều đó thật sự rất hữu ích, bởi vì Lưu Kí đã nói hết những gì anh ta muốn nói, giúp tránh đi những nghi ngờ có thể phát sinh giữa anh ta và Phòng Tuấn Chí do sự bất đồng quan điểm…

Phòng Tuấn ngạc nhiên: “Cái gì gọi là cắt đứt giao tiếp giữa trong nước với nước ngoài, cái gì gọi là tập trung quyền lực vào tay một người… Chẳng

Lưu Kí ngạc nhiên: “…Một cơ quan quan trọng như vậy, ông muốn đề cử ai?”

Những người có thể đảm nhận vị trí quan trọng này rất ít, và trong số những người mà Phòng Tuấn đang xem xét, có lẽ chỉ có mình Cui Dunli thôi.

Không thể nào lại đề cử Lý Kính chứ?

Phòng Tuấn nói: “Tôi đề cử Vương Anh đảm nhận vị trí này.”

Lưu Kí bất ngờ và nhìn sang Lý Kí.

Còn Lý Thừa Càn thì lòng bỗng nghẹn lại; suy nghĩ đầu tiên của ông là: Chẳng lẽ hai người này có mối liên hệ bí mật gì đó sao? Hiện tại, trong phe lớn của Đại Đường quân, có hai phe chính là Lý Kí và Phòng Tuấn. Phe đầu tiên đại diện cho lợi ích của đa số các công thần triều đạiChân Quan, là đại diện của phe cổ hủ trong quân đội; phe thứ hai thì là biểu tượng của thế hệ trẻ tuổi, đã nổi lên mạnh mẽ và đối đầu trực tiếp với các công thần triều đạiChân Quan.

Do những lợi ích khác nhau, hai phe này không thể hòa giải được với nhau, tạo thành hai phe phái đối lập nhau: một phe điềm đạm, ổn định; phe kia thì năng động, tiến bộ; một phe tập trung vào việc duy trì lợi ích trong nước; phe kia thì chú trọng đến sự phát triển bên ngoài.

Trong khi đối đầu và chống đỡ lẫn nhau, hai phe này cũng giúp duy trì sự cân bằng trong quân đội, giúp Lý Thừa Càn có thể điều phối mọi việc một cách ổn thỏa và đảm bảo sự ổn định của ngai vàng.

Nhưng nếu một ngày nào đó hai phe này loại bỏ những bất đồng và hợp nhất lại với nhau, thì ông ta – vị hoàng đế này – sẽ không thể yên tâm được nữa…

Lý Kí cũng bất ngờ, ngay lập tức nhận ra mối nguy hiểm tiềm ẩn và vội vàng nói: “Tôi từng bị thương nặng trong các cuộc chiến tranh từ những năm trước; trong hai năm gần đây, những vết thương cũ lại tái phát, gây ra nhiều đau đớn. Việc tôi đảm nhận chức vụ Thượng thư Tả Phụ thị đã là điều rất khó khăn rồi; làm sao tôi còn có sức lực để đảm nhận một vị trí quan trọng như vậy? Ngay cả khi cơ quan này được thành lập, xin Hoàng thượng hãy tìm người tài giỏi khác; tôi thực sự không đủ năng lực.”

Ông không biết liệu Phòng Tuấn có thực sự là người cao thượng, luôn tìm kiếm những người tài giỏi mà không kể đến mối quan hệ cá nhân, hay là cố tình nói như vậy để gây ra nghi ngờ cho Hoàng thượng… Dù sao đi nữa, ông cũng không muốn đảm nhận một trách nhiệm nặng nề như vậy.

Mã Châu– người hiếm khi nói gì– bỗng nhiên lên tiếng: “Nếu việc thành lập cơ quan này được thông qua, không biết Quốc công Việt đã nghĩ ra tên gọi nào cho nó chưa?”

Phòng Tuấn cười nói: “‘Hội đồng Mật vụ’ thì sao? ‘Người giữ chức vụ lãnh đạo tạm thời của Hội đồng Mật vụ được gọi là Thượng thư Mật vụ.’”

Mã Châu suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Vừa có sự uy nghiêm của trung tâm quyền lực quốc gia, vừa dễ hiểu và dễ nhớ, không tồi chút nào.”

Điều này cho thấy ông đã đồng ý với đề xuất này, không chỉ việc thành lập “Hội đồng Mật vụ”, mà còn cả việc đề cử Lý Kí làm “Thượng thư Mật vụ”.

Lý Thừa Càn vẫn giữ vẻ bình thường trên mặt, nhưng thực ra trong lòng đã không hài lòng. Còn Lý Hiếu Cung, người vẫn ít nói, thở dài trong lòng rồi nói: “Việc thành lập thêm một cơ quan nhà nước thì đơn giản, nhưng muốn đưa toàn bộ quân đội Toàn quốc vào sự kiểm soát của nó thì việc xây dựng các hệ thống, quy định pháp luật sẽ rất phức tạp. Không thể hoàn thành trong một ngày hay một tháng; cần phải thảo luận kỹ lưỡng và huy động sự đóng góp của mọi người để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ.”

Lý Thừa Càn không dám chờ đợi nữa, liền đồng tình với Lý Hiếu Cung và nói: “Lời nói của Chú Vương rất hợp lý. Một việc lớn như thế này, dù được chấp thuận hay bác bỏ, đều cần phải được xem xét kỹ lưỡng và suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Rõ ràng có khá nhiều người ủng hộ đề xuất này; việc bác bỏ một cách quyết đoán có vẻ không phù hợp, vì vậy chỉ có thể tạm thời gác lại.

Nhưng dù Lý Kí tự nguyện từ chối đảm nhận vai trò này, có lẽ ông ấy vẫn có ý kiến riêng về chức vụ “Thượng thư Mật vụ”. Nếu ông ấy và Phòng Tuấn có thể đi đến thỏa thuận với nhau, thì ngay cả với tư cách là hoàng đế, Lý Thừa Càn cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi… Quả nhiên, Phòng Tuấn nhìn về phía Lý Kí và cười hỏi: “Tôi đưa ra lời khuyên này hoàn toàn vì lợi ích quốc gia, không hề có ý đồ cá nhân nào cả. Ngài hẳn biết rõ những tác hại của những hệ thống quân sự sai lầm; chỉ có cách này mới có thể tránh được những hậu quả nghiêm trọng do sự liên kết giữa quân đội và chính quyền địa phương gây ra… Nhưng ngài nghĩ sao?” Xuyên suốt lịch sử, những người có thể đạt đến vị trí cao trong quốc gia đều không phải là những kẻ ngu dốt. Trước những hệ thống quản lý sai lầm, hầu hết họ đều có thể nhìn thấu bản chất thực sự của chúng; tuy nhiên, chính vì nhìn thấu được điều đó, một số hệ thống đó có hại cho quốc gia nhưng lại mang lại lợi ích cho bản thân họ, nên họ để mặc chúng tiếp tục tồn tại…

Chỉ có lẽ là vì phù hợp với lợi ích riêng của bản thân, hoặc là do không thể làm gì được, nên họ đã không thể thay đổi tình hình, khiến cho những hậu quả tiêu cực đó kéo dài mãi, và cuối cùng, sau vài chục năm, tình trạng quan lại địa phương liên kết với quân đội đã ngày càng trở nên phổ biến, và từ đó, các cơ quan quân sự này dần dần được thành lập.

Bây giờ, Phòng Tuấn đang chờ đợi quyết định của Lý Kí. Qua lựa chọn của Lý Kí, người ta có thể thấy liệu ông ta có thực sự quan tâm đến Gia quốc hay chỉ là ích kỷ. Lý Kí suy nghĩ một lúc, nhìn thẳng vào mắt Phòng Tuấn rồi nói với Lý Thừa Càn một cách nghiêm túc: “Thần nghĩ những hậu quả tiêu cực mà Quốc công Việt đề cập đến thật sự rất nghiêm trọng và không thể bỏ qua; việc cải cách quân đội là điều cần thiết. Tuy nhiên, những lý lẽ mà Trung thư lệnh đưa ra cũng có lý. Nếu vội vàng thực hiện cải cách, kết quả có thể sẽ không chắc chắn, thậm chí có thể gây ra nhiều tác động tiêu cực. Vì vậy, chúng ta cần phải hết sức thận trọng. Có thể tạm thời thành lập một bộ phận trong Bộ Quân sự để nghiên cứu và xây dựng các chính sách cải cách quân đội, do một số đại thần thuộc Văn phòng Quân vụ phối hợp với Thượng thư Bộ Quân sự Cui Dunli cùng nhau phụ trách. Khi tất cả các hệ thống, chính sách và quy định đã được hoàn thiện đến mức tối đa, sau đó mới chọn thời điểm thích hợp để triển khai trên toàn quân.” Anh ấy hiểu rõ những ý kiến e ngại, nghi ngờ, thậm chí là thách thức trong câu nói cuối cùng của Phòng Tuấn, nhưng lý do anh ấy đồng ý với quyết định của Phòng Tuấn không phải là để chứng minh rằng mình là một người “công bằng và vô tư”, mà bởi vì anh ấy thực sự đồng tình với quan điểm đó.

Hệ thống “phủ binh” được áp dụng vào thời kỳ Tây Ngụy. Dù là Yuwen Tai đã kết hợp binh sĩ địa phương và những người giàu có được tuyển mộ để tạo thành hệ thống quân đội mới, hay Yuwen Hu đã sắp xếp lại binh sĩ địa phương và thiết lập 24 quân đoàn, hoặc Yuwen Yong đã tiếp tục mở rộng quy mô của hệ thống “phủ binh” và làm cho nó trở nên chính thức hóa, tất cả những điều đó đều nhằm mục đích kiểm soát quân đội tốt hơn, tránh tình trạng quân đội bị phân mảnh và không ai có thể kiểm soát được. Điều này khiến cho hệ thống “phủ binh”, dù mang lại sức mạnh quân sự lớn lao, nhưng cũng tồn tại những nguy cơ “phản tác dụng”.

Dù là Yuwen Tai, Yuwen Hu, hay thậm chí là Yuwen Yong, tất cả họ đều gặp may mắn cũng như thất bại nhờ vào hệ thống “phủ binh”. Những lực lượng quân s