Ngay từ đầu, Phòng Tuấn đã ngăn cản đoàn thuyền đi xa ra ngoài biển để khám phá những vùng sâu thẳm của đại dương, trong khi Phòng Hiền Lăng lại coi đó là những lời nói vô nghĩa và cực kỳ bất mãn.

Điều này quả thật không hợp lý chút nào!

Đặc biệt là những “quan niệm về vũ trụ” mà Phòng Tuấn thường xuyên đưa ra – như việc cho rằng trái đất hình cầu và các thiên thể xoay quanh nó – thì đơn giản chỉ là những luận điệu dị giáo mà thôi. Nếu không phải vì con trai mình, ông ta chắc chắn sẽ dùng gậy đánh cho đến khi nó hiểu ra sai lầm.

Từ xưa đến nay, mọi người đều tin rằng trời tròn và đất vuông: “Trời tròn như một tấm mái che, đất vuông như một bàn cờ”, bầu trời hình vòm phủ lên mặt đất phẳng vuông; cũng có quan điểm cho rằng trời không tiếp xúc với đất, mà giống như một chiếc ô lớn treo cao phía trên đất, xung quanh đất có tám cây cột đỡ đỡ, và hình dạng của trời và đất giống như một cái lầu có mái vòm tròn ở phía trên.

Chính vì vậy mà mới có những huyền thoại như Công công tức giận đập núi Bất Châu và Nữ Oa luyện đá vá trời…

Sau đó, lại xuất hiện thuyết “Hồn Thiên”, cho rằng “trời tròn như quả trứng gà, các thiên thể tròn như viên bi, đất nằm ở giữa lòng quả trứng, cô lập bên trong trời; trời lớn hơn đất”. Thậm chí, dựa vào thuyết này, người ta còn chế tạo ra “Hồn Thiên Nghi” để mô phỏng sự chuyển động của các thiên thể.

Nhưng không có thuyết nào có thể so sánh được với những quan niệm “vũ trụ bao la, trái đất chỉ là một hạt cát trong đại dương” của Phòng Tuấn! Đặc biệt là ý tưởng cho rằng trái đất hình cầu khiến Phòng Hiền Lăng tức giận đến mức muốn mở đầu con trai mình ra để xem liệu có nước lọt vào não hay không… Không ai có thể nghĩ ra điều vô lý như vậy cả!

Nếu trái đất thực sự là một quả cầu, thì những người sống ở mặt sau của nó chắc chắn sẽ rơi xuống trời mất!

Thật là vô lý…

Nhưng con trai ông ta, người luôn có những ý tưởng mới mẻ, lại không chịu thua cuộc, liên tục tuyên bố rằng một ngày nào đó sẽ cử một đoàn thuyền đi theo một hướng nhất định xuống đại dương sâu thẳm, và rồi một ngày nào đó sẽ trở về theo hướng ngược lại.

Và Phòng Hiền Lăng chỉ biết im lặng.

Ông không phải là người cổ hủ; ngược lại, ông còn cởi mở hơn hầu hết mọi người hiện nay trong việc tiếp nhận những thứ mới mẻ và lý thuyết mới. Mặc dù không thể chấp nhận quan niệm “trái đất hình cầu”, nhưng khi nhìn thấy con trai mình nghiên cứu và phát minh ra những thứ mới lạ như k

Kết quả là có những đoàn thuyền vượt qua đại dương để đến tận châu Mỹ mới và mang về nhiều loại cây trồng mới lạ.

Nhìn những bông ngô xanh tươi trước mắt, ông vuốt ria và tự hào nói: “Người ta từng nói rằng con người không được bị giới hạn trong suy nghĩ, càng không được cứng nhắc tuân theo những quy tắc cũ; chúng ta phải dám khám phá thế giới này, bởi luôn sẽ có những khám phá mới mẻ mang lại lợi ích lớn cho con người. Lần này, các đoàn thuyền đã vượt qua biển cả, trải qua nhiều gian khổ để mang về những loại cây trồng mới từ châu Mỹ mới; toàn bộ đội thủy quân đều rất phấn khích và đã bắt đầu chuẩn bị cho chuyến hành trình xa xôi tiếp theo. Nghe nói quy mô của đoàn thuyền lần này sẽ lớn hơn nhiều, các con tàu cũng hiện đại hơn, đủ sức chở hàng ngàn người thực hiện một chuyến hải hành kéo dài hàng năm. Họ sẽ tiến về một hướng nhất định, để khám phá điểm cuối cùng của đại dương mênh mông – liệu đó có phải là ngọn núi Đổ Chuông đang sụp đổ, hay chỉ là lớp vỏ trứng bao quanh phần lòng đỏ trứng?”

Ông cũng không khỏi ao ước: “Khám phá điểm cuối cùng của đại dương ah…”

Mặc dù trên danh nghĩa là người chỉ huy của đội thủy quân hoàng gia, nhưng thực tế ông hoàn toàn để mặc họ tự do làm việc; miễn là kết quả tốt lên, thì việc họ làm gì cũng được. Nhờ vào những chiến lược của họ, lượng của cải thu được từ nước ngoài ngày càng tăng, kho bạc trong triều đình giờ đây chất đầy vàng bạc châu báu, khiến ông có đủ tài chính để thực hiện bất cứ điều gì mình muốn.

Tuy nhiên, ông không hề biết rằng đội thủy quân đã bắt đầu chuẩn bị cho chuyến hải hành xa xôi tiếp theo; nhưng ông vẫn giữ thái độ lạc quan về điều này.

Sự mở rộng các tuyến đường hàng hải đã khiến toàn thể đế chế Đại Đường nhận ra quy mô khổng lồ của của cải từ nước ngoài: Chỉ cần vận chuyển những sản phẩm như gốm sứ, lụa, là có thể đổi lấy những thỏi vàng lấp lánh và đủ loại báu vật quý giá; tài chính của đế chế từ đó tăng trưởng mạnh mẽ!

Tình hình này buộc trung ương đế chế phải kiểm soát chặt chẽ hoạt động thương mại hàng hải, đồng thời tích cực hỗ trợ và thúc đẩy sự phát triển của Con đường Tơ lụa, nhằm cân bằng nguồn thu nhập trên toàn đất nước; nếu không, trong vài năm nữa, vị trí then chốt của khu vực Quan Trung sẽ bị đe dọa nghiêm trọng, và Đại Đường sẽ phải xem xét việc dời đô…

Of all things, của cải ẩn chứa trong đại dương thực sự đã làm cho tất cả các công dân Đại Đường kinh ngạc.

Và từ xưa đến nay, con người luôn cảm thấy kính sợ trước đại d

Từ xưa đến nay, chưa có vị hoàng đế nào có thể làm được điều này; ngay cả Hoàng đế Sui Dương – người luôn khao khát thành tựu và có tầm nhìn xa trông rộng – e rằng cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Vỗ nhẹ vào dây ngọc quanh eo, ông Lý Nhị Bệ thở dài một hơi: “Những khu vực ẩn mình trong góc khuất, chưa từng bị Triều đại Trung Nguyên chinh phục, giờ đây sẽ bị diệt vong ngay sau khi ta thân chinh xuất quân. Các tộc man rợ ở phía Bắc sa mạc vốn luôn là kẻ thù lớn của miền Trung Nguyên; nhưng bây giờ, chúng đã bị Đại Đường của ta đánh bại hoàn toàn. Nếu một ngày nào đó, các binh sĩ thuỷ quân của ta có thể mang về tin tức từ chân trời, thì cuộc đời này của ta coi như đã hoàn thành mọi ước muốn, không còn gì phải tiếc nuối!”

Nếu tất cả những mục tiêu này đều được thực hiện, ông Lý Nhị chắc chắn sẽ vượt qua cả Tần Thủy Hoàng và Hán Vũ Đế, để thành công trong việc xây dựng một đế chế vĩ đại!

Tất nhiên, nếu có thể sống lâu hơn nữa, thậm chí thành tiên và sống mãi mãi, thì càng hoàn hảo… Có lẽ sau khi trở về, ông sẽ yêu cầu những tu sĩ Ấn Độ này nhanh chóng chế tạo thuốc tiên; bởi vì cuộc đời con người rồi cũng sẽ kết thúc, nếu không thể sống đến ngày mà sự nghiệp vĩ đại của mình được hoàn thành, thì thật là một điều đáng tiếc biết bao…

……

Trong lúc đang nói chuyện, một đội binh sĩ Đội mũ ném giáp đi qua con đường nhỏ giữa các cánh đồng, bước đi đều đặn và ánh kiếm trên người lấp lánh, tạo ra một bầu không khí mạnh mẽ và hung hãn của quân đội.

Ông Lý Nhị Bệ hơi nhíu mày và hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Binh sĩ Đại Đường, dù là binh lính chính quy hay binh lính tuyển mộ, chỉ được phép mặc áo giáp và mang vũ khí khi đang trực chiến. Nếu họ tự ý ra khỏi doanh trại khi đang đóng quân, họ sẽ bị trừng phạt nặng.

Đây là khu vực Lý Sơn Nông Trang; tại sao lại có binh sĩ đi lang thang giữa các cánh đồng?

Việc tự ý mang áo giáp ra khỏi doanh trại là một tội danh nghiêm trọng!

Phòng Hiền Lăng vội vàng giải thích: “Thưa Hoàng đế, không phải là binh sĩ tự ý làm vậy. Mà là những kẻ không tốt đã ra lệnh cho binh sĩ thuộc đội Quân canh phòng bên trái chia thành nhiều đội, hàng ngày, dù ngày hay đêm, họ đều phải tuần tra quanh các cánh đồng này để đảm bảo rằng những loại cây trồng mới không bị trộm cắp hay phá hủy. Họ cũng cần phòng vệ chống lại các loài thú dữ trong rừng và những người lang thang có thể đến đây phá hoại cây trồng.”

Ông Lý Nhị Bệ lẩm bẩm một tiếng; d

Đang định nổi giận thì bỗng nhớ ra rằng có lẽ Phòng Tuấn đã báo cáo với mình về chuyện này; chỉ nói là cử vài binh sĩ đi canh gác những loại cây trồng mới thôi, chứ Hà Tăng từng nói là phải tuần tra liên tục ngày đêm trên cả nửa ngọn núi à?

Đâu phải chỉ vài binh sĩ đâu!

Một ngọn núi Lý lớn lao như vậy, ngoài khu vườn hoàng gia ở phía bên kia núi có lính canh riêng rồi, muốn kiểm soát để không cho kẻ trộm xâm nhập hay phòng ngừa các loài thú dã trong rừng, thì ít nhất cũng cần hai ba ngàn người mới làm được! Dưới chân hoàng đế, ai dám tự ý điều động hơn mười người quân sĩ thì đã coi như phạm tội phản loạn rồi; Phòng Tuấn này là muốn thách thức số phận à?

Tất nhiên, Lý Nhị Bệ hoàn toàn tin tưởng vào lòng trung thành của cha con Phòng Gia. Về Phòng Hiền Lăng thì không cần phải nói, người này đã theo mình ra trận suốt nửa đời, hiền lành như ngọc, chịu khó gian khổ mà không than phiền, thực sự là một người đàn ông có đạo đức, không thể nào có chút ý đồ phản loạn nào cả; Phòng Tuấn cũng vậy, dù con trai ông ta có hành xử phóng đại và ngang ngược đôi chút, nhưng tấm lòng thì thuần khiết và trung thành bất di bất dịch; hơn nữa, Thái tử cũng rất tin tưởng vào ông ta, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi đến khi Thái tử lên ngôi, ông ta chắc chắn sẽ được trao chức vụ quan trọng; việc phải đi theo phe khác hay âm mưu lật đổ thì làm gì có cần thiết chứ?

Vì vậy, lòng trung thành của cha con Phòng Gia thực sự không cần phải nghi ngờ gì nữa; đó cũng là một trong những lý do khiến Lý Nhị Bệ liên tục dung túng cho Phòng Tuấn.

Nhưng việc điều động nhiều binh sĩ đến tuần tra núi như vậy...

Lý Nhị Bệ lập tức nghĩ đến một khả năng khác: nếu Phòng Tuấn dám lén lút điều động gần nửa lực lượng của Quân đoàn Hữu Tún Vệ để canh gác những loại cây trồng trên núi Lý, thì chắc chắn giá trị của những cây trồng này phải thật lớn lao, đủ để ông ta sẵn sàng mạo hiểm như vậy, phải không?

Lý Nhị Bệ lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào những luống ngô, và cả những luống khoai lang, đậu phộng, ớt chuông bên bờ sông gần đó cũng không thoát khỏi ánh mắt dò xét của ông.

Phòng Tuấn đã từng nói rằng những loại cây trồng này từ Châu Mỹ mới sẽ cho năng suất rất cao; nếu được triển khai đúng cách, có lẽ chúng sẽ giúp giải quyết được vấn đề lương thực cho phần lớn người dân Đại Đường. Nhưng mình chỉ để mặc chúng mà không quan tâm nhiều; dù sản lượng có tốt thì cũng không thể lớn lao đến mức Phòng Tuấn nói đâu

Loại lúa được du nhập từ An Nam và sau khi được các quan chức của Sở Nông nghiệp phối hợp với Phòng Tuấn cùng nhau lai tạo thì hiện nay đã được trồng rộng rãi ở khắp các vùng thuộc Quan Trung. Hiện tại, cây lúa này đang phát triển rất tốt; các quan chức của Sở Nông nghiệp ước tính sản lượng có thể gấp ba đến năm lần so với lúa mì!

Việc du nhập loại lúa này hoàn toàn là công sức của Phòng Tuấn; chỉ riêng điều này thôi, Lý Nhị Bệ cũng không biết nên thưởng công ông ta như thế nào cho xứng đáng.

Nếu như tất cả các loại cây trồng như ngô, khoai lang, khoai tây, đậu phộng, ớt… đều có thể phát triển tốt như loại lúa này, thì chắc hẳn Lý Nhị Bệ sẽ phải phong Phòng Tuấn làm “Vua của dòng họ khác”, sau đó xây đền thờ để tôn vinh ông ta, và viết tên ông ta lên bảng vàng để thờ cúng trong Đại miếu! Điều đó quả là khiến người ta trở thành thần khi còn sống…