Kể từ khi bệ hạ tự mình lên đường dẫn quân đi chinh chiến, những nguy cơ ẩn chứa đã bắt đầu manh nha phát triển. Một cuộc khủng hoảng đang âm thầm sôi động ở nơi xa xôi; không ai biết liệu vào lúc nào đó nó có bùng nổ đột ngột, khiến cho trật tự thế giới bị đảo lộn, và đất nước rơi vào tình trạng nguy nan hay không.

Những người thuộc phe Đông cung này đều cảm nhận được áp lực khổng lồ như núi Thái Sơn đè lên đầu mình. Họ đều căng thẳng đến mức không dám lơ là bất kỳ việc gì, chỉ sợ rằng tình hình sẽ tan vỡ bất cứ lúc nào.

Hiện tại, Thái tử đang đảm nhận trách nhiệm giám sát đất nước. Nếu xảy ra biến động tại Trường An, dẫn đến sự bất ổn trong xã hội, thì ông ta chắc chắn sẽ phải gánh vác trách nhiệm đó. Lúc đó, nếu lại có ai đó đưa ra những lời vu cáo trước mặt Lý Nhị Bệ, thì vị trí của Trữ quân chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Điều này là điều mà tất cả mọi người ở đây đều không muốn chứng kiến.

Mọi người đặt xuống ly rượu, và những người hầu gái liền tiến lên để rót thêm rượu.

Tiêu Du nhặt một quả dưa chuột nhỏ, nhúng vào sốt rồi nhai với tiếng “crunch” vui vẻ, rồi thở dài nói: “Chỉ là cuộc chiến này, Gia tộc Trưởng Tôn đã hưởng lợi rất nhiều. Kẻ Trường Tôn Xung kia đã phạm tội phản loạn; theo luật lệ của các triều đại trước đây, hắn ta chắc chắn phải bị xử tử theo hình thức ‘diệt ba họ’. Nhưng bệ hạ không chỉ khoan dung với hắn ta, mà còn cho phép hắn ta Đền tội chuộc công… Bệ hạ thật sự là một vị vua nhân từ và cao quý.” Giọng nói của ông ta không hề che giấu sự ghen tị của mình.

Ngay từ đầu cuộc chiến này, không ai nghĩ rằng Cao Cử Ly có thể chống lại sự tấn công mãnh liệt của Đường quân; sự diệt vong của quốc gia họ chỉ là vấn đề thời gian. Mọi người đều coi cuộc chiến này là cuộc chiến lớn cuối cùng mà Đại Đường có thể tham gia trong thời gian ngắn sắp tới, và tất cả đều mong muốn tranh thủ cơ hội này để giành lấy công lao chiến trường và củng cố, mở rộng lợi ích riêng của mình.

Để mọi người đều có thể được hưởng lợi từ công lao chiến trường, họ thậm chí còn liên kết với nhau để loại bỏ lực lượng hải quân vốn rất mạnh mẽ nhưng lại mang dấu ấn của Phòng Tuấn. Vì vậy, Phòng Tuấn đã bị họ làm phiền không ít.

Tuy nhiên, cuộc chiến này diễn ra đầy sóng gió, và đến lúc này, khi chiến thắng cuối cùng đang trong tầm tay, họ bỗng nhiên nhận ra rằng công lao chiến trường lớn nhất có lẽ sẽ bị Gia tộc Trưởng Tôn chiếm đoạt…

Mở cánh cổng Thất Tinh để đón Đường quân vào thành, ngay cả những kẻ căm ghét Gia tộc Trưởng Tôn cũng phải thừa nhận rằng đây chính là công lao lớn nhất trong cuộc chiến này!

Không tránh khỏi cảm giác bất mãn, ghen tị và tức giận…

Lý Đạo Tông đặt ly rượu xuống và nói với vẻ xúc động: “Hoàng thượng thực sự rất nhân từ và công bằng đối với gia tộc Trường Tôn.”

Mọi người im lặng.

Ai cũng hiểu ý nghĩa trong lời nói đó. Việc Gia tộc Trưởng Tôn được Hoàng thượng đối xử như vậy không chỉ dựa vào những công lao mà hắn đã có khi cùng Phù Bảo nổi loạn và lên ngôi, những công lao đó đã được hoàn trả hết từ những năm Chính Quan… Ngày nay, những công lao đó gần như không còn nữa; điều khiến Hoàng thượng e ngại và xa cách Trường Tôn Vô Kị chính là mạng lưới quyền lực phức tạp và sâu rộng của Quan Long Môn Pháp.

Và điểm mạnh lớn nhất của gia tộc Trường Tôn chính là sự che chở của Hoàng hậu Văn Đức.

Lý Nhị Bệ từng là bạn đời trẻ tuổi của Hoàng hậu Văn Đức, hai người có mối quan hệ rất thân thiện. Mọi người vẫn nhớ rõ khi Hoàng hậu Văn Đức qua đời, Hoàng thượng đã đau buồn đến mức tuyệt vọng. Sự hiền đức của Hoàng hậu Văn Đức cũng đã được lan truyền khắp nơi, xứng đáng được gọi là “Hoàng hậu hiền triết”, và được mọi người kính trọng sâu sắc.

Đó mới chính là nền tảng vững chắc nhất của gia tộc Trường Tôn.

Nếu không, khi Trường Tôn Xung phạm tội phản loạn, liệu Hoàng thượng có chỉ đơn giản ban ra một lệnh truy nã rồi coi như xong chuyện không?

Lý Thừa Càn uống một ngụm rượu, giọng nói trở nên buồn bã: “Mẫu hậu thực sự rất ưu ái gia tộc Trường Tôn, luôn chăm sóc họ rất chu đáo… Nếu không, làm sao bà lại cho phép Trường Lạc kết hôn với Trường Tôn Xung? Dù Hoàng thượng và Mẫu hậu có nhiều con trai con gái, nhưng trong lòng Mẫu hậu, người được yêu thương nhất vẫn luôn là Trường Lạc. Dù là Cô Độc hay Thanh Nhạc, thậm chí là Trì Nô hay Dương Tử, cũng không ai sánh kịp Trường Lạc về mức độ được yêu thương.”

Thông thường, cha thường yêu thích con trai út, còn mẹ thì thiên vị con gái cả… Các gia đình hoàng gia cũng vậy…

Chỉ là do Dương Tử từ nhỏ đã ốm yếu, nên Lý Nhị Bệ mới quan tâm đến cô ấy nhiều hơn một chút… Nhưng nói về mức độ được yêu thương trong lòng, không ai có thể sánh kịp Trường Lạc hay Trì Nô cả.

Còn vì lý do Trường Tôn Xung ban đầu không được sủng ái, khiến Lý Nhị Bệ cảm thấy ghét bỏ và chán ghét nó, chính là bởi vì nó không thể mang lại cho Công chúa Trường Lạc một cuộc hôn nhân hạnh phúc và viên mãn.

Tiêu Du nhìn Lý Thừa Càn một cái rồi cười nói: “Hoàng tử cũng không cần tự ti quá mức. Dù là trong hoàng gia hay các gia tộc lớn, dù giàu hay nghèo, hầu hết mọi người đều kỳ vọng vào người con trai cả chính thống của mình, hy vọng họ có thể kế thừa gia tài và thậm chí tiến xa hơn nữa. Vì vậy, họ luôn đặt ra những yêu cầu khắt khe để thúc đẩy họ, nhằm tránh việc họ sa đà vào những thú vui vô nghĩa và không thể trở thành những người xuất sắc. Hoàng tử chính là người con trai cả chính thống của Đức Vua, là người thừa kế ngai vàng theo đúng quy định. Hơn nữa, tính hiền từ và nhân ái của Hoàng tử đã được mọi người biết đến, ngay cả những người dân bình thường cũng rất ngưỡng mộ và ủng hộ Hoàng tử. Từ xưa đến nay, đã có rất nhiều người giữ vai trò Thái tử, nhưng những người nhận được sự kỳ vọng lớn như Hoàng tử thì lại rất ít.”

Lời này không hề là lời nịnh hót.

Đúng như những gì Tiêu Du đã nói, dù Lý Nhị Bệ có chỉ trích Lý Thừa Càn thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi được địa vị “con trai cả chính thống” của Lý Thừa Càn. Từ xưa đến nay, ở Trung Hoa, quy tắc kế thừa ngai vàng luôn dựa trên nguyên tắc này; người con trai cả chính thống tự nhiên có quyền thừa kế ngai vàng theo đúng thứ tự. Bất kỳ ai muốn phá vỡ quy tắc này đều sẽ gặp phải sự chỉ trích từ mọi người, thậm chí có thể làm lung lay cơ sở của đế chế.

Và ở giữa quần chúng, ngay cả những người bình thường cũng biết đến sự hiền từ và nhân ái của Thái tử, và đều mong muốn có một vị vua nhân từ trị vì đất nước. Do đó, việc Lý Thừa Càn trở thành Thái tử và kế thừa ngai vàng là điều hoàn toàn chính đáng.

Lý Thừa Càn khiêm tốn nói: “Những lời này khiến ta cảm thấy rất lo lắng. Nếu nói về kiến thức, ta không bằng Chính Nhạn; nếu nói về trí thông minh, ta không bằng Kỳ Nô; nếu nói về sự quyết đoán và dũng cảm, ta cũng không bằng Ngô Vương... Việc ta được chọn làm Thái tử chỉ là vì ta xuất hiện sớm hơn các anh em một vài ngày mà thôi; ta vẫn còn nhiều thiếu sót, và không dám tự hào hay cảm thấy thoải mái với điều này.”

Việc được mọi người kỳ vọng lớn như Tiêu Du đã nói, có lẽ không hẳn là như vậy; thực ra, có lẽ Lý Thừa Càn đang phải chịu sự áp bức từ các

Không còn cách nào khác, người em trai kia thực sự quá xuất sắc…

Mã Châu, người vẫn lặng lẽ không nói gì, bỗng nhiên phát biểu: “Trước đây có tin tức từ Tây Vực, nói rằng khi Quốc công Việt đến Cung Nguyệt Thành, ông đã phối hợp với Anxi Quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của người Ả Rập và giành được chiến thắng lớn. Hiện nay, người Ả Rập đã rút lui xuống chân dãy núi Tianshan và đang chờ cơ hội để phản công. Mặc dù tình hình hiện tại rất đáng mừng, nhưng số quân của Anxi Quân cùng với Quân đoàn Right Garrison chỉ khoảng năm sáu vạn binh sĩ, trong khi người Ả Rập sau khi bị tổn thất nặng vẫn còn hơn mười vạn binh sĩ có thể sử dụng được. Sự chênh lệch về quân số giữa hai bên là rất lớn. Thưa Hoàng tử, ngài nên điều động thêm quân đội để hỗ trợ Tây Vực; nếu không, chỉ cần Cung Nguyệt Thành gặp phải chút rủi ro nào đó, Toàn bộ Tây Vực sẽ rơi vào tay người Ả Rập, và việc giành lại nó sẽ cực kỳ khó khăn. Hơn nữa, điều này cũng sẽ gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với tình hình ở Chang’an, chúng ta không thể không cẩn thận.”

Hiện nay, trong Thành Trường An đang tồn tại một mối nguy hiểm lớn. Có vẻ như sau những chiến thắng lớn ở Đại Đẩu Bá Cốc và Alagou, cùng với chiến thắng của Phòng Tuấn khi đến Cung Nguyệt Thành, mối nguy hiểm đối với Toàn bộ Tây Vực đã hoàn toàn biến mất, và mọi người đều quên mất rằng ngay cả khi liên tục thất bại, người Ả Rập vẫn còn hơn mười vạn binh sĩ, con số này gần ba lần lớn hơn số quân của Đường quân…

Anh ấy và Phòng Tuấn có mối quan hệ rất thân thiết, và anh ấy không thể chịu đựng được việc Phòng Tuấn bị cô lập ở Tây Vục, phải đối mặt với người Ả Rập một mình, rồi sau đó vì một sai lầm nhỏ mà thất bại thảm hại, mất hết danh dự và cả Tây Vục, khiến cho quân đội Ả Rập có thể tiến đến ngay dưới cửa ổ Yumen Pass.

Nếu cần thiết, anh ấy sẽ phải nhắc nhở Hoàng tử; không thể để những kẻ ghen tị với công lao của Phòng Tuấn cố tình làm chậm trễ việc cung cấp vật tư, hỗ trợ quân sự cho Anxi Quân và Quân đoàn Right Garrison, và từ đó mọi người lại lầm tưởng rằng Tây Vục đã hoàn toàn yên bình.

Nếu Anxi Quân thất bại và quân đội Ả Rập tiến đến Yumen Pass, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ khu vực Chang’an, và một cuộc bạo loạn gần như là không thể tránh khỏi.

Và trong bối cảnh hỗn loạn này, Đông cung chính là người phải gánh chịu trước tiên…

Lý Thừa Càn bất giác thấy tim mình như thắt lại, và lập tức nhận ra rằng mình thực sự đã có phần lơ là trong thời gian gần đây. Những tin tốt liên tiếp về Liêu Đông và Tây Vực khiến tinh thần luôn căng thẳng của ông bắt đầu lỏng lẻo; thêm vào đó, không khí quá lạc quan xung quanh cũng khiến ông mất phương hướng.

Ông nhìn Tiêu Du và nói: “Tình hình chiến sự ở Tây Vực không thể để lỡ. Việc cung cấp lương thực, vật tư và bổ sung binh sĩ cho Anxi Quân và Quân đội Phòng thủ Bên phải vẫn cần Tống Quốc Công quan tâm nhiều hơn nữa. Cha ta đang trực tiếp chỉ huy cuộc chiến ở Liêu Đông và sắp trở về với chiến thắng lớn… Làm sao con có thể để cha ta phải biết rằng Tây Vực đã bị mất và người Ả Rập đã đến ngay dưới cửa Ấn Trúc? Nếu như vậy, con sẽ không còn mặt mũi nào để đối diện với mọi người.”

Giọng nói của ông đã chứa đựng sự bất mãn.

Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng, ngoại trừ Phòng Tuấn – người không màng danh lợi, luôn sẵn lòng cùng ông chiến đấu hết mình – hầu hết những người tụ tập quanh Đông cung đều chỉ muốn theo đuổi lợi ích riêng. Khi thấy vị trí của Đông cung ngày càng vững chắc, họ mới sẵn lòng theo sát ông. Nhưng một khi Đông cung rơi vào khó khăn, những người này có thể sẽ là những người đầu tiên bỏ rơi ông… Thậm chí, họ còn có thể quay lưng lại và tấn công ông nữa… Lúc đó, họ chắc chắn sẽ nói những lời như “Trong chính trường, con người không thể tự chủ được, chỉ có thể tìm cách tránh thiệt hại” để che đậy sự lạnh lùng và vô đạo đức trong lòng mình.