Dưới sự van nài gần như khẩn cầu của A Shina Budai, vị hộ tống đi theo ông ta mới miễn cưỡng lấy ra một đống tiền đồng và đưa cho binh sĩ canh thành.

Ai ngờ, nhìn thấy đống tiền đó, binh sĩ canh thành lại tỏ ra bực bội: “Đây là để đuổi đám ăn xin à? Số tiền này chẳng đủ mua một bình rượu quả Tân Phong đâu!”

Binh sĩ liếc nhìn đống tiền rồi túm lấy nó, nói một cách giễu cợt: “Tôi nghi ngờ số tiền này có gian lận đấy. Các người hãy đợi tôi tan ca rồi cùng nhau đến Bộ Quân sự để kiểm tra xem thật giả thế nào. Bây giờ, hãy đứng yên một bên đợi tôi đi!”

A Shina Budai suýt nữa phát điên! Thật là “hổ sa vào đồng bằng bị chó dại khinh thường”; một người từng là tướng lĩnh cao cấp của Đế quốc Turkic lại bị một binh sĩ canh cửa nhỏ bé này làm khó dễ, và ông ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào…

Để chuộc lại mình, anh trai mình – vị Khánh đế – đã bỏ ra một khoản tiền lớn. Nếu vì tranh cãi với một binh sĩ canh cửa mà ông ta bị Đại Đường giam giữ, ông ta không dám chắc liệu anh trai mình có sẵn lòng chi tiêu thêm tiền để chuộc ông ta ra không.

Và nếu không có tấm giấy Gia tộc Trưởng Tôn mà họ đã vất vả lấy được, ông ta sẽ không thể di chuyển trong Đại Đường được; bất kỳ ai cũng có thể bắt ông ta trở về Trường An…

Trong tình huống bất đắc dĩ này, ông ta chỉ có thể nhìn chằm chằm vào vị hộ tống bên cạnh mình:

“Anh là người được Gia tộc Trưởng Tôn cử đến bảo vệ tôi mà… Danh hiệu của Gia tộc Trưởng Tôn chắc không đến nỗi không thể giải quyết được vấn đề với một binh sĩ nhỏ bé như thế này chứ?”

Vị hộ tống cũng tức giận đến mức muốn phun lửa. Là người hầu của Gia tộc Trưởng Tôn, ông ta gần như có thể tự do hành động trong toàn bộ Thành Trường An; ngay cả những quan chức cao cấp như Thượng thư hay Thị lang cũng phải đối xử lịch sự với ông ta. Một binh sĩ nhỏ bé như thế này có quyền gì?

Nhưng trước khi lên đường, người chủ đã trực tiếp yêu cầu ông ta phải bảo vệ A Shina Budai một cách kín đáo nhất có thể, và tuyệt đối không được tiết lộ danh tính của Gia tộc Trưởng Tôn. Rõ ràng, chính Gia tộc Trưởng Tôn là người đã đóng góp nhiều nhất vào việc chuộc A Shina Budai ra; nếu danh tính của Gia tộc Trưởng Tôn bị lộ ra trong quá trình này, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Liên minh với người Turkic ư?

Gia tộc Trưởng Tôn Có muốn gánh vác cái danh tiếng này không nhỉ? Dù rằng trong bí mật thì đã làm không ít chuyện…

Nhưng bây giờ, không thể không công khai danh tính của mình được nữa; ai biết cái tên lính nhỏ ngu dại kia sẽ quấy rối đến khi nào?

Người hộ tống đành phải lấy ra một chiếc thẻ uy quyền, lướt qua trước mặt tên lính đó rồi lại cất vào lòng, nói với giọng nghiêm túc: “Tôi là tôi tớ của Gia tộc Trưởng Tôn; lần này đi về phía tây để hộ tống Tướng quân A Shina, đây là lệnh của chủ nhân! Các ngươi hãy mau mở đường cho, nếu không tôi sẽ không tha cho các ngươi và báo cáo chuyện này với chủ nhân…”

Bất kỳ ai có chức vụ ở nơi như cổng thành này đều là những người thông minh, hiểu biết.

Ban đầu, tên lính đó cảm thấy bực tức, muốn trêu chọc người Thổ Nhĩ Kỳ này một chút, buộc họ phải trả tiền mới thôi… Nhưng khi nhìn thấy chiếc thẻ uy quyền của Gia tộc Trưởng Tôn, anh ta biết rằng mọi kế hoạch của mình đều tan vỡ. Thậm chí, có thể còn khiến Gia tộc Trưởng Tôn tức giận nữa…

Đó là người thuộc tầng lớp cao quý và quyền lực nhất của Đại Đường – Gia tộc! Việc giết họ sẽ không khó khăn hơn việc giết một con kiến chút nào cả!

Tên lính đó tái nhợt mặt, vội vàng lấy ra chiếc thẻ đó và run rẩy đưa cho người hộ tống, xin lỗi: “Xin ngài khoan dung cho tôi, tôi thật sự là người thiển cận…”

“Hừ!” Người hộ tống đang có nhiệm vụ quan trọng, không muốn phiền phức với một tên lính nhỏ bé, liền lạnh lùng nhận lấy chiếc thẻ đó, rồi quay sang nói với A Shina Bude: “Tướng quân, chúng ta hãy lên đường thôi…”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút, cảm thấy câu nói của mình hơi không đúng ý… “Lên đường” à? Ý nghĩa của nó quá mơ hồ… Liền sửa lại thành: “Chúng ta hãy khởi hành thôi.”

A Shina Bude cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đáp: “Đúng rồi, chúng ta hãy lên đường…”

Người hộ tống lắc đầu, nghĩ rằng sao vẫn phải dùng từ “lên đường”? Trong lòng hơi bực mình, nhưng cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa… Lần này đi về phía tây, càng sớm đi thì càng tốt… Sao cứ có cảm giác không yên ổn thế nhỉ…

A Shina Bude quay ngựa, vừa đi được vài bước thì lại phải dừng lại.

Người hộ tống đi theo sau, không hài lòng nói: “Tướng quân, tại sao lại dừng lại? Phải tiếp tục đi mới được…” Nói xong, anh ta thấy vài kỵ sĩ đang chặn đường trước mặt, lập tức tức giận: “Ai dám chặn đường chúng ta, không muốn sống nữa à?”

“Mẹ kiếp, nhanh lên mà nhường đường cho ta đi… Ôi trời!”

Nhưng anh ta lại bị một hiệp sĩ dùng roi đánh vào đầu.

Một trong những hiệp sĩ kia nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng và hỏi: “Lúc nãy ngươi đang nói chuyện với ai vậy?”

Người hầu của anh ta tức giận đến mức không biết phải làm gì; biết tôi là ai mà dám dùng roi đánh tôi?

Tôi…

Khi anh ta nhìn kỹ hơn vào vẻ ngoài của vị hiệp sĩ mặt đen trước mặt mình, anh ta sợ đến mức suýt tiểu ra quần… Anh ta vội vàng nhảy xuống khỏi lưng ngựa, quỳ gối giữa con đường và van xin: “Lại xin lỗi ngài, lại xin lỗi ngài… Tôi đã không nhận ra ngài là ai…”

Trời ơi! Làm sao có thể gặp phải vị đại nhân này chứ? Nghĩ lại cách mình vừa nói chửi lỗ mãng, người hầu ấy muốn ói lòng ra ngoài… Ai dám chửi báng ngài ấy chứ? Ngay cả các công tước cũng không dám đâu! May mắn thay, ngài ấy không muốn để bụng chuyện này, chỉ lạnh lùng nói: “Biến đi xa một chút!”

“Vâng!”

Người hầu ấy cảm thấy như vừa nghe thấy giai điệu thiên đường tuyệt vời nhất, vội vàng chạy xa, liên tục nhìn lại phía sau.

A Shina Budei có vẻ ngớ ngẩn; có vẻ như không chỉ mình anh ta sợ hãi vị “quỷ dữ” này, mà ngay cả những người quyền lực nhất Đại Đường cũng phải e dè trước mặt ngài ấy… Anh ta buộc phải nở một nụ cười xấu xí và nói một cách khó khăn: “Thưa ngài… Có việc gì cần ngài chỉ thị không ạ?”

Vị quan hung hăng kia đã sợ hãi đến tận xương tủy trước sự tàn nhẫn của ngài ấy; đối mặt với ngài ấy, anh ta hoàn toàn mất hết oai phong, cư xử như một con chó nhỏ, chỉ mong ngài ấy tha thứ cho mình…

“Haha…” Ngài ấy cười một cách khó chịu, khiến A Shina Budei cảm thấy tim mình như thắt lại… Sau đó ngài ấy nói: “Không ngờ ngươi có tài năng lớn lao đến thế… Vừa mới trở về Trường An, ngươi đã giải phóng họ rồi à? Hãy đoán xem… Chắc chắn là do sự can thiệp của Gia tộc Trưởng Tôn phải không?”

A Shina Budei không biết nên nói gì; dù thừa nhận hay phủ nhận, dường như đều không phù hợp… Anh ta chỉ có thể cười ngượng ngùng và không dám lên tiếng…

Phòng Tuấn cưỡi ngựa tiến lại gần A Sử Na Bất Đại, thì thầm nói: “Nói thật với cậu đi, đừng tưởng rằng Gia tộc Trưởng Tôn làm những việc này vì lòng tốt đối với cậu đâu. Chỉ là để cho vị khanh gia của cậu xem một vở kịch mà thôi. Tôi dám chắc rằng, Gia tộc Trưởng Tôn sẽ không bao giờ cho phép cậu rời khỏi Ả Rập Cát Tường…”

Nói xong, hắn gọi vài binh sĩ thân tín, rồi cưỡi ngựa đi thẳng về phía cổng thành, tiến vào trong thành.

A Sử Na Bất Đại có vẻ hoang mang: “Điều này… ý nghĩa của nó là gì?”

Lần này, việc mình được chuộc ra một cách suôn sẻ quả thực là nhờ sự can thiệp của Gia tộc Trưởng Tôn. Nghe nói ban đầu, Hoàng đế không đồng ý thả mình trở về, mà muốn chặt đầu mình tại đền Thái Miếu để tế các binh sĩ đã hy sinh trong các cuộc chiến tranh với người Tuốc Khắc. Chính Trường Tôn Vô Kị đã phản đối mọi ý kiến, kiên quyết yêu cầu thả mình, nói rằng không muốn gây thù hận sâu sắc với người Tuốc Khắc, và Hoàng đế cũng không muốn vì chuyện nhỏ này mà làm mất lòng anh rể của mình, thế là mới ban lệnh cho phép mình được chuộc bằng tiền bạc.

Gia tộc Trưởng Tôn là người có ơn với mình, làm sao lại không cho phép mình sống sót rời khỏi Ả Rập Cát Tường được?

A Sử Na Bất Đại gãi đầu, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. “Chẳng lẽ… Gia tộc Trưởng Tôn sợ rằng mình đang giữ những bằng chứng chứng minh sự thông đồng giữa họ và mình, nên muốn giết mình để che đậy chuyện đó sao?”

A Sử Na Bất Đại bắt đầu nghi ngờ lung tung. Mặc dù không muốn tin lời của Phòng Tuấn, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, hắn cũng thấy có vẻ hợp lý. Hắn bắt đầu cẩn thận hơn, sợ rằng những tên hầu nhân của Gia tộc Trưởng Tôn này sẽ hại mình…

*****

Vừa vào đến cổng thành, Phòng Tuấn liền thì thầm chỉ đạo Xí Chủ Mại đang theo sau mình: “Dẫn người đi, bắn hạ A Sử Na Bất Đại. Nếu có thể giết được thì tốt nhất; nếu không giết được cũng không sao, chỉ cần phải cẩn thận không để người ta phát hiện ra danh tính.”

“Vâng!”

Xí Chủ Mại đáp lại. Hắn đã nghe hết cuộc đối thoại giữa chủ nhân và người Tuốc Khắc kia, và bây giờ cũng hiểu rõ ý định của chủ nhân. Nếu có thể giết được A Sử Na Bất Đại thì tốt nhất; nếu không giết được, cũng phải khiến hắn nghi ngờ rằng đó là ý định của Gia tộc Trưởng Tôn… Chỉ là muốn gây ra sự chia rẽ mà thôi.

Hắn lập tức quay ngựa và lao ra ngoài thành.

Còn Phòng Tuấn thì tiếp tục đi về phía trước, theo con đường vừa được quét sạch tuyết, đến nơi Binh Bộ Yamen đang ở.