“Già!”

Con ngựa chiến dưới lưng vang lên tiếng hí dài, bốn chân nó cuồng nhiệt đập liên hồi, lao vút như mũi tên.

Ba nghìn kỵ binh mặc áo giáp đen Kỳ Kỳ đã khởi hành; tiếng móng giẫm trên đất vang như sấm rền, bụi bặm bay mù mịt, tạo thành một dòng lũ khổng lồ lao thẳng về phía thành Đại An ở phía Bắc.

Những người dân Cao Cử Ly mang theo gia đình và hành lí, từ xa nhìn thấy đội quân hùng mạnh này, không khỏi hoảng sợ. Làm sao một quốc gia yếu đuối như thế này có thể chống lại được một đội quân mạnh mẽ đến thế?

Vào lúc này, Hoàng đế Cung Trong Nội cùng Vua Gao Bảo Tàng và Nguyên Gai Tô Văn đang ngồi đối diện nhau trong im lặng. Sau một hồi lâu, khi nước trà trên bàn đã nguội đi, Gao Bảo Tàng mới thở dài và nói: “Khi mọi thứ đã suy tàn đến mức này, Đại Mô Ly Chi liệu có cách nào tốt để đối phó không?”

Nguyên Gai Tô Văn không trả lời, chỉ cầm ly trà uống một ngụm, thấy nước trà đã lạnh, liền gõ vào mặt bàn để người hầu bên cạnh thay một ấm trà mới lên, rót cho mình một ly và từ từ thưởng thức.

Tin tức về việc thành Đại An bị chiếm đóng khiến không khí trong cung điện trở nên nặng nề.

Hàng trăm nghìn quân đội của Đường quân xâm lược đã thực sự gây ra áp lực lớn đối với Cao Cử Ly, nhưng dân chúng trong nước vẫn giữ một niềm tin không rõ nguyên nhân từ đâu đến – đó là niềm tin xuất phát từ việc Hoàng đế Sui Dương ba lần tự mình ra trận nhưng đều thất bại. Nếu ngay cả Sui Dương cũng không thể chinh phục được Cao Cử Ly, thì Đại Đường cũng không thể làm được!

Dĩ nhiên, dù có niềm tin đến đâu, họ cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc chiến sắp tới. Sau Đại Đường Lập Quốc, sức mạnh quốc gia của Cao Cử Ly đã tăng lên vượt bậc; các phe phái trong nước đều đoàn kết dưới sự lãnh đạo của Lý Nhị Bệ, không còn tình trạng chính trị bất ổn hay sự cản trở như thời nhà Sui nữa. Vì vậy, họ có thể tấn công một cách hết sức mạnh mẽ, và Cao Cử Ly chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong việc chống đỡ.

Chính vì vậy, từ đầu, Nguyên Gai Tô Văn vẫn áp dụng chiến lược chống lại nhà Sui trước đây: dùng chiến thuật phòng thủ kiên cố, từng bước lùi về phía sau, dùng không gian để tranh thủ thời gian, từ từ dẫn quân địch vào vùng đất sâu trong lòng đất nước mình, rồi chờ đợi mùa đông đến – khiến cho những binh sĩ không chịu nổi cái lạnh của mùa đông phải nhanh chóng giảm sút số lượng, đồng thời thời tiết lạnh giá và tuyết rơi dày đặc sẽ cắt đứt ng

Hoàng đế Sui Dương đã tiến hành ba cuộc chinh phục về phía đông, nhưng tất cả đều thất bại.

Tuy nhiên, giờ đây, Yuen Gai Tô Văn bỗng nhiên nhận ra một vấn đề: chiến lược của ông không hề sai, nhưng việc đối đầu trực tiếp trong các trận chiến trên mặt đất thì hoàn toàn không có khả năng thắng lợi; chỉ vài trận đánh lớn là toàn bộ lực lượng quân sự của cả nước sẽ bị tiêu hao hết. Nhưng ông không ngờ rằng tốc độ tiến quân của kẻ thù lại nhanh đến thế.

Kẻ thù này tuyên bố bắt đầu cuộc chiến vào tháng Ba, nhưng trước đó, lực lượng tiên phong của chúng đã phá vỡ tuyến phòng thủ của phe Cao Cử Ly ở khu vực Tân Thành, vượt qua dòng sông Liao để xâm nhập vào lòng đất của phe Cao Cử Ly. Khi Hoàng đế Lý Nhị Bệ tự mình xuống chiến trường tại Liêu Đông, kẻ thù đã liên tiếp chiếm được Tân Thành, Thông Định Trấn, Nam Tô Thành, Huyền Thú Thành, Cái Mậu Thành, Viễn Đông Thành, Bỉ Sa Thành và nhiều thành phố khác; hơn một nửa lãnh thổ Liêu Đông đã rơi vào tay chúng, và quân đội của chúng đã tiến gần đến thành phố An Thành – một trọng điểm quan trọng của Liêu Đông.

Kẻ thù tiến quân quá nhanh!

Nơi nào quân đội của chúng đặt chân đến, nơi đó đều không thể chống cự nổi. “Vạn Lý Trường Thành” của Liêu Đông – công trình được xây dựng trong hàng chục năm và được phe Cao Cử Ly kỳ vọng rất nhiều – trước mặt kẻ thù giống như một tấm giấy mỏng, dễ dàng bị phá vỡ.

Nếu tiếp tục diễn ra như this, e rằng chưa đợi đến mùa đông lạnh giá, quân đội của kẻ thù đã sẽ lan rộng khắp Liêu Đông và đánh bại phe Bình Liêng Thành…

Lúc này, đối mặt với câu hỏi của Cao Bảo Tàng, Yuen Gai Tô Văn – người luôn tự tin vào bản thân – cũng cảm thấy chán nản và thở dài: “E rằng sẽ khiến Hoàng đế thất vọng; thần không có kế hoạch nào hay hơn.”

Ánh mắt của Cao Bảo Tàng sáng lấp lánh khi nhìn người quyền lực lớn nhất của phe Cao Cử Ly này; trong lòng ông, cảm xúc vừa vui mừng vừa lo lắng.

Nguyên nhân ông có thể trở thành vua của phe Cao Cử Ly chính là nhờ sự hỗ trợ của Yuen Gai Tô Văn; về mặt này, Yuen Gai coi như là “vị ân nhân” của ông.

Tuy nhiên, do Yuen Gai Tô Văn quá kiêu ngạo và nắm quá nhiều quyền lực, vị vua này của phe Cao Cử Ly gần như trở thành một cái bóng không hữu dụng; ngoài việc phải tuân lệnh một cách ngoan ngoãn, ông còn phải cực kỳ cẩn thận để không làm phật lòng vị quyền lực này, vì nếu không, ông có thể sẽ bị giết chết và một vị vua mới sẽ được lập lên thay thế.

Nếu như Đường quân không thể chống đỡ được, và cuối cùng Bình Liêng Thành bị xâm phạm, thì Tô Văn chắc chắn sẽ chết, trong khi bản thân mình – với tư cách là vua của Cao Cử Ly – rất có thể sẽ thoát nạn. Dù sao đi nữa, Đại Đường cũng không thể chiếm hết toàn bộ lãnh thổ của Cao Cử Ly để thành lập các quận huyện mới; cuối cùng, vẫn cần mình ngồi đây, giữ gìn lòng dân, mới có thể ổn định và quản lý được vùng đất rộng lớn này.

Vì vậy, trong lòng ông ta không hề vội vàng; trên khuôn mặt thì hiện rõ vẻ buồn bã và oán giận, nhưng thực ra ông ta đã quyết tâm chứng kiến cảnh Tô Văn phải tự làm trò cười...

Nghe những lời nói của Tô Văn, Gao Bǎo Cáng cười lạnh trong lòng, nhưng lại an ủi rằng: “Cái gọi là ‘quân đến thì đương đầu, nước đến thì chặn đứng’… Trước đây, triều đại Sui đã nhiều lần xâm lược chúng ta, với hàng triệu binh sĩ hùng mạnh và khí thế áp đảo, nhưng rốt cuộc cũng bị chúng ta đẩy lùi đi từng lần… Vậy thì tại sao bây giờ Đại Đường, dù có vẻ mạnh mẽ, lại chắc chắn mạnh hơn triều đại Sui ngày xưa? Nếu chúng ta có thể đánh bại Sui, thì tất nhiên cũng có thể đánh bại Đại Đường!”

Tô Văn im lặng không nói gì.

Làm sao ông ta có thể không biết rằng Gao Bǎo Cáng đang chờ đợi để xem mình phải làm trò cười? Chỉ là đến lúc quan trọng, ông ta quá lười biếng để tranh luận với hắn mà thôi…

Nếu muốn loại bỏ Gao Bǎo Cáng khỏi quyền lực, ông ta hoàn toàn có thể làm điều đó một cách dễ dàng… Và những lời nói của Gao Bǎo Cáng, ông ta cũng chỉ coi là những lời nói vô nghĩa.

Tăng Kinh cũng từng nghĩ giống như Gao Bǎo Cáng: Đại Đường dù mạnh mẽ, nhưng liệu có thể mạnh hơn cả triều đại Sui không? Ngày xưa, Sui đã tiến hành hàng loạt chiến dịch quân sự, liên tục chinh phục các dân tộc như Thổ Nhĩ Kỳ, Lâm Dị, Khiết Đan, thu hồi Ryukyu, đánh bại Iwu và Tuguhun, mở rộng lãnh thổ một cách đáng kể. Hiện nay, phần lớn ranh giới của Đại Đường vẫn được thừa kế từ thời Sui.

Nền kinh tế trong nước phát triển mạnh mẽ, lương thực dồi dào; các kho lương thực như Hưng Lạc Cáng, Hoàn Lạc Cáng, Thường Bình Cáng, Lệ Dương Cáng, Quảng Thông Cáng… đều chứa hơn một triệu thạch lương thực. Kho báu của Tây Kinh cũng vẫn còn đầy đủ cho đến ngày nay.

Mặc dù triều đại Sui đã diệt vong hai mươi năm, nhưng lương thực và vải vóc thời đó vẫn chưa hết… Hoàng đế Sui Dương đã ba lần tiến hành các chiến dịch qu

Tổng hợp tất cả các yếu tố, có vẻ như Đại Đường dễ đối phó hơn nhiều so với triều đại Sui.

Tuy nhiên, thực tế lại là chỉ trong chưa đầy một tháng, Đại Đường đã chiếm được hơn một nửa số thành trì núi ở Liêu Đông. Không chỉ con sông Liêu khó có thể ngăn cản bước tiến của quân đội Đường quân, mà vành đai Vạn Lý Trường Thành ở Liêu Đông cũng hoàn toàn vô dụng; binh mã sắt của Đường quân xâm lược mạnh mẽ, không ai có thể cản trở được…

Thành An Thị tập trung hơn hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, trang bị hiện đại và được huấn luyện kỹ lưỡng. Nhưng nếu việc cung cấp tiếp tế cho họ bị Đường quân chặn đứng và họ không nhận được sự hỗ trợ từ Bình Liêng Thành, thì họ có thể chống chịu được bao lâu nữa?

Những loại vũ khí có thể tạo ra tiếng nổ dữ dội, đủ sức phá vỡ núi non của Đường quân khiến cho ngay cả những pháo đài kiên cố nhất trên thế giới cũng không dám tự tin rằng mình “vững chắc như thành đá”. Điều này khiến cho Nguyên Gai __TERM013__ cảm thấy u ám trong lòng…

Sau một lúc lâu, ông mới gượng nở mỉm cười và nói một cách bình thản: “Hoàng đế có thể yên tâm ở trong cung, những vấn đề liên quan đến biên giới sẽ do thần tử lo liệu. Chắc chắn sẽ bảo đảm rằng vương triều __TERM003__ sẽ tồn tại mãi mãi, và ngai vàng sẽ được truyền từ đời này sang đời khác! Thần tử còn có những công việc quân sự cần giải quyết, xin phép cáo từ trước.”

Không đợi Hoàng Bảo Tàng cho phép, ông đã đứng dậy, cúi đầu chào __TERM012__ rồi bước ra khỏi cung điện.

Hoàng Bảo Tàng ngồi sau bàn, không hề tức giận vì sự thiếu lễ phép của Nguyên Gai __TERM013__, ngược lại, ông còn nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu và mỉm cười.

Nếu vương triều __TERM003__ bị __TERM009__ lật đổ thì sao?

Mình vẫn là vua __TERM003__ được Hoàng đế Đại Đường phong chức, sắc phong và ấn ngọc vẫn còn đó; làm sao Đại Đường có thể phủ nhận điều đó được? Hơn nữa, Đại Đường cần có người để ổn định tâm trạng của dân chúng, vì vậy ngai vàng này gần như đã nằm trong tay mình rồi…

Chỉ cần giữ được ngai vàng, còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ?

Với sự hiện diện của Nguyên Gai __TERM013__, mình cũng chỉ là một Kẻ mồi mà thôi; luôn phải cẩn thận, tránh làm tức giận người đàn ông hung hãn này, kẻo phải gặp họa.

Dù bây giờ mình cẩn thận đến mức nào, nhưng với tham vọng mà Tô Văn đang bộc lộ ra, rồi sẽ có ngày hắn ta phế truất mình khỏi ngai vàng này để tự mình lên ngôi, kế thừa gia tộc.

Thà rằng mình chuyển sang sống dưới triều đại Đại Tang còn hơn… Ít nhất cuộc sống của mình cũng sẽ được bảo đảm…

……

Tô Văn rời khỏi cung điện, cưỡi ngựa trên đường phố, với đám lính canh bảo vệ chặt chẽ hai bên.

Con đường vốn yên tĩnh trước cung điện giờ đây đã trở nên đông đúc, hàng ngàn người dân và thương nhân đang kéo theo gia đình tiến về phía cổng thành; tiếng người la hét, tiếng ngựa gầm thét, tiếng trẻ con khóc lóc khiến Tô Văn cảm thấy lo lắng.

Vào tháng Hai năm thứ hai mươi một triều đại Vua Đông Xuyên, “vì thành phố Vuán Đô bị hỗn loạn, không thể tái thiết lại được, nên họ đã xây dựng Bình Liêng Thành và di dời người dân cùng các đền thờ đến đó”. Ngay cả khi triều đại Tần tiến hành cuộc tấn công lớn, Bình Liêng Thành cũng chưa bao giờ rơi vào tình trạng hỗn loạn như hôm nay.

Rõ ràng là người dân ở Bình Liêng Thành đang hoảng sợ…

Trong lòng Tô Văn, ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy. Là một công dân của đất nước này, mình phải trung thành và cùng đất nước vượt qua khó khăn. Nhưng trong lúc quốc gia đang gặp nguy nan, những kẻ dân thường này lại không biết hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước, mà thay vào đó lại bỏ trốn cùng gia đình, khiến cho tinh thần quân đội tan vỡ… Thật là đáng chết!