Nghe nói rằng Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đã thể hiện sức mạnh phi thường, khiến cho liên quân giữa Tả Tuần Vệ và quân đội hoàng gia bị đánh tan tành, phải chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn, Lý Thừa Càn không khỏi vỗ tay khen ngợi và thở dài một hơi dài.

Điều này không phải vì ông ta thiếu khôn ngoan, hay để lộ cảm xúc một cách trắng trợn; thực ra, vị trí chiến lược của Huyền Vũ Môn quá quan trọng, đến mức không thể chấp nhận bất kỳ sai sót nào.

Vào năm thứ chín triều đại Vũ Đức, khi ông ta còn nhỏ tuổi và chưa có nhiều hiểu biết, qua những năm sau này, ít ai dám nhắc lại chuyện cũ đó. Nhưng mỗi khi có người đề cập đến nó, Lý Thừa Càn lại hiểu rõ hơn về những sự kiện ấy, biết rằng cha mình chính là người đã thông qua việc nắm giữ Huyền Vũ Môn mà từng bước leo lên ngai vàng.

Bây giờ, khi những kẻ phản bội và gian ác muốn lặp lại con đường mà cha mình đã đi, làm sao Lý Thừa Càn không cảm thấy lo lắng?

May mắn thay, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải không chỉ trung thành tuyệt đối với ông ta mà còn sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ, đủ sức bảo vệ đế chế và đẩy lùi quân địch!

Đồng thời, trong lòng ông ta cũng không thể không cảm thấy biết ơn đối với Phòng Tuấn. Một nửa quân đoàn này đã theo Phòng Tuấn ra miền Tây, đánh bại các cuộc tấn công của người Thổ Cương Hồn, sau đó lại vượt qua hàng ngàn dặm để chiến đấu ác liệt với người Ả Rập ở Tây Vực; nửa còn lại thì ở lại kinh đô, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ông ta... Dù đối với đế chế hay đối với bản thân Lý Thừa Càn, những gì Phòng Tuấn đã làm thật sự là hết lòng và đầy nghĩa vụ.

Thở dài nhẹ nhàng, Lý Thừa Càn tụ trí lại và nói với __TERM009__: “Quân đoàn Phòng thủ Bên phải thật sự là tấm gương về lòng trung thành và nghĩa khí, làm sao ta có thể keo kiệt trong việc ban thưởng? Khi đánh bại được Tả Tuần Vệ, hãy để Tướng Li cùng với Vương gia Giang Hạ cùng nhau đến __TERM015__ để khen thưởng và ban thưởng họ thật xứng đáng.”

__TERM009__ là người đứng đầu “Lực lượng Ngự binh Trăm kỵ”, đại diện cho quyền lực hoàng gia; Vương gia Giang Hạ __TERM014__ không chỉ là Bộ trưởng Lễ nghi mà còn là vị tướng nổi tiếng nhất trong hoàng tộc, sau __TERM011__, đồng thời cũng là người ủng hộ mạnh mẽ nhất cho __TERM033__.

Việc hai người này ra mặt an ủi và ban thưởng đã đủ để thể hiện sự quan tâm cũng như ý tốt của Lý Thừa Càn rồi.

Lý Quân Tiến gật đầu nói: “Đây là vinh dự lớn đối với tôi; ngay sau đây tôi sẽ liên hệ với Vương gia Giang Hạ để cùng nhau thực hiện công việc.”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút.

Hãy trao đổi về những cuốn sách hay nhé! Hiện tại, chỉ cần theo dõi chúng tôi, bạn sẽ nhận được tiền thưởng!

Thấy Lý Quân Tiến ngập ngừng không nói tiếp, Lý Thừa Càn hỏi: “Tướng quân là người được Hoàng thượng tin tưởng sâu sắc; bản thân ta cũng rất tin tưởng vào ngài. Nếu có điều gì muốn nói, xin cứ thoải mái nói ra.”

Lý Quân Tiến mới tiếp tục: “Hoàng tử dự định sẽ xử lý Trường Tôn Xung như thế nào?”

Lý Thừa Càn im lặng một lát, suy nghĩ rồi hỏi lại: “Tướng quân có ý kiến gì khác không?”

Lý Quân Tiến nói: “Trường Tôn Xung là kẻ phản bội; cho đến nay, lệnh truy nã vẫn chưa được hủy bỏ. Dù Hoàng thượng từng cho phép Trường Tôn Xung trở về Trường An sau khi hoàn thành nhiệm vụ, nhưng người đó vẫn chưa làm được điều đó. Bây giờ, hắn tự ý trở về Trường An, kích động Quan Long các gia tiến hành cuộc nổi loạn, gây rối loạn cho triều đình… Tội ác của hắn đã quá lớn, không thể chuộc lỗi được nữa! Thà rằng chúng ta gửi thông điệp cho Trường Tôn Vô Kị; nếu họ có thể dẫn quân rút lui và chấm dứt cuộc nổi loạn này, thì hãy thả Trường Tôn Xung trở về nhà. Còn không, hãy xử tử hắn trước mặt mọi người, để làm gương cho kẻ khác!”

Lý Thừa Càn vẫn im lặng.

Mọi người đều biết rằng trong những năm qua, Gia tộc Trưởng Tôn gặp nhiều rủi ro; các con trai ruột của ông ta lần lượt gặp tai nạn chết thảm. Những người con còn lại thì thực sự không đủ năng lực để gánh vác trách nhiệm lớn lao… Nếu không, Trường Tôn Vô Kị cũng sẽ không dám làm những việc phản bội như vậy, chỉ mong duy trì sự giàu sang và quyền lực của Gia tộc Trưởng Tôn mà thôi.

Nếu có một người con xuất sắc, hoàn toàn có thể nuôi dưỡng họ từ từ, để sau này họ có thể tham gia vào quyền lực trung ương… Sao lại phải liều lĩnh đến thế chứ?

Còn Trường Tôn Xung thì là người con mà Trường Tôn Vô Kị coi trọng nhất. Nếu có thể giữ mạng sống của hắn, có lẽ Trường Tôn Vô Kị sẽ xem xét việc chấm dứt cuộc nổi loạn này.

Nếu không, chính hắn sẽ là người buộc Trường Tôn Xung phải chết; điều này không chỉ khiến nội bộ Gia tộc Trưởng Tôn càng thêm chia rẽ mà còn khiến Quan Long các gia oán trách Trường Tôn Vô Kị vì quá lạnh lùng và vô tình, từ đó dẫn đến sự xa cách giữa các phe...

Nhưng Lý Thừa Càn hiểu rõ rằng ý định của Lý Quân Tiến không hề nhằm dùng Trường Tôn Xung để đe dọa Trường Tôn Vô Kị rút quân. Đã đến lúc này, làm sao Trường Tôn Vô Kị có thể tự ý rút lui được? Chỉ là thông qua biện pháp này, họ muốn công khai xử tử Trường Tôn Xung để đánh gục tinh thần của quân nổi loạn ở Quan Lũng mà thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Thừa Càn từ từ lắc đầu và thở dài: “Trường Tôn Xung quả thực đã phạm tội nặng nề, xứng đáng bị tử hình, và còn phản bội cha ta nữa… Nhưng dù sao thì hắn cũng là người cùng ta lớn lên từ nhỏ, từng là anh em ruột thịt. Cho đến bây giờ, ta tuyệt không thể vì tình riêng mà phớt lờ luật pháp để tha thứ cho hắn, nhưng cũng không nỡ để hắn bị xử tử công khai trước mặt mọi người… Hãy giữ hắn lại đã, đợi đến khi tình hình ổn định rồi mới quyết định sau.”

Lý Quân Tiến cảm thấy bất đắc dĩ. Ngài hoàng tử này trước đây đã từng cố chấp và làm ra nhiều việc vô lý; mọi người đều cho rằng tính cách của ngài hung ác, không xứng đáng làm vua, và đã có rất nhiều lời chỉ trích. Nhưng trong những năm gần đây, khi ngài dần dần giữ vững vị trí Trữ quân, tính cách của ngài lại trở nên nhẹ nhàng và khoan dung hơn… Thật khó để biết đâu mới là bản chất thực sự của ngài… Tuy nhiên, nếu ngài tiếp tục như hiện tại, thì có lẽ ngài sẽ thích hợp hơn để trở thành một vị hoàng đế…

“Tôi tuân lệnh!”

Lý Quân Tiến gật đầu chấp thuận. Thấy Lý Thừa Càn không có thêm gì nói thêm, ngài liền đứng dậy rời đi; Lý Thừa Càn cũng sai hai người hầu theo sau.

Khi đến Điện Thái Cực, Lý Đạo Tông, Mã Châu và những người khác vẫn đang tụ tập trong điện để thảo luận và quyết định về các tin tức từ các nơi khác nhau. Trong khi đó, Tiêu Du do quá mệt mỏi, đã đi đến khu nhà nghỉ bên ngoài cửa Yên Minh Môn để nghỉ ngơi.

Lý Quân Tiến bước lên và giải thích rõ ý của Lý Thừa Càn cho Lý Đạo Tông nghe.

Thấy có các thị vệ của Đông cung đi theo, Lý Đạo Tông tự nhiên không nghi ngờ gì cả. Tuy nhiên, vì cuộc chiến của Huyền Vũ Môn vẫn chưa kết thúc, ông liền sai một số thị vệ đi tìm quản lý các thị vệ Vương Đức để lấy tiền bạc, vải vóc và những phần thưởng khác từ kho báu của cung điện.

Mặc dù phe nổi loạn liên tục tấn công thành hoàng gia, nhưng Lục tướng của Đông cung đã chuẩn bị sẵn sàng, nên tình hình vẫn không quá tồi tệ. Một bên bao vây chặt chẽ và tấn công mãnh liệt, nhưng lại không thể làm gì được trước thành hoàng gia vững chắc; bên kia thì có đủ lực lượng phòng thủ, nhưng quân số ít ỏi nên khó có thể phản công... Tình hình chiến sự giờ đây đang trong tình trạng bế tắc căng thẳng như vậy.

Lý Đạo Tông thở dài một hơi, uống một ngụm trà đậm để tỉnh táo lại, rồi thì thầm: “Nếu Huyền Vũ Môn không gặp rắc rối gì, và những vũ khí do xưởng đúc chế tạo không bị phe nổi loạn chiếm giữ để dùng vào việc tấn công thành, thì tình hình bế tắc này có thể sẽ kéo dài, trừ khi có những biến cố bất ngờ xảy ra.”

Dù là quan văn, nhưng Mã Châu cũng hiểu biết một chút về quân sự, ông gật đầu nói: “Quân đội Right Garrison đã đánh bại được những âm mưu phản bội của Kinh Vương, Sài Trích Uy và những kẻ khác; vấn đề bây giờ là liệu xưởng đúc có thể giữ vững được hay không. Nhưng tình hình mà hai bên đang đối mặt hoàn toàn khác nhau, nên có lẽ xưởng đúc sẽ rất khó để bảo vệ được. Nếu phe nổi loạn chiếm được lượng lớn thuốc súng ở đó và dùng chúng để phá hủy tường thành, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn.”

Trước đây, mối nguy lớn nhất là Huyền Vũ Môn, nhưng sau khi quân đội Right Garrison thể hiện sức mạnh của mình, mối nguy lớn nhất bây giờ lại là xưởng đúc. Dù sao thì xưởng đúc cũng không có quân đội chính quy đóng giữ, và Hứa Kính Tông – người được cử đến giúp đỡ – cũng không am hiểu về quân sự. Dù hơn một ngàn sinh viên ở đó đều là những người xuất sắc, nhưng kinh nghiệm của họ vẫn còn hạn chế. Trước sự tấn công của hàng chục, thậm chí hàng trăm lần đông hơn của phe nổi loạn, liệu họ có thể giữ vững được hay không vẫn còn là điều chưa biết.

Và nếu lượng lớn thuốc súng và vũ khí ở kho báu xưởng đúc bị phe nổi loạn chiếm giữ, thành hoàng gia sẽ phải đối mặt với một thảm họa khôn lường.

Nếu những bức tường thành vững chắc bị thuốc súng phá hủy, và phe nổi loạn ào ập vào, với lực lượng của Lục tướng của Đông cung,

Lý Đạo Tông đành bất lực nói: “Hiện tại, quân nổi dậy đã bao vây hoàn toàn kinh thành. Lục tướng của Đông cung chỉ có thể cố gắng duy trì các Xử Thành Môn mà thôi; đó đã là giới hạn tối đa rồi. Chúng ta hoàn toàn không thể phá vỡ vòng vây để tiếp viện cho Cục Luyện Kim được. Chỉ có thể trông cậy vào nỗ lực của các sinh viên trong học viện thôi… Chỉ có thể chờ đợi số phận mà thôi.”

Nguyên nhân dẫn đến tình hình nguy hiểm như hiện nay, chính là do trước đây chúng ta đã đánh giá sai tình hình. Sau khi liên tục bắt giữ Trường Tôn Xung và giam giữ Hou Mo Chen Qian Hui, chúng ta từng nghĩ rằng các thủ lĩnh ở Quan Long sẽ mất đi người lãnh đạo, và cuộc nổi dậy này chắc chắn sẽ bị dập tắt.

Nhưng không ngờ rằng Trường Tôn Vô Kị đã lén trở lại Quan Trung và âm thầm điều khiển mọi việc.

Nếu nghĩ lại bây giờ, có khả năng Trường Tôn Xung và Hou Mo Chen Qian Hui chỉ là những con tốt được Trường Tôn Vô Kị sử dụng để làm cho Đông cung chủ quan, và sau khi Đông cung trở nên lơ là, họ mới đột nhiên phát động cuộc nổi dậy…

*****

Đúng vào lúc các thuộc cấp của Đông cung lo lắng cho sự an toàn của Cục Luyện Kim, nơi này đang bị hơn mười ngàn quân nổi dậy bao vây.

Từ buổi bình minh, thêm nhiều đội quân nổi dậy khác đến tăng viện, tiếp tục tấn công Cục Luyện Kim. Những khẩu pháo mạnh mẽ ban đầu được sử dụng để gây thiệt hại nặng nề cho quân nổi dậy cũng dần ngừng hoạt động.

Tướng Xin Mao sẽ dẫn các sinh viên trong học viện điều khiển các con tàu ở Hồ Kunming Chi để bắn pháo vào quân nổi dậy; ban đầu, hiệu quả thật sự rất tốt, gây ra nhiều tổn thất cho đối phương. Tuy nhiên, cuộc chiến ở kinh thành dần chuyển sang tình trạng bế tắc, khiến các chỉ huy quân nổi dậy nhận ra rằng nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, việc đánh bại kinh thành chỉ là điều bất khả thi. Vì vậy, họ tập trung toàn bộ lực lượng vào việc bao vây Cục Luyện Kim.

Chỉ cần chiếm được lượng thuốc súng trong kho của Cục Luyện Kim và dùng nó để phá hủy tường thành kinh thành, chiến thắng sẽ thuộc về họ. Vì vậy, họ càng ngày càng tăng cường lực lượng để tấn công.

Còn các con tàu ở Hồ Kunming Chi thì chỉ được sử dụng để huấn luyện, và vào lúc này, mặt nước đã đóng băng nên việc huấn luyện cũng đã ngừng lại; lượng đạn dược dự trữ cũng không nhiều. Sau hai giờ liên tục bắn pháo, họ còn phải liên tục sử dụng Chấn Thiên Lôi để phá vỡ lớp băng trên mặt nước, để tránh tình trạng quân nổi dậy xâm nhập vào tàu. Việc tiêu hao đạn dược diễn ra rất nhanh.

Dưới sự tấn công mãnh liệt của quân nổi dậy, Tướng Xin