Lý Đạo Tông biết rằng những cuộc tranh cãi bằng lời nói này chắc chắn không thể đối đầu được với Tiêu Du, nên ông không hề tức giận, chỉ mỉm cười và im lặng không nói gì thêm.

Trong thời đại thịnh vượng, Chính Sự Đường nắm quyền điều hành công việc của đế quốc; các quan lại triều đình chính là trụ cột của đế quốc, và việc quản lý đất nước hoàn toàn do họ quyết định.

Nhưng vào những lúc nguy cấp, khi tình hình chính trị bất ổn, những nguyên tắc lý lẽ thường bị lãng quên dưới lưỡi kiếm và bàn chân ngựa!

Hiện nay, Quan Trung đang gặp phải những rối loạn; hàng trăm nghìn binh sĩ từ chiến dịch phía đông đang lần lượt trở về Quan Trung. Tổng chỉ huy Lý Kí lại có thái độ không rõ ràng; chỉ có Lục tướng của Đông cung và Quân đoàn Phòng thủ Bên phải mới là trụ cột chính của Đông cung. Chỉ cần quân đội giữ vững ý chí và đồng thuận từ trên xuống dưới, làm sao mà vài quan lại chỉ biết nói suông có thể ảnh hưởng được đến quyết định?

Nhìn sang Lý Kính và Phòng Tuấn – hai người luôn cúi đầu uống trà và không nói gì – Lý Đạo Tông liền thở dài và không tiếp tục tranh luận nữa.

Những lý lẽ hiển nhiên như vậy, làm sao Tiêu Du có thể không hiểu được chứ?

Ông nhìn về phía Lý Kính đang im lặng, sau đó quay sang Phòng Tuấn và hỏi một cách nghiêm túc: “Quốc công Việt là trụ cột của quân đội, nhưng không biết ông ấy có ý kiến gì về những lời tôi nói không?”

Dù là Vương gia của Quận Giang Hạ, có thành tích chiến đấu vang dội và địa vị cao quý, nhưng Lý Đạo Tông không nắm quyền lực quân sự trong tay; muốn ngăn cản Thái tử rời khỏi kinh thành, ông chỉ có thể thuyết phục hai người này – những người có ảnh hưởng lớn trong quân đội.

Lý Kính nắm giữ quyền kiểm soát cung điện và toàn bộ hệ thống phòng thủ của kinh thành Chang’an; ông có địa vị cao và uy tín lớn, nên rất khó để ông đồng tình với quan điểm của __TERM006__. Tuy nhiên, do địa vị đặc biệt của mình, __TERM018__ thường không bày tỏ ý kiến về những vấn đề liên quan đến lợi ích nội bộ của __TERM024__; ngay cả khi ông bày tỏ quan điểm, Thái tử cũng không chắc đã quan tâm đến điều đó.

Nhưng __TERM014__ thì khác.

Là người được Thái tử tin tưởng nhất và còn nắm giữ Quân đoàn Phòng thủ Bên phải với những thành tích chiến đấu vang dội, ý chí của __TERM014__ gần như tương đương với ý chí của quân đội __TERM024__. Thay vì cố gắng thuyết phục __TERM018__, thì thuyết phục trực tiếp __TERM014__ sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Còn một điều quan trọng hơn nữa, chuyện Gia tộc Trưởng Tôn và Vũ Văn Gia buộc phải gả con gái ruột của mình cho Phòng Tuấn làm thiếp thân với hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ người này đã lan truyền khắp kinh thành Trường An; làm sao ông ta có thể không biết? Đây cũng chính là cơ hội để ông ta kiểm tra thái độ của Phòng Tuấn.

Ai ngờ, khi nghe tin này, Phòng Tuấn đặt chiếc cốc trà xuống, ngước nhìn ông ta rồi nói: “Chắc hẳn Tống Quốc Công đã quá lão suy rồi… Khi Hoàng đế trở về sau cuộc chinh phục phía đông, ngài là con trai của bệ hạ, lẽ ra phải ra khỏi thành phố ba mươi dặm để đón tiếp Ngài một cách long trọng, mới thể thể hiện lòng hiếu thảo. Việc ngài cản trở Thái tử thực hiện bổn phận này, liệu có phải là muốn hủy hoại danh tiếng của Thái tử và khiến ngài bị gán mác bất hiếu không? Khi dư luận toàn thiên hạ đứng lên chỉ trích, liệu ngài có dám phế truất Thái tử và lập Trữ quân lên thay không?”

Ngay khi những lời này vang lên, cả triều đình đều xôn xao.

Lưu Kí tức giận la lên: “Phòng Nhị, đừng vu khống người khác! Sự phản loạn của các gia tộc ở Quan Lũng là sự thật không thể chối cãi; ai trên đời này này không biết điều đó? Bây giờ ngươi đã nhận con gái của hai gia tộc Trương Tôn và Vũ Văn vào nhà mình, lại cùng họ âm mưu, đảo lộn đúng sai, thật không khác gì kẻ phản quốc… Mọi người đều có quyền trừng phạt ngươi!”

Tiêu Du càng tức giận đến nỗi râu mép dựng đứng lên; trong lòng, ông ta đã mắng cha mẹ của Phòng Tuấn từ đời này sang đời khác.

Trời ạ!

Khi hai gia tộc Trương Tôn và Vũ Văn gả con gái cho ngươi, ngươi lập tức đứng về phía họ; nhưng tôi, Tiêu thị thuộc gia tộc Lan Lăng, đã gả con gái ruột cho ngươi từ lâu rồi… Tại sao ngươi lại chiếm đoạt mà không chịu nhận trách nhiệm?

Con gái của gia tộc Tiêu chúng tôi thật sự bị kẻ xấu cướp đi một cách vô ích…

Phòng Tuấn bình tĩnh nhìn Lưu Kí một cái, gõ nhẹ vào mặt bàn trước mặt mình rồi nói: “Liu Thị trung, ngài nên hiểu rõ một điều: trên triều đình, việc bất đồng quan điểm có thể được tranh luận và bác bỏ, nhưng tuyệt đối không được nói bậy và đảo lộn sự thật. Hôm nay, Thái tử triệu tập chúng ta tới đây là để thảo luận về việc có nên ra khỏi thành phố để đón tiếp Ngài hay không, chứ không phải để chúng ta tranh giành quyền lực và phe phái! Là một quan chức cao cấp, ngài nên cố gắng hết sức hỗ trợ Thái tử trong việc quản lý đất nước, chứ không phải ngày nào cũng loại bỏ những người khác và chỉ biết theo đuổi lợi

“Ôi trời ạ!”

Lưu Kí suýt nữa thì bị làm cho nghẹt thở vì tức giận; tôi chỉ đơn giản là phản đối việc Thái tử ra khỏi thành phố mà thôi, sao lại bị coi là nói nhảm và lật ngược sự thật được?

Anh ta còn muốn tiếp tục nói, nhưng Lý Thừa Càn đã cau mặt, không hài lòng nói: “Trên triều đình, mọi người đều có quyền bày tỏ ý kiến của mình, và Hoàng đế luôn cởi mở để lắng nghe những lời khuyên đó – điều này hoàn toàn bình thường. Nhưng nếu ai đó có ý đồ xấu xa, không đặt lợi ích của đế quốc lên hàng đầu, thì đừng trách Hoàng đế không khoan dung! Hôm nay, chúng ta chỉ thảo luận về việc có nên ra khỏi thành phố để đón tiếp Ngai vàng hay không; những vấn đề khác đều không được đề cập.”

Bên trong Võ Đức điện trở nên yên tĩnh lại.

Thực ra, mọi người đều hiểu rằng lý do Thái tử triệu tập các quan lại vào hôm nay là để mong muốn Đông cung mọi người có thể đạt được sự đồng thuận. Dù bên trong có xảy ra tranh đấu quyền lực hay âm mưu trả thù như thế nào đi nữa, bề ngoài thì mọi người phải đồng lòng và hành động theo một hướng chung.

Dù sao thì bây giờ, Thái tử vẫn chưa lên ngôi; đây mới là vấn đề quan trọng nhất, liên quan đến lợi ích cơ bản của tất cả mọi người…

Mã Châu, người vẫn im lặng từ trước đến nay, bỗng nhiên lên tiếng: “Mỗi người đều có quan điểm riêng; mọi người có chức vụ và lập trường khác nhau, nên ý kiến chính trị cũng khác biệt. Nếu tiếp tục tranh cãi như this, sẽ rất khó để xác định đâu là đúng, đâu là sai. Tôi đề xuất rằng chúng ta nên bỏ phiếu; số đông quyết định số ít phải tuân theo – điều này hoàn toàn công bằng, và sẽ tránh được những cuộc tranh cãi vô tận, gây ảnh hưởng đến việc giải quyết vấn đề quan trọng.”

Phòng Tuấn cười và gật đầu: “Tôi đồng ý.”

Không ngờ ở Đại Đường này cũng có thể áp dụng hệ thống dân chủ tập trung…

Lý Đạo Tông cũng nói: “Tôi đồng ý.”

Lý Kính, người vẫn không nói gì, cũng lập tức đồng ý: “Tôi đồng ý.”

Lưu Kí gần như phát điên vì tức giận: “Điều này có công bằng không? Tôi phản đối!”

Bây giờ, trong Võ Đức điện, có Tiêu Du, Thẩm Văn Bản, Lý Kính, Phòng Tuấn, Lý Đạo Tông, Mã Châu và chính anh ta – tổng cộng là bảy người, trong đó có bốn quan viên văn phòng và ba tướng lĩnh. Có vẻ như phe quan viên văn phòng đang chiếm ưu thế, nhưng vấn đề là trong số chúng ta có một kẻ phản bội…

Mã Châu Người này, dù thuộc về phe quan lại dân sự, nhưng lại là một ngoại lệ. Thông thường, họ không bao giờ bày tỏ ý kiến, nhưng mỗi khi làm vậy, họ luôn đứng về phía Hoàng tử hoặc phía Phòng Tuấn, và lập trường của họ rất kiên định.

Phe quân sự rõ ràng ủng hộ việc Hoàng tử ra khỏi thành phố để đón tiếp Đức Vua, bởi điều này sẽ giúp đẩy nhanh quá trình Hoàng tử lên ngôi và củng cố vị trí của họ, tránh tình trạng Lý Kí hoàn toàn đứng về phía Hoàng tử, gây ảnh hưởng xấu đến quyền lực của Lý Kính, Phòng Tuấn và những người khác.

Ngược lại, phe quan lại dân sự lại có quan điểm hoàn toàn trái ngược.

Nhưng với tính cách như Mã Châu, chắc chắn ông ấy sẽ ủng hộ Hoàng tử…

Vậy thì còn cần phải biểu quyết làm gì nữa?

Thà rằng công khai tuyên bố rằng việc phản đối là vô ích còn hơn…

Thẩm Văn Bản nói: “Những vấn đề quan trọng của đất nước, làm sao có thể dễ dàng quyết định bằng cách thiểu số phục tùng đa số? Nếu hôm nay chúng ta mở đầu cho việc này, thì sau này trong triều đình, không còn ai tranh luận về đúng sai nữa, mà chỉ còn ai có khả năng liên kết các phe phái với nhau. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, đất nước sẽ không còn là đất nước nữa!”

Lưu Kí đồng tình: “Đúng vậy! Sự đúng đắn không nằm trong tay đa số; hệ thống thiểu số phục tùng đa số này có quá nhiều nhược điểm. Ngay cả ý kiến của người dân cũng có thể bị chi phối, huống chi là những người quyền lực trong triều đình này? Một khi họ liên quan đến lợi ích cá nhân, họ sẽ lập tức đứng về phía có lợi cho mình. Vậy ai sẽ bảo vệ lợi ích của đế quốc?”

Tuy nhiên, chưa kịp Lưu Kí nói xong, Thẩm Văn Bản đã tiếp tục: “…Thần tán thành việc Hoàng tử ra khỏi thành phố để đón tiếp Đức Vua.”

“Ừm…” Lưu Kí suýt nữa ngạt thở, quay đầu nhìn Thẩm Văn Bản với đôi mắt tròn xoe, không thể tin được.

Lão già này chắc là đã điên rồ rồi chứ?

Tiêu Du cũng gật đầu đồng tình: “Lời nói của Trung thư Cen rất hợp lý; thần cũng tán thành.”

Không cần phải biểu quyết bằng cách giơ tay, cũng không cần áp dụng nguyên tắc thiểu số phục tùng đa số… Chỉ trong chốc lát, bầu không khí trong Võ Đức điện đã trở nên kỳ lạ; hai phe từng tranh cãi gay gắt bỗng nhiên đồng loạt ủng hộ việc Hoàng tử ra khỏi thành phố để đón tiếp Đức Vua.

Chỉ còn lại một mình Lưu Kí phản đối.

Lưu Kí : “……”

Có lẽ chỉ có mình tôi là kẻ hề trong chuyện này sao?

Lý Thừa Càn không quan tâm đến Lưu Kí, vui vẻ nói: “Vì tất cả các quý vị đều đồng ý, thì việc này sẽ được quyết định như vậy. Ba ngày sau, ta sẽ dẫn các quân sĩ và công chức ra khỏi thành phố, đi khoảng hai mươi dặm về phía tây Bạch Kiều để đón Hoàng đế!”

Các quan lại đồng thanh tán thưởng: “Hoàng tử thật thông minh!”

……

Mọi việc đã được thảo luận xong, các quan lại đều rời đi.

Sau khi Võ Đức điện rời khỏi nơi họp, Lưu Kí không trở về bộ máy quản lý của mình, mà đi thẳng đến văn phòng của Thượng thư viện. Dưới sự chào hỏi kính trọng của các quan chức và thư ký, ông tiến thẳng đến phòng làm việc của Thẩm Văn Bản và yêu cầu người thư ký báo tin cho Thẩm Văn Bản.

Không lâu sau, người thư ký trở lại và mời ông vào.

Lưu Kí chỉnh lại trang phục, bước vào phòng làm việc và thấy đống giấy tờ chất đầy trên bàn. Trong khi đó, Thẩm Văn Bản đang quỳ bên cạnh bàn trà gần cửa sổ, đang pha trà và vẫy tay mời ông: “Vừa mới có được một ít trà mới, chúng ta hãy cùng thử xem.”

Lưu Kí im lặng, cởi giày và quỳ xuống bên cạnh Thẩm Văn Bản. Thẩm Văn Bản lập tức đưa cho ông một ấm trà và ông vội vàng nhận lấy, cảm ơn.

Hai người không nói gì thêm, cứ thế cầm ly trà nhấp từng ngụm nhỏ, để hương vị trà thấm đều vào miệng rồi từ từ nuốt xuống, cảm nhận hương vị thơm ngon đọng lại sau lưỡi.

Một lúc sau, khi cả hai ly trà đều cạn, Thẩm Văn Bản đưa tay lấy ấm trà; Lưu Kí vội vàng đỡ lấy ấm trà và rót đầy lại cho cả hai ly.

Dù có thể bày tỏ sự bất đồng, nhưng dù sao thì bây giờ ông cũng là một quan chức cao cấp, người nắm quyền lực lớn trong triều đình. Tuy nhiên, Thẩm Văn Bản có kinh nghiệm và quyền lực quá lớn; nếu ông phạm phải sai lầm trước mặt người này, thì đó sẽ là một sai lầm cực kỳ ngu ngốc.

Mức độ kiểm soát tình hình giữa hai người này, Lưu Kí thực sự nắm bắt rất tốt; trong mắt Thẩm Văn Bản, đây chính là một người trẻ tuổi có những bất mãn về quan điểm chính trị trong lòng, nhưng lại cố gắng kìm nén mọi thứ để không phạm phải sai lầm nào…

Lần này, Thẩm Văn Bản không vội vàng uống trà; ông lấy một miếng bánh từ đĩa trên bàn trà và nhai chậm rãi. Sau khi thưởng thức xong món ăn, ông mới thở dài và nói: “Nửa đời trước, tôi đã uống đủ loại trà được nấu chín; hàng ngày, tôi đều nghiên cứu cách pha trộn lượng bơ cừu, bạch đậu khấu, hành lá vừa đủ vào nước trà, cách làm cho bọt trà trở nên trắng muốt như tuyết, cách tạo ra hương vị đậm đà sau khi uống… Nhưng kể từ khi Phòng Nhị phát minh ra kỹ thuật rang trà, khiến cho các loại trà thanh khiết như Longjing trở nên phổ biến, tôi mới chợt nhận ra rằng mình đã uống phải những loại trà chứa nhiều dầu mỡ suốt nửa đời… Mỗi khi nghĩ về điều đó, tôi lại cảm thấy buồn nôn và tự hỏi liệu dạ dày của mình có phải đang phải chịu đựng điều gì không.”

Lưu Kí nhướng mày nhẹ, không nói gì, mà chỉ chăm chú suy ngẫm ý nghĩa trong lời nói của Thẩm Văn Bản. Thật vậy, kỹ thuật rang trà tạo ra những loại trà phù hợp hơn với tư tưởng Nho giáo… Nhưng vào lúc này, việc khen ngợi những đóng góp của Phòng Tuấn cho sự phát triển của ngành trà có vẻ hơi không phù hợp với hoàn cảnh hiện tại… Chắc chắn phải có những ẩn ý sâu sắc hơn nữa…

Thẩm Văn Bản không quan tâm đến việc Lưu Kí đang suy nghĩ gì, tiếp tục thở dài và nói: “Thật đáng tiếc là vào mùa xuân năm nay, khi trà mới được thu hoạch và đưa đến Trường An để bán, thì chỉ có khoảng một phần mười số lượng trà đó được bán được… Có lẽ vì tôi vẫn còn mối quan hệ với Phòng Gia nên mới may mắn có thể mua được một ít; còn những người yêu thích trà thì không may mắn như vậy…”

Lưu Kí bỗng nhiên giật mình.