Lưu Đức Uy nhìn chằm chằm vào Nguyễn Nghĩa Tiết, tỏ ra vô cùng không hài lòng.

Là một Thượng thư Bộ Hình mà lại không biết Trường Tôn Đàn đã qua đời từ khi nào; thuộc hạ của ông ta đã vội vàng đến hiện trường để tiếp quản vụ án này, thậm chí còn xảy đấu với các sĩ quan của Kinh Triệu Phủ. Ngay cả khi tìm được bằng chứng quan trọng, họ cũng giấu đi thông tin đó, là muốn làm cho ông ta mất quyền lực sao?

Đối mặt với sự tức giận của cấp trên, Nguyễn Nghĩa Tiết hoàn toàn không hề sợ hãi.

Xét về địa vị và xuất thân, ông ta còn cao quý hơn Lưu Đức Uy rất nhiều!

Dòng họ Lưu ở Phùng Thành có cái gì đâu?

Chỉ có dòng họ Ngôi Thị ở Kinh Châu mới thực sự là gia tộc quyền quý!

Ông tổ của họ, Ngôi Thị Hiếu Khoát, là một vị tướng lĩnh nổi tiếng thời Bắc Tống; khi phục vụ triều đại Chu, ông giữ các chức vụ như Thái phủ, Thượng thư Hữu phụ thác, Đô ngự sử Yung Châu, Công tước Quân Quốc; ông nội của ông, Ngôi Thị Tổng, giữ chức Binh mã đại tướng, Hữu cung bá, Thái thú Kinh Châu, Công tước Hoài Quốc thời Chu; cha của ông, Ngôi Thị Viên Thành, là con trai cả của Ngôi Thị Tổng, từng giữ chức Văn phòng kỳ lệ Tam sự, Tiết độ hai châu Trần và Thâm, kế thừa tước vị Công tước Quân Quốc; chú của ông, Ngôi Thị Tổng thứ hai – Ngôi Thị Kuang Bá – là cha của Ngôi Thị Ni Tử, người được phong làm Thượng y Phụng Ngự, Công tước Thư Quốc thời nhà Sui; Ngôi Thị Viên Chiếu, con thứ ba của Ngôi Thị Tổng, kết hôn với công chúa Phong Ninh nhà Sui là Dương Tĩnh Huê, giữ chức Phu mã đô úy; chị gái của ông, Ngôi Thị Quý phi, là một trong “Bốn phu nhân” được phong vào tháng Tư năm đầu tiên của triều đại Trinh Quán...

Những kẻ như Ngôi Thị Nguyên Thông chỉ là những chi nhánh nhỏ của dòng họ Ngôi Thị ở Kinh Châu, nhưng đã có đủ quyền lực để trở thành những người nắm quyền lực thực sự!

Từ năm thứ ba của triều đại Trinh Quán, ông ta đã giữ chức Thứ lang Bộ Hình; dù có sự bảo trợ của Gia tộc và do bản thân ông ta cũng làm việc chăm chỉ, nhưng vẫn luôn phải đứng ở vị trí phó, làm sao ông ta có thể chấp nhận điều đó được?

Lưu Đức Uy – Người đàn ông già kia, tại sao lại có thể lâu dài áp đặt ý muốn của mình lên ông ta như vậy?

Với vẻ mặt tức giận, Lưu Đức Uy hỏi: “Những việc mà Thứ lang Ngôi Thị đã nói, tại sao ông ta lại không cho tôi biết?”

Nguyễn Nghĩa Tiết bình tĩnh trả lời: “Thượng thư, ngày nay ngài phải lo liệu hàng ngàn việc lớn nhỏ, lại còn tuổi tác cao và đức độ lớn lao; làm sao thuộc hạ

Thật là một chuyện nhỏ nhặt không đáng bận tâm! Chuyện này liên quan đến mạng sống của một quan lại cấp cao hạng hai, vị Thứ trưởng kinh thành uy nghiêm, và cả một người con nhà giàu có; vậy mà trong mắt ông, nó chỉ là một chuyện nhỏ nhặt không đáng bàn tới sao?

“Thượng thư thông minh lắm, trước đây tôi cũng không biết rằng sự việc này lại quan trọng đến thế. Chỉ là khi có người báo cáo về một vụ án mạng xảy ra tại trạm kiểm soát Hù, tôi mới cử Thứ trưởng Đoạn Tuân đến điều tra. Ai ngờ ông ấy lại xảy xung đột với các thuộc viên của Kinh Triệu Phủ? Và khi Đoạn Tuân trở về thành phố, ông ấy còn bắt được một tên trộm, từ đó tìm thấy bằng chứng liên quan đến Phòng Tuấn…”

Đoạn Tuân không phải là một trong những Thứ trưởng bên trái hay bên phải, mà là quan chức phụ trách công tác hình sự thuộc Bộ Hình Lang Trung. Tuy nhiên, vào thời Sui trước đây, trong số sáu bộ, người ta thường gọi các quan chức phụ trách công tác hình sự bằng danh hiệu Thứ trưởng, và trước tên họ thực sự của họ luôn được thêm các từ “bên trái” hoặc “bên phải” để phân biệt…

Nguyễn Nghĩa Tiết nói một cách nhẹ nhàng, đẩy hết trách nhiệm cho người khác.

Lưu Đức Uy gật đầu và nói: “Nếu vậy thì mọi chuyện đều do Thứ trưởng Ngụy xử lý thôi, không liên quan gì đến tôi cả.” Nói xong, ông ấy đứng dậy và muốn rời đi.

Ý ông ta là muốn loại bỏ tôi khỏi vụ này à? Được thôi, tôi sẽ cho ông ta cơ hội đó. Dù sao thì đây cũng là một tình huống rối ren; tôi vẫn cần phải suy nghĩ cách thoát ra khỏi đây. Khi thấy ông ta tranh nhau muốn đảm nhận trách nhiệm, thì cứ để ông ta làm đi!

Tôi đã qua tuổi sáu mươi, đã trải qua rất nhiều điều trong đời; dù có bị ông ta đẩy xuống khỏi vị trí này thì cũng chẳng sao cả… Những chuyện như thế này, tôi tuyệt đối không muốn dính líu đến.

Nguyễn Nghĩa Tiết hơi ngạc nhiên trước phản ứng của Lưu Đức Uy, nhưng sau đó ông ta lập tức hiểu ý đồ của Lưu Đức Uy.

Đúng là một chiêu “rắn thoát xác” rồi… Cần phải nhanh chóng gửi tín hiệu cho Trường Tôn Tuấn ngay.

Trường Tôn Tuấn vội vàng nói: “Thượng thư, xin hãy dừng lại một chút! Tôi có một thứ muốn giao cho Thượng thư.”

Lưu Đức Uy cười lạnh và nói: “Các người đã âm mưu với nhau rồi; điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Các người tự tìm cái chết, tôi cũng sẽ giúp các người thực hiện điều đó mà thôi.”

Trường Tôn Tuấn vội vàng lấy ra một tờ giấy từ tay áo của mình, đưa lên và nói: “Thượng thư thông minh lắm, đ

Vua Giao, Lý Phong, chính là con rể của Lưu Đức Uy…

Lưu Đức Uy rất coi trọng người con rể này; không biết trong thư có nói những điều gì, chỉ sợ việc đó sẽ ảnh hưởng xấu đến con rể mình, nên đành phải nhận lấy lá thư đó.

Khi đọc kỹ nội dung thư, Lưu Đức Uy bỗng giật mình, tức giận nói: “Các ngươi tự lo công việc của mình đi, sao lại kéo người khác vào chuyện này?” Con rể ngốc nghếch của mình lại bị cuốn vào vụ án này rồi…

Nguyễn Nghĩa Tiết im lặng không nói gì.

Một vị Thứ trưởng Bộ Hình khác, Trương Dung Kỳ, ngước nhìn bầu trời.

Trường Tôn Tuấn buồn bã nói: “Em trai tôi đã chết thảm, cha tôi trong một đêm mà tóc bạc hết, đau buồn đến tột độ. Nếu kẻ gây án không bị trừng phạt, làm sao có thể thể hiện uy quyền của trời cao, làm sao có thể bảo vệ công lý? Xin Ngài, Đại thần, đừng sợ quyền lực mạnh mẽ, hãy minh oan cho chúng tôi!”

Lưu Đức Uy suy nghĩ kỹ lưỡng, cân nhắc lợi ích và rủi ro. Nhìn vào tình hình, không chỉ Nguyễn Nghĩa Tiết mà cả Trương Dung Kỳ cũng không thể thoát khỏi liên quan; có lẽ toàn bộ Bộ Hình đã bị mua chuộc hết rồi, và bản thân mình giờ đây hoàn toàn bị cô lập. Hơn nữa, nếu Vua Giao dám viết thư khuyên mình tham gia vào chuyện này, chắc chắn họ cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm được nữa…

Chốc lát sau, Lưu Đức Uy tức giận vung tay nói: “Những kẻ hèn nhát, tiểu nhân như vậy, ta không đáng để kết bạn với họ!” Rồi lập tức rời khỏi phòng họp.

Các quan viên còn lại đều ngạc nhiên…

Trường Tôn Tuấn hỏi: “Thứ trưởng Nguyễn… chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Nguyễn Nghĩa Tiết suy nghĩ một lát, nói một cách nghiêm túc: “Không sao đâu, Đại thần chỉ là lo lắng tạm thời thôi; khi bình tĩnh lại, chắc chắn sẽ nhìn rõ tình hình. Nếu nhất thiết, ông cũng có thể giữ thái độ trung lập, không ảnh hưởng đến tổng thể.” Sau đó, ông hỏi Trương Dung Kỳ đang ngồi đối diện: “Thứ trưởng Trương, ông nghĩ sao?”

Trương Dung Kỳ cười mỉm, nói một cách bình thản: “Dưới sự lãnh đạo của Đại thần, Thứ trưởng Nguyễn là người được tôn trọng nhất; mọi quyết định đều thuộc về ngài.”

Từ xưa đến nay, người ở bên trái luôn được tôn trọng hơn…

Nguyễn Nghĩa Tiết trong lòng mắng thầm: “Con cáo già! Chúng muốn vừa hưởng lợi từ chuyện này vừa giữ thái độ trung lập, không chịu trách nhiệm gì cả…”

Nhưng ông không có thời gian để tranh đấu với kẻ khôn ngoan này; bây giờ, ông phải làm cho v

Nguyễn Nghĩa Tiết ngay lập tức tiếp quản phòng xử án của Bộ Hình.

“Trước hết hãy đưa các bằng chứng vật chất lên đây; nếu được xác nhận là đúng sự thật, thì hãy bắt giữ Phòng Tuấn.”

Một thư ký đã đặt chiếc vòng ngọc mà họ thu được từ Trình Dục Đình vào một cái đĩa và trình lên trước mặt Nguyễn Nghĩa Tiết.

Nguyễn Nghĩa Tiết quan sát chiếc vòng ngọc kỹ lưỡng rồi hỏi: “Trường Tôn lang quân, đây là thứ gì vậy?”

Trường Tôn Tuấn trả lời: “Chiếc vòng ngọc này thuộc về Hoàng hậu Văn Đức. Đây vốn là báu vật truyền thống trong gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn; khi Hoàng hậu Văn Đức kết hôn với Ngài, nó được coi là của hồi môn và rất được bà yêu quý. Sau khi Hoàng hậu qua đời, Ngài đã ban tặng nó cho Công chúa Jin Yang để bà có thể nhớ về bà. Sau đó, Công chúa Jin Yang lại tặng nó cho Phòng Tuấn; điều này được mọi người trong cung đình biết đến. Vậy mà bây giờ chiếc vòng ngọc này lại xuất hiện trong tay em trai tôi… Em ấy còn nắm chặt nó đến lúc sắp chết; điều này chứng tỏ rằng chắc chắn Phòng Tuấn đã lấy nó khi em ấy không ngờ tới. Công lý rạng rỡ; đây chính là manh mối dẫn đến cái chết của em trai tôi.”

Nguyễn Nghĩa Tiết gật đầu, sau đó nhìn các quan chức trong Bộ Hình và hỏi: “Các vị có ý kiến gì không?”

Một viên chức chủ chốt nói: “Chắc chắn Trường Tôn lang quân không thể bịa ra những lời dối trá như vậy để lừa gạt chúng ta. Vì cả Ngài và Kinh Dương Điện đều biết về chiếc vòng ngọc này; nếu nói dối, chắc chắn sẽ bị phanh phui ngay lập tức. Vì vậy, ít nhất thì vào lúc Trường Tôn Đàn sắp chết, Phòng Tuấn hẳn phải có mặt tại hiện trường… Cái chết của Trường Tôn Đàn chắc chắn liên quan đến Phòng Tuấn.”

Những người khác đều đồng ý với ý kiến đó.

Dù họ có âm mưu thông đồng với Nguyễn Nghĩa Tiết hay đứng về phía Phòng Tuấn đi nữa, cũng không thể phủ nhận logic này.

Nguyễn Nghĩa Tiết nói: “Nếu vậy thì trước hết hãy bắt giữ Phòng Tuấn và sau đó sắp xếp việc thẩm vấn các nhân chứng, yêu cầu họ đối chất trực tiếp với Phòng Tuấn tại tòa.”

Các quan lại đều đồng ý.

Ngay lập tức, họ ra lệnh cho các thuộc viên của mình đi ngay đến Kinh Triệu Phủ để bắt giữ Phòng Tuấn.

Đó là lệnh “bắt giữ”, không có giấy phép hay văn bản nào cả.

__TERM014__ đã bị coi như kẻ phạm tội rồi…

*****

“Gì cơ? __TERM003__ bị binh sĩ của Bộ Hình bắt đi à?”

__TERM014__ ngạc nhiên hỏi.

Một sĩ quan cấp dưới của phòng tuần tra __TERM006__ vừa lau mồ hôi vừa trả lời: “Đúng vậy! Lúc đó tôi đang đóng gác gần __TERM010__. Không hiểu tại sao doanh trại Phải Tùn lại cử binh sĩ phong tỏa __TERM010__, kiểm soát chặt chẽ mọi người ra vào. Có lẽ tướng Cheng đang trở về từ ngoài thành thì bị binh sĩ của doanh trại Phải Tùn bắt giữ. Tôi đã theo dõi họ và thấy họ đưa tướng Cheng thẳng vào nhà tù __TERM012__…”

Anh ta không biết __TERM003__ ra khỏi thành để làm gì, nhưng một vị tướng lớn như vậy lại bị bắt và đưa vào nhà tù…

Chuyện này rõ ràng rất bất thường, vì vậy anh ta mới vội vàng đến báo tin cho __TERM014__.

Khuôn mặt __TERM014__ trở nên nghiêm nghị.

Anh ta vẫn chưa biết liệu __TERM003__ có tìm được bằng chứng gì có hại cho mình trong khách sạn ở huyện Hù hay không, nhưng việc __TERM003__ vội vàng trở về Trường An chắc chắn là vì đã phát hiện ra điều gì đó.

Nếu thật sự có bằng chứng…

Bây giờ chúng chắc chắn đã rơi vào tay Bộ Hình.

Nhưng liệu Bộ trưởng Bộ Hình __TERM009__ có liên quan đến chuyện này không?

Dù ông ấy không tham gia trực tiếp, chỉ đơn giản là đứng ngoài cuộc thì tình hình cũng rất nguy hiểm…

Tiếng báo cáo vang lên từ cửa; có quan viên của Bộ Hình đang đến…