“Các người nghĩ xem… liệu kẻ sát thủ đó có phải là do Phòng Tuấn cài đặt không?”

Không hiểu sao, Vương Tuyết Am bỗng nhiên đưa ra suy nghĩ này.

Mọi người đều ngạc nhiên…

Nhìn thấy ánh mắt của mọi người đều hướng về mình, Vương Vũ Am vô thức nuốt nước bọt và nói một cách lo lắng: “Hãy suy nghĩ xem, theo lời của Tôn giả Tiêu Huyện, kẻ sát thủ đó rất giỏi võ công; Phòng Tuấn hoàn toàn không thể đối đầu được với hắn, nhưng lại không dùng kiếm để giết chết hắn ngay lập tức, mà còn để hắn nói lời biện hộ, thậm chí còn cho phép kẻ sát thủ đó đi khắp nơi để phá vỡ những tin đồn tiêu cực về mình, và để những người đã cố gắng ám sát mình tự do rời đi. Hành động này thật sự rất đáng khen, giống như hành động của những người nhân từ trong quá khứ, khiến cho dư luận về Phòng Tuấn thay đổi hoàn toàn.”

Trử Quách rút cổ lại và nhanh chóng đồng tình với suy nghĩ của Vương Vũ Am*: “Nếu kẻ sát thủ thực sự do Phòng Tuấn cài đặt, thì việc này không chỉ đơn thuần là để Phòng Tuấn tự minh oan mình…”

Tất cả đều là những người thông minh và có kế hoạch tinh vi; khi Trử Quách nói ra điều này, làm sao mọi người có thể không hiểu?

Trường Tôn Mãn đã thay đổi sắc mặt và nói: “Điều này có nghĩa là… nếu sau này có ai trong chúng ta bị giết, Phòng Tuấn hoàn toàn có thể đổ lỗi cho kẻ sát thủ, cho rằng chính kẻ sát thủ đã phát hiện ra những tin đồn mà chúng ta lan truyền, vì vậy mới trả thù bằng cách giết người? Không chỉ vậy, chúng ta còn phải gánh chịu cái tên là những kẻ lan truyền tin đồn vu khống các quan lại cao cấp của triều đình và những tướng lĩnh xuất sắc trong cuộc chiến chống giặc…”

Mọi người đều trở nên bất an.

Càng nghĩ càng thấy điều này có khả năng xảy ra, càng nghĩ càng thấy sợ hãi!

Người nào mà có thể nghĩ ra một kế hoạch độc ác như vậy, “dùng người khác để giết người”? Không chỉ vậy, con dao giết người đó cuối cùng vẫn nằm trong tay hắn, và không ai có thể nhìn thấy điều đó…

Tiêu Minh bỗng nhiên thay đổi sắc mặt và nói: “Không tốt!”

Vốn đã sợ hãi, mọi người càng thêm hoảng sợ khi nghe anh ta nói vậy. Trử Quách vội vàng hỏi: “Tại sao lại không tốt?”

Tiêu Minh giải thích: “Nếu suy đoán của chúng ta đúng, thì tại sao lúc này Phòng Tuấn lại tập trung binh lính xung quanh doanh trại của Hải quân để đề phòng mọi tình huống? Có thể là các tín hiệu viên của Hải quân đã được phái đi để tìm kiếm tung tích những khúc gỗ bị mất…”

Mọi người lại một lần nữa biến sắc.

Vương Vũ Am là kẻ nhát gan nhất, lúc này hoảng loạn hỏi: “Điều đó có nghĩa là… chẳng lẽ Phòng Tuấn và những kẻ biết chúng ta đang cất gỗ ở đây đã phát hiện ra rồi sao?”

Trường Tôn Mãn vội vàng nói: “Không chỉ là biết thôi! Có lẽ cái nhóc đồ khốn nạn kia đã trên đường đến đây rồi! Chúng ta đã tạo ra quá nhiều tiếng động lớn như vậy, chỉ cần ai chịu khó điều tra thì chắc chắn sẽ biết hết mọi chuyện. Không được, tôi phải đi trước một bước…”

Chưa kịp dứt lời, từ phía xa hướng cửa sông bỗng nhiên xuất hiện hàng loạt ánh đèn sáng chói, dường như đã chặn kín toàn bộ cửa sông.

Tiêu Minh mặt tái nhợt: “Xong rồi, Phòng Tuấn thực sự đã đến rồi…”

Kẻ trộm lòng không yên, lại còn đánh cắp gỗ của các thủy thủ để bán đi, bỗng nhiên chủ nhân của những thứ đó xuất hiện trước mặt, làm sao không hoảng sợ được? Bốn người hoàn toàn rối loạn, như những con kiến trên nồi nóng. Trường Tôn Mãn đột nhiên chỉ vào Lục Hiếu Dự và Cát Sĩ Câu và hét lớn: “Có phải hai người các ngươi đã thông đồng với Phòng Tuấn và báo cho hắn biết về cuộc giao dịch này của chúng ta không?”

Lục Hiếu Dự giật mình, bởi vì lúc này không chỉ có bốn người này ở đây, mà còn có rất nhiều người hầu và lao động khác ở gần đó. Nếu họ quyết định rằng mình là kẻ phản bội, thì liệu chuyện gì sẽ xảy ra? Ngay lập tức, anh ta tức giận nói: “Ngươi đang điên rồi à? Tôi và Phòng Tuấn chẳng thể dung thứ cho nhau, làm sao tôi lại thông đồng với hắn để âm mưu chống lại các ngươi được?”

Cát Sĩ Câu vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy! Tôi chỉ đến đây để làm ăn mà thôi, không hề muốn có bất kỳ liên quan gì đến Phòng Tuấn cả! Này mọi người, nếu những khúc gỗ này không thể được vận chuyển thuận lợi xuống biển, thì cuộc giao dịch này coi như chưa hoàn thành, các người phải trả lại tiền cho tôi!”

Tiền đã vào tay rồi, làm sao có thể trả lại được?

Trử Quách là người rất tham lam, liền đáp trả: “Nói bậy! Bây giờ đã là giao dịch đổi tiền lấy hàng rồi, hoặc là gỗ đã lên thuyền của ngươi, tiền cũng đã vào kho của tôi, làm sao có thể trả lại cho ngươi được?”

Tiêu Minh thấy hai người này vẫn cãi vã không ngừng, liền tức giận nói: “Các ngươi hãy đi giải thích với Phòng Tuấn đi!”

Nói xong, ông ta vội vàng gọi các tôi tớ của mình đến, để họ hộ tống mình rời đi bằng đường bộ. Rõ ràng là không thể đi qua đường thủy nữa; những ánh đèn trước kia dần trở nên rõ ràng hơn, và thân hình khổng lồ của con tàu chiến Ngũ Yết đã hiện ra trong ánh sáng đó – chắc chắn đó chính là Phòng Tuấn! Nếu không rời đi ngay bây giờ, liệu có phải họ sẽ bị Phòng Tuấn bắt được cả người lẫn của không? Mặc dù với địa vị của họ, có lẽ Phòng Tuấn cũng không dám giết họ một cách tàn nhẫn, nhưng việc bị sỉ nhục là điều không thể tránh khỏi! Lúc này, các tôi tớ của mỗi gia đình đều tụ tập lại với nhau, hộ tống chủ nhân của mình chuẩn bị rời đi. Bỗng nhiên, tiếng trống dồn dập vang lên từ phía xa; một đội quân bất ngờ xuất hiện từ nơi u tối, và chỉ khi tiến gần hơn mới châm đuốc lên. Ánh lửa le lói, áo giáp lấp lánh, bước chân nghiêm túc và đầy sát khí… Tiêu Minh nhận ra tình hình không ổn, cắn răng nói: “Mọi người, cầm vũ khí lên và xông ra!” Ông ta không muốn bị Phòng Tuấn bắt được chút nào! Các tôi tớ của nhiều gia đình tập trung lại với nhau, cầm vũ khí lên, la hét ầm ĩ, sẵn sàng xông vào đội quân đối phương. Khuôn mặt Tiêu Minh tái nhợt; ông biết mình đã sa vào bẫy, chỉ mong có thể thoát ra trước khi Phòng Tuấn đến. Vì vậy, ông bước lên phía trước và nói lớn: “Tôi là quan chức của huyện Hải Dự, đang làm công việc ở đây. Dù các người thuộc về phe nào, hãy lập tức rút lui, nếu không tôi sẽ xử các người vì tội gây rối loạn!” Ông ta hy vọng rằng với địa vị của mình, mình có thể khiến những người lính này rút lui, nhưng ngược lại, ngay khi ông ta nói ra điều đó, từ trong hàng ngũ đối phương vang lên tiếng kiếm rút ra và cung buộc tên, những thanh kiếm sáng loáng ở hàng trước và những mũi tên đã được nạp trên cung ở hàng sau, ánh sáng lạnh lẽo của chúng bao phủ toàn bộ nhóm người của họ. Đội quân này chính là những binh sĩ dũng cảm đã cùng Phòng Tuấn trải qua những trận chiến ác liệt ở Niu Trúc Kỳ; bây giờ, khi cung đã được nạp tên và kiếm đã rút ra, không khí đầy sát khí bao trùm khắp nơi, giống như vua của muôn thú mở miệng rộng lớn và lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn! Đồng thời, khắp các hướng trong vịnh sông, đuốc đều được châm lên; mọi con đường đều bị chặn lại, và toàn bộ vịnh sông trở thành một cái “bình đất”, nơi những người thợ đò và tôi tớ trên bờ sông đều trở thành những con rùa bị mắc kẹt bên trong, không thể

Tiêu Minh Những kẻ dưới quyền ông ta chỉ là một đám người hầu và lao động chân tay thôi; bình thường thì chúng cũng đã hung hãn, lấn át mọi người trong chợ búa rồi, nhưng giờ đây, đối mặt với những tên lính gan dạ này, tất cả đều run sợ đến mức mặt tái nhợt. Nếu không phải vì chủ nhà đang đứng ngay trước mặt, có lẽ chúng đã la lên và bỏ chạy tứ tung rồi…

Nhưng xung quanh đã bị chặn hết lối, chúng có thể chạy đi đâu được?

Tiêu Minh Cũng biến sắc mặt; mặc dù ông ta chưa từng nhập ngũ, nhưng vẫn có chút hiểu biết, và ông ta biết rằng những tên lính này chắc chắn là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Phòng Tuấn Kẻ đó không chỉ biết về kế hoạch tối nay mà còn biết rõ vị trí của họ nữa; nếu không, làm sao nó có thể sắp xếp một đội quân tinh nhuệ như vậy đúng vào phía họ?

Biết rằng việc thoát ra khỏi đây tối nay sẽ không dễ dàng, nhưng Tiêu Minh vẫn không muốn từ bỏ. Ông ta giận dữ hét lên: “Dám! Dám đặt vũ khí vào tay một vị quan cao cấp của huyện! Các ngươi định nổi loạn à? Nhanh chóng lùi lại, nếu không, tôi sẽ báo cáo lên triều đình, và cả gia tộc các ngươi sẽ bị tiêu diệt!”

Vừa dứt lời, bên kia liền có người cười nhạo: “Một vị quan cao cấp của huyện à? Thật là chức vụ lớn đấy… Ôi, tôi sợ chết khiếp…”

Người khác lại nói: “Đúng vậy, xin hãy tha cho tôi đi… Một vị quan lớn như ông, tại sao phải để tâm đến những kẻ như thế này?”

Những tên lính này cứ tiếp tục chế giễu, làm cho Tiêu Minh tức giận đến mức mặt tái mét. Rõ ràng, người nào dẫn dắt đội quân nào… Những tên lính này chẳng lẽ cũng giống như Phòng Tuấn, không coi trọng các quan chức của triều đình sao?

Bỗng nhiên, có người bên kia hét lớn: “Tất cả im miệng lại!”

Sau đó, một vị tướng cao lớn bước ra khỏi đám đông, đi thẳng đến trước mặt Tiêu Minh. Đôi mắt sắc nhọn của ông ta nhìn chằm chằm vào Tiêu Minh một lúc lâu, rồi “phun” một tiếng, nhổ một cục đờm dày xuống chân Tiêu Minh.

Tiêu Minh run rẩy đến mức không thể nói nên lời. Là người xuất thân từ một gia tộc lớn Tiêu thị, có tài năng văn chương và là một vị quan cao cấp của huyện, Tiêu Minh chưa bao giờ phải chịu sự sỉ nhục như thế này.

Bên cạnh ông, Trử Quách tức giận nói: “Dám đối xử thiếu lễ phép với một vị quan cao cấp như vậy… Các ngươi không muốn sống nữa à?”

“Ha ha, ngươi đang dọa ai đây? Khi chúng ta còn ở Trường An, suốt ngày chỉ biết gặp gỡ các quý tộc hoặc đi chào hỏi các vị đại thần; thỉnh thoảng cũng có dịp được gặp gỡ các quan lại cấp cao nữa… Còn ông quận trưởng này à? Chẳng qua là một kẻ không đáng kể thôi!”

Nghe những lời này, Tiêu Minh đỏ bừng mặt và trong lòng cũng không khỏi sợ hãi. Người ta vốn đã biết rằng những thuộc hạ của Phòng Tuấn này đều xuất thân từ các gia đình quý tộc ở Trường An; bây giờ mới thấy rõ, họ thực sự là những kẻ kiêu ngạo và ngỗ ngược…

Vị võ sĩ đó không nhìn Tiêu Minh nữa, mà quay sang nhìn quanh đám người hầu và la lên: “Theo lệnh của đại tổng quản, tất cả mọi người phải ngay lập tức buông bỏ vũ khí và đầu hàng! Ai dám chống đối… sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Tiêu Minh cảm thấy mắt mình tối sầm lại… Phòng Tuấn kẻ đó thật sự dám giết người sao!