Từ trước đến nay, Phòng Tuấn luôn hoàn toàn tự tin về mối quan hệ của mình với Lý Thừa Càn. Điều này là kết quả của việc ông sẵn sàng làm phật lòng Lý Nhị Bệ và đối đầu với cả triều đình chỉ để ủng hộ Lý Thừa Càn; chưa kể đến những nỗ lực hỗ trợ không ngừng nghỉ sau đó.

Khi Lý Thừa Càn lên ngôi, ông đã liên tiếp đánh bại các cuộc nổi loạn do Quan Lũng và Vương gia Tấn dấy lên.

Dù Phòng Tuấn có khiêm tốn đến đâu, ông vẫn cho rằng mình xứng đáng được gọi là người đã “gánh vác trách nhiệm bảo vệ đất nước”. Ông cũng tin rằng Lý Thừa Càn là một vị vua đầy lòng nhân ái và hiếu thảo; trong con người Lý Thừa Càn, không hề có sự hung ác hay gian xảo, mà chỉ toàn lòng từ bi và tốt bụng.

Ông cũng chưa bao giờ thèm muốn những thứ không thuộc về mình, thậm chí còn dần từ bỏ quyền lực quân sự trong tay mình, hy vọng rằng điều đó sẽ giúp ông giành được sự tin tưởng tuyệt đối của Lý Thừa Càn.

Nhưng bây giờ, sau khi nghe những lời nói của Lý Kí, ông bỗng nhận ra rằng mình có lẽ đã quá naive.

“Một vị hoàng đế” cũng là con người… Nhưng một khi người đó trở thành “hoàng đế”, họ có còn là chính mình như trước đây nữa không? Người nắm quyền tối cao, chủ nhân của thiên hạ, bản chất của một hoàng đế phải là ích kỷ; bởi vì không thể có hai mặt trời, không thể có hai vị chủ nhân trong một quốc gia. Một khi quyền lực của hoàng đế bị thách thức, cảm giác an toàn sẽ biến mất, thay vào đó là những nghi ngờ vô tận và tính khí hung hãn.

Vì hoàng đế là những người ích kỷ, nên họ sẽ không bao giờ tin rằng có ai lại coi thường quyền lực tuyệt đối đó.

Khi ông cố gắng chuyển đổi từ “chính trị gia trị” sang “pháp trị” bằng cách thực hiện các cải cách quân sự, khi quyền lực của các đại thần trong triều dần xâm phạm quyền lực hoàng gia, liệu Lý Thừa Càn vẫn có thể tiếp tục tin tưởng và ủng hộ ông như trước đây không?

Những lời đồn đại về việc ông “có quan hệ với hoàng hậu” có thực sự chỉ là những lời đồn thổi lan truyền trong dân gian, hay có người cố tình phóng đại chúng? Người đứng sau những âm mưu đó có thực sự chỉ là những người thuộc gia tộc mà ông nghĩ đến không?

Suy nghĩ mãi, Phòng Tuấn bỗng cảm thấy lạnh ran. Ông không khỏi nhớ lại lời cha mình đã nói: “Nếu muốn làm gì thì hãy cứ làm.” Dù đó là lời khích lệ ông hãy dám mạo hiểm nếu điều đó có lợi cho đất nước và dân tộc, nhưng có lẽ trong đó cũng ẩn chứa nỗi lo lắng… “Có lợi cho đất nước và dân tộc”… Li

Lợi ích của những vị hoàng đế đôi khi không hề trùng khớp với lợi ích của quốc gia và nhân dân. Chỉ cần ngồi lên vị trí cao quý ấy, mọi thứ đều thay đổi…

Phòng Tuấn cầm chiếc cốc trà trong tay và nói: “Cảm ơn sự chỉ bảo của ngài, cháu sẽ suy nghĩ kỹ về những điều này.” Lý Kí đáp: “Không cần phải cảm ơn đâu. Lý do tôi nhắc nhở bạn không chỉ là vì hy vọng vào bạn, mà còn vì mong muốn triều đình được ổn định, các chính sách có thể được thực hiện một cách có trật tự và liên tục, để tránh những tình huống xấu xa như người này rời đi, người khác lên nắm quyền, khiến cho chính sách bị gián đoạn. Điều này tốt cho quốc gia, cho Hoàng thượng, và cũng tốt cho chúng ta tất cả.” Chính trị vừa là cuộc đấu tranh, vừa là sự thỏa hiệp; nó luôn thay đổi theo sự thay đổi của con người. Lý Kí không muốn phải đối mặt với những biến động lớn sau khi mình từ giã chức vụ hay qua đời, bởi điều đó có nghĩa là gia tộc Lý rất có thể sẽ gặp phải những rủi ro lớn. Nếu người con trai cả của mình còn sống, có lẽ anh ta vẫn có thể tìm ra cách sinh tồn trong tình hình nguy hiểm này; nhưng nếu người con trai ấy – người đã từ nhỏ thường xuyên ốm yếu – cũng không còn nữa, thì những người con cháu khác chắc chắn sẽ bị coi như công cụ để giành quyền lực và bị đè bẹp. Mặc dù con cháu của mình cũng có số phận riêng, nhưng Lý Kí hoàn toàn không muốn sau khi mình mất đi, chúng lại khiến cho mộ phần mình bị phá hủy, thậm chí bị đào mộ, xé xác… Không nghi ngờ gì nữa, sau khi ông từ giã chức vụ, Phòng Tuấn sẽ trở thành trụ cột vững chắc trong triều đình, không ai có thể lung lay vị trí của ông. Miễn là Phòng Tuấn vẫn còn đứng vững, chính trị của Đại Đường sẽ tiếp tục ổn định. Vì vậy, về mặt cá nhân lẫn công việc, Lý Kí đều không muốn Phòng Tuấn gặp phải bất cứ điều gì không may. Nhưng vấn đề hiện tại là Phòng Tuấn và Hoàng thượng gắn bó quá chặt chẽ với nhau; việc hỗ trợ Hoàng thượng một cách không ngần ngại chắc chắn sẽ mang lại những lợi ích tương xứng, nhưng nếu mối quan hệ giữa hai người xảy ra rắc rối, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ không còn chỗ dung thân… Suốt cả buổi chiều, Phòng Tuấn ẩn mình trong phòng làm việc, suy ngẫm về mối quan hệ giữa mình và Lý Thừa Càn, cũng như những biến động phức tạp đang diễn ra trong triều đình, hy vọng có thể tìm ra manh mối và nhìn thấu sự thật đằng sau những bức màn mơ hồ này.

Dưới mặt nước, rốt cuộc là ai đang gây ra những sóng gió ấy? Những chuyện khác thì còn đỡ, nhưng có một điều mà Phòng Tuấn rất quan tâm: Những lời đồn đại về mối quan hệ “không chính thức” của anh ta với nữ hoàng rốt cuộc là do ai lan truyền ra? Là do người đó tự nguyện hay bị buộc phải làm vậy? Khi những tin đồn này vào cung, Lý Thừa Càn đã xử lý chúng như thế nào?

Là cười nhẹ và không coi trọng, hay lại tin chúng một cách nghiêm túc đến mức nỗi lo lắng ăn vào lòng?

Phòng Tuấn chưa bao giờ nghi ngờ trí thông minh của Lý Thừa Càn, nhưng lại lo lắng về tính cách của ông ta. Lịch sử đã chứng minh rằng Lý Thừa Càn– người thông minh và sáng suốt– lại có khả năng chịu đựng áp lực kém cỏi; mỗi khi đối mặt với áp lực lớn, ông ta rất có thể đưa ra những quyết định cực đoan và khiến mọi người ngạc nhiên. Hơn nữa, ông ta không chỉ dũng cảm mà còn có những ý tưởng viển vông…

Một số kế hoạch cần được sửa đổi và điều chỉnh; một số việc cần phải được chuẩn bị kỹ lưỡng, để có kế hoạch dự phòng; không thể dựa hoàn toàn vào sự tin tưởng của Lý Thừa Càn vào mình. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Quay trở về phủ lập tức viết một bức thư và gửi nhanh đến Luoyang, yêu cầu Học Quân Mại bí mật triệu tập 50 chiếc tàu chiến nhỏ và 3.000 binh sĩ thuộc lực lượng hải quân tại Mengjin Du, trang bị vũ khí sẵn sàng chiến đấu, và che giấu danh tính dưới danh nghĩa của một đoàn thương nhân.

Anh ta cũng gửi thư cho Vũ Mai Nương, yêu cầu bà ta dùng danh nghĩa của công ty thương mại để tích trữ lương thực và vật tư tại Luoyang, sẵn sàng vận chuyển chúng đến Quan Trung bất cứ lúc nào. Sau đó, anh ta gọi các binh sĩ trung thành của mình đến: “Ngay lập tức rời khỏi thành phố và đến gặp Huyền Vũ Môn. Mang theo lệnh của tôi, nói với Vương Phương Dực rằng tuyệt đối phải kiểm soát được Huyền Vũ Môn; ngay cả khi ông ta phải chết, cũng phải chết trên vị trí của mình! Dù lúc nào, dù ai đến cổng Xuanwu và yêu cầu ông ta từ bỏ quyền lực, cũng đừng để ý đến họ; cứ giết họ ngay!”

“Vâng.”

Các binh sĩ trung thành nhận lệnh và rời đi. Là điểm cao nhất của Cung Đài Thái Cực, vị trí chiến lược của Huyền Vũ Môn là không thể so sánh được; miễn là Huyền Vũ Môn còn ở đó, Cung Đài Thái Cực sẽ luôn nằm trong tầm kiểm soát. Nếu Huyền Vũ Môn bị mất, toàn bộ tình hình sẽ sụp đổ hoàn toàn… Dù là Lý Thừa Càn trong cung…

Dù là những người trong cung hay những người ngoài cung, tất cả đều sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công của kẻ phản bội. Công chúa Cao Dương đẩy cửa bước vào, thấy Phòng Tuấn đang ngồi sau bàn viết, cau mày suy nghĩ, vẻ mặt không mấy tốt đẹp. Cô đặt chiếc chén trà lên bàn, rồi từ phía sau ôm lấy đầu Phòng Tuấn và nhẹ nhàng xoa dịu hai bên thái dương, lo lắng nói: “Các công việc ở triều đình luôn không ngừng nghỉ, vì vậy Quay trở về phủ nên tạm thời gác lại mọi việc đi. Chúng ta không nên thức khuya dậy sớm, làm việc quá sức; sức khỏe mới là điều quan trọng nhất. Nếu để sức khỏe bị hủy hoại chỉ khiến những kẻ xấu vui mừng mà thôi… Hãy uống ly trà này đi, sau đó Tắm rửa và thay quần áo hãy đi ngủ sớm. Dù chúng ta còn trẻ, nhưng việc chăm sóc sức khỏe càng sớm thực hiện thì càng tốt.” Phòng Tuấn mới đặt bút xuống, uống một ngụm trà, cảm thấy hơi ngán, rồi cảm nhận được sự ấm áp của cơ thể người phụ nữ bên cạnh mình, cười nói: “Cứ liên tục nói về trà và sức khỏe thế này… Phải chăng việc thiển thần Bình Thường làm không đủ tốt, nên ngài đang thúc giục và kiểm tra thiển thần sao?”

“Ngươi không thể nói chuyện một cách tử tế được à?” Công chúa Cao Dương mặt đỏ bừng; ngay cả một cặp vợ chồng già cũng không thể chịu đựng được những lời đùa cợt như vậy. Cô gập ngón trỏ lại và nhẹ nhàng gõ vào đầu Lang Quân để bày tỏ sự không hài lòng của mình. Phòng Tuấn tự nhiên không sợ cô ấy; việc nói những lời riêng tư trong phòng ngủ thực sự có thể củng cố mối quan hệ vợ chồng: “Việc vợ chồng tôn trọng lẫn nhau là điều nên làm; nếu một bên có điều gì không hài lòng thì nên nói ra, sau đó cùng nhau thảo luận, học hỏi lẫn nhau, cùng nhau tiến bộ…”

“Thôi đi!” Công chúa Cao Dương mặt đầy phiền muộn, lùi sang một bên, hai tay nâng lên mặt Lang Quân và đưa về phía mình; họ nhìn thẳng vào mắt nhau, cô buông lời: “Hãy nói chuyện một cách tử tế đi! Hôm nay hoàng hậu đã sai người gọi tôi vào cung, nói về chuyện công chúa Nhân Tử muốn xuất gia tu hành… Ngươi nghĩ sao?”

Chuyện công chúa Jin Yang xuất gia tu hành trong những ngày gần đây đã trở thành đề tài bàn tán sôi nổi; Phòng Tuấn tự nhiên cũng đã nghe về điều này. Anh thở dài và nói: “Tôi nghĩ sao ư? Điều đó không quan trọng lắm… Tôi cũng không quan tâm đến chuyện đó; nó không liên quan gì đến tôi cả.”

“Công chúa Cao Dương” có vẻ không hài lòng lắm, cô ta vươn tay bóp nhẹ vào vai Lang Quân và than phiền: “Lòng người bạn thật sự quá lạnh lùng… Lý do mà Nữ tử không muốn kết hôn chính là vì trong lòng cô ấy vẫn còn bạn mà! Đến lúc này lại nói rằng điều đó không liên quan gì đến bạn… Thật là vô tình và phụ bạc.”

“Lời nói như vậy không thể nào được!” Phòng Tuấn phản đối mãnh liệt: “Từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ có ý đồ xấu xa đối với Nữ tử; tôi chỉ coi cô ấy như em gái ruột của mình mà thôi. Nếu có lời nào dối trá, tôi sẵn lòng chịu sự trừng phạt nặng nề nhất…” Nhưng chưa kịp nói hết, miệng anh ta đã bị Cao Dương bịt lại, người này nói một cách gay gắt: “Bạn mới là người đang nói dối! Tại sao lại phải thề hứa vô cớ như vậy chứ? Phù phù phù! Dù bạn không có ý xấu, nhưng việc bạn luôn chiều chuộng Nữ tử suốt nhiều năm qua thì chắc chắn không phải là giả dối đâu… Hồi nhỏ thì còn đỡ, nhưng bây giờ khi Nữ tử đã bước vào tuổi thiếu nữ, lại có một người đàn ông như bạn – thông minh, tài ba và luôn quan tâm đến cô ấy – làm sao cô ấy có thể không cảm thấy rung động chứ? Vì vậy, cuối cùng thì vẫn là lỗi của bạn.”

Phòng Tuấn cảm thấy bối rối: “Việc mình quá xuất sắc cũng là lỗi của mình à?”

“À,” Cao Dương thở dài, với vẻ lo lắng: “Bạn không sai, cô ấy cũng không sai… Lỗi thực sự nằm ở số phận. Nhưng bây giờ mọi chuyện đã đến nước này rồi, chúng ta không thể để Nữ tử thực sự đi tu được… Phụ nữ sinh ra là để kết hôn, sinh con, chăm sóc gia đình… Làm sao có thể sống một mình trong bóng tối và đọc kinh sách được chứ? Loại khổ sở đó không phải ai cũng chịu đựng nổi đâu.”

Phòng Tuấn cũng cảm thấy đau đầu… Nếu Lý Nhị Bệ vẫn còn sống, lúc này chắc hẳn ông ta đã triệu tập anh ta vào cung để mắng mỏ, hoặc đẩy anh ta ra ngoài đánh đập, hoặc nhốt anh ta lại và đánh đập… Dù sao thì cũng phải đổ lỗi cho anh ta về tất cả những sai lầm này thôi.

“Nếu việc tu hành thực sự quá khó khăn, tại sao không để Nữ tử thử tu vài ngày xem sao? Nếu thực sự quá khó khăn, với xuất thân cao quý và được nuông chiều từ nhỏ như cô ấy, có lẽ sau vài ngày cô ấy sẽ không chịu nổi nữa, và sẽ khóc lóc, yêu cầu kết hôn mà thôi…” Đối với Công chúa Jin Yang – người từ nhỏ đã hay ốm yếu, và việc sống sót đến tuổi trưởng thành cũng đã là điều khó khăn nhờ sự chăm sóc của các thầy thuốc hoàng gia – và là công chúa ruột của Hoàng hậu Văn Đức, được các anh chị em yêu thương và chăm sóc chu đáo