Nghe thấy lời nói của Công chúa Cao Dương, mọi người đều sững sờ.

Lỗ thị suy nghĩ một lát rồi do dự nói: “Thưa Đại vương, có lẽ điều này không phù hợp lắm… Dù Nhị Lang đã thoát hiểm, nhưng anh ấy mới vừa đến Giang Nam và mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng. Chúng ta nên đợi cho đến khi anh ấy ổn định lại, tạo được tình hình thuận lợi trước khi gia đình gặp nhau, được không?”

Mặc dù Công chúa Cao Dương đối xử với vợ chồng Phòng Hiền Lăng theo lễ nghi cha mẹ con rể, nhưng vì tính cách nghiêm túc của họ, hai người vẫn giữ nguyên quan hệ vua tôi. Vì vậy, trước mặt mọi người, Công chúa Cao Dương gọi họ là “cha mẹ”, trong khi vợ chồng Phòng Hiền Lăng vẫn tiếp tục gọi Công chúa Cao Dương là “Đại vương”.

Phòng Hiền Lăng – người luôn tỏ ra bình thản – cũng nói: “Theo ý kiến của thần, Đại vương nên đợi thêm một thời gian. Một là tình hình hiện tại của Nhị Lang không mấy tốt; Giang Nam rất nguy hiểm, những gia tộc quý tộc kia đã bị Nhị Lang làm cho thiệt hại nặng nề và chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha. Hai là Hoàng thượng rất không hài lòng với Nhị Lang; nếu Đại vương có chút sai sót trong chuyến đi về phía nam, e rằng Hoàng thượng sẽ trút giận lên Nhị Lang và hình phạt chắc chắn sẽ rất nặng nề!”

Khi vợ chồng Phòng Hiền Lăng đều nói như vậy, Công chúa Cao Dương còn có thể nói gì được nữa? Cô chỉ biết nhăn mày và liên tục nhìn về phía Vũ Mai Nương. Cô gái nhỏ bé này chắc chắn sẽ có cách để bào chữa cho lập trường của mình…

Ai ngờ Vũ Mai Nương chỉ mỉm cười mà không nói gì cả.

Điều này khiến Công chúa Cao Dương cực kỳ tức giận…

Trở về phòng sau, Công chúa Cao Dương đuổi hết các cung nữ đi, rồi tức giận chờ đợi Vũ Mai Nương và nói: “Tại sao lúc nãy Mỹ Nương không đồng ý với tôi?”

Vũ Mai Nương mỉm cười nhẹ nhàng, tiến lên nắm tay Công chúa Cao Dương và cùng ngồi xuống ghế, nói một cách dịu dàng: “Đại vương vẫn chưa nhận ra à?”

Bệ hạ rõ ràng vô cùng tức giận với Lang Quân, thật là bực mình khi Lang Quân dù tất cả đều nằm trong tay, không chỉ có cách thoát khỏi tình huống nguy hiểm mà còn có thể biến thất thành thắng lợi, nhưng lại cố tình dùng những bài thơ cuối cùng và những lá thư viết bằng máu để chế giễu Bệ hạ…”

Nói đến đây, Vũ Mai Nương che miệng cười, vẻ đẹp quyến rũ của cô ta rõ ràng cho thấy cô ta cảm thấy rất thú vị trước cách mà Lang Quân đã lừa gạt tất cả mọi người.

Còn Công chúa Cao Dương thì cau mày, tức giận: “Cô còn cười được à? Kẻ đó thậm chí còn lừa gạt cả chúng ta, thật là đáng ghét!”

Nói xong, cô ấy siết chặt nắm tay, như thể nếu Phòng Tuấn đang đứng trước mặt, cô ấy sẽ lao vào đánh anh ta một trận…

Vũ Mai Nương nhìn Công chúa Cao Dương đang tỏ ra như một cô bé nhỏ, lòng tràn ngập tình yêu thương. Mặc dù Công chúa Cao Dương có địa vị cao quý và đôi khi tính cách khá bướng bỉnh, nhưng cô ấy lại rất tốt bụng, hoàn toàn không hề có thái độ coi thường mọi người như những kẻ thấp kém. Tính cách của Công chúa Cao Dương rất thẳng thắn; cô ấy dám yêu và cũng dám ghét. Những người mà cô ấy yêu thì cô ấy sẽ bảo vệ họ hết mình, còn những kẻ mà cô ấy ghét thì cô ấy sẽ không buồn nhìn đến, thà xa lánh họ càng xa càng tốt…

Với địa vị và tầm quan trọng của Phòng Tuấn, Vũ Mai Nương mãi mãi cũng không thể trở thành vợ chính của anh ta, trừ khi anh ta từ bỏ gia đình và cắt đứt mối quan hệ với dòng họ Phòng thị. Nhưng làm sao Vũ Mai Nương có thể khiến Phòng Tuấn từ bỏ địa vị cao quý ấy, từ bỏ tương lai rộng lớn và tươi sáng của mình chỉ vì mình chứ?

Và đối với một người phụ nữ chỉ là thiếp thân như Vũ Mai Nương, việc được gặp một người vợ chính thẳng thắn và trong sáng như Công chúa Cao Dương thực sự là một điều may mắn lớn.

Như Lang Quân đã nói, biết ơn là niềm vui lớn nhất…

Có thể nắm giữ gia tài lớn lao của Phòng Tuấn, mọi lời nói của mình đều được tuân theo không ai dám phản đối, lại có một người vợ thẳng thắn, trong sáng và không ganh tị, còn điều gì mà Vũ Mai Nương có thể không hài lòng nữa chứ?

Trong cuộc đời này, việc sinh con dạy cháu, giúp anh ta quản lý gia tài đã là đủ rồi…

Vũ Mai Nương mỉm cười an ủi Công chúa Cao Dương: “Hoàng tử đã tức giận như vậy rồi, có thể tưởng tượng được Hoàng đế sẽ tức giận đến mức nào chứ? Bây giờ Lang Quân muốn gắng sức để tạo thêm công lao, mới có thể bù đắp cho sự không hài lòng của Hoàng đế về chuyện này. Nếu hoàng tử đi đến Giang Nam, trong môi trường nguy hiểm như vậy, Lang Quân chắc chắn sẽ phải lo lắng cho hoàng tử, làm sao còn có tâm trí để phát triển và tiến thủ được?”

Công chúa Cao Dương cũng cảm thấy mình hơi bướng bỉnh, nhưng lại không muốn thừa nhận, cô e lệ nói: “Đã là hầu tước, lại còn là con rể của Hoàng đế, tại sao lại phải khóc lóc van xin cha mình để đi đến Giang Nam chứ? Ở nhà thì tốt hơn mà… Nếu cần thiết… thì cung ta cũng đồng ý cho anh ấy lấy thêm vài người tình mà thôi…”

“Hoàng tử không phải là đàn ông sao, làm sao biết được tâm hồn của đàn ông lớn lao đến mức nào? Như người ta thường nói, đàn ông luôn muốn phiêu lưu khắp nơi, tạo ra công trạng để danh tiếng được ghi chép vào sử sách… Phía trước không thể phụ lòng mong muốn của một người đàn ông chứ! Làm sao có thể buộc anh ấy ở nhà, suốt ngày bên những người phụ nữ được chứ?”

“Thôi thì được rồi, biết rằng không thể thuyết phục được em…” Công chúa Cao Dương đỏ mặt, thì thầm: “Cung ta… chỉ là nhớ anh ấy một chút thôi… Hơn nữa, hãy nghe xem Phòng Tuấn đã viết những gì kia – ‘Nhớ lại thời xa xưa, khi Gōng Jǐn mới cưới Xiao Qiao, anh ta oai phong lẫm liệt… Anh ta tự so sánh mình với Mỹ Châu Lang, muốn lấy thêm một người phụ nữ như Xiao Qiao sao?’”

Mới cưới nhau, lúc này đang rất hạnh phúc, nhưng Lang Quân lại phải một mình đi về phía nam, hai người phải sống xa cách nhau… Cũng đáng lẽ ra Công chúa Cao Dương sẽ cảm thấy buồn bã.

Vũ Mai Nương thở dài, ánh mắt mơ màng: “Người đàn ông thực sự nên có ba vợ bốn tình nhân; lấy thì lấy thôi, có sao đâu? Hơn nữa, tôi cũng không thể không nhớ anh ấy được chứ? Đáng tiếc, những người đàn ông như chúng ta, định mệnh phải trở thành những người đàn ông kiên cường, xuất sắc, có tầm nhìn xa trông rộng… Làm sao có thể bị những người phụ nữ dịu dàng mà trói buộc được chứ?”

Hai người phụ nữ im lặng, tình cảm nhớ nhung ấy dường như muốn vượt qua hàng ngàn núi non, để gắn kết chặt chẽ người đàn ông ấy lại với họ…

*****

“À chít!”

Mưa phùn rả rích; mùa mưa đã đến, những hạt mưa len lỏi như những sợi tình không thể tách rời, khiến người ta cảm thấy bức bối trong lòng. Đứng trước lò luyện sắt, Phòng Tuấn bất ngờ hắt hơi, siết chặt chiếc áo mưa trên người và tự hỏi: “Chắc có ai đang nói xấu tôi phải không?”

“Hầu gia có lẽ bị lạnh rồi ạ? Thì chúng ta vào phòng đi.” Lưu Nhân Quyến đứng phía sau, lo lắng nói.

Phòng Tuấn quả thực cảm thấy phiền muộn vì cơn mưa này; anh nhìn những công nhân đang dựng lò luyện sắt dưới mưa và ra lệnh cho một Quản sự trong xưởng sắt: “Tất cả hãy dừng việc lại, về nhà nấu thêm vài nồi canh gừng, bữa ăn cũng phải thêm nhiều thịt hơn. Nhà chúng ta không phải là loại gia đình keo kiệt với người hầu đâu; những điều kiện sinh hoạt hàng ngày này nhất định phải được đảm bảo, không cần tiết kiệm tiền bạc ở điểm đó đâu.”

Quản sự vội vàng gật đầu đáp lại, cười nói: “Hầu gia đùa thôi! Nhìn quanh Quan Trung, có nhà nào tử tế với người hầu bằng chúng ta không? Dù là những người hầu trong nhà hay các thợ rèn, công nhân ở mỏ, tất cả đều tự hào khi nói về gia đình chúng ta! Chỉ cần còn lương tâm, ai dám nói xấu gia đình chúng ta chứ? Hầu gia yên tâm đi, những người thợ này đều là đàn ông từ Quan Trung đến; họ không quen với thời tiết ẩm ướt ở miền nam, vì vậy trong ký túc xá luôn có lò sưởi, mỗi tối đều được đun nóng ấm áp; bữa ăn cũng được bổ sung thịt, không chỉ ở nhà chúng ta, mà ngay cả khắp Quan Trung, sự tử tế của chúng ta đối với người hầu cũng là điều hiếm có! Bạn thử nhìn những người lao động địa phương xem, không ai là không ghen tị đến mức muốn rơi mắt xuống đất đâu!”

Phòng Tuấn cười mắng: “Nói nhiều thật là… Được rồi, cậu ở đây coi sóc mọi thứ cẩn thận, có gì cần thì đến tìm tôi.”

Theo Lưu Nhân Quyến trở về doanh trại của mình, Vệ Ưng mang nước nóng đến để Phòng Tuấn rửa mặt, sau đó mang đến hai bát canh gừng đặc sánh. Phòng Tuấn uống một bát.

Một luồng hơi nóng bốc lên từ dạ dày, khiến cả người trở nên thoải mái.

Lưu Nhân Quyến cũng uống một bát và thốt lên: “Thời tiết mưa phùn ở Giang Nam thật sự rất khó chịu; cứ như thể tất cả các xương trong người đều bị gỉ sét vậy.”

Phòng Tuấn lau tay rồi ngồi đối diện với Lưu Nhân Quyến và nói: “Đúng vậy, ta rất thích các cô gái ở Giang Nam, nhưng lại không thích thời tiết ở nơi đây chút nào.”

Lưu Nhân Quyến gật đầu một cách nghiêm túc: “Quả là ý kiến của hai người giống nhau.”

Hai người cùng nhau cười lớn.

Khi đàn ông tụ tập với nhau, chỉ cần vài câu nói thôi là đã liên quan đến chuyện con gái rồi…

Nói chuyện một lúc, cánh cửa lại được mở ra, và Lưu Nhân Nguyện cùng với Xí Chủ Mại bước vào. Hai người cởi bỏ áo mưa và đưa cho Vệ Ưng; cậu bé này nhanh chóng treo chúng lên rồi đi từ nhà bếp mang lại hai bát canh gừng nóng hổi.

“Tốt lắm, cậu bé này thật biết suy nghĩ!” Lưu Nhân Nguyện khen ngợi Vệ Ưng.

Ánh mắt Vệ Ưng sáng lên, và cậu lập tức tiến lại gần Lưu Nhân Nguyện, năn nỉ: “Anh chàng Sĩ Nguyên ơi, xin hãy nhận tôi vào đội của anh đi! Tôi sẵn lòng làm việc gì cũng được… Được không ạ? Xin anh đấy!”

Nói đến đây, Vệ Ưng cũng cảm thấy buồn bực; tất cả các chỉ huy đội quân đều từ chối cậu vì cậu còn quá trẻ. Nhưng mình có phải còn trẻ không? Ở Đại Đường, có rất nhiều binh sĩ mới chỉ 14, 15 tuổi đã được cử ra chiến trường; họ vẫn có thể chiến đấu mãnh liệt và khiến quân Thổ Nhĩ Kỳ phải bỏ chạy tháo thân mà!

Lưu Nhân Nguyện cười ha hả, vỗ vai Vệ Ưng và nói: “Anh Sĩ Nguyên này là người đàn ông định mệnh sẽ trở thành một vị đại tướng; làm sao có thể để một đứa trẻ chưa mọc đủ lông ở bên mình được? Cút đi, đi chơi đi! Sau vài năm nữa, khi lông đã mọc đầy đủ rồi hãy quay lại nói chuyện lại!”

Vệ Ưng tức giận đến nỗi muốn nhảy lên và trả lời, nhưng lại không biết phải nói gì; bởi vì thật sự mình vẫn chưa mọc đủ lông… Tuy nhiên, trong lòng vẫn cảm thấy bất mãn, nên cậu vẫn cứ nói: “Trở thành đại tướng à? Chỉ dựa vào cái tên của anh thôi là không thể thành công đâu!”