Đại Đường không cấm các hoàng tử nhận thêm thiếp thân, nhưng việc bàn luận về chuyện này trước mặt cha vợ thì rõ ràng là hơi thiếu lịch sự. Phòng Hiền Lăng Người này còn quá trẻ, nên cảm thấy rất ngượng ngùng.

“Thưa Hoàng đế, không phải con trai thứ hai của tôi có thói quen đi săn bắn; chính tôi là người quyết định… Kể từ khi công chúa kết hôn với Phòng Gia, bà ấy luôn là người hiền thảo, dịu dàng và hiếu thảo; mỗi khi chúng tôi ngủ, chỉ cần nghe tiếng bà ấy nói chuyện là đã thức giấc. Một người vợ tốt như vậy, thật sự là điều mà chúng tôi chỉ có thể mơ ước! Gia đình Tiêu gia đã đề cập đến chuyện này từ trước, nhưng tôi và con trai tôi đã từ chối nhiều lần. Tuy nhiên, Tống Quốc Công với tôi có mối quan hệ thân thiết suốt hàng chục năm; ông ấy đã đặc biệt đến thị trấn Hua Thanh chỉ để nói về chuyện này, nên tôi thực sự không biết phải làm sao… Mong Hoàng đế thông cảm.”

Phòng Hiền Lăng trông rất xấu hổ.

Lý Nhị Bệ gật đầu liên tục và nói với nụ cười: “Tôi chỉ muốn hỏi thôi; Xuan Ling đừng hiểu lầm.”

Trong những năm trước, Phòng Hiền Lăng và Tiêu Du thực sự có mối quan hệ rất tốt. Dù tuổi tác của họ khác nhau, nhưng cả hai đều có tính cách ôn hòa, đều có những ước mơ tốt đẹp, thậm chí cách hành xử và sở thích cũng gần giống nhau, nên họ rất hợp nhau.

Tuy nhiên, sau này do sự tranh đấu quyền lực trong triều đình, mỗi người đều đứng về phía một nhóm lợi ích khác nhau, và sau nhiều cuộc xung đột, mối quan hệ của họ dần trở nên lạnh nhạt.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ xa cách nhau; chỉ là họ không thể kiểm soát được tình hình mà thôi. Nếu một ngày nào đó cả hai đều từ chức và trở về quê hương, có lẽ họ vẫn sẽ thường xuyên gặp nhau để thưởng thức trà, uống rượu và bàn luận về chính trị.

Hơn nữa, ông ấy cũng biết rằng Phòng Hiền Lăng là một người quý ông thực thụ; người quý ông luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác. Nếu Tiêu Du sẵn lòng từ bỏ địa vị và danh dự để theo đuổi Giang Nam, làm sao Phòng Hiền Lăng có thể lòng dạ để từ chối?

Vì vậy, dù trong lòng Lý Nhị Bệ có chút bất mãn với Tiêu Du, nhưng ông ấy chưa bao giờ làm tổn thương Phòng Hiền Lăng. Tuy nhiên, dù ông ấy nghĩ như vậy, Phòng Hiền Lăng lại không dám nghĩ đơn giản như vậy đâu.

“Cũng chỉ là hỏi thăm một chút thôi…” Nếu người khác nói như vậy, có lẽ ý của họ cũng chỉ là vậy thật. Nhưng đối với một vị hoàng đế, mỗi lời nói, mỗi hành động đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Nếu ai thực sự nghĩ rằng việc hoàng đế chỉ đơn giản là “hỏi thăm một chút”, thì xin chúc mừng, việc từ chức trở về quê hương sẽ là kết cục tốt nhất dành cho họ; còn những người không may mắn, thì có lẽ sẽ không được kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp…

Nhìn thấy vẻ hoảng sợ của Phòng Hiền Lăng, Lý Nhị Bệ cũng nhận ra mình đã nói sai điều gì đó. Ban đầu, ông ta chỉ muốn đùa cợt một chút thôi, nhưng không ngờ lại khiến Phòng Hiền Lăng – người hiền lành này – sợ hãi đến thế…

“Xuan Ling đừng để bụng, một người đàn ông lớn tuổi có ba vợ bốn thiếp thì có gì đáng ngạc nhiên chứ? Phòng Tuấn là một người có năng lực, tương lai chắc chắn sẽ thuộc về Chính Sự Đường. Những thanh niên xuất sắc như vậy, ta còn phải tận tâm bảo vệ họ mới đúng, làm sao có thể vì chuyện có thêm thiếp mà trách móc họ được? Ăn uống, tình dục… đó đều là những điều tự nhiên trong đời người. Chỉ là gia tộc Tiêu gia, với tư cách là một gia tộc quý tộc và được coi là người dẫn đầu giới học giả, lại phải hạ mình đến mức này chỉ vì muốn chiếm đoạt quyền lực của Phòng Tuấn, thật là đáng khinh thường.”

Lời nói này thực sự không hề mang tính an ủi chút nào.

Bản thân ông ta cũng là người rất thích tình dục; không chỉ những người phụ nữ xinh đẹp được đưa vào cung, mà cả những người có mối quan hệ đặc biệt hay địa vị đặc biệt, những người có thể mang lại những khoái cảm trái với lẽ đạo đức, ông ta cũng không bao giờ bỏ qua họ…

Dù số lượng các phi tần của ông ta không hề nhiều, xa mới so với “ba cung sáu viện bảy mươi hai phi”, nhưng vẫn có Hoàng hậu Tiêu – người đã ngoài sáu mươi tuổi nhưng vẫn rất xinh đẹp, được đưa về từ Thổ Nhĩ Kỳ – và bây giờ còn có Xu Chōng Róng, cô gái 13 tuổi được đưa vào cung và vẫn chưa đầy 15 tuổi, đều là những người có vẻ đẹp riêng biệt.

Vì vậy, đối với thói quen thích tình dục của các đại thần dưới quyền mình, ông ta chẳng bao giờ cho rằng đó là điều gì đó xấu xa cả.

Trong cuộc đời này, cái gì được gọi là “quý giá”? Chỉ có rượu, sắc dục, tiền bạc, quyền lực mà thôi…

Nếu áp dụng nguyên tắc “đặt mình vào vị trí người khác”, thì ngay cả con rể của mình, ông ta cũng không cho rằng việc có thêm vài thiếp là điều gì đ

Lý Nhị Bệ hoàn toàn hài lòng với mọi khía cạnh của việc này, nhưng chỉ có một điều khiến ông ta không thoải mái, đó là việc bị liên lụy quá sâu vào chuyện của Chàng Lạc…

Nếu thích phụ nữ thì ra ngoài tìm đi, sao lại cứ dõi theo con gái của ta mãi thế?!

Nhưng khi nghĩ đến điều này, ông ta bỗng nhiên quyết định và nói với Phòng Hiền Lăng: “Khi trở về, hãy đi hỏi xem Tống Quốc Công nghĩ gì về việc đặt tên đảo Sado theo tên Chàng Lạc.”

Phòng Hiền Lăng rất ngạc nhiên, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa.

Tâm trí của một vị hoàng đế… Dù Phòng Hiền Lăng có tài chiến lược xuất chúng đến đâu, cũng không thể tự ý đoán định được. Vị trí khác nhau, góc nhìn khác nhau, suy nghĩ cũng tự nhiên sẽ khác nhau.

*****

Sau khi ăn xong, Phòng Hiền Lăng cảm thấy hơi mệt mỏi, nhưng nhớ đến lời dặn của Lý Nhị Bệ, ông ta liền bảo người lái xe đưa mình đến dinh thự của Tống Quốc Công.

Khi đến cửa dinh thự, người lái xe báo danh, và ngay lập tức có người đi báo tin bên trong.

Tiêu Du sau khi trở về từ Giang Nam đã bị ốm nhẹ một thời gian, tinh thần uể oải; ông đang nằm trên giường, hai cô hầu gái xinh đẹp đang xoa dịu vai và cánh tay ông. Khi nghe tin Phòng Hiền Lăng đến thăm, ông vội vàng ngồd dậy, thay đổi trang phục và tự mình ra đón khách.

Vì hai người có mối quan hệ lâu năm, nên không cần phải qua cổng chính để vào dinh thự; Phòng Hiền Lăng xuống xe và theo Tiêu Du đi vào thông qua cửa bên cạnh.

Tất nhiên, nếu sau này họ kết hôn, và Phòng Hiền Lăng đến thăm với tư cách là cha vợ/chồng, thì dù mối quan hệ trước đây có tốt đến đâu, các nghi thức cần thiết cũng không thể bỏ qua…

Khi đến phòng khách chính, Tiêu Du bảo các cô hầu gái mang trà lên, sau đó đuổi mọi người ra ngoài và hỏi: “Hôm nay buổi sáng, Huyền Lăng vào cung, và bây giờ đã đến gặp Tự Đăng Môn… Phải chăng Hoàng đế có giao cho ông ấy điều gì đó?”

“Phòng Hiền Lăng Thật là kỳ lạ… Tống Quốc Công vẫn cử người theo dõi hành động của Phòng Mỗ sao?”

Tiêu Du trả lời: “Chúng ta sắp trở thành anh em rể với nhau rồi; tôi theo dõi anh làm gì chứ? Chỉ là hôm nay con trai cả tôi vào cung để chuẩn bị cho các lễ nghi trong năm này, và tình cờ thấy anh vào cung, nên mới kể lại cho tôi biết thôi.”

Con trai cả của ông, Tiêu Ruệ, gần đây mới được điều đến làm việc tại Viện Lễ Nghi. Nơi này phụ trách mọi việc liên quan đến lễ nghi, đền thờ, và các nghi lễ tế tự thiêng liêng; mỗi dịp lễ Tết, công việc ở đó luôn rất bận rộn. Hơn nữa, vào đầu mùa xuân năm sau, hoàng đế sẽ ra quân đi chinh phục phía đông, nên có rất nhiều công việc liên quan đến lễ tế trời, lễ tế tổ tiên, và việc bói toán… Công việc sẽ còn bận rộn hơn nữa so với những năm trước.

Phòng Hiền Lăng gật đầu và nói: “Con trai tôi tính cách trong sáng, không màng đến danh vọng và tiền bạc; Viện Lễ Nghi quả thực là nơi phù hợp với anh ấy.”

Ai mà tính cách trong sáng, không màng đến danh vọng và tiền bạc chứ? Thực ra, đó chỉ là vì anh ấy hơi khác biệt so với mọi người, kiêu ngạo và tự cao tự đại mà thôi. Nếu đặt anh ấy vào nơi như sáu Bộ yamen kia – nơi mà những kẻ xảo quyệt tập trung – chắc chắn anh ấy sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nhưng ở Viện Lễ Nghi, nơi môi trường tương đối thuần khiết hơn, thì quả thực phù hợp hơn với anh ấy.

Tiêu Du làm sao có thể không biết tính cách của con mình chứ? Ông cười buồn và nói: “Tôi từng nghĩ con trai mình là người chính trực, đức hạnh, và sẽ có thể kế thừa gia tài… Ai ngờ anh ấy lại không giỏi thực hiện những công việc cụ thể, chỉ biết nói suông mà thôi; e là khó có thể đạt được thành tựu lớn lao đâu. Còn bạn, Xuán Lăng, thì thật sự đáng ngưỡng mộ – con trai bạn thông minh, hiểu biết, rộng lượng và nhân ái; con trai thứ hai bạn lại tràn đầy sức mạnh và tài năng… Nuôi con thật sự nên giống như Phòng Di Yêu! May mắn của Xuán Lăng khiến tôi rất ngưỡng mộ.”

Phòng Hiền Lăng cười một cái, nhưng không nói gì thêm.

“Bạn đang khen con trai tôi hay đang khen con rể bạn vậy?” Ông uống một ngụm trà rồi nói một cách nghiêm túc: “Hồi nãy ở trong cung, hoàng đế đã đề cập đến ý định đổi tên đảo Sado… Dù sao đó cũng là tên của người Wa; Bình Thường gọi như vậy thực sự không tiện lắm.”

Tiêu Du đáp: “Vậy thì đổi thôi mà… Chỉ là một cái tên thôi mà, ai lại dám chống đối hoàng đế chứ?”

Phòng Hiền Lăng dừng lại

Đảo Changle? Khá hay đấy, nghe cũng dễ nhớ, và cái tên này còn mang ý nghĩa may mắn nữa… Ừm…”

Nói được nửa chừng, Tiêu Du bỗng nhiên nhận ra điều gì đó không ổn.

Có gì đó không hợp lý chứ!

Nếu chỉ là việc đặt tên cho một hòn đảo, thì trong Đại Đường này, ai lại có thể phản đối ý định của Hoàng đế chứ? Cần gì phải triệu Phòng Hiền Lăng vào cung để bàn về chuyện này? Và tại sao Phòng Hiền Lăng lại cần phải rời cung ngay sau đó để đến nhà riêng mình để thông báo tin tức này?

Là một chính trị gia hàng đầu của Đại Đường, Tiêu Du chỉ cần suy nghĩ một chút thôi đã hiểu ngay ý đồ của Hoàng đế…

Ngay lập tức, ông quyết đoán nói: “Không thể được! Hành động này của Hoàng đế chính là để kiểm tra ý muốn của chúng ta, các quan lại. Nếu hôm nay chúng ta đồng ý đặt tên đảo Sado theo danh hiệu Công chúa Changle, thì ngày mai biết đâu Hoàng đế sẽ lại đưa ra vấn đề về việc phân chia đất đai trên toàn thiên hạ! Hãy mau tỉnh táo lại đi, Tư Lăng! Sao lúc đó không can ngăn ngay từ đầu?”

Phòng Hiền Lăng không trả lời, mà chỉ nhắc nhở: “Hoàng đế vừa nói với tôi rằng, sau khi rời cung, tôi sẽ thông báo chuyện này cho Tống Quốc Công… và Hoàng đế còn đặc biệt yêu cầu tôi xem phản ứng của anh sau khi biết rằng đảo Sado sẽ được đặt tên theo danh hiệu Công chúa Changle…”

Tiêu Du ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Dù là Công chúa Changle hay Công chúa Jinyang, thì cuối cùng cũng chỉ là một cái cớ mà thôi… Mục đích thực sự của Hoàng đế là để kiểm tra ý kiến của các quan lại. Nếu mọi người đồng ý, thì có nghĩa là mọi người coi những vùng đất ở nước ngoài giống như những vùng đất trong nước. Vì nếu mọi người không phản đối việc đặt tên đảo của Nhật Bản theo danh hiệu Công chúa Changle, thì khi vấn đề về việc phân chia đất đai được đưa ra trở lại, dù mọi người có phản đối thì Hoàng đế cũng có thể đề xuất đặt đất đai của các hoàng tử ở những vùng đất mới chiếm được… Nếu đất không đủ, thì cứ tiếp tục tiến hành thêm vài cuộc chiến để thu thập thêm đất là được. Lúc đó, coi như Hoàng đế đã nhượng bộ rồi; mọi người cũng không thể cứ mãi áp đặt lẫn nhau được chứ… À, không tốt rồi! Hoàng đế thật là xảo quyệt!”

Ông ta suy luận mãi về ý định thực sự của Hoàng đế, nhưng cuối cùng lại bất ngờ nhận ra điều gì đó nghiêm trọng, la lên một tiếng, khuôn mặt biến sắc!