Địa điểm đóng quân của “Bách Kỵ” nằm ở bên trái của Huyền Vũ Môn, là một khu doanh trại độc lập, xung quanh được trồng đầy cây liễu. Dưới ánh trăng sáng trong, cảnh vật bên bờ sông Ba thực sự rất đẹp.

Lúc này đã khuya, nhưng toàn bộ khu doanh trại vẫn không hề yên tĩnh; liên tục có binh sĩ ra vào.

Lý Quân Tiến dẫn Phòng Tuấn đến căn phòng lớn nhất.

Phòng Tuấn nhìn quanh, có vẻ rất quan tâm đến cơ quan tình báo của Đại Đường này. Căn phòng khá rộng rãi, chiếm khoảng ba trăm mét vuông, nhưng bố cục thiết kế lại không gọn gàng lắm; các bàn làm việc được xếp thành từng hàng, trên mỗi bàn chất đống giấy tờ. Những người làm công việc sau các bàn đó cũng nói chuyện và di chuyển một cách tự do, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn nhưng rất bận rộn.

Lý Quân Tiến chỉ vào một thanh niên cao ráo và giới thiệu: “Đây là trưởng sử của ‘Bách Kỵ’, Lý Sùng Chân – con trai thứ ba của Vương gia Hà Giản.”

Hóa ra anh ta thuộc hoàng tộc…

Trước khi Lý Quân Tiến kịp giới thiệu Phòng Tuấn, Lý Sùng Chân đã chào hỏi một cách chuẩn mực theo nghi thức quân đội: “Xin chào Tướng mới!”

Anh ta khoảng hai mươi tuổi, trông rất đẹp trai, lẽ ra phải là một chàng trai thanh tú và điển trai. Thật đáng tiếc, khuôn mặt anh ta lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc, khiến người ta cảm thấy anh ta luôn tỏ ra khó tính và cứng nhắc.

Phòng Tuấn đáp lại lời chào một cách lịch sự: “Không cần phải quá lịch sự.”

Thật là những cuộc giao tiếp rất chuẩn mực.

Vương gia Hà Giản, Lý Hiếu Cung… Ông ấy chính là vị vua đầu tiên của Lý Đường Hoàng Gia! Ông ta là cháu chắt của Li Hổ – một trong Tám Trụ Cột Quốc gia của Tây Ngụy và Bắc Chu; cháu trai của Li Uy – Tổng quản Sở Châu Bắc Chu; con trai của Li An – Đại tướng Quân đội Phải của triều đại Sui; cháu họ của Cao Tổ Lý Duân; và cũng là anh họ của Lý Nhị Bệ!

Kể từ khi Lý Đường bắt đầu dấy quân, các thế lực tranh giành quyền lực lần lượt đều bị Lý Nhị Bệ đánh bại. Tất cả các nhà chiến lược và tướng lĩnh xuất sắc đều thuộc về ông ta; rất ít ai có thể tự mình ghi lại những công lao lớn. Chỉ có Lý Hiếu Cung là người đã có những chiến công nổi bật như chinh phục Tứ Xuyên, đánh bại Tiêu Hiểm, bắt giữ Phụ Công Thù… Danh tiếng và thành tích quân sự của ông ta thực sự rất lớn lao!

Năm thứ mười bảy niên đời Trinh Quán, Hoàng đế Lý Duân ra lệnh cho người vẽ tranh của hai mươi bốn công thần tại Lăng Yên Các; những bức tranh này được vẽ theo tỷ lệ thật của các nhân vật. Tên của ông nằm trong danh sách đó, xếp thứ hai, chỉ sau Lý Duân mà thôi.

Qua điều này, có thể thấy rõ địa vị cao quý của ông!

Dù tính cách của ông rất phóng khoáng và hào phóng, với hơn một trăm nữ ca sĩ và vũ công trong hậu cung, nhưng ông luôn đối xử khoan dung và khiêm tốn, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay tự mãn. Vì vậy, cả Lý Duân lẫn các hoàng tử khác đều rất quý mến ông.

Sau khi đạt được thành công và danh vọng, vị vương gia này lại cảm thấy buồn chán thay vì vui mừng. Ông nói với mọi người xung quanh: “Ngôi biệt thự lớn này thực sự quá xa hoa; tôi nên bán nó đi và mua một căn nhà nhỏ hơn, chỉ cần đủ chỗ ở là được. Sau khi tôi qua đời, nếu các con tôi có tài năng, việc giữ gìn ngôi nhà này cũng đã đủ. Còn nếu các con tôi không có tài năng gì, thì ít nhất ngôi nhà tuyệt vời này cũng sẽ không rơi vào tay kẻ khác.”

Đã có được nhận thức như vậy trong thời đại phong kiến, thật sự không hề đơn giản chút nào!

Khi Phòng Tuấn nói lời khen ngợi, Lý Sùng Chân liền im lặng, tỏ vẻ bất mãn và đứng sang một bên, không nói gì cả.

Phòng Tuấn ngượng ngùng vuốt mép mũi; thật là, người này có cá tính đặc biệt…

Mặc dù căn phòng nơi làm việc có hơi bừa bộn, nhưng vị chức sĩ chính ngồi ở phía sau chiếc bàn lớn gần cửa sổ. Lý Quân Tiến kéo một chiếc ghế lại và mời Phòng Tuấn ngồi xuống, hỏi: “Hai Lang, lúc nãy khi hỏi Giao Quốc Công, có phát hiện thêm điều gì mới không?”

Nghe thấy câu hỏi này, Lý Sùng Chân liếc nhìn Phòng Tuấn một cái rồi quay đầu đi.

Có vẻ như ông ta nghĩ rằng Phòng Tuấn sẽ không tìm ra được gì cả…

Phòng Tuấn không để ý đến biểu hiện của Lý Sùng Chân, cười khổ và nói: “Làm sao có thể tìm ra được thông tin gì đây? Các bạn đã làm hết những việc cần thiết từ trước rồi; dù kiểm tra kỹ lưỡng cũng không tìm thấy manh mối nào cả… Tôi đâu phải là thần tiên đâu. Chỉ có thể bắt đầu từ chiếc cung đó…”

Lý Quân Tiến gãi đầu, tức giận; có nghĩa là cuối cùng cũng chẳng tìm ra được gì cả?

Mọi người đều biết rằng chiếc cung đó là manh mối duy nhất, nhưng sau bao lâu điều tra mà vẫn không tìm thấy thông tin hữu ích nào, có vẻ như con đường này đã bị chặn lại rồi.

Lý Quân Tiến thực sự rất mong đợi những ý tưởng phi truyền thống từ Phòng Tuấn, nhưng khi thấy Phòng Tuấn cũng bó tay không biết làm gì, anh không khỏi thất vọng và thở dài, nói một cách bất lực: “Giờ thì xong rồi, chúng ta hai anh em không bắt được kẻ sát thủ, chỉ có thể ở lại đây sống chung thôi…”

“Bệ hạ thật là… Đây là trách nhiệm của anh mà, việc giết hay xử phạt đều do anh quản lý, tại sao lại kéo cả tôi vào nữa?” Phòng Tuấn cũng cảm thấy bất lực; liệu có ai còn tồi tệ hơn mình không?

“À, lời này nghe không hay chút nào đâu…” Lý Quân Tiến có vẻ không hài lòng.

Hai người nhìn nhau trong im lặng, sau một lúc, cùng thở dài một hơi…

“Ở Cục Quản lý Vũ khí có manh mối gì không? Chẳng hạn như những cây cung đã bị thu hồi hoặc những cây cung được yêu cầu sửa chữa… Có trường hợp nào bị mất không?” Phòng Tuấn thốt lên một cách buồn chán.

“Có!” Lần này, Lý Sùng Chân – người luôn tỏ ra cool ngầu – là người trả lời.

“Ồ?” Phòng Tuấn hứng thú hỏi tiếp: “Vậy đã điều tra rõ nguyên nhân chưa?”

Dù là Cục Quản lý Vũ khí hay quân đội, việc kiểm soát các loại vũ khí đều rất nghiêm ngặt. Ngay cả những cây cung bị hỏng hoặc không còn sử dụng được trong quân đội, cũng phải được trả về Cục Quản lý Vũ khí để sửa chữa hoặc tiêu hủy triệt để. Quy trình giao nhận trong quá trình này cũng rất rõ ràng; ai giao và ai nhận đều phải được ghi chép cẩn thận, không thể gian lận được.

Lý Sùng Chân lạnh lùng nói: “Trong sổ sách của Xưởng Sản xuất Cung tại Cục Quản lý Vũ khí, có ba cây cung không được tiêu hủy theo quy định. Hai cây trong số đó đã bị các thợ rèn bán đi một cách bí mật, còn cây thứ ba thì được tặng cho người khác.”

Phòng Tuấn đề nghị: “Thì bắt ba người đó về hỏi thăm là xong chứ? Nếu không thú nhận, thì dùng hình thức tra tấn là được mà… Những thứ như cọc đập, que tre, ghế đàn hổ… chẳng phải đó là những thứ các anh giỏi làm sao? Nếu không thành công, tôi còn có vài chiêu mới nữa… Chắc chắn họ sẽ nói ra hết mọi chuyện, kể cả chuyện họ lén lút làm gì nữa!”

Lý Sùng Chân cảm thấy buồn cười; sao mỗi khi nói đến việc tra tấn, người này lại trở nên hào hứng như vậy nhỉ…

Anh ta nói: “Ba cây cung này sau khi rơi vào tay người dân thường, đã qua tay không ít hơn mười mấy người, trong đó có cả các quan chức triều đình; có vài vị quan cấp bốn, năm cũng liên quan đến chuyện này. Nếu bắt họ về tra hỏi, chắc chắn sẽ có những người bị oan ức. Lúc đó phải giải thích thế nào đây?”

Nói ra thì chỉ là sợ dư luận…

Phòng Tuấn không khỏi thán phục Lý Nhị Bệ – người này thực sự quá quyết đoán. Ngay cả khi thành lập một tổ chức điệp viên, ông ấy cũng muốn kiểm soát nó một cách chặt chẽ, không cho phép ai làm loạn được. Điều này cũng chính là biểu hiện của sự tin tưởng mà ông ấy dành cho những vị tướng văn thần dưới trướng mình.

Nếu chuyện này xảy ra vào thời Minh, thì lực lượng nổi tiếng hung ác như Kim Y Thủy Vệ sẽ xuất hiện ngay. Những người mặc trang phục cá bay và đeo dao in hoa ở thắt lưng của họ sẽ không quan tâm đến việc bạn là quan cấp một hay hai gì cả. Chỉ cần họ cảm thấy bạn gây rối, họ sẽ bắt bạn vào ngục và tra tấn bạn trước…

Phòng Tuấn bất đắc dĩ nói: “Nhưng cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì được chứ? Rất có thể có kẻ đồng mưu với sát thủ nằm trong số những người này!”

Lý Sùng Chân cũng tỏ ra bất lực: “Không phải chỉ đứng nhìn đâu. Chúng tôi đã cử đi tất cả các điệp viên để theo dõi chặt chẽ tất cả những người có thể tiếp xúc với ba cây cung đó. Mỗi giờ chúng tôi đều báo cáo tình hình về trụ sở, hy vọng kẻ trộm sẽ lộ diện…”

Hy vọng kẻ trộm sẽ tự lộ diện ư?

Phòng Tuấn lắc đầu không đồng ý; điều đó thật là naif! Trước mặt những kẻ gián điệp như vậy, nếu không chủ động tấn công thì sẽ không thể tìm ra bằng chứng gì cả.

“Đưa bản báo cáo đó cho tôi xem…” Vì không có việc gì để làm và cũng không dám về nhà, anh ta quyết định dùng thời gian để đọc báo cáo đó.

Hơn nữa, Phòng Tuấn nhận thấy rằng mỗi khi nhắc đến chuyện điệp viên, Lý Quân Tiến lại im lặng không nói gì, để Lý Sùng Chân trả lời thay.

Có vẻ như người anh này Xông pha chiến đấu có tài năng, nhưng khi đối mặt với công việc thu thập thông tin như thế này, ông ấy lại thiếu kinh nghiệm và không đủ khả năng… Ngược lại, Lý Sùng Chân dù còn trẻ tuổi, nhưng cách nói năng và hành động của anh ta rất chuẩn xác và tỉ mỉ; anh ta thực sự là một ứng viên lý tưởng cho công việc điệp viên.

Nghe nói Phòng Tuấn muốn xem qua tình hình rồi báo cáo, Lý Sùng Chân vẫn không thay đổi biểu cảm, chỉ vẫy tay chỉ vào chiếc bàn sách khổng lồ kia và nói: “Tất cả đều ở đây, Tước phong Tân Dương Hầu có thể tự do xem thoải mái.”

Phòng Tuấn theo hướng tay ông ta nhìn vào, mặt liền trắng bệch đi…

Chiếc bàn được gọi là khổng lồ là bởi vì nó dài khoảng bốn năm mét, rộng một mét rưỡi; trên đó chất đầy từng chồng giấy. Nếu muốn đọc hết tất cả những tài liệu này, ít nhất cũng phải mất một tuần mới xong…

Chẳng lẽ tất cả những thứ này chính là những thông tin báo cáo mà Lý Sùng Chân đã nói đến sao?

Lý Sùng Chân giải thích: “Đối với mỗi đối tượng bị nghi ngờ, tôi đều sắp xếp ít nhất ba nhóm người để theo dõi liên tục. Ngay cả khi họ ở nhà, miễn là có các điệp viên của ‘Bách Kỵ’ được bố trí tại đó, tôi sẽ triển khai tất cả họ. Mọi người mà nghi phạm tiếp xúc, mọi việc họ làm, thậm chí mọi lời họ nói, đều được ghi chép lại một cách chi tiết nhất có thể, sau đó được tổng hợp lại ở đây.”

Phòng Tuấn suýt nữa thì đập bàn! Thật là tài năng!

Anh chàng lạnh lùng, không mấy thân thiện này quả thực là một chuyên gia điệp báo! Những tài liệu tổng hợp này, dù trông có vẻ như toàn là giấy vụn, nhưng thực sự lại cực kỳ hữu ích!