Sài Trích Uy Càng nghĩ càng thấy lo lắng.

Anh ta vốn đã biết rõ tham vọng lớn lao của Lý Nguyên Cảnh, nhưng việc âm mưu những chuyện này phía sau lưng người khác vào lúc này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng nếu cuộc chiến phía đông xảy ra bất kỳ sự cố nào; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến đế quốc rơi vào hỗn loạn hoặc thậm chí tan rã.

Điều này giống như đang chơi với lửa vậy!

Liệu chỉ vì một cơ hội xa vời và không chắc chắn, mà lại có thể bỏ qua Non sông tổ quốc sao?

Du Văn Chỉ Nhìn thái độ của Sài Trích Uy, anh ta cẩn thận nói: “Dù Thái tử giữ vững vị trí Trữ quân hay Hoàng tử Kinh thành thành công trong cuộc đấu tranh để giành quyền thừa kế và lên ngôi Trữ quân, điều đó cũng không phải là điều tốt cho Đại tướng. Nhưng nếu Kinh Vương bất ngờ xuất hiện… đó mới thực sự là cơ hội cho Đại tướng.”

Sài Trích Uy Quả quyết nói: “Ta tuyệt đối không thể liên minh với những kẻ đầy tham vọng đó! Dù gia tộc Chai của ta có nhiều lời chỉ trích, nhưng vai trò của họ trong việc thành lập Đại Đường là không thể phủ nhận được. Làm sao có thể theo phe những kẻ đầy âm mưu, bỏ qua sự an nguy của Sơn hà và đẩy đế quốc vào cảnh nguy khốn? Nếu làm như vậy, sau hàng trăm năm, ta cũng không dám đối mặt với cha mình!”

Lời nói của ông ta thật sự đầy uy nghi và cao thượng.

Nhưng trong lòng ông ta, khả năng __TERM025__ thành công thực sự rất thấp; ngay cả khi Thái tử bị phế truất và Hoàng tử Kinh thành lên ngôi, hoặc ngay cả nếu không phải là Hoàng tử Kinh thành mà là __TERM022__ hay __TERM024__, làm sao có thể đến lượt __TERM011__ chứ? Muốn âm mưu phản bội dưới sự che chở của Hoàng đế… thật là một ảo tưởng ngu ngốc.

Tuyệt đối không thể liên minh với __TERM011__ được.

__TERM015__ hiểu rất rõ __TERM008__; ông ta biết rằng lời nói của ông ta rất oai phong, nhưng thực tâm thì ông ta lo ngại rằng khả năng thành công của __TERM011__ quá thấp, không đáng để mạo hiểm tính mạng và tài sản của mình. Vì vậy, anh ta nhỏ giọng nói: “Đại tướng đang nắm giữ quyền lực quân sự, tại sao phải tự rước họa vào thân? Chỉ cần kiểm soát chặt chẽ __TERM012__, đợi khi tình hình trở nên rõ ràng hơn, thì sẽ có thể tận dụng mọi tình huống một cách thuận lợi.”

Sài Trích Uy nhìn mặt lạnh lùng, suy nghĩ một chút rồi từ từ gật đầu.

Ngồi nhìn hai bên đấu tranh, nếu thực sự có ngày tình hình trong triều đình trở nên hỗn loạn, thì chỉ cần nắm giữ quân đội mạnh mẽ là có thể định đoạt vận mệnh của thiên hạ. Khi nào phe nào chiếm ưu thế thì sẽ đứng về phía họ, và vào lúc then chốt sẽ xuất hiện để giảm thiểu rủi ro đến mức tối đa, từ đó dễ dàng đạt được mục tiêu Long Chi Công.

Ừm, ý tưởng này khá hay...

Du Văn Chỉ thấy Sài Trích Uy có vẻ đồng ý, liền tiếp tục nói: “Vậy nên? Nếu có ai cố gắng kéo Sài Trích Uy về phe họ, đừng vội vàng từ chối ngay lập tức; hãy nói những lời mơ hồ, không rõ ràng. Như vậy, khi cần tấn công thì có thể tấn công, khi cần phòng thủ thì có thể phòng thủ.”

Sài Trích Uy gật đầu đồng ý.

Nếu muốn khôi phục danh dự gia tộc và tái hiện lại vinh quang của dòng họ Chai khi cha mẹ còn sống, thì quyền lực quân sự chính là công cụ quan trọng nhất.

Bây giờ, ông ta nắm giữ quân đội mạnh mẽ và đóng quân ở Huyền Vũ Môn, kiểm soát con đường dẫn đến kinh đô Cung Đại Nội. Bất kỳ ai muốn giành lấy quyền lực đều phải cố gắng chiếm được sự phục tùng của ông ta.

*****

Tại Tây Vực, Cung Nguyệt Thành.

Vào nửa đêm, gió bắc cuốn theo những bông tuyết lớn như lông vũ, cuồn cuộn tràn ngập khắp không gian rộng lớn. Các lá cờ trước cổng doanh trại bay phấp phới trong gió.

Những người lính canh đứng yên bất động, như những tượng đá, cho dù bông tuyết dày đặc bám đầy áo giáp và thanh kiếm của họ.

Gió bắc lạnh giá, hung hãn.

Bên trong lều trung quân, một cái bếp than đang cháy rực. Hai cây giáo ngắn được dùng để đỡ một cây giáo dài, trên đó treo một đùi cừu đã được nướng đến khi vàng óng. Dầu cừu chảy ra từ miếng thịt, rơi vào chảo than, phát ra tiếng “sizzzz”. Mùi thơm của thịt cừu lan tỏa khắp căn lều.

Tiết Nhân Quý dùng một con dao bạc nhỏ cắt một miếng thịt cừu từ đùi cừu, sau đó dùng đũa sắt đưa miếng thịt đó vào bát của Lý Hiếu Cung ngồi đối diện, rồi cũng tự mình cắt một miếng.

Lý Hiếu Cung quấn chặt lấy chiếc áo lông cáo của mình, nhúng miếng thịt cừu vào nước sốt rồi nhét vào miệng. Hương vị thơm ngon của thịt cừu nhanh chóng lan tỏa khắp vị giác. Sau vài lần nhai, anh ta uống một ngụm lớn rượu, vuốt ve bộ râu dài của mình và thốt lên: “Đây mới chính là cuộc sống đích thực! Những ngày qua, tôi suýt chết rét đấy!”

Có vẻ như mình đang ở trong doanh trại quân sự; điều này khiến vị công tước này bỗng nhiên hoàn lại những kỷ niệm hào hùng của thời chiến tranh, và những thói xa xỉ mà ông đã nuôi dưỡng suốt những năm qua cũng bị xóa sổ hoàn toàn.

Tiết Nhân Quý cũng nhúng thức ăn vào nước sốt rồi cắn một miếng, cười khổ nói: “Đại tướng lẽ ra nên ở lại Giao Hà Thành mới phải chứ, sao lại vượt qua hàng trăm dặm gió tuyết để đích thân đến tiền tuyến mạo hiểm như vậy? Nếu ngài gặp chút sự cố nào, chúng tôi thực sự không thể chịu đựng nổi.”

Lý Hiếu Cung, người vốn lẽ ra phải ở lại trong dinh thự An Tây Đô Hộ tại Giao Hà Thành, bất ngờ xuất hiện tại Cung Nguyệt Thành vào buổi chiều hôm nay, làm cho Tiết Nhân Quý giật mình; ông ta còn tưởng rằng quân đội của kẻ thù đã vượt qua tuyến phòng thủ Cung Nguyệt Thành và thành phố Luntai để xâm nhập vào Giao Hà Thành và tấn công vào căn cứ chính của họ, khiến vị công tước này phải vội vàng chạy đến tiền tuyến…

“Heh!”

Lý Hiếu Cung cất tiếng cười, uống thêm một ngụm rượu rồi lẩm bẩm: “Mày coi thường tao à? Hồi xưa, khi tao theo Hoàng đế đi chinh chiến khắp nơi, mày còn đang mặc quần rách và bú sữa thôi! Chỉ là vài trăm dặm thôi mà… Hồi đó, chúng ta có thể di chuyển xa hơn thế chỉ trong một đêm; bây giờ sao lại không thể đi được nữa chứ? Ha ha, nếu tuổi trẻ hơn mười năm, một mình tao đã có thể đánh bại quân địch, làm cho chúng không dám hung hăng như bây giờ ở Tây Vực!”

Người anh hùng không bao giờ nhắc đến những chiến công của mình; Tiết Nhân Quý chỉ nghe mà thôi… Ai mà biết được rằng vào buổi chiều hôm đó, khi ông ta xuống khỏi lưng ngựa tại Cung Nguyệt Thành, hai chân ông ta run rẩy, khuôn mặt gần như đông cứng vì lạnh…

Dĩ nhiên, không thể chỉ trích cấp trên, vì vậy Tiết Nhân Quý nói: “Hiện tại, mặc dù quân địch rất mạnh và quân ta liên tục thất bại, nhưng mọi việc vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Quân địch có nhiều người và vũ khí mạnh mẽ, nhưng họ thiếu lương thực; mặc dù họ đã cướp bóc nhiều gia súc và lương thực từ các bộ lạc Tây Vục, nhưng đó cũng chỉ là chút ít mà thôi. Bây giờ, mùa đông đã đến, thời tiết ngày càng lạnh hơn; toàn bộ Tây Vực đều phủ đầy tuyết và cát vàng, việc thu thập tiếp tế trở nên vô cùng khó khăn. Vì vậy, tình hình dần dần trở nên ổn định hơn. Hơn nữa, cách đây vài ngày, chúng tôi nhận được tin tức chiến thắng từ Quốc công Việt: quân đội của họ đã giành chiến thắng lớn ở Hexi, đánh bại hàng vạn kỵ binh tinh n

Trong bất kỳ thời đại nào, việc cung cấp tiếp tế luôn là yếu tố then chốt trong chiến tranh. Chỉ dựa vào sức mạnh quân sự mà không có nguồn tiếp tế phù hợp thì rất khó để giành được chiến thắng liên tục; nếu binh sĩ đói khát và ngựa gầy yếu, thì không cần ai tấn công họ, tinh thần của họ cũng sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Người Đại Thực vốn không chú trọng đến sản xuất, luôn dựa vào việc kiếm tiền từ chiến tranh để duy trì hoạt động quân sự của mình. Tuy nhiên, ngay từ khi họ xâm lược Tây Vực, Tiết Nhân Quý đã quyết định áp dụng chiến thuật “đốt phá tài sản và rút lui”. Họ vừa tránh né đối thủ, vừa tiếp tục rút lui từng bước một; mỗi khi bỏ lại thành phố, họ đều thiêu hủy hết những vật tư không kịp mang đi, khiến cho Người Đại Thực chỉ có thể cướp lấy những thành phố trống rỗng mà không thể lấy được những nguồn tiếp tế cần thiết. Họ còn phải chia quân ra để bảo vệ các thành phố đang nằm dưới sự kiểm soát của mình; nếu không, một khi đối thủ Anxi Quân tấn công ngược lại và giành lại những thành phố đó, con đường rút lui của Người Đại Thực sẽ bị chặn đứng ngay lập tức.

Hơn nữa, mùa đông năm nay đến sớm hơn bình thường… Lý Hiếu Cung nói với vẻ ngưỡng mộ: “Khả năng chỉ huy quân đội của ngươi thật sự giống hệt phong cách của ta ngày xưa! Cứ lao vào chiến đấu một cách liều lĩnh, không sợ cái chết… Đó là cách làm của những kẻ ngu ngốc như Trình Nhai Kim hay Uất Trì Cung. Một người chỉ huy thực sự cần phải linh hoạt ứng biến tùy theo tình hình, chứ không thể chỉ dựa vào lòng dũng cảm để đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ! Đặc biệt là chiến thuật ‘đốt phá tài sản và rút lui’ mà ngươi đã áp dụng – thật sự rất tuyệt vời!”

Thậm chí, ông còn giơ ngón tay cái lên để bày tỏ sự ngưỡng mộ. Thực tế, không chỉ Lý Hiếu Cung, mà ngay cả các quan lại ở triều đình xa xôi tại Trường An cũng đánh giá cao chiến thuật này của Tiết Nhân Quý. Bởi vì chiến thuật này không chỉ chặn đứng con đường tiếp tế mà Người Đại Thực dựa vào để duy trì hoạt động quân sự, mà còn buộc họ phải tấn công những tộc người Tây Vực, cướp đi tất cả những của cải mà họ đã tích lũy qua nhiều thế hệ, thậm chí còn giết chóc họ một cách tàn nhẫn.

Khi Đại Đường kiểm soát Tây Vực, những tộc người này luôn có thái độ ly tâm và âm mưu riêng; họ vừa kinh doanh với Đại Đường, hưởng lợi từ những nguồn tài nguyên giàu có trên Con đường Tơ lụa, vừa có những mối quan hệ bí mật với người Thổ Nhĩ Kỳ, và mãi không hề thực sự quy phục Đại Đường. Tuy nhiên, Đại Đường c

Làm sao có thể giết hết tất cả những người Hồ này được chứ?

Nhưng Tiết Nhân Quý đã áp dụng chiến lược “đốt phá mọi thứ để buộc địch phải tấn công”, khiến cho người Đại Thực buộc phải dùng vũ lực để cướp bóc những người Hồ này; điều này không thể trách Đại Đường được.

Khi đánh bại được người Đại Thực, những bộ lạc Hồ ở Tây Vực không chịu sự cai trị của Đại Đường sẽ bị người Đại Thực tiêu diệt sạch sẽ; lúc đó, Tây Vực mới thực sự thuộc về lãnh thổ của Đại Đường, và chúng ta có thể tiếp tục áp dụng các chính sách trước đây để tuyển mộ tù nhân và người nghèo đến sinh sống ở đó.

Một trăm năm sau, Người Đường sẽ thực sự chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ Tây Vực…

Đối mặt với lời khen ngợi, Tiết Nhân Quý hơi e ngại và thành thật nói: “Dù kế hoạch này là do tôi đề xuất, nhưng thực ra là nhờ vào sự chỉ bảo của Quốc công Việt mà tôi mới có thể thực hiện nó…”

Lý Hiếu Cung vuốt râu và hỏi: “Ồ? Hãy kể xem, liệu Phòng Nhị có từ lâu đã dự đoán được việc người Đại Thực sẽ xâm lược Tây Vực, nên mới chuẩn bị sẵn những kế hoạch thông minh như vậy không?”