Quan Lũng trở nên mạnh mẽ nhờ sự đoàn kết.

Từ thời Bắc Ngụy trở đi, hơn mười gia tộc quyền lực đã liên minh với nhau, cùng nhau nắm giữ quyền lực chính trị và quân sự, tương hỗ lẫn nhau để chiếm đoạt lợi ích từ chính quyền, rồi lại dùng những lợi ích đó để củng cố quyền lực của mình. Cuối cùng, họ đã chiếm giữ được vùng đất phì nhiêu Quan Lũng và thiết lập nên sự thống trị của các gia tộc này.

Một quốc gia có thể thịnh vượng hoặc suy tàn, nhưng xu hướng chung của thế giới luôn là “sau khi chia rẽ lâu dài, cuối cùng sẽ lại hòa nhập; sau khi hòa nhập lâu dài, cuối cùng lại sẽ chia rẽ”. Quan Long Môn Pháp – những người đã đoàn kết và thịnh vượng trong hơn một trăm năm – bây giờ đang đối mặt với cuộc khủng hoảng chia rẽ nghiêm trọng nhất…

Vũ Văn Sĩ Ký hiểu rằng, mặc dù hiện nay đa số các gia tộc trong Quan Long Môn Pháp đều không muốn xung đột với Đông cung và mong muốn tiến hành đàm phán hòa bình, nhưng không thể ép buộc Trường Tôn Vô Kị quá mức.

Xét cho cùng, Trường Tôn Vô Kị vẫn là người lãnh đạo Quan Lũng, còn Gia tộc Trưởng Tôn thì là trụ cột của liên minh này. Nếu ép buộc Trường Tôn Vô Kị quá mức, người này có thể sẽ nổi giận và dẫn dắt mọi người đối đầu với Đông cung một cách quyết liệt…

Anh ta thở dài và an ủi: “Nếu bạn kiên quyết theo đuổi con đường này, tôi cũng không còn gì để nói nữa, chỉ có thể ủng hộ bạn mà thôi. Nhưng tôi hy vọng bạn hiểu rằng, hiện nay mối đe dọa từ Đông cung chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng nhất vẫn là sự đoàn kết của Quan Lũng. Có thể giết Phòng Tuấn, nhưng sau đó, khi đối mặt với sự tức giận của Đông cung, chúng ta vẫn cần phải nhượng bộ. Nếu vì lòng oán hận cá nhân mà làm tan vỡ các cuộc đàm phán hòa bình, những người khác chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn.”

Sự đoàn kết mới là hướng đi đúng đắn. Nếu liên minh Quan Lũng tan vỡ và mỗi người tự ý hành động riêng lẻ, không chỉ việc nổi loạn sẽ thất bại mà chúng ta còn không biết phải dựa vào đâu để chống lại sự phản công của Đông cung?

Trường Tôn Vô Kị không đưa ra ý kiến gì, chỉ uống một ngụm __TERM010__ rồi nói: “Hiện nay, các cuộc đàm phán đang bị đình trệ, không có tiến triển gì cả. Phía Đông cung chắc chắn đang rất lo lắng; họ còn nóng vội hơn chúng ta nữa. Có thể, Tiêu Du và những người khác sẽ khuyên Thái tử điều động quân đội để tiến hành một cuộc phản công quy mô lớn… Chúng ta cần phải theo dõi chặt chẽ diễn biến của __TERM004__; nếu có bất kỳ động

Ngoài ra, hãy điều một phần quân đội bên ngoại ô vào kinh thành để dự phòng; nếu Lục tướng của Đông cung thực sự tiến hành cuộc tấn công phản kháng, chúng ta nhất định phải đảm bảo được việc phòng thủ vững chắc và tìm cơ hội để phản công lại.”

Vũ Văn Sĩ Ký cau mày nói: “Không lẽ lại đến nỗi đó sao? Hiện tại, hai bên đang trong tình trạng giằng co; mặc dù các cuộc giao tranh trong Cung Đại Thái vẫn không ngừng, nhưng số lượng binh lính mà cả hai bên đưa vào chiến đấu đều rất hạn chế. Nếu một bên đột nhiên tấn công, có thể ban đầu sẽ gây ra hiệu ứng bất ngờ, nhưng chắc chắn sẽ khiến cho tình hình của bên mình bị xáo trộn. Nếu đối phương nắm bắt được điểm yếu, thì cả hai bên đều sẽ thiệt hại. Trong tình hình hiện tại, chúng ta có thể chịu đựng được những tổn thất đó, nhưng Đông cung thì không thể. Việc giằng co này thực sự có lợi cho Đông cung. Dù Tiêu Du có thể không am hiểu về quân sự, nhưng Lý Kính là một danh tướng xuất sắc của thời đại này; làm sao anh ta có thể hành động một cách liều lĩnh như vậy?”

“Haha,”

Trường Tôn Vô Kị cười lạnh hai tiếng, đặt chiếc cốc trà xuống bàn và nói một cách bình thản: “Về mặt chiến thuật và sách lược quân sự, tôi không bằng Lý Kính, nhưng nếu nói về tình hình chính trị của đất nước, thì trên thế giới này, có bao nhiêu người có thể sánh kịp tôi? Tôi luôn ủng hộ việc cùng với Đông cung dốc toàn lực để đẩy họ đến bờ vực diệt vong, nhưng bây giờ chúng ta vẫn đang ngồi đây chờ đợi cuộc đàm phán với Đông cung phải không?”

Trên đời này, không phải mọi hành động đều đúng đắn; luôn có những lý do khiến chúng ta phải đi ngược lại với ý định ban đầu, dù biết rằng đó là sai lầm, nhưng vẫn buộc phải tiếp tục tiến hành.

Vũ Văn Sĩ Ký cảm thấy hơi ngượng ngùng. Nhưng anh ta cũng hiểu được ý của Trường Tôn Vô Kị: mọi người đang ép buộc Trường Tôn Vô Kị phải đi theo con đường đàm phán, là bởi vì Trường Tôn Vô Kị có quá nhiều lo lắng và không thể để cho Liên minh Quan Lũng tan vỡ; còn tình hình của Đông cung cũng tương tự; với sự ủng hộ mạnh mẽ của phe quan lại do Tiêu Du dẫn đầu, Thái tử cũng chỉ có thể chấp nhận lời khuyên đó mà thôi, không thể đơn phương từ chối…

Nghĩ đến đây, rất có thể Lục tướng của Đông cung sẽ tiến hành một cuộc tấn công phản kháng quy mô lớn trong thời gian tới.

Dù sao thì cuộc đàm phán cũng đã rơi vào bế tắc; nếu muốn phá vỡ tình hình này, chúng ta chỉ có thể thay đổi tình trạng căng thẳng hiện tại, đưa cho các phe liên quan một cơ hội, để mọi người có lý do buộc Trường Tôn Vô Kị phải lùi bước lại một chút và quay trở lại bàn đàm phán…

Bên ngoài cửa, tiếng móng ngựa vang lên như tiếng sấm rền.

Vũ Văn Sĩ Ký ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy hàng nghìn kỵ binh được trang bị tốt đang lao về phía Lãnh Điền.

Đây chính là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ cuối cùng của Gia tộc Trưởng Tôn; sau khi đội quân này được điều động, Trường Tôn Vô Kị sẽ không còn lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nào bảo vệ bên cạnh nữa. Chưa kể đến việc liệu Phòng Tuấn có thể tránh khỏi những cuộc phục kích liên tục hay không, chỉ riêng trong khu vực Yên Thọ Phường này, nếu các phe liên quan tập trung lực lượng để tấn công Trường Tôn Vô Kị một cách bất ngờ…

Ý nghĩ này xuất hiện đột ngột, khiến Vũ Văn Sĩ Ký giật mình, nhưng ngay lập tức anh ta đã nhanh chóng dập tắt nó.

Mặc dù tình hình chiến sự đang căng thẳng, nhưng xét cho cùng, Quan Long vẫn giữ ưu thế; đối với các phe liên quan, việc thắng lợi trong cuộc nổi loạn sẽ mang lại lợi ích lớn nhất. Chỉ khi tình hình trở nên tồi tệ và tương lai trở nên u ám, họ mới có thể tìm cách đặt một “con dê thế mạng” để gánh chịu sự tức giận của Đông cung.

Nhưng hiện tại vẫn chưa đến lúc đó.

Đồng thời, trong lòng anh ta càng hy vọng rằng Phòng Tuấn sẽ thể hiện sự dũng cảm; nếu đội kỵ binh này bị đánh bại hoàn toàn, sức mạnh của Gia tộc Trưởng Tôn sẽ suy yếu đáng kể, và khi tình hình trở nên xấu đi, các phe liên quan sẽ có nhiều lựa chọn hơn.

Tất nhiên, tình huống lý tưởng nhất là cả hai bên – đội kỵ binh này và Phòng Tuấn – đều bị thiệt hại nặng nề…

*****

Lãnh Điền Quan cách Lãnh Điền khoảng một trăm dặm; có vẻ như không xa, nhưng thực tế, toàn bộ đoạn đường này nằm trong thung lũng sông Bà, nơi có mạng lưới sông hồ dày đặc, đầy hẻm núi và con đường núi gập ghềnh với vách đá dựng đứng. Hơn nữa, giữa các thung lũng là bóng tối lạnh lẽo, không có ánh nắng mặt trời; tuyết và băng phủ khắp nơi, khiến việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn. Nếu không cẩn thận, người ta có thể rơi xuống vách đá hoặc lăn xuống hẻm núi.

Sau khi Lãnh Điền Quan phản công quân đội Quan Long, Phòng Tuấn dẫn theo các binh sĩ thân tin của mình đi theo Con đường Cổ Thương Vũ trở về Quan Trung. Trên đường đi, họ gặp nhiều

Hơn nữa, ông ta không hề tự mãn hay giảm bớt cảnh giác chỉ vì đã đánh bại được quân đội của Quan Lũng đến truy sát mình; ngược lại, ông ta càng trở nên thận trọng hơn. Mỗi khi đêm xuống, ông ta đều dừng bước tiến và dựng trại ở những nơi rộng mở, cử ra nhiều lính đi tuần tra để phòng ngừa những cuộc tấn công bất ngờ từ kẻ thù mạnh.

Việc ông ta chặt đầu Trường Tôn An Nghiệp chắc chắn sẽ làm dấy lên cơn thịnh nộ của Trường Tôn Vô Kị; làm sao đối phương có thể chịu đựng mà không hành động gì?

Đặc biệt là hiện nay, hai bên đang tiến hành các cuộc đàm phán hòa bình. Mặc dù chưa biết diễn biến sẽ ra sao, nhưng người khởi xướng các cuộc đàm phán này chính là Quan Long các gia; điều này đồng nghĩa với việc thách thức quyền lực của Trường Tôn Vô Kị. Làm sao Trường Tôn Vô Kị có thể cam lòng chịu khuất phục? Chắc chắn họ sẽ phản công để ngăn chặn sự tan vỡ của liên minh Quan Lũng và phá hoại các cuộc đàm phán.

Còn việc giết chết Phòng Tuấn thì là hành động trả thù chính đáng; ngay cả khi những người khác trong nhóm Quan Long Môn Pháp cảm thấy bất mãn, họ cũng không thể lý luận được gì.

Nhưng đây lại là cách trực tiếp nhất để phá hoại các cuộc đàm phán...

Vì lý do cá nhân lẫn công cộng, Trường Tôn Vô Kị chắc chắn sẽ không cho phép Phòng Tuấn sống sót trở về Trường An; vì vậy, rất có thể Trường Tôn Vô Kị sẽ cử thêm quân đội đến truy sát ông ta một lần nữa.

Hiện nay, Phòng Tuấn có vợ con đông đúc, địa vị cao quý và đầy ước mơ; ông ta chỉ mong chờ Lý Thừa Càn lên ngôi để bắt đầu thực hiện những biện pháp cải cách, xây dựng nên một Đại Đường thịnh vượng và rực rỡ. Làm sao ông ta có thể cam lòng chôn vùi mình ở con đường cổ Shangyu, để người sau này bước lên xác mình?

Mỗi buổi tối khi dựng trại, Phòng Tuấn đều tự mình chỉ huy việc chọn địa điểm, cố gắng tránh những nơi có nguy cơ bị kỵ binh tấn công bất ngờ; khi ngủ, ông ta cũng mặc đồ ngủ và ôm kiếm bên mình, sẵn sàng phản ứng ngay lập tức với bất kỳ động thái nào từ kẻ thù.

Tuy nhiên, khi đã đi được hơn mười dặm gần cửa hang, Phòng Tuấn lại không thấy bóng dáng của kẻ thù mạnh mà mình đã dự đoán; điều này khiến ông ta cảm thấy bối rối.

Trường Tôn Vô Kị luôn quyết đoán mạnh mẽ trong mọi việc; bây giờ, vì cả lý do cá nhân lẫn công cộng, đều có những lý do để đặt ông ta vào tình thế nguy hiểm… Làm sao có thể dễ dàng bỏ qua điều đó được?

Thế nhưng, niềm bối rối trong lòng ông ta chưa kịp kéo dài lâu, thì đã nghe

Phòng Tuấn lập tức thở phào nhẹ nhõm; việc mà anh ta tin chắc sẽ xảy ra hoàn toàn không hề xảy ra, điều này thực sự khiến anh ta cảm thấy áp lực và nghi ngờ về trí tuệ của mình.

Nhưng ngay sau đó, tâm trạng anh ta lại trở nên lo lắng. Quân đội Quan Lũng đã từ bỏ kế hoạch tấn công vào nửa đêm, thay vào đó họ đã chặn đứng con đường duy nhất dẫn vào thung lũng sông Bá. Hai bên thung lũng là những dãy núi cao chót vót, không thể leo được, vì vậy anh ta chỉ còn cách tiến hành cuộc tấn công mạo hiểm…

Việc tấn công mạo hiểm không phải là vấn đề, nhưng thiệt hại về sinh mạng sẽ rất lớn, và điều này không phải là điều anh ta mong muốn. Những binh sĩ thân cận bên cạnh anh ta đều là những người đã cùng anh ta chiến đấu qua bao trận chiến khắp nơi; mỗi người trong số họ hy sinh đều khiến anh ta đau lòng.

Nhưng nếu không tiến hành cuộc tấn công này ngay bây giờ, họ sẽ phải quay trở lại con đường ban đầu và tiến về Luoyang. Việc đi lại đi lại sẽ khiến họ mất rất nhiều thời gian; làm sao anh ta có thể yên tâm nếu không nhanh chóng trở về để chỉ huy?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Phòng Tuấn đứng giữa thung lũng, suy nghĩ một lúc lâu rồi ra lệnh: “Dựng trại ngay tại đây, cử các lính canh đi trước để theo dõi di chuyển của quân địch kỹ lưỡng; những người khác thì xuống ngựa nghỉ ngơi, và vào nửa đêm chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công.”

“Vâng!”

Các binh sĩ thân cận lập tức xuống ngựa và dựng trại; thậm chí họ còn lập bếp bên bờ sông để nấu ăn.

Nửa giờ sau, Phòng Tuấn nói với Vệ Ưng: “Hãy dẫn người đi kiểm tra hai bên núi, tôi muốn loại bỏ tất cả các lính canh của quân địch trong thung lũng, để không ai biết về kế hoạch của chúng ta.”

“Vâng!”

Vệ Ưng lập tức dẫn vài chục người ra đi; những bóng dáng săn chắc của họ nhanh chóng biến mất trong rừng cây um tùm hai bên núi, làm cho hàng loạt chim bay lên.

Nửa giờ sau nữa, Vệ Ưng trở về báo cáo kết quả.

Phòng Tuấn lập tức đứng dậy và hét lớn: “Tất cả mọi người, lên ngựa! Bỏ hết đồ tiếp tế và lương thực lại, mang theo vũ khí và trang bị gọn nhẹ, theo tôi đánh bại quân địch và trở về Trường An!”

Việc dựng trại và chờ đợi cuộc tấn công vào nửa đêm chắc chắn đã bị quân địch phát hiện; việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lúc này chắc chắn sẽ khiến quân địch bất ngờ và không kịp phản ứng.