Bên ngoài cung điện, mưa lớn gió dữ ập xuống; những hạt mưa đập vào cửa sổ tạo nên tiếng rào rạch liên hồi, làm cho tâm trí mọi người trở nên bối rối và lo lắng…

Mấy người nhìn nhau, suy nghĩ lung tung, im lặng một cách kỳ lạ.

Sau một lúc, Tiêu Du ho khan một tiếng, nói nhẹ: “Tình hình hiện tại rất nguy cấp; anh Cui khi chỉ huy quân đội ra trận nên hết sức thận trọng.”

Cui Xìn nhướng mày nhìn Tiêu Du, gật đầu một cái nhưng không nói thêm gì.

Anh không chắc liệu từ “thận trọng” mà Tiêu Du vừa nói có ý nghĩa gì khác hay không; trong tình huống này, anh cũng không thể thử thăm dò gì cả. Hơn nữa, bên ngoài vẫn còn rất nhiều lính canh của Tấn Vương Phủ đang giám sát, và ngay bên cạnh còn có Trần Tuý Liang nữa.

Nếu anh đoán sai và thử thăm dò, có thể khiến Vua Tần sinh nghi, hậu quả sẽ rất khôn lường…

Tiêu Du cau mày, dường như cảm thấy lời ám chỉ của mình vẫn chưa đủ rõ ràng; sau một lúc suy nghĩ, anh lại bổ sung thêm: “Những người con trai xứ Sơn Đông đã xa xôi đến đây, xứng đáng được gọi là những người trung thành và nghĩa hiệp… Nhưng bây giờ, không biết bao nhiêu người trong số họ đã hy sinh trên mảnh đất này; thật đáng tiếc.”

Ánh mắt Cui Xìn lộ ra vẻ ngạc nhiên; anh nhìn Tiêu Du một lúc, rồi lại nhìn Trần Tuý Liang – người đang nhắm mắt tỏ vẻ không nghe thấy gì cả – trước khi nói với Tiêu Du: “Đại Tông Hoàng Đế quý đế vốn là người thông minh và oai phong, được mọi người kính trọng với danh hiệu ‘Thiên Khả Hãn’… Giờ đây, Ngài qua đời khi còn trẻ tuổi, khiến cả thiên hạ đều đau buồn. Chúng tôi, những người dân quê mùa, dù không hiểu biết nhiều về những điều cao siêu, nhưng chúng tôi luôn trung thành với vua và đất nước. Nếu Đại Tông Hoàng Đế còn những mong muốn chưa thực hiện được, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để tuân theo, dù phải đối mặt với bao khó khăn nguy hiểm.”

Nói đến đây, anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng như Tống Quốc Công Ngài đã nói, việc vào đất Thanh Hà để hỗ trợ Kinh Vương Điện quả thực là một hành động đầy ý nghĩa… Tuy nhiên, số lượng người thiệt mạng thật sự rất đáng sợ. Ngay cả khi hôm nay chúng ta có thể giúp Ngài lên ngôi, nhưng khi tôi trở về Sơn Đông sau này và thấy mọi người đều đau buồn, tôi thực sự không biết phải làm sao… Tôi sẽ cảm thấy xấu hổ và không dám đối mặt với các bậc cha mẹ và người dân ở quê hương!”

Tiêu Du gật đầu và thở dài: “Đối với chúng ta, việc trung thành với vua và phục vụ Gia quốc đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống là điều bình thường. Khi sự tồn tại của quốc gia đang bị đe dọa, cái chết hay danh dự cá nhân liệu có còn ý nghĩa gì nữa không? Nhưng rồi, ai trong chúng ta lại không là con cái được cha mẹ nuôi dưỡng, là người được người thân kỳ vọng… Và ai cũng mang trên vai trách nhiệm với gia đình và dòng họ mình, phải không? Trong lúc này, chiến đấu đến cùng quả là điều đúng đắn… Nhưng việc hy sinh mạng sống liệu có khiến người thân và dòng họ thất vọng không? Mọi chuyện trên đời này thường đầy rẫy những mâu thuẫn và khó khăn như vậy… Một mặt là lý tưởng cao cả, mặt khác là trách nhiệm nặng nề; việc dung hòa giữa lòng trung thành và hiếu thảo thực sự rất khó.”

Trần Tuý Liang đứng dậy, đi đến cửa điện, đứng đó nhìn ra ngoài qua lớp mưa, không nói một lời nào.

Cái nhìn của Cui Xìn theo dõi bước chân của Trần Tuý Liang rồi quay lại nhìn Tiêu Du và nói: “Tôi chỉ là một người dân quê mùa, sống sót đến tuổi này nhưng lại thiển cận và ngu dốt. Dù đã đọc qua vài cuốn sách, tôi vẫn khó hiểu được ý nghĩa sâu xa của chúng. Lúc này, tôi thực sự cần sự chỉ bảo của Tống Quốc Công.”

Tiêu Du ánh mắt lấp lánh, suy nghĩ một lát rồi thì thầm: “Gia quốc và thiên hạ chính là nền tảng để con người tồn tại… Hãy cứ theo dõi tình hình tiếp tục xem sao.”

Cui Xìn hiểu ngay ý của Tiêu Du. Câu “Gia quốc và thiên hạ” chính là nguyên tắc hành động của con người trong thế giới này… “Gia” đứng trước “quốc”, “quốc” đứng trước “thiên hạ”; “gia” đại diện cho gia tộc, “quốc” đại diện cho triều đình, còn “thiên hạ” chính là toàn thể nhân dân…

Lúc này, khả năng Jin Vương thành công đã rất thấp. Chắc chắn Tiêu Du cũng cảm nhận được áp lực lớn lao, thậm chí có thể còn nhiều hơn Tiêu Du nữa. Bởi vì dù quân đội của Giang Nam sĩ tộc bị đánh bại và đội quân tư binh 100.000 người do họ tuyển mộ đã tan rã, nhưng nền tảng vẫn còn đó; chỉ cần một thời gian chính trị ổn định, họ hoàn toàn có thể phục hồi sức mạnh. Nhưng __TERM003__ thì đã chịu tổn thất nặng nề và có nguy cơ diệt vong.

Việc ủng hộ Jin Vương chỉ vì lợi ích riêng; những khẩu hiệu về chính thống đế quốc hay ý muốn của tổ tiên đều chỉ là lý do bề ngoài mà thôi. Khi lợi ích đặt lên hàng đầu, mọi thứ đều có thể bị từ bỏ. Tương tự, nếu kế hoạch của Jin Vương th

Là những người đứng đầu hai gia tộc lớn của Sơn Đông và Giang Nam, họ có những lợi ích chung nên đã dễ dàng đồng thuận với nhau. Mặc dù không đi sâu vào những thỏa thuận bí mật, chỉ qua vài câu nói, họ đã kết thành đồng minh.

Khi lợi ích là trước tiên, thì các giá trị như trung thành, hiếu thảo, liêm khiết hay xấu hổ đều không còn ý nghĩa gì nữa. Khi có lợi, họ sẽ liên kết với nhau để tranh đấu; khi gặp rủi ro, họ sẽ đoàn kết lại để cùng nhau vượt qua khó khăn. Đó chính là bản chất của các gia tộc lớn – không quan tâm đến lòng trung thành hay đạo đức, chỉ biết đến lợi ích.

*****

Mặc dù đã là lúc đầu giờ Canh, nhưng cơn mưa lớn vẫn không ngừng suốt đêm, và phía chân trời mới chỉ ló ra một tia sáng nhạt. Cuộc chiến xung quanh điện Triệu Đức vẫn diễn ra sôi nổi, không hề giảm bớt chút nào vì cơn mưa. Lý Trị và Đội mũ ném giáp cưỡi ngựa tiến lên, phía sau là hàng trăm lính canh Tấn Vương Phủ theo sát từng bước.

Tuy nhiên, ngay khi vừa rời khỏi điện Triệu Đức không lâu, họ đã gặp phải tin tức tồi tệ:

“Khởi Báo Điện ơi, Lý Đại Chí đã dẫn đầu lực lượng Tả Vệ của Thái tử tiến vào cung từ Huyền Vũ Môn và sắp đến điện Triệu Đức!”

Mặc dù từ trước đã biết rằng lực lượng Tả Vệ của Thái tử chắc chắn sẽ tiến vào cung và sau đó hợp sức với lực lượng Hữu Tún Vệ để tăng cường phòng thủ tại Võ Đức điện, khiến tình hình chiến sự trở nên bất lợi cho họ, nhưng khi nghe được tin này, Lý Trị vẫn bất ngờ trong chốc lát.

Trái tim anh ta bỗng nhiên đập chậm lại…

Lý Đạo Tông nắm lấy cương ngựa và nhắc nhở: “Thần thiếp, đến lúc này rồi, không thể do dự nữa. Chúng ta phải dốc hết sức mạnh để chiến đấu đến cùng!”

Đã đến lúc không thể lùi bước nữa, chỉ còn cách tiến lên phía trước, sẵn sàng đối mặt với cái chết!

Lý Trị biết rõ rằng kể từ khi bắt đầu cuộc chiến này, họ đã không còn con đường trở lại nữa. Ngay cả khi có thể trốn thoát khỏi Thành Trường An và sống ẩn danh, lưu lạc khắp nơi trên thế giới, thì điều đó cũng chẳng khác gì cái chết. Thà rằng hãy chiến đấu một cách dũng cảm, xem liệu trời cao có muốn ban phước cho mình hay không!

Anh ta cắn răng và hét lớn: “Hãy giương cao lá cờ của bệ hạ!”

Trên chiến trường, nơi lá cờ được giương cao chính là nơi tướng lĩnh đứng, điều đó giống như việc đặt một mục tiêu cho kẻ thù, mời chúng tấn công nhanh hơn… Rủi ro tự nhiên sẽ tăng lên gấp bội.

Nhưng chính sự tự tin và dũng khí đó đã giúp tinh thần của các binh sĩ dưới quyền ông ta tăng vọt lên.

Khi lá cờ vẫn đứng vững, quân đội sẽ chiến thắng; khi lá cờ đổ xuống, quân đội sẽ thất bại.

Là người chỉ huy cuộc nổi loạn này, việc Lý Trị hành động như vậy không chỉ làm tăng thêm rủi ro mà còn giúp củng cố tinh thần chiến đấu của toàn quân, khiến tất cả các binh lính nổi loạn nhận ra quyết tâm chiến đấu đến cùng của ông ta. Điều này giúp toàn quân đồng lòng, không hề lùi bước trước kẻ thù.

Trong thời điểm quyết định này, đây thực sự là một quyết định khôn ngoan, và cũng cho thấy quyết tâm và dũng khí “sống hay chết” của Lý Trị.

Dường như việc đó rất đơn giản, nhưng thực tế, trong tình huống nguy cấp như vậy mà vẫn có được sự dũng cảm coi cái chết như không gì, thật sự không phải là điều dễ dàng. Điều này cũng khiến Lý Đạo Tông rất hài lòng; Lý Trị dưới sự dẫn dắt của Kinh Vương Điện đã bắt đầu hiện ra tiềm năng của một “vị anh hùng”, chứng minh rằng quan điểm của Lý Nhị Bệ là đúng đắn. Thật đáng tiếc, tình hình hiện tại quá nguy hiểm, có lẽ Lý Trị sẽ không có cơ hội để thể hiện tài năng của mình…

Người ta thường nói: “Thời cơ và số phận là do trời định; việc lập kế hoạch thuộc về con người, còn việc thành công hay thất bại lại do trời quyết định.” Ai có thể hiểu hết bí mật của trời đất? Chỉ có thể cố gắng hết sức và để mặc số phận đưa đẩy mình mà thôi…

Lá cờ được dựng lên giữa cơn mưa gió; nước mưa làm ướt đẫm lá cờ, còn gió thì làm cho nó phát ra tiếng rít rào. Dưới ánh bình minh phía đông, lá cờ từ từ di chuyển trên chiến trường. Những binh sĩ nổi loạn, sau một đêm chiến đấu kiệt sức dưới cơn mưa gió, nhìn thấy lá cờ ấy, ánh mắt họ dần trở nên sáng lên; họ cố gắng hết sức để theo sát lá cờ ấy, và dần dần, họ tập trung lại thành một đội quân mạnh mẽ, lao về phía Võ Đức điện như một cơn sóng lớn.

Những binh sĩ nổi loạn, đã gần như kiệt sức, lại một lần nữa tập trung tinh thần và dũng khí dưới sự kêu gọi của Lý Trị, tạo nên một cuộc tấn công mãnh liệt. Với việc thiếu đi Cung môn – nơi được gọi là Vũ Đức Môn – Vũ Đức Môn đã trở nên nguy cấp và đứng trước nguy cơ sụp đổ dưới sự tấn công dữ dội của quân nổi loạn.

Gao Khan dẫn dắt binh sĩ chiến đấu đến cùng, nhưng lần này, quân nổi loạn dường như cũng nhận thức rõ rằng sinh tử và thành bại đang ở ngay trước mắt họ; vì vậy, họ

Gao Kan tự mình dẫn quân đến chặn đứng quân nổi loạn gần cổng Vũ Đức đã bị hư hỏng, ra lệnh cho người ta phá vỡ xe ngựa, cửa sổ và các vật dụng khác để chất đống chúng bên trong cổng thành, nhưng không lâu sau, quân nổi loạn đã phá hủy tất cả những thứ đó và xông vào thành. Cuối cùng, quân nổi loạn cũng đã đánh bại được cổng Vũ Đức; mái nhà của Võ Đức điện hiện rõ dưới bầu trời xám xịt. Quân canh trên tường thành cũng không thể chống đỡ nổi, dần dần bị quân nổi loạn chiếm giữ từng phần của tường thành; khi càng nhiều quân nổi loạn leo lên tường thành, hàng phòng thủ của họ liền sụp đổ hoàn toàn, và quân nổi loạn ồ ạt tràn vào Võ Đức điện. Mắt Gao Kan đỏ hoe; ông liên tục vung kiếm giết chết vài binh sĩ đang tháo lui để ngăn chặn đà suy sụp của toàn đội quân. Sau đó, ông tự mình dẫn quân chiến đấu bên trong cổng Vũ Đức, chặn đứng cuộc xâm lược của quân nổi loạn như một dòng thủy triều. Uất Trì Cung cùng đội kỵ binh xông vào qua cổng Vũ Đức, nhìn lên phía xa, nhìn thấy mái nhà của Võ Đức điện, lập tức ra lệnh: “Tất cả các đội quân không cần phải vướng víu, hãy tiến thẳng về phía Xâm chiếm Điện Vũ Đức; ai đầu tiên vào được Võ Đức điện sẽ được thưởng một ngàn hộ gia trang!” Các binh sĩ dưới quyền ông ta trở nên hăng hái hơn, bỏ lại đội Right Tun Wei vẫn đang cố gắng chống đỡ, và lao về phía Võ Đức điện. Uất Trì Cung hoàn toàn không quan tâm đến Gao Kan vẫn đang cố gắng chống trả, ông ta dẫn đội quân tinh nhuệ đi vòng qua khu vực đang có giao tranh bên trong cổng Vũ Đức, và lao thẳng về phía Võ Đức điện; miễn là họ có thể chiếm giữ được nơi đó, dù có bắt được Lý Thừa Càn hay không, cuộc nổi loạn này cũng sẽ kết thúc với chiến thắng thuộc về Vương gia Jin. Mắt Gao Kan như muốn nổ tung, nhưng ông chỉ có thể nhìn thấy Uất Trì Cung dẫn đội quân đông đảo lao về phía Võ Đức điện... Trong lúc tuyệt vọng nhất, tiếng móng ngựa dồn dập bỗng nhiên vang lên; toàn bộ khu vực Võ Đức điện dường như rung chuyển dưới tiếng vang ấy. Ngay lập tức, vô số kỵ binh lao ra từ cổng Đại Cát giữa Võ Đức điện và Đại Cát Điện, xông thẳng vào phía bên trái của quân nổi loạn, đánh bại chúng một cách dễ dàng.

Tiếng móng ngựa vang dội như sấm rền trên bầu trời, khiến những kẻ nổi loạn xông vào cổng Vũ Đức run rẩy không yên.

Đội kỵ binh này mặc áo giáp da, đầu đội lông ngựa đỏ thắm, tay cầm những cây Mã Kiếm sắc bén và hiểm trở; họ di chuyển nhanh nhẹn và phối hợp ăn ý với nhau, như gió vậy.

Lực lượng Tả Vệ của Thái tử!

Uất Trì Cung Chỉ cảm thấy đầu mình “nổ tung” như bị một cái búa vô hình đập vào; dù có phải hy sinh mọi thứ, thậm chí cả Hoàng tử Triệu cũng đã ra lệnh Tự Tham Chiến hy vọng có thể hoàn thành nhiệm vụ trước khi lực lượng Tả Vệ của Thái tử đến, nhưng dù vội vàng đến đâu, họ vẫn không kịp.

Trước mặt đội quân Tả Vệ của Thái tử đầy hăng khí và sức mạnh, liệu những kẻ nổi loạn mệt mỏi và kiệt sức có thể phá vỡ được hàng rào và Xâm chiếm Điện Vũ Đức không?

Tuy nhiên, dù trong lòng cảm thấy tuyệt vọng đến cùng cực, Uất Trì Cung vẫn không hề do dự hay lùi bước. Anh ta vung cây Mã Kiếm lên và hét lớn: “Thắng lợi đang ở ngay trước mắt các bạn! Hãy cố gắng và tạo nên chiến công ngay bây giờ!”

Nhìn thấy đội kỵ binh Tả Vệ của Thái tử lao đến, họ liền xông lên đối đầu.

Dù có chuẩn bị kỹ lưỡng và đủ sức mạnh, dù có chiến đấu suốt đêm và kiệt sức đến mức nào đi nữa… Khi hai bên đối đầu nhau, chỉ những người dũng cảm mới có thể chiến thắng!