“Ngay lập tức bắt giữ tên phạm nhân này lại đây!”

Một tiếng hét dữ dội vang lên trên đường phố, và ngay lập tức, một đám binh sĩ lao về phía Như sói như hổ!

Phòng Tuấn Đại đang nằm trên chiếc ghế mềm bất ngờ giật mình, ngẩng đầu nhìn ra, thấy không xa phía trước có một vị tướng trẻ tuổi với khuôn mặt thanh tú và áo giáp bạc đang ngồi trên ngựa, với vẻ mặt oai phong và tự tin.

Đó chính là Đại tướng phụ trách quân đoàn phải Sài Trích Uy…

Phòng Tuấn trong lòng lo lắng: “Không hay rồi! Nếu để bọn họ bắt được, chắc chắn cái chết của Trường Tôn Đàn sẽ được gán cho mình, và việc thoát khỏi tình cảnh này sẽ rất khó khăn!”

Nhưng xung quanh anh ta chỉ có vài người lính thân cận; dù họ có giàu kinh nghiệm chiến đấu đi nữa, cũng không thể đối đầu nổi với cả một đơn vị quân đội đối phương. Chỉ trong chốc lát, những người lính thân cận của anh ta đã bị đánh bại và bị giữ chặt.

Các binh sĩ tiến lên để bắt giữ Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn không quan tâm đến vết thương ở mông, cố gắng đứng dậy từ chiếc ghế mềm, vớ lấy một con dao có lưỡi thép nằm bên cạnh và lao về phía các binh sĩ. Người binh sĩ kia hoảng sợ và vội vàng đưa tay ra đỡ.

“Keng!”

“Ôi đau…”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên; cánh tay của người binh sĩ đó bị gãy, máu chảy ra liên tục.

Tuy nhiên, hành động đó cũng khiến vết thương ở mông của Phòng Tuấn bị rách, đau đớn dữ dội. Anh ta dùng dao đâm xuống đất và nói với giọng khinh thường: “Các ngươi chỉ là những kẻ nhỏ bé, dám xúc phạm Phòng Tuấn sao?”

Những người binh sĩ khác, e ngại trước danh tiếng của Phòng Tuấn Chí, mặc dù biết rằng họ không thể đối đầu nổi với anh ta, nhưng cũng chỉ dám đứng từ xa, không ai dám tiến lên một bước nào.

Sài Trích Uy cưỡi ngựa tiến lên, nhìn những người binh sĩ nhút nhát kia và cảm thấy tức giận trong lòng. Rồi ông ta hét lớn: “Phòng Tuấn! Ta tôn trọng ngươi là một người đàn ông đàng hoàng, không muốn ngươi bị sỉ nhục. Nhưng bây giờ ngươi đã bị Bộ Hình phát lệnh truy nã, coi như đã trở thành tội phạm. Nếu ngươi hiểu chuyện, hãy ngoan ngoãn đầu hàng, ta sẽ đưa ngươi đến tòa án để nhận phiên điều trần.”

Phòng Tuấn bật cười khúc khích: “Tội phạm à? Thật là vô lý! Chỉ dựa vào lời nói của các ngươi mà một vị quan cao cấp như ta lại bị coi là tội phạm sao? Trong mắt các ngươi, pháp luật còn tồn tại không?”

Sài Trích Uy mặt mày u ám: “Ngươi có tội hay không, tự nhiên phải qua quá trình xét xử mới biết được. Ta chỉ được lệnh đến bắt giữ ngươi thôi; chuyện xét xử thì liên quan gì đến ta?”

Phòng Tuấn hừ một tiếng: “Lệnh từ ai? Ta muốn hỏi xem, lệnh đó xuất phát từ hoàng đế hay từ chính ngươi? Ngươi là Tướng lĩnh Quân đoàn Bảo vệ Cung điện phía Bắc, nhiệm vụ của ngươi là canh gác cổng thành phía bắc kinh thành. Bây giờ ngươi tự ý rời bỏ nhiệm vụ, đó đã là tội chết rồi!”

Nói đến đây, Phòng Tuấn nhìn quanh các binh sĩ: “Việc tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy là bổn phận của các ngươi, nhưng bây giờ Sài Trích Uy tự ý rời doanh trại và can thiệp vào chính trị triều đình, các ngươi cũng coi như là đồng phạm, không tránh khỏi tội danh âm mưu phản loạn và bị trừng phạt nặng nề! Nếu thông minh, các ngươi hãy nhanh chóng trở về doanh trại Huyền Vũ Môn đi, đừng hỗ trợ kẻ gian ác và tự rước họa vào thân!”

Các binh sĩ đều xôn xao.

Những lời như “hỗ trợ kẻ gian ác”, “bị trừng phạt nặng nề” thì chẳng ai tin cả; Sài Trích Uy làm sao dám âm mưu phản loạn chứ?

Nhưng Quân đoàn Bảo vệ Cung điện vốn dĩ có nhiệm vụ canh gác cung điện, việc Sài Trích Uy tự ý rời bỏ nhiệm vụ thì chắc chắn là sai trái. Hơn nữa, Phòng Tuấn là vị quan cao cấp, việc sử dụng quân đội để bắt giữ ông ấy… cũng có thể coi là can thiệp vào chính trị triều đình.

Ngay lập tức, các binh sĩ bắt đầu nhìn chằm chằm vào chỉ huy của mình.

“Dám lái mặt!”

Sài Trích Uy tức giận nổi: “Đến lúc này rồi mà còn dám kích động người khác sao? Mọi người, đừng để ý đến lời nói của hắn nữa, mau bắt giữ hắn lại! Nếu dám chống đối… thì đánh cho đến khi hắn không còn thở được!”

Ban đầu ông ta muốn nói “nếu dám chống đối, giết ngay tại chỗ”, may mắn thay ông ta kịp thời thay đổi lời nói. Nếu không, nếu Phòng Tuấn chống đối, những tên lính cứng đầu dưới quyền ông ta thực sự giết chết hắn thì sao đây?

Dù Phòng Tuấn có giết được Trường Tôn Đàn hay không, dù ông ta sẽ bị bộ hình pháp truy tố với tội danh gì đi nữa, nhưng nếu Phòng Tuấn chết dưới tay chính mình, thì đó chắc chắn là một rắc rối lớn!

Ít nhất thì hắn cũng không thể chịu đựng nổi sự tức giận của hoàng đế! Lệnh quân vương là không thể bất tuân; dù có nghi ngờ gì về việc bắt giữ Phòng Tuấn, nhưng các binh sĩ cũng không dám chống lệnh và đều tiến lên phía trước. Mỗi người đều căng thẳng, biết rõ rằng Phòng Tuấn là một tướng sĩ dũng cảm và bất khả chiến bại; mặc dù bị thương, nhưng nếu không may bị hắn chém trúng, thì thật là oan uổng!

Nhưng chưa kịp họ tiến lại gần, Phòng Tuấn đã ném thanh kiếm xuống đất và nói thẳng với Sài Trích Uy: “Các ngươi muốn đưa ta đến bộ hình thì cứ đi, chỉ là không cần dùng dây trói là được chứ? Hơn nữa, ta đang bị thương, để ta nằm trên ghế mềm và mấy người khiêng đi có được không?”

Sài Trích Uy thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn từ chối: “Bây giờ ngươi là tội phạm, làm sao có thể thương lượng được? Những chiếc xiềng xích là bắt buộc phải đeo…”

Chưa kịp nói hết, Phòng Tuấn đã giơ hai tay ra và nói một cách thản nhiên: “Được thôi, Sài Trích Uy… Ngươi công bằng và nghiêm minh, ta sẽ nhớ điều đó! Chỉ là nếu Phòng Mỗ không chết, vào ngày ta rời khỏi tòa án này, chúng ta sẽ tính toán lại rõ ràng mọi chuyện!”

“Ngươi dám đe dọa ta à?” Sài Trích Uy suýt nữa phát điên, nhưng khi đối mặt với Phòng Tuấn, ông không khỏi cảm thấy lo lắng; ông nghĩ rằng dù Phòng Tuấn có giết Trường Tôn Đàn, với địa vị của mình, hoàng đế cũng sẽ không xử tử hắn ngay lập tức chứ? Dù mất chức vụ và danh hiệu, nhưng Phòng Nhị vẫn là Phòng Nhị mà thôi! Nếu hắn cứ liên tục gây rắc rối cho mình hàng ngày, ai có thể chịu đựng nổi chứ? Chưa kể đến việc phía sau Phòng Tuấn còn có Phòng Hiền Lăng nữa… Nuốt nước bọt, Sài Trích Uy nói một cách lưỡng lự: “Nhưng tôi, vị tướng này, không định so tài với ngươi đâu… Xét đến việc ngươi đang bị thương, thì… hãy cử vài người khiêng ngươi đến tòa án đi.”

Tất cả các binh sĩ đều im lặng không biết phải nói gì.

Trong lòng, tôi nghĩ rằng vị đại tướng này thực sự rất sợ hãi Phòng Tuấn ah… Chỉ cần một lời đe dọa như vậy thôi mà ông ta đã run sợ rồi sao? Nhưng một khi đại tướng đã ra lệnh, ai dám bất tuân chứ? Ngay lập tức, họ đã điều một số người đến giúp đỡ Phòng Tuấn nằm xuống chiếc ghế mềm; thấy áo quần phía sau ông ta đã đẫm máu, mọi người đều im lặng và cẩn thận khi đưa ông ta đến tòa án… Trên đường phố, có vô số người qua lại, tất cả đều ngạc nhiên trước cảnh tượng này. Một vị quan cao cấp như Thái thú kinh thành lại bị bắt giữ công khai trên đường phố ư? Phòng Nhị Rốt cuộc ông ta đã phạm tội gì nhỉ… Sài Trích Uy Cưỡi ngựa, dẫn theo một đội binh sĩ, họ mới yên tâm được khi đưa Phòng Tuấn đến tòa án. Nhiệm vụ bắt giữ Phòng Tuấn quả không hề đơn giản; ai biết được cái thằng nhóc đó có phát điên không và quyết định bắt giữ ông ta một cách trắng trợn hay không… Về khả năng chiến đấu của Phòng Tuấn, Sài Trích Uy thực sự rất lo lắng; nếu không thể kiểm soát được ông ta trên đường phố mà lại bị ông ta đánh cho bầm dập… Thì mặt mũi của Sài Trích Uy chắc chắn sẽ không thể cứu vãn được nữa. Vừa mới bị đưa vào tòa án, Phòng Tuấn đã bị một nhóm lính canh tiến lên và khám xét kỹ lưỡng từ trong ra ngoài bộ quần áo của ông ta. Phòng Tuấn kiềm chế cơn giận và để họ làm theo ý muốn. Không lâu sau đó, ông ta được đưa đến phòng xử án…

*****

Cung Đại Tích, Thần Long Điện. Lý Nhị Bệ có vẻ mặt u ám. Anh ta vuốt ve viên ngọc Bạch Ngọc mềm mại này, dường như thời gian đang quay ngược trở lại, và hình bóng duyên dáng của Hoàng hậu Văn Đức ngày xưa bỗng nhiên hiện ra trước mắt anh ta… Viên ngọc này quá quen thuộc với Lý Nhị Bệ; khi Hoàng hậu Văn Đức kết hôn với anh ta, viên ngọc này đã được đeo trên người bà ấy, và bà ấy rất yêu thích nó.

Sau khi nữ hoàng qua đời, Nhi Tử cả ngày chỉ biết khóc lóc, liên tục gọi tên mẹ mình; vì thế, cô đã tặng chiếc vòng ngọc này cho bà, để nhớ về người đã khuất và giải tỏa nỗi buồn của mình.

Sau này, Nhi Tử đã tặng chiếc vòng ngọc này cho Phòng Tuấn, và anh ta cũng biết điều đó.

Với mức độ yêu thương mà Phòng Tuấn dành cho Nhi Tử, chắc chắn anh ta sẽ rất trân trọng chiếc vòng ngọc này và không bao giờ xem nó là thứ có thể xử lý một cách tùy tiện được.

Vậy thì… tại sao chiếc vòng ngọc này lại xuất hiện trong tay của Trường Tôn Đàn – người đã chết?

Lý Nhị Bệ hoàn toàn biết rằng kẻ sát nhân chắc chắn không thể là Phòng Tuấn. Anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng, tổng hợp tất cả các manh mối và nghi vấn, và dần dần nhận ra được âm mưu của kẻ sát nhân.

Bao gồm cả việc Trường Tôn Tuấn đi đến Đại Lý Sở để “dụ quái vật ra khỏi hang”, thực chất đó cũng chỉ là một chiến thuật che giấu ý định thực sự; từ đầu, Trường Tôn Tuấn đã không hề có ý định nộp đơn kiện lên Đại Lý Sở, mục tiêu thực sự của anh ta là Bộ Hình luật – nơi mà họ đã thông đồng với nhau từ trước.

Nhưng duy chỉ có nguồn gốc của chiếc vòng ngọc này, Lý Nhị Bệ vẫn không thể hiểu nổi. Nếu như có người bên cạnh Phòng Tuấn bị mua chuộc và lén lút lấy trộm chiếc vòng ngọc rồi đặt nó tại hiện trường vụ án để gán tội cho người khác, thì điều đó cũng không hợp lý. Lý Nhị Bệ hiểu rõ về Phòng Tuấn; cái bé này có vẻ ngoài hung hăng, tính tình nóng nảy, nhưng thực ra lại là người rất tỉ mỉ. Nếu một vật quan trọng như vậy bị mất, chắc chắn Phòng Tuấn sẽ phát hiện ra ngay.

Hơn nữa, ngay trước khi Phòng Tuấn bị đánh, Nhi Tử luôn ở bên cạnh anh ta; nếu Phòng Tuấn không đeo chiếc vòng ngọc này, chắc chắn Nhi Tử sẽ hỏi ngay.

Nói cách khác, ít nhất là khi Phòng Tuấn còn ở trong cung điện, chiếc vòng ngọc vẫn đang trên người anh ta.

Nhưng sau khi rời cung điện, Phòng Tuấn đã đi thẳng đến Kinh Triệu Phủ và ở lại trong phòng làm việc của anh ta. Làm sao có ai có thể lấy trộm chiếc vòng ngọc đó trong phòng làm việc của Kinh Triệu Phủ rồi nhanh chóng đưa nó đến hiện trường vụ án ở huyện Hù? Thời gian cũng không đủ để làm điều đó…

Lý Nhị Bệ nhíu mày, cúi đầu nhìn chiếc vòng ngọc trong tay mình, vẫn không thể hiểu nổi.

Đứng trước mặt anh ta, Bộ trưởng Bộ Hình luật Lưu Đức Uy thì đang đổ mồ hôi lạnh, run rẩy…