Nhìn ngắm vẻ oai phong của Phòng Tuấn trước mặt, trong lòng Trường Tôn Vô Kị chỉ tràn ngập sự ghen tị và hận thù.

Bản thân mình cùng với Đỗ Như Huy và Phòng Hiền Lăng luôn được coi là ba trụ cột chính dưới sự lãnh đạo của Lý Nhị Bệ, từng cùng nhau tiến bộ không kém ai, nhưng kể từ khi mình nhận được sự ủng hộ của tất cả các Quan Long quý tộc và trở thành người lãnh đạo khu vực Quan Lũng, ranh giới giữa họ đã trở nên rõ ràng.

Sau khi Đỗ Như Huy qua đời, mình và Phòng Hiền Lăng dường như sống hòa thuận với nhau, cùng nhau hỗ trợ Lý Nhị Bệ, một người chuyên về chính trị, một người về quân sự, tương trợ lẫn nhau một cách hoàn hảo. Nhưng thực ra, cuộc đấu tranh âm thầm giữa hai người chưa bao giờ ngừng lại, và trong suốt thời gian đó, Trường Tôn Vô Kị luôn chiếm ưu thế.

Mọi người đều nói rằng hai người họ ngang tài ngang sức, nhưng trong lòng họ đều biết rằng Trường Tôn Vô Kị luôn áp đảo Phòng Hiền Lăng, và tình trạng này kéo dài suốt cả đời Phòng Hiền Lăng.

Trường Tôn Vô Kị thường xuyên tự hào về điều này: Chỉ có mình mới là người đứng đầu các cơ quan chính trị, mới là trụ cột vững chắc của hoàng đế… Tất cả họ đều phải cúi đầu, kiềm chế bản thân trước mặt mình!

Có lúc, điều khiến Trường Tôn Vô Kị càng tự hào hơn nữa là không chỉ bản thân mình áp đảo Phòng Hiền Lăng, mà con cái mình cũng vượt trội hơn con cái của Phòng Hiền Lăng – Phòng Gia thì ngu ngốc, cổ hủ, thật sự là nguồn gốc của sự diệt vong cho gia đình Phòng Hiền Lăng; những thành tựu và mối quan hệ mà Phòng Hiền Lăng tích lũy suốt đời, e rằng sau khi ông ta qua đời, không lâu sau đó sẽ bị Phòng Tuấn phá hủy hết, khiến gia đình tan vỡ.

Tuy nhiên, cuộc đời luôn đầy bất ngờ… Người con trai “ngu ngốc” kia bỗng nhiên như “bừng tỉnh”… Điều còn kỳ lạ hơn nữa là, tất cả những hành động ngu ngốc, cổ hủ trước đây dường như chỉ là những bước chuẩn bị để một ngày nào đó anh ta có thể tỏa sáng rực rỡ hơn… Khi “bừng tỉnh”, anh ta trở nên xuất chúng cả về văn học lẫn quân sự, không ai trong thế hệ trẻ của Thành Trường An có thể sánh kịp!

Người vốn luôn tự hào về bản thân mình như Con trai của gia đình, dưới ánh sáng rực rỡ của Phòng Tuấn đã trở nên tầm thường, không còn nổi bật giữa đám đông nữa...

Trường Tôn Vô Kị luôn cảm thấy điều này thật khó tin; có rất nhiều ví dụ về những người ngu dốt bỗng nhiên trở nên thông minh, nhưng sự thay đổi lớn lao như của Phòng Tuấn thì chưa từng được nghe đến trước đây.

Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hơi đen nhưng đầy sinh khí của Phòng Tuấn, suy nghĩ một lúc lâu rồi không nhịn được mà hỏi: "Rốt cuộc Phòng Tuấn đã trải qua chuyện gì kỳ diệu mà lại trở nên thông minh như vậy? Hay là từ trước đến nay anh ta chỉ đang ẩn giấu bản chất thật của mình, chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp để Phía trước bộc lộ ra?"

Câu nói "ẩn giấu bản chất thật" quả thật có vẻ vô lý; ai có thể kiềm chế bản chất của mình và giả vờ như vậy trong suốt hàng chục năm?

Hơn nữa, ngay cả khi có sức bền và ý chí như vậy, cũng hoàn toàn không cần thiết phải làm vậy...

Nhưng anh ta thực sự không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Vì vậy, anh ta không nhịn được mà hỏi.

Phòng Tuấn bỗng ngạc nhiên: Trước mặt mọi người, anh bạn gọi tôi đến đây, và lại hỏi cái này à?!

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta từ từ nói: "Nói ra cũng thật kỳ lạ... Lúc đó, tôi bị người khác tấn công từ sau và bị thương ở vùng sau đầu; tôi đã bất tỉnh, nhưng khi tỉnh dậy, tôi phát hiện ra rằng mọi sự hỗn loạn và mơ hồ trong đầu mình đều biến mất, và tôi có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng."

Nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt của Trường Tôn Vô Kị, anh ta tiếp tục nói: "Có lẽ đó chỉ là một trò đùa của Thượng Đế... Ngài đã sử dụng sương mù để che giấu tâm trí tôi, và nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên, phong ấn đó mới được mở ra... Tôi có một viên ngọc quý, đã bị bụi bặm che phủ trong thời gian dài, nhưng bây giờ, khi bụi bặm đã tan biến, ánh sáng của nó chiếu rọi khắp nơi!"

Muốn tìm hiểu bản chất thật của tôi à?

Ha ha, con đường mà tôi đã đi, bạn mãi mãi cũng không thể hiểu được.

Trường Tôn Vô Kị im lặng xuống, cảm thấy rất kỳ lạ... Những lời này, giống như thơ như văn, nhưng lại giống như những câu kinh Phật, đầy ý nghĩa sâu sắc và triết lý. Nghe qua có vẻ như là những lời nói thoạt qua, nhưng nếu suy ngẫm kỹ, lại thấy chứa đựng sự tự tại và thoát ly khỏi thế tục.

Phải thừa nhận rằng, đồ khốn nạn này thực sự rất tài ba; chỉ vài câu nói thoạt qua của anh ta đã đủ để được truyền tụng

Tuy nhiên, khi nhớ lại lý do ban đầu mình đã gọi Phòng Tuấn lên xe, ông ta bèn điều chỉnh tâm trạng và nói một cách nghiêm túc: “Ngươi là người thông minh; con đường quan trường thì ngươi hiểu rõ hơn những kẻ đã lăn lộn nửa đời đấy. Chắc ngươi cũng biết câu ‘khi thỏ chết, chó săn sẽ bị giết’. Ngươi cố gắng hết sức vì Hoàng tử thì còn đỡ, nhưng dù là Giang Nam sĩ tộc hay Sơn Đông gia thế, liệu sau khi họ chiếm được quyền lực ở các vùng phía Tây, họ có thể làm tốt hơn ta không? Bản chất của thế giới này là cuộc đua vì lợi ích; lợi ích luôn là điều quan trọng nhất, và không thể để cho ý chí của một cá nhân nào đó chi phối được. Hiện tại, dù Phòng Gia đang phát triển mạnh mẽ, nhưng thực chất nó vẫn chưa thể được coi là một gia tộc quyền lực lớn. Vì vậy, ngươi mới có thể đứng ngoài cuộc và tuân theo ý muốn của Hoàng đế. Nhưng không lâu nữa, Phòng Gia cũng sẽ trở thành một gia tộc quyền lực, và đến lúc đó, ngươi sẽ hiểu rằng những gì ta làm hôm nay là vì không còn lựa chọn nào khác.”

Phòng Tuấn chớp mắt và nói: “Vậy ý của ngài là, nếu tôi hiểu được hoàn cảnh khó khăn của ngài, thì những ân oán giữa chúng ta có thể được xóa bỏ?”

Trường Tôn Vô Kị giật mình, rồi tức giận nói: “Mơ đi! Nhiều người con trai của ta đã chết trong tay ngươi, ta đã không nói ra lời trả thù để giữ mặt cho Hoàng đế và cha ngươi rồi, mà ngươi vẫn muốn xóa bỏ tất cả? Thật là ngốc nghếch!”

Ông ta tức giận đến mức râu dựng đứng lên, gần như muốn đá Phòng Tuấn xuống khỏi xe!

Phòng Tuấn bất mãn nói: “Châu Quốc Công đang tự lên án chính mình! Hành động âm mưu lật đổ của Trường Tôn Xung chỉ là tự chuốc lấy cái chết, liên quan gì đến tôi chứ? Cái chết của Trường Tôn Đàn dù vẫn còn là bí ẩn, nhưng đã được chứng minh là không phải không có nguyên nhân; còn về Trường Tôn Hoàn... haha, tại sao anh ta lại tự tử ngay trước cửa nhà ngài, ngài chắc hẳn rất rõ, nhưng lại muốn đổ lỗi cho tôi, ngài thật là không biết xấu hổ!”

Trường Tôn Vô Kị tức giận gầm lên, cắn răng nói: “Mọi việc đều có nguyên nhân và hậu quả. Nếu không phải vì ngươi, thì các con trai của ta đã không phải đi đến con đường cùng đâu.”

“Ngươi chưa giết Bác Nhân, nhưng Bác Nhân lại chết vì ngươi; vậy thì ngươi có khác gì kẻ sát nhân đâu?”

Phòng Tuấn cảm thấy bất lực; đây quả là lý lẽ vô lý!

Tôi đã bắt Trường Tôn Xung âm mưu phản loạn sao?

Tôi chỉ yêu cầu Trường Tôn Hoàn giấu đi thứ đó, và kết quả là suýt nữa khiến Quan Long quý tộc tan rã… Đồ khốn nạn này thật không biết lý lẽ!

Phòng Tuấn ngồi thẳng dậy, nhìn vào mặt Trường Tôn Vô Kị và nói: “Phong cách sống khoan dung với bản thân nhưng nghiêm khắc với người khác của Châu Quốc Công quả thực là tấm gương cho thiên hạ. Nếu không phải vì ngài quá coi trọng quyền lực, và sẵn sàng làm mọi thứ để giữ được quyền lực đang trên bờ vực mất đi, thì làm sao ngài lại rơi vào tình cảnh hiện tại? Chỉ riêng việc tự đẩy mình vào họa đã đủ tồi tệ rồi, nhưng ngài còn kéo cả gia đình mình vào vòng xoáy ấy nữa… Đó chính là hậu quả của việc ngài đặt quyền lực lên trên hết mọi thứ. Khi một người đặt quyền lực lên trên hết mọi thứ, đó là một căn bệnh… và căn bệnh đó đã trở nên nghiêm trọng.”

Đó là sự thật.

Với công lao của Trường Tôn Vô Kị, cùng với sự che chở của hoàng hậu Văn Đức, dù Lý Nhị Bệ có ghét bỏ các gia tộc quyền quý đến đâu đi nữa, chỉ cần Trường Tôn Vô Kị sẵn lòng buông bỏ quyền lực, thì Gia tộc Trưởng Tôn liệu có còn muốn chiếm đoạt nó và tìm cách áp đặt nó lên mình không? Hơn nữa, dù sau này thái tử lên ngôi, mối quan hệ gia tộc này vẫn sẽ được duy trì… Miễn là Gia tộc Trưởng Tôn tuân theo quy tắc, thì sự thịnh vượng của gia tộc họ sẽ luôn gắn liền với sự thịnh vượng của đất nước.

Nhưng Trường Tôn Vô Kị lại không thể chấp nhận việc mất đi quyền lực, vì vậy ông ta liên tục cố gắng giữtrú quyền lực đang trên bờ vực mất đi, và vì thế, không ngần ngại kéo cả Quan Long quý tộc vào cuộc đấu tranh của mình, đối đầu với quyền lực hoàng gia.

Vì vậy, số phận cuối cùng của Gia tộc Trưởng Tôn trong lịch sử đã được định sẵn từ trước.

Có lẽ Lý Nhị Bệ vẫn còn nghĩ đến tình bạn xưa và muốn tha thứ cho họ, nhưng Lý Trị thì không quan tâm đến những điều đó chút nào… Anh ta biết rõ rằng nếu Trường Tôn Vô Kị có thể làm cho thái tử Lý Thừa Càn bị hạ ngôi, thì cũng có thể làm cho chính mình – vị hoàng đế này – bị lật đổ… Làm sao anh ta có thể ngồi yên mà chịu sự kiểm soát của Trường Tôn Vô Kị được?

Trường Tôn Vô Kị tự nhiên không thể đồng ý với lời nói của Phòng Tuấn Chí, lắc đầu nói: “Ta không có bệnh gì cả.”

Phòng Tuấn cười và nói: “Vào thời kỳ Chiến Quốc, Hàn Phi Tử đã viết một bài luận; không biết Châu Quốc Công có từng đọc qua chưa?”

Trường Tôn Vô Kị nhíu mày hỏi: “Bài nào vậy?”

Phòng Tuấn giải thích: “Câu chuyện kể rằng Biển Thạch đã gặp Cái Hoàn Công. Biển Thạch nói: ‘Ngài mắc bệnh ở tầng da, nếu không chữa trị sớm thì bệnh sẽ ngày càng nghiêm trọng.’ Cái Hoàn Công lại nói: ‘Ta không bị bệnh gì cả.’ Biển Thạch liên tục khuyên can nhưng Cái Hoàn Công không tin và còn nói với người xung quanh: ‘Những người làm nghề y thường thích chữa những căn bệnh không có thật để khoe tài năng!’ Cuối cùng, Biển Thạch bỏ đi. Sau đó, khi Cái Hoàn Công bắt đầu đau đớn, người ta mới đi tìm Biển Thạch nhưng ông đã trốn sang nước Tần rồi. Và cuối cùng, Cái Hoàn Công qua đời. Bệnh mà ngài đang mắc chính là loại bệnh giống như của Cái Hoàn Công đấy.”

Đây là tác phẩm “Biển Thạch Gặp Cái Hoàn Công” của Hàn Phi Tử, kể về câu chuyện về việc “e ngại điều trị bệnh” và “không chịu lắng nghe lời khuyên”.

Hầu như mọi người sau này đều đã nghe về câu chuyện này và hiểu được bài học trong đó. Nhưng vào thời kỳ Đường triều khi sách vở cực kỳ hiếm và kiến thức được truyền bá rất hạn chế, thì rất ít người thực sự đã đọc bài luận này.

Trường Tôn Vô Kị cũng chưa từng đọc bài luận đó, nhưng nhờ vào trí tuệ xuất chúng của mình, ông lập tức hiểu được ý định của Phòng Tuấn. Khuôn mặt ông trở nên u ám hơn, nhưng ông cố gắng kìm nén cơn giận và nói: “Ta không bị bệnh gì cả!”

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Ta không bị bệnh gì cả! Ha ha, Cái Hoàn Công ngày xưa cũng đã nói như vậy mà!”