Họ Tạ và họ Bùi quả thực có mối quan hệ, nhưng nhiều hơn thế là sự bất đồng giữa hai gia tộc này.

Ban đầu, Bùi Khu được Hoàng đế Dương của triều Sui sủng ái rất nhiều; ông ta dùng những lời nói dối và lời ngợi khen để gây rối loạn trong triều đình. Cha của Tạ Nguyên, tức là Tạ Thế Hùng, tính cách hung hãn và hiếu chiến từ nhỏ, nhưng lại rất liêm khiết và có phẩm chất cao quý, không thể chấp nhận một kẻ như Bùi Khu. Vì vậy, ông ta đã nhiều lần cáo buộc Bùi Khu, và mối thù giữa hai người trở nên sâu sắc. Bùi Khu cũng đã gây ra không ít rắc rối cho Tạ Thế Hùng.

Khi Tạ Thế Hùng thất bại ở Hà Giang và qua đời trong nỗi uất ức, bóng dáng của Bùi Khu chính là nguyên nhân gốc rễ của điều đó…

Tuy nhiên, cả hai gia tộc đều kiểm soát khu vực Hà Đông; tổ tiên của họ đã kết hôn và liên minh với nhau, các mối quan hệ phức tạp và lợi ích đan xen vào nhau. Hơn nữa, không ai có bằng chứng cụ thể chứng minh rằng chính Bùi Khu đã thông báo tin tức cho phe đối lập, dẫn đến thất bại và cái chết của Tạ Thế Hùng. Vì vậy, họ chỉ có thể duy trì vẻ bề ngoài thân thiện, nhưng thực tế thì luôn coi nhau là kẻ thù.

Có lẽ những người sau này như Bùi Tử Triệu không biết về những âm mưu xấu xa giữa các bậc trưởng thượng… Nhưng Tạ Nguyên làm sao có thể không biết?

Nếu có cơ hội, ông ta hoàn toàn có thể tận dụng để thể hiện sự thiện chí với phe đối lập, đồng thời cắt đứt mối quan hệ với phe Bùi, và còn có thể trả đũa họ một chút nữa… Thật là ba công đồng một việc.

Tạ Nguyên cười man rợ, nhìn chằm chằm vào Bùi Tử Triệu và nói lớn: “Ta là một đại tướng được triều đình phong chức. Mặc dù Quân đoàn Phòng thủ Bên phải không thuộc quyền quản lý của ta, nhưng nếu ngươi xâm phạm quy tắc quân đội và phá vỡ pháp luật, làm sao ta có thể vì lý do phe phái mà khoanh tay? Người đây, bắt lấy tên này, cởi bỏ quân phục của nó và mang đến cây gậy quân đội!”

“Vâng!”

Các binh sĩ của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải không hề bất mãn vì việc này; họ đều không phải là những kẻ ngốc, và họ hoàn toàn nhận thức được tình huống khó xử của các sĩ quan của mình. Họ cũng biết rằng xuất thân của Bùi Tử Triệu rất mạnh mẽ, nếu không trừng phạt ông ta thì sẽ không thể thiết lập lại trật tự quân đội. Việc để người này thực hiện nhiệm vụ này thật là tuyệt vời.

Chẳng mấy chốc, quần của Bùi Tử Triệu đã bị cởi bỏ, cơ thể anh ta bị ép xuống đất, miệng bị nhét một tấm vải rách, và vài người lính mạnh mẽ đè chặt lên người anh ta,

Tất nhiên, dù anh ta là một kẻ ngốc nghếch, nhưng anh ta cũng biết rằng lần này chỉ là Phòng Tuấn muốn dùng tay anh ta để trừng phạt Pei Zizhao, thiết lập lại kỷ luật quân đội mà thôi; họ không thực sự có ý định giết chết Pei Zizhao. Nếu không, tại sao lại cần đến ba mươi cái gậy? Với sức mạnh của anh ta, chỉ cần ba cái gậy là Pei Zizhao chắc chắn sẽ bị gãy xương, đứt gân và chết ngay tại chỗ.

Dù vậy, ba mươi cái gậy như vậy cũng không phải ai có thể chống đỡ nổi...

Lưng Pei Zizhao đã thấm đẫm máu, cả người nằm trên mặt đất, hơi thở yếu ớt đến mức không còn sức kêu la nữa.

Lang Trung đi theo kiểm tra vết thương và kết luận rằng Pei Zizhao không nguy hiểm đến tính mạng, cũng không bị tàn tật. Sau đó, một số người đã đưa anh ta đi điều trị vết thương tạm thời, và sau đó sẽ giao anh ta cho Quan võ sĩ, cùng với bản án trừng phạt do Phòng Tuấn và Tiết Vạn Xác đưa ra, để Quan võ sĩ tiến hành xét xử.

Nói là xét xử, nhưng thực chất chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi. Ai dám từ chối bản án mà Phòng Tuấn và Tiết Vạn Xác đã cùng nhau quyết định chứ?

Hơn nữa, khi các cái gậy đã được sử dụng hết, việc từ chối bản án vào lúc này chính là đang làm mất mặt cho Phòng Tuấn và Tiết Vạn Xác. Đối với Nhãn Triều Đường, không ai dám làm như vậy...

Gao Kan và Học Quân Mại nhìn Tiết Vạn Xác đang khoe khoang trước mặt Phòng Tuấn mà cảm thấy rất shock.

Tiết Vạn Xác rốt cuộc là người như thế nào vậy?

Anh ta là một trong những tướng lĩnh xuất sắc trong đại Đường quân, xuất thân từ gia đình danh giá, thậm chí còn là con rể của hoàng đế. Trong các chiến dịch chinh phục các tộc man rợ như người Thổ Nhĩ Kỳ, Tiết Diên Đào..., anh ta đã có những công lao xuất chúng và thậm chí được hoàng đế trực tiếp khen ngợi, gọi anh ta là “những tướng lĩnh xuất sắc hiện nay, chỉ có Lý Kí, Vương Dao Tông của Giang Hạ và Vạn Triệt mà thôi”. Những lời khen ngợi như vậy, trong cả triều đình, có bao nhiêu người có được?

Vậy mà bây giờ, vị tướng lĩnh xuất sắc này lại đang cười toe toét, nịnh hót trước mặt Phòng Tuấn...

Điều này là thế nào vậy?

……

“Er Lang thật là keo kiệt quá. Một khi tôi đã quyết định theo bạn, tôi tự nhiên sẽ tuân theo mọi lệnh của bạn. Tại sao lại cần phải dùng những thủ đoạn như vậy để thử thách tôi chứ?”

Hơn nữa, gia đình chúng ta vốn đã có mâu thuẫn với họ Bùi; có cơ hội này để trả thù thì tất nhiên không thể từ chối được, và cũng chẳng thể biết được điều gì sẽ xảy ra cả.”

Bước vào lều quân đội, Tiết Vạn Xác ngồi xuống ghế và bắt đầu nói lớn tiếng.

Phòng Tuấn cảm thấy đầu hơi đau.

Tiết Vạn Xác này quả là kẻ ngốc nghếch, nhưng cũng không phải là kẻ dại dột; đôi khi những ý tưởng nhỏ bé mà hắn đưa ra lại khiến Phòng Tuấn phải bật cười… Giống như một đứa trẻ ngây thơ, khi giải đáp được câu đố thì sẽ vui mừng khoe khoang, muốn cả thế giới đều biết mình thông minh…

Thực lòng mà nói, việc tin tưởng hoàn toàn vào Tiết Vạn Xác là điều không thể. Hắn đã theo Kinh Vương suốt bao năm nay; ai biết được rằng những mâu thuẫn về lợi ích giữa họ sâu đậm đến mức nào?

Ngay cả khi Tiết Vạn Xác thực sự muốn chia tay với Kinh Vương và thiện cảm với mình, cũng không thể tin tưởng hắn một cách hoàn toàn được. Nếu không, biết đâu lúc nào đó hắn cũng có thể gây rắc rối cho mình…

Nhưng vì vừa mới sử dụng đến sự giúp đỡ của hắn, thì ít nhất cũng nên đền đáp một chút để an ủi hắn.

Phòng Tuấn vừa đọc các tài liệu công vụ, vừa suy nghĩ, sau một lúc mới nói: “Có một phi vụ kiếm tiền lớn, không biết đại tướng có hứng thú không?”

“Phi vụ gì vậy? Ôi trời ạ, ngươi thật là không biết gì cả… Anh trai của ngươi sắp nghèo đến mức không thể sống nổi rồi; những người tình mà anh trai nuôi ở nơi khác… Ừm, nói chung là rất nghèo thôi! Chỉ cần ngươi sẵn lòng giúp anh trai kiếm tiền, thì mạng sống của anh trai này cũng sẵn sàng được bán cho ngươi!”

Đôi mắt của Tiết Vạn Xác gần như lòe lên!

Ai mà không biết rằng khả năng lớn nhất của Phòng Tuấn không phải là trong chính trị hay quân sự, mà chính là trong việc kiếm tiền? Danh hiệu “vị thần tài” cũng không phải là do người ta đặt cho không có lý do đâu!

Ngay cả những vị hoàng đế giàu có nhất thế giới, cũng rất coi trọng khả năng kiếm tiền của Phòng Tuấn. Nếu không phải vì Phòng Tuấn đã đề xuất thành lập “Công ty Thương mại Đại Đường Đông”, nếu không phải vì Phòng Tuấn đã hiến tặng toàn bộ xưởng sản xuất kính cho hoàng đế, thì làm sao hoàng đế có thể sống sung túc như bây giờ được?

Phòng Tuấn đặt bút xuống và nói: “Sau này, ta sẽ giới thiệu cho ngươi một người con nhà vua của Silla, và cung cấp cho ngươi đường dây liên lạc với thái tử của Nhật Bản. Không lâu nữa, sẽ có rất nhiều nô lệ từ Nhật Bản và nô

“Bàng!”

Tiết Vạn Xác vung tay mạnh vào bàn khiến Phòng Tuấn giật mình, rồi ngửa mặt khen ngợi: “Nhì Lương thực sự là người trọng nghĩa! Thương vụ này không chỉ có lợi mà còn vô cùng lớn nữa! Đó chính là một nguồn tiền bạc khổng lồ đấy! Hiện nay, các tỉnh thành đang tích cực xây dựng cơ sở hạ tầng; từ đâu mà có nhiều lao động như vậy? Giá của nô lệ người man rợ đã tăng gấp đôi, bất kỳ nô lệ nào cũng giống như vàng ròng vậy! Huống chi lại là những nô lệ Nước Xinh La – loại được mọi người ưa chuộng nhất hiện nay… Không cần phải nói gì nữa, thương vụ như thế này, nếu Nhì Lương sẵn lòng chia sẻ với anh trai, anh trai sẽ mãi mãi ghi nhớ ơn em!”

Từ xưa đến nay, việc buôn bán nô lệ luôn là công việc mang lại lợi nhuận lớn nhất; huống chi bây giờ kho bạc quốc gia đang dồi dào, Lý Nhị Bệ đã nghe theo lời khuyên của Phòng Tuấn và tích cực xây dựng cơ sở hạ tầng, bắt đầu từ khu vực gần Trường An, sau đó lan rộng khắp Quan Trung và cuối cùng phủ sóng khắp thiên hạ!

Khi các hệ thống thủy lợi ở các tỉnh thành dần được hoàn thiện, hàng triệu mẫu ruộng mới được khai phá mỗi năm; lượng lao động dân gian bị hạn chế, các công việc lao động cho triều đình hay các xưởng thủ công đều gặp phải tình trạng thiếu hụt nhân lực, do đó giá trị của nô lệ ngày càng trở nên nổi bật.

Giá của nô lệ trên thị trường hiện nay đã cao hơn gấp nhiều lần so với thời kỳ đầu triều đại Trinh Quan!

Nhưng bây giờ, người Tuốc Cát đã bị diệt vong; một số người trong bộ lạc họ đã quy phục triều đình, một số khác thì bỏ chạy sang Tây Vực; các quốc gia ở Tây Vực hiện nay đều phải quỳ gối tôn thờ… Làm sao có thể vì chuyện nô lệ mà liều lĩnh phát động chiến tranh được chứ?

Vì vậy, nguồn cung nô lệ ngày càng ít đi, tình trạng khan hiếm nguồn hàng, cung không đủ cầu…

Vậy thì việc Phòng Tuấn tặng anh ta không phải là một thương vụ thông thường đâu… Đó thực sự là tiền bạc thật sự mà!

Tiết Vạn Xác cảm thấy vô cùng hài lòng; mình thật sự là người thông minh! Suốt nửa đời theo Kinh Vương, ngoài việc tiêu xài tiền bạc cho việc ăn uống và tiệc tùng, Hà Tăng có bao giờ nhận được bất kỳ phần thưởng nào đáng kể không? Ngay cả vị vương gia kia cũng không giàu có bằng Phòng Tuấn đâu!

Còn Phòng Tuấn không chỉ có tiền, mà còn sẵn lòng chia sẻ con đường làm giàu với người khác… Đó mới chính là hành động của người có tầm nhìn xa trông rộng!

Trước đây, ông ta chỉ biết rằng Phòng Tuấn đã gây ra những biến động lớn lao tại Nhật Bản và Silla; thậm chí còn khiến dòng dõi hoàng gia Nhật Bản bị xáo trộn nghiêm trọng. Ngoài ra, ông ta còn thuê một số đất đai để mở các cảng thương mại, cho phép thương nhân Đại Đường tự do đi lại buôn bán tại Nhật Bản… Nhưng ông ta không hề hay biết rằng Phòng Tuấn còn lén lút mở ra con đường buôn bán nô lệ nữa…

Khả năng của người này quả thực không thể xem thường được.

Còn bản thân ông ta thì sao?

Sau khi phát hiện vợ mình có quan hệ với tên đầy tớ kia, ông ta chỉ biết nuốt giận mà không dám lên tiếng. Ông ta tưởng cuộc đời mình sẽ trở nên u ám, sẽ trở thành trò cười của mọi người… Nhưng không ngờ, nhờ vào việc liên kết với Phòng Tuấn, cuộc đời ông ta lại bắt đầu thay đổi…

Những biến cố trong cuộc đời thật sự rất khó lường!

Mỗi khi nghĩ đến những cô nô lệ Silla xinh đẹp, lòng ông ta lại tràn ngập ham muốn. Dù trước đây ông ta cũng không phải là người nghèo khó, thậm chí còn là một vị tướng lớn và sở hữu tước vị công tước, nhưng giá của những cô nô lệ Silla cao ngất ngưởng – có khi lên đến hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu tiền – vẫn khiến ông ta cảm thấy khó chấp nhận. Làm sao ông ta có thể dùng tiền riêng của Công chúa Dan Yang để mua nô lệ cho mình giải trí chứ?

Chắc chắn Công chúa Dan Yang cũng sẽ không đồng ý đâu…

Lần này thì khác rồi; chỉ cần giao dịch thành công, những cô nô lệ Silla xinh đẹp và ngoan ngoãn sẽ thuộc về ông ta mà thôi…

Tiết Vạn Xác bỗng nhiên cảm thấy rằng việc vợ mình ngoại tình cũng không phải là chuyện gì quá lớn; bởi vì mùa xuân của ông ta cũng sắp đến rồi…