Đoàn xe rời khỏi cung điện Hàn Vương, tiến dọc theo con phố dài hướng về phía Chương Nhân Phường. Gần trưa, lượng người đi đường bắt đầu tăng lên; nhiều gia đình quý tộc và người dân đổ xô ra các chợ Đông Tây để mua sắm đồ dùng cho dịp Tết, hoặc để tặng bạn bè, người thân, hoặc dành cho việc sử dụng riêng. Bầu không khí của dịp Tết trở nên rất sôi động; hầu hết mọi người đều vui vẻ, và những chiếc xe ngựa đều chất đầy hàng hóa.

Phòng Tuấn đội mũ lông cáo, mặc áo khoác lông cáo, cưỡi ngựa đi theo sau đoàn xe. Hơn mười lính canh bảo vệ xung quanh, tạo nên một bầu không khí uy nghi trên đường phố; những người đi đường gặp phải đoàn xe này đều tự giác tránh xa.

Phòng thị ngồi bên trong xe, kéo rèm lên nhìn ra ngoài, không khỏi than phiền với anh trai mình: “Anh thật là kỳ lạ… Tại sao lại luôn ghét bỏ chàng rể của chị gái mình như vậy? Đến tận nơi tặng quà mà còn không được ăn trưa, nếu ai biết chuyện này chắc sẽ cười nhạo.”

Phòng Tuấn hừ một tiếng, nhìn quanh trên lưng ngựa và nói: “Kẻ đó không phải là người tốt đâu… Một khi nó thành công, có lẽ nó sẽ kiêu ngạo lên mây! Nếu không kìm chế nó lại, chị gái em chắc chắn sẽ phải chịu khổ… Không trừng phạt nó thì làm sao được?”

“Phù! Anh chỉ biết nói lung tung thôi… Em đâu có không biết những chuyện xấu xa của các anh đâu? Chỉ vì chàng rể của chị gái em lúc đó không sẵn lòng ủng hộ Hoàng đế mà thôi… Lúc đó, ông ta quá lo lắng cho Dịch Trữ… Là một quan chức cao cấp, làm sao ông ta có thể không tuân theo ý muốn của Hoàng đế được? Việc em trách móc ông ta vì chuyện này thực sự là vô lý… Hơn nữa, tại sao em lại quản đến cả chuyện ông ta lấy thiếp thì? Người ngoài biết rằng những người thiếp thì không hiểu chuyện… Có lẽ họ sẽ nghĩ rằng em, với tư cách là phu nhân chính thức, đang ghen tuông đấy…”

Phòng Tuấn liếc nhìn Phòng thị – người đang nhìn ra ngoài qua khe rèm – và cười lạnh: “Con mắt của mọi người thật là sắc bén…”

Phòng thị tức giận, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và hỏi: “Anh đứng về phe nào vậy?”

Phòng Tuấn cười và nói: “Tất nhiên là đứng về phe chị gái em rồi… Vậy tại sao em lại trách móc tôi chứ?”

Phòng thị không hài lòng, lẩm bẩm: “Thì cũng nên giữ kín chuyện này một chút… Thôi, tôi sẽ buông rèm xuống và không muốn nói chuyện với anh nữa… Anh này thật là nghịch ngợm và không biết nói lời hay…”

Khi đi qua phố Vụ Bản Phường, bỗng nhiên một đội kỵ binh lao nhanh từ đông sang tây, sát cạnh hoàng thành. Những người đi đường đều hoảng sợ, la hét và tiếng ngựa phi náo khiến cả khu vực trở nên hỗn loạn.

Các lính canh sợ bị xe ngựa đâm phải, liền tổ chức hàng ngũ phía trước, năm con ngựa chiến xếp thành hàng để chặn lại xe ngựa, trong khi Phòng Tuấn cưỡi ngựa đứng bên cạnh xe, ngẩng đầu nhìn ra xa.

“Hi lô lô…” Tiếng ngựa phi náo vang lên, hơn mười kỵ binh chạy đến gần thấy đội lính canh của Phòng Tuấn, liền dừng lại ngay lập tức.

Người đứng đầu nhảy xuống ngựa, chạy lại gần, các lính canh nhường đường cho ông ta. Người này mặc áo lụa rực rỡ, đai ngọc quanh eo và đội mũ lưỡi liềm, khuôn mặt tuổi trẻ nhưng đã có vẻ thanh tú, cười nói và cúi chào: “Hóa ra là Quốc công Việt, Tương Vương xin chào.”

Hóa ra là Tương Vương Lý Dận…

Phòng Tuấn không biết nói gì, trước mắt mọi người không dám tỏ ra kiêu ngạo, đành phải xuống ngựa để đáp lại lời chào.

Màn xe được kéo lên, Phòng thị lộ ra nửa khuôn mặt, nhìn Lý Dận và quát lớn: “Cưỡi ngựa trên đường phố lớn như vậy, thật là thiếu chuẩn mực!”

Lý Dận thấy Phòng thị liền vội vàng cúi đầu đến bên cạnh xe, nhìn qua cửa sổ, khuôn mặt nhỏ nhắn cười rạng rỡ và nói lấy lòng: “À, hóa ra là phu nhân Hàn Vương! Công chúa đang trở về nhà mẹ để mang quà Tết phải không? Sao cha công chúa không đi cùng?”

Phòng thị không thể nói rằng vua của mình đang giận dữ với em rể mình, liền đáp một cách e ngại: “Hoàng tử vẫn còn một số việc cần giải quyết, phải đợi rảnh rỗi mới có thể đến.”

“Tình cờ tôi có việc muốn nhờ công chúa, đợi công chúa trở về cung, tôi sẽ đến thăm.”

“Bất cứ lúc nào, công chúa cứ yên tâm đến thăm.”

Màn xe được buộc lại, Lý Dận quay trở lại bên cạnh Phòng Tuấn. Chưa kịp nói gì, Phòng Tuấn đã cau mày và thì thầm quát lớn: “Anh điên rồi à? Cưỡi ngựa trên đường phố như vậy, chỉ mong bị quan thanh tra cáo buộc thôi! Khó khăn lắm mới được thả ra từ cung Đại Thái, lại muốn bị giam cầm ở nơi khác sao?”

Lý Dận nhìn quanh, thấy không ai ở gần, mới thì thầm: “Không phải tôi muốn như vậy đâu… Những người xung quanh tôi nói rằng gần đây, bên trong Thành Trường An dù bề ngoài yên bình nhưng thực tế lại đầy sóng gió. Người như chúng tôi, thuộc dòng dõi quý tộc, nếu làm một số việc sai trái, dù bị mắng mỏ cũng không sao… Nhưng liệu có bị tước bỏ tước vị không nhỉ?”

Nhưng nếu danh tiếng quá lớn thì sẽ có chút không ổn.”

“Thật không ngờ lại học được cách tự làm hỏng mình rồi à?” Phòng Tuấn có vẻ ngạc nhiên: “Cậu đúng là đã mất trí rồi… Dù tính từ đầu hay từ cuối, cũng chẳng đến lượt cậu đâu… Hãy yên ổn một chút đi; lúc này, việc không để ai nhìn thấy cậu mới là an toàn nhất. Vị Thượng Sử của Hoàng Cung cậu cũng là kẻ ngốc nghếch; sao lại để cậu nghe những ý kiến tồi tệ như vậy chứ? Quay về và đánh hắn vài cái đi.”

Bây giờ có vẻ như những xáo trộn trong gia tộc đang trở nên rất lớn; ngay cả những người ít quyền lực như Lý Dận cũng nhận ra rằng điều này không ổn và nhận thức được nguy hiểm…

Lý Dận nhăn mặt, thở dài không biết phải làm sao: “Vị Thượng Sử của nhà tôi là Trình Nhai Kim… Bây giờ hắn đã đi đến Lương Châu rồi, có lẽ sẽ không trở về nữa.”

Phòng Tuấn bất ngờ, quên mất điều đó; sau một lát, hắn nói: “Có hắn hay không cũng chẳng khác gì nhau… Kẻ già đó trước đây thông minh trong những việc lớn, nhưng lại ngốc nghếch trong những việc nhỏ; bây giờ thì ngược lại… Nếu hắn tiếp tục làm Thượng Sử của cậu, có thể sẽ khiến cậu gặp rắc rối đấy.”

“Đúng là vậy… Nhưng tại sao Phòng Tiểu Muội lại không trở về cùng Phòng Tướng nhỉ?”

Phòng Tuấn nhìn Lý Dận: “Tại sao cậu biết Tiểu Muội chưa trở về?”

Lý Dận ngập ngừng, nhận ra mình đã nói sai, vội vàng đổi chủ đề: “Ý cậu là tôi nên nhờ Hoàng Đế làm trung gian, đến xin cưới phải không?”

Nếu Phòng Tuấn phát hiện ra rằng tôi đã cử người theo dõi Phòng Gia để tìm hiểu tung tích của Phòng Tiểu Châu, thì sẽ rất phiền phức… Có thể tôi sẽ bị hắn đánh đấy…

Phòng Tuấn nhẹ nhàng nói: “Có một nhóm tướng lĩnh thuộc Hải quân sẽ trở về kinh vào trước Tết để báo cáo công việc; Tiểu Muội sẽ đi cùng họ về Trường An… Còn chuyện xin cưới… Việc này phụ thuộc vào ý muốn của cha mẹ cô ấy; làm sao tôi có thể quyết định được chứ? Hơn nữa, cuối cùng vẫn phải xem ý muốn của chính Tiểu Muội thế nào… Gia đình chúng ta sẽ không thực hiện bất kỳ cuộc hôn nhân nào vào lúc này đâu.”

Lời nói đó có vẻ kiêu ngạo, nhưng đó cũng là sự thật.

Với quyền lực hiện tại của Phòng Gia, tại sao lại cần phải gả con gái đi làm vật trao đổi trong các cuộc hôn nhân chính trị chứ? Ngay cả hoàng gia cũng không cần Phòng Gia phải cố gắng nịnh hót họ đâu.

Thậm chí, hoàng gia còn là đối tượng không phù hợp nhất… Cá

Lý Dận cũng rất lo lắng: “Nhưng dù tôi cố gắng làm hài lòng cô ấy đến mức nào, cô ấy vẫn luôn giữ thái độ lạnh nhạt, không quá gần gũi cũng không quá xa cách. Tôi thực sự không biết phải làm thế nào. Nếu tôi liều lĩnh xin Hoàng thượng ban chỉ thị cho cuộc hôn nhân này, e rằng cô ấy sẽ tức giận, thật sự khiến tôi rất buồn.”

Phòng Tuấn biết rằng chàng trai này hoàn toàn không phải là người hiền lành như vẻ bề ngoài; thực ra anh ta khá lạnh lùng và thờ ơ. Lý do tại sao anh ta chưa yêu cầu Hoàng thượng ban chỉ thị cho cuộc hôn nhân này, chính là vì anh ta biết rằng nếu mình cố tình chống lại ý muốn của Hoàng thượng, Hoàng thượng chắc chắn sẽ thu hồi lệnh đó, khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn.

Nếu không, có lẽ anh ta đã sớm xin Hoàng thượng ban chỉ thị cho cuộc hôn nhân này từ lâu rồi…

“Vậy thì tôi cũng không thể giúp được gì. Mặc dù tôi cũng rất tin tưởng vào công tử, nhưng tôi sẽ không giúp gì anh trong việc này đâu. Anh phải tự cố gắng thôi.”

“À! Cũng chỉ có thể như vậy thôi. Nhưng anh yên tâm đi, tôi thực sự yêu mến cô ấy chân thành. Trong đời này, tôi chỉ muốn kết hôn với cô ấy thôi. Như câu nói ‘Tình yêu chân thành có thể làm tan chảy cả vàng đá’, tôi chắc chắn sẽ chinh phục được trái tim cô ấy và khiến cô ấy đồng ý kết hôn!”

……

Hơn mười người cưỡi ngựa tăng tốc, lao qua con phố dài, và chỉ khi tiếng móng ngựa xa dần, đoàn xe mới từ từ bắt đầu di chuyển. Phòng thị mới kéo rèm xe lên và hỏi: “Có vẻ như em không mấy tin tưởng vào Tương Vương?”

Phòng Tuấn điều khiển ngựa chậm lại và nói: “Chị gái à, em đã bị vẻ ngoài hiền lành của anh ta lừa đảo rồi đấy. Chàng trai đó không phải là người tốt đâu.”

“Dù không phải là người tốt, nhưng liệu anh ta có thể tồi tệ hơn em ngày xưa không?”

“……”

Phòng Tuấn không biết phải nói gì, và bắt đầu biện hộ: “Em ngày xưa cũng chỉ là người ít nói, ngốc nghếch một chút thôi mà? Nói chung, em cũng chỉ là một người đàn ông mạnh mẽ mà thôi. Nhưng Tương Vương thì hung hãn và kiêu ngạo trong bóng tối, không phải là người tốt đâu.”

“Ai nói rằng những người hung hãn và kiêu ngạo sẽ không yêu thương vợ mình chứ?”

“……”

Phòng Tuấn lại một lần nữa không biết phải nói gì.

Và anh ta cũng bắt đầu nhận ra rằng, có lẽ mình thực sự đã bị ảnh hưởng bởi ký ức của kiếp trước; anh ta chỉ nhớ rằng Tương Vương là một kẻ tồi tệ, khiến Lý Nhị Bệ rất không hài lòng, và được coi là kẻ tồi tệ thứ hai sau Tương Vương Lý Ân.

Nhưng giống

“Cuối cùng vẫn phải để em gái quyết định thôi. Lý do mà một người đàn ông nỗ lực không ngừng, ngoài việc thực hiện ước mơ của bản thân, chẳng phải cũng là để những người thân xung quanh có thêm nhiều lựa chọn sao? Hãy để em ấy tự quyết định đi; dù cô ấy chọn ai, miễn là cô ấy thích, thì cứ để cô ấy làm theo ý muốn. Gia đình chúng ta bây giờ đã có đủ điều kiện để làm điều đó.”

Nghe xong, Phòng thị im lặng một lát rồi hạ rèm xe xuống.

Ngồi trong xe, anh ta trầm tư một lúc rồi thì thầm “Thật tốt”, sau đó nở nụ cười.

Hạnh phúc là gì?

Đơn giản thôi… Hạnh phúc chính là có thể nói “không” trước những điều mình không thích, và có thể theo đuổi những thứ mình thực sự yêu thích…

Nhưng cũng rất khó đạt được.

*****

Vào buổi tối hôm đó, trời đang có tuyết lớn. Phòng Tuấn dẫn theo các binh sĩ từ Xuân Minh Môn ra ngoài, đến Bả Kiều để đón Tô Định Phương, Học Quân Mại cùng các tướng lĩnh thuộc quân đội thủy quân đang trên đường trở về kinh thành báo cáo công việc, cũng như Phòng Tiểu Châu đang ngồi trên xe ngựa.

Trước tiên, các binh sĩ được sai đưa Phòng Tiểu Châu trở về dinh thự, còn Phòng Tuấn cùng các người khác đã phá cửa vào Phường Bình Khang Phương, hơn mười người cưỡi ngựa lao vào, tiếng móng ngựa vang dội, khiến cho những con chó ở Phường Bình Khang Phương hoảng sợ và sủa liên hồi.

Trí Tiên Lâu...

Phòng Tuấn đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc rượu tại đây; sau khi đón mọi người đến nơi, họ lập tức bắt đầu ăn uống. Tất cả đều là những người đàn ông trong quân đội, họ thích sự thoải mái và trực tiếp; sau vài câu chào hỏi, họ lập tức bắt đầu ăn thịt, uống rượu và tận hưởng niềm vui.

Sau bữa tiệc, mỗi người đều dẫn theo ca sĩ đến các phòng riêng để vui chơi.

Phòng Tuấn chỉ để lại Tô Định Phương và Học Quân Mại lại một mình...

Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày đặc; ánh đèn lồng treo dưới mái nhà làm cho những bông tuyết trở nên đẹp như hoa ngọc. Trên bàn, ba người ngồi lại với nhau; Phòng Tuấn tự tay rót trà cho mọi người. Sau khi uống một tách trà để giảm bớt mùi rượu, Phòng Tuấn nói với Học Quân Mại: “Lần này cậu không cần phải trở về Thị trấn Hoa Đình nữa, mà hãy đến Lạc Dương, đóng quân tại Mạnh Tân Độ, để hỗ trợ Ngụy Vương điện.”

Học Quân Mại Tinh thần phấn chấn lên, biết rằng điều này có nghĩa là mình không còn xa trung tâm nữa, liền vội vàng hỏi: “Có nhiệm vụ cụ thể nào không ạ?”

Phòng Tuấn Nhìn thẳng vào mắt anh ta, nói một cách bình thản: “Sau Tết Nguyên đán, Hoàng đế sẽ ban cho Vua Ngụy chức vụ quản lý thành phố Lạc Dương, đảm nhận toàn bộ công việc hành chính ở đây. Nhiệm vụ này vô cùng gian khổ và sẽ khiến các phe phái đối đầu với nhau. Bạn sẽ dẫn dắt hải quân để hỗ trợ, phải tuân theo mọi chỉ thị của Ngụy Vương điện và đặc biệt phải bảo vệ an toàn cho Ngụy Vương điện, tránh bị những kẻ xấu âm mưu ám sát… Bạn có thể làm được không?”

Học Quân Mại Vừa muốn vỗ ngực cam đoan rằng mình sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, nhưng dưới ánh mắt kiên định của Phòng Tuấn, anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng mọi chuyện có vẻ không đơn giản như vậy. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta tỏ ra do dự và hỏi: “Theo ý kiến của Đại tướng, liệu tôi có thể làm được… hay không?”