Bên trong toa xe, Công chúa Jin Yang nói giọng nhẹ nhàng, trong trẻo: “Chồng tôi đang gánh vác những việc quan trọng của quốc gia, cứ đi lo công việc đi, không cần phải quan tâm đến tôi đâu. Chỉ là chiến tranh rất nguy hiểm, anh cần phải hết sức coi trọng an toàn bản thân.”

Phòng Tuấn đáp: “Đa Tạ Điện xuống đi.”

Sau khi tiễn đoàn xe vào cổng và rẽ về phía khu nhà ở phía sau, Phòng Tuấn mới cưỡi ngựa đến trại quân chính.

Bên trong lều trại, Gao Kan, Trình Dục Đình, Sun Renshi, Thẩm Trường Thiện, Tướng Xin Mao, Âu Dương Thông và những người khác đã có mặt từ lâu; ngay cả Vương Phương Dực vừa trở về sau chiến thắng lớn cũng đã đến…

Phòng Tuấn đi thẳng đến bức bản đồ được treo trên tường và hỏi một cách nghiêm túc: “Tình hình ra sao?”

Mọi người đứng phía sau Phòng Tuấn, bao quanh ông ấy. Gao Kan nói: “Phía đông thành phố, phe Trường Tôn Gia Kinh đã tập trung hàng vạn binh sĩ, chủ yếu là quân tư nhân của Gia tộc Trưởng Tôn; phía tây thành phố, phe Vũ Văn Long cũng đã huy động quân tư nhân của ‘Thị trấn Wo Ye’, tổng số lên đến hơn ba mươi nghìn người. Họ đều đã đóng quân ở phía bắc doanh trại, tinh thần chiến đấu rất cao, nhưng hiện vẫn chưa có hành động nào cụ thể.”

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ.

Trình Dục Đình nói: “Cuộc tấn công bất ngờ này vào quân tư nhân của gia tộc Ngôi Thị ở Jingzhao chắc chắn đã khiến cho các phe phái ở khu vực Guanlong hoảng loạn, cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn. Theo ý kiến của tôi, họ có lẽ không dám đối đầu trực tiếp một lần nữa; họ chỉ muốn gây ra những xung đột nhỏ để giành lợi thế, nhằm ổn định các lực lượng quân sự của các gia tộc đang tiến vào Quan Trung.”

Đây là một suy đoán rất hợp lý. Hiện nay, lương thực bên ngoài do Kim Quang Môn thiêu hủy hết, toàn bộ quân đội ở khu vực Guanlong đều đang đối mặt với cuộc khủng hoảng thiếu lương thực nghiêm trọng; không biết họ còn có thể duy trì được bao lâu nữa. Thêm vào đó, các lực lượng quân sự của các gia tộc bên ngoài liên tục bị tấn công và chịu tổn thất nặng nề, chắc chắn tinh thần của họ đang rất hoảng loạn và quân đội cũng đang mất đi sự đoàn kết. Họ rất cần một chiến thắng để ổn định tinh thần và nâng cao morale của quân đội.

Nếu không, thậm chí không cần đến sự can thiệp của Quân đoàn You Tun Wei, họ cũng sẽ tự sụp đổ…

Nhưng Phòng Tuấn lại không nghĩ như vậy.

Anh ta hỏi Gao Kan: “Có tin tức gì về lượng lương thực dự trữ của quân nổi dậy không?”

Gao Kan lắc đầu: “Một đám cháy lớn đã thiêu sạch hết lương thực của quân nổi dậy; vì vậy họ đã vội vàng tập trung toàn bộ lương thực dự trữ lại một nơi, nhưng thông tin liên quan đến điều này được kiểm soát rất chặt chẽ. ‘Bách Kỵ Sở’ vẫn chưa thể thu thập được thông tin chi tiết. Tuy nhiên, Lý Quân Tiến từng nói rằng lượng lương thực còn lại ở khu vực Quan Lũng chỉ đủ dùng trong vòng một tháng thôi.”

“Bách Kỵ Sở” đã xâm nhập vào mọi khía cạnh xung quanh Trường An; mặc dù hiện tại vẫn chưa biết được con số chính xác về lượng lương thực dự trữ ở Quan Lũng, nhưng ước tính của Lý Quân Tiến có lẽ cũng không sai lệch nhiều.

Phòng Tuấn nói: “Nghĩa là, dù Quan Lũng muốn chiến hay hòa, hoặc đầu hàng, họ cũng phải đưa ra quyết định trong vòng nửa tháng tới; nếu không, lương thực sẽ cạn kiệt, và gần hai trăm nghìn binh sĩ ở Quan Lũng, bao gồm cả các lực lượng tư nhân, sẽ hoàn toàn tan rã.”

Bên cạnh, Sun Renshi – người ít khi lên tiếng – bỗng nói: “Việc các đội quân Trường Tôn Gia Kinh và Vũ Văn Long được triệu tập gấp rút nhưng lại không tấn công chúng ta ngay lập tức, có thể không phải vì họ e ngại sau thất bại lần trước… Có lẽ họ đang dùng chúng ta để che giấu lực lượng chính, và lực lượng chính đó đã được điều động vào Nhập thành Trường An để chuẩn bị tấn công mạnh mẽ vào Cung Đài Thái Cực?”

Các tướng lĩnh khác lập tức cảm thấy điều đó rất có khả năng xảy ra.

Xét cho cùng, chiến trường thực sự nằm ở Thành Trường An; ngay cả khi chúng ta đánh bại được Quân Đoàn Phải, mục tiêu cuối cùng vẫn là bao vây và tiêu diệt Đông cung. Nếu chúng ta có thể đánh bại từng đội quân Lục tướng của Đông cung một và chiếm giữ Cung Đài Thái Cực, thậm chí buộc Thái tử phải rời Trường An dưới sự bảo vệ của Quân Đoàn Phải, thì quyền kiểm soát toàn bộ Trường An sẽ thuộc về Quan Long Môn Pháp… Điều đó có nghĩa là Quan Long Môn Pháp sẽ nắm giữ quyền lực trung tâm của Đại Đường.

Ngay cả khi Thái tử rút lui về phía Tây và đến các quận ở Tây Hà, ông ta cũng chỉ có thể cố gắng quay trở lại Trường An để giành lại đô thành; trong khi đó, Quan Long Môn Pháp hoàn toàn có thể lập ra một chính quyền mới ở đó.

Về việc cuối cùng ai sẽ thắng, đó là chuyện khác; ít nhất thì Quan Long Môn Pháp đã chiếm giữ trung tâm quyền lực của Đại Đường và dùng nó để ra lệnh cho cả thiên hạ, từ đó giành được thời gian quý báu để chuẩn bị.

Phòng Tuấn cũng cho rằng đây là giả thuyết có khả năng xảy ra nhất, vì vậy ông ta đã ra lệnh: “Yêu cầu toàn quân vào tình trạng báo động cao độ, tất cả các điệp viên đều phải được cử đi; tôi muốn nắm rõ mọi hành động của quân đội ở khu vực Quan Lũng! Đồng thời, cử người vào Huyền Vũ Môn để báo cáo tình hình cho Thái tử và Vệ Quốc Công, đồng thời trình bày giả thuyết của chúng ta, để Lục tướng của Đông cung có thể phòng ngừa một cách nghiêm túc.”

“Đã rõ!”

Vương Phương Dực nhận lệnh và lập tức ra đi.

Phòng Tuấn đứng trước bản đồ, lông mày nhíu lại, vẻ mặt lo lắng.

Trường Tôn Vô Kị này quá khôn ngoan và tính toán xa trông rộng; dù có vẻ như ông ta đang dẫn dắt toàn bộ lực lượng nổi dậy trong một hành động lớn, nhưng những âm mưu ẩn sau đó có thể còn sâu hơn nữa… Nếu ai nghĩ mình có thể hiểu rõ Trường Tôn Vô Kị, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

*****

Tào Quan.

Bên trong văn phòng quân sự, khi tin tức rằng các binh sĩ thuộc đội quân Phải Tún Vệ đã ung dung vượt sông Hoàng Hà ngay dưới mũi nhọn của đội quân Tiết Vạn Xác mà Tiết Vạn Xác lại coi như không có gì xảy ra được truyền đến, mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên, sau đó là những tiếng la ó phẫn nộ.

Uất Trì Cung mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Chết tiệt! Liệu kẻ ngu ngốc Xue kia có biết chữ ‘chết’ là gì không? Ngay đêm hôm anh ta đến Kinh Dương, anh ta đã vượt sông đến gặp Phòng Tuấn và uống rượu suốt đêm; hôm nay thì còn để cho quân đội Phải Tún Vệ hoạt động tự do ngay trong khu vực phòng thủ của mình… Anh ta còn coi trọng tướng quân hay luật pháp quân đội nữa không?”

Trương Lượng đứng bên cạnh, kích động thêm: “Tướng quân, nên cử người ngay lập tức đến Kinh Dương, triệu hồi Tiết Vạn Xác về, sau đó trừng phạt anh ta vì tội coi thường mệnh lệnh và kỷ luật quân đội, treo đầu anh ta ra nơi công cộng để răn đe mọi người!”

Ngay khi câu nói này vang lên, Trình Nhai Kim liền nhìn Trương Lượng một cái và quát lên: “Trương Lượng… Mày thực sự là một kẻ xấu xa!”

Mọi người đều cùng chung một lý tưởng và chiến hạm; dù có những bất đồng nhỏ thì cũng nên tránh xa nhau thôi. Việc kích động gây rối như vậy thật là không xứng đáng với con người!

Trương Lượng bị mắng đến mức mặt đỏ bừng, cổ thịt phồng lên, và phản bác: “Quân luật là thiêng liêng, làm sao ai có thể coi thường được? Những kẻ bảo vệ lẫn nhau chỉ là những kẻ phản bội Đại Đường mà thôi!”

“Đồ khốn nạn! Có muốn đòi đánh không hả? Đến đây này, để ta, kẻ bị coi là phản bội này, dạy ngươi cách sống đúng đắn đi!”

Trình Nhai Kim vung tay, kéo áo, trừng mắt đầy sát khí.

Trương Lượng sợ hãi thu mình lại… Dù đã gần sáu mươi tuổi, tóc đã bạc, nhưng thân thể vẫn cực kỳ săn chắc; những cơ bắp của ông ta không hề kém gì những chàng trai trẻ tuổi. Với những quả đấm mạnh như chum sắt, ngay cả khi Trương Lượng trẻ hơn ông ta mười tuổi, cũng không thể là đối thủ được.

“Dừng lại!”

Lý Kí với vẻ mặt u ám, quát lớn: “Nếu còn tiếp tục gây rối, tao sẽ lột sạch quần áo các ngươi và treo lên cột cờ!”

Nghe vậy, Trình Nhai Kim lập tức im bặt, nhưng vẫn không cam lòng, lẩm bẩm: “Ta ghét nhất những kẻ độc ác, lén sau lưng người khác để hành động xấu xa. Nếu kết bạn với loại người như vậy, biết đâu một ngày nào đó ta cũng sẽ bị đâm… Thật là ghê tởm!”

Tuy nhiên, vì Lý Kí có uy quyền lớn, họ không dám chọc giận ông ta nữa, và cuối cùng cũng ngồi xuống yên lặng.

Lý Kí nhìn vào bản đồ trên tường đối diện, nói với người lính đang báo cáo: “Hãy kể lại tình hình lúc đó một lần nữa, đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.”

“Vâng.”

Người lính kể lại chi tiết về sự việc.

Ánh mắt của Lý Kí trở nên sâu thẳm.

Mặc dù tất cả mọi người trong Quan Trung đều biết rằng chỉ có Phòng Tuấn hoặc Lý Kí mới có thể tiêu diệt lực lượng quân sự riêng của các gia tộc quyền lực, nhưng Lý Kí biết chắc mình không phải là người làm điều đó; vì vậy, kẻ thực sự chịu trách nhiệm chắc chắn là Phòng Tuấn.

Tuy nhiên, từ trước đến nay vẫn chưa có bằng chứng xác thực nào cả, và cũng không thể loại trừ khả năng có người lợi dụng tình hình hỗn loạn để làm điều xấu. Nhưng giờ đây, nhìn vào lộ trình di chuyển của đội kỵ binh thuộc Quân đoàn phòng thủ You Tun Wei, chúng ta cuối cùng cũng có thể xác nhận được sự việc này.

Rõ ràng, đội kỵ binh đó sau khi tấn công vào lực lượng vũ trang riêng của gia tộc Ngôi Thị đã trốn vào khu vực Chung Nam Sơn và nhờ sự truy đuổi của quân đội Guanlong, chúng đã di chuyển về phía tây trong rừng núi. Sau khi đi một vòng lớn, chúng đã qua sông Wei ở khu vực mà lực lượng Guanlong ít đóng quân hơn, sau đó rẽ về phía đông, đi dọc theo bờ bắc sông Wei và tiếp cận gần cây cầu Zhongwei Qiao, rồi ung dung trở lại doanh trại lớn của Quân đoàn phòng thủ You Tun Wei...

Người lính canh gác nhìn thấy Lý Kí liền báo cáo không cần hỏi thêm: “Người lính canh phía trước báo về rằng, quân đội Guanlong ở hai bên đông và tây của khu vực Thành Trường An đang tập trung mạnh mẽ, số lượng mỗi bên lên đến hàng chục nghìn người, nhưng hiện vẫn chưa có động thái cụ thể nào.”

“Ồ?”

Lý Kí nhướng mày, suy nghĩ một lát rồi vẫy tay ra lệnh: “Báo cho toàn quân biết, tăng cường cảnh giác, theo dõi chặt chẽ các hoạt động của quân đội Guanlong và Quân đoàn phòng thủ You Tun Wei, nhưng không được tham gia vào bất kỳ hành động nào của họ.”

“Vâng!”

Sau khi các tướng lĩnh rời đi, Lý Kí mới tựa lưng vào ghế, thở dài và thì thầm: “Thật là Trường Tôn Vô Kị… Người đó có tầm nhìn xa trông rộng và lòng dạ quyết đoán!”

Việc buộc tất cả những kẻ nổi loạn phải chiến đấu đến cùng có vẻ như là họ đang cố gắng tìm kiếm một lối thoát, nhưng thực chất là họ đang dùng sinh mạng của gần hai trăm nghìn kẻ nổi loạn này để đổi lấy sự tiếp nối của Gia tộc Trưởng Tôn, để tránh việc dòng dõi bị đứt đoạn… Còn bản thân Trường Tôn Vô Kị thì chắc hẳn đã nhìn thấu tình hình hiện tại, biết rằng dù thế nào mình cũng không thể sống sót… Chắc hẳn lúc này ông ấy đã chuẩn bị sẵn một chén rượu độc, hoặc một sợi dây thừng trắng, một thanh kiếm sắc bén…

Nhưng cũng chẳng có gì đáng để tiếc nuối cả.

Con người chết vì tiền bạc, chim chóc chết vì thức ăn; quyền lực và giàu sang làm mờ mắt con người… Ai có thể thoát khỏi điều đó được? Từ khoảnh khắc __TERM001__ nảy sinh ý đồ tham lam, kết cục của mọi chuyện đã được định sẵn rồi.

Ai bắt ông ấy phải chọn một kẻ thù như __TERM013__ này chứ?