Trương Đôn mặt tái nhợt, vừa tức giận vừa cảm thấy nhục nhã, nhưng lại không dám phản đối, chỉ biết lắp bắp hỏi: “Quốc công Việt... Ý của ngài là gì?”

Phòng Tuấn đặt chiếc chén trà xuống, thở dài nhẹ nhàng và nói với giọng điệu âu yếm: “Hành động của ta quả thực có phần quá đáng, nhưng ý định ban đầu của ta là tốt đẹp mà. Một đôi trai gái yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên, nhưng vì sự ép buộc của cha mẹ và lời mai mối, họ buộc phải chia ly suốt đời, mất đi duyên phận. Làm cha mẹ, làm sao chúng ta có thể lòng lạnh được? Ta đã tìm hiểu rồi, cô con gái nhà các ngài dù là con riêng, nhưng vợ chồng ông Trương Đôn lại coi cô ấy như viên ngọc quý trong tay, yêu thương hết mực. Nếu vậy, các ngài cũng nên hiểu được tấm lòng thiện chí của ta muốn giúp hai người họ đến với nhau.”

Trương Đôn nhăn mặt, không thể nói ra lời nào.

Nhưng trong lòng anh ta đang tức giận kinh khủng: Lòng tốt của ngài chẳng qua là cưỡng đoạt con gái người khác để cho em trai mình làm thiếp sao?

Mặc dù xét về địa vị, điều này cũng không thể không chấp nhận được... Nhưng như vậy, mặt mũi của mình, Trương Đôn, sẽ ra sao đây? Chỉ cần nghĩ đến việc sau này bạn bè và đồng nghiệp sẽ chế giễu mình vì tham lam, muốn con gái đi làm thiếp cho người khác, anh ta đã cảm thấy như có tảng đá nặng đè lên tim mình, không thể thở nổi.

Không thể chịu đựng sự áp bức này được nữa...

Vấn đề là Phòng Tuấn đã vượt qua anh ta, người làm cha, và trực tiếp liên lạc với gia tộc họ Trương. Với tính cách của những người già trong gia đình, chắc chắn họ sẽ đồng ý ngay trước những lợi ích mà Phòng Tuấn đưa ra. Dù anh ta có phản đối thế nào, chuyện này cũng coi như đã định sẵn, không thể thay đổi được nữa.

Thật là bất công...

Trương Đôn cau mày, im lặng, thể hiện thái độ “không bạo lực, không hợp tác”.

À, “không bạo lực, không hợp tác”... Nếu có bạo lực thì cũng đành phải hợp tác thôi... Không trách được mình không có can đảm...

Phòng Tuấn nhìn Trương Đôn với nụ cười và nói: “Ông Trương Đôn cũng đừng cảm thấy oan ức cho con gái mình. Phòng Gia chúng ta luôn tuân theo nguyên tắc không bao giờ để thiếp phải chịu khổ. Dù là thiếp của anh cả hay của ta, ngoại trừ vị trí không bằng vợ chính, những điểm khác đều giống hệt nhau. Khi cô ấy vào nhà, mọi người trong Phòng Gia đều sẽ yêu thương cô ấy như con ruột của mình. Các ngài yên tâm đi.”

Trương Đôn gật đầu một cách khó khăn.

Về điểm này, anh thực sự phải thừa nhận rằng Phòng Gia trong việc quản lý gia đình thì thực sự được mọi người khen ngợi. Những người tình của gia đình này hoàn toàn không giống như những người tình ở các gia đình khác – họ không có địa vị thấp kém và không bị đối xử như hàng hóa. Con dâu cả Đỗ Thị hiền lành, dịu dàng; con dâu thứ hai Công chúa Cao Dương dù ngoài đời có phần hung hăng, nhưng trong nhà thì rất biết giữ mình. Công ty lớn của Phòng Gia, giàu có như một quốc gia, thực ra lại được quản lý hoàn toàn bởi những người tình này; thậm chí Phòng Hiền Lăng đôi khi cũng hỏi ý kiến của họ…

Chỉ riêng về việc quản lý những người tình này, Phòng Gia đã làm tốt hơn nhiều so với những gia đình tự xưng là tuân theo nghi lễ truyền thống.

Tiêu Du thấy Trương Đôn đã bị Phòng Tuấn dùng những biện pháp vừa áp đặt vừa nhượng bộ làm cho cúi đầu chán nản, liền hỏi: “Vậy thì chuyện hôn nhân này đã được quyết định rồi phải không? Sau này chúng ta có thể cùng nhau ngồi lại, bàn bạc về các vấn đề liên quan đến lễ nghi và ngày cưới, như thế nào?”

Trương Đôn suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tốt hơn hết là chờ đợi thư từ từ phía gia đình trưởng thành mới quyết định. Dù sao thì chuyện này cuối cùng cũng phải do họ quyết định.”

Anh vẫn cảm thấy bức bối; mặc dù hy vọng gia đình từ chối khả năng rất mong manh, nhưng anh vẫn muốn cố gắng một lần nữa…

Phòng Tuấn đứng dậy và nói: “Được thôi, vậy thì Trương thiếu quân hãy chờ vài ngày nữa, đợi đến khi có thư từ từ phía gia tộc thì mới quyết định. À, nhân tiện, ngày mai là ngày em trai tôi kết hôn; hy vọng Trương thiếu quân sẽ dành thời gian đến dự và cùng uống một chén rượu mừng.”

Trương Đôn nhếch mép và nói một cách u ám: “Đó là vinh dự lớn lao của tôi; chắc chắn tôi sẽ đến đúng hạn.”

Chết tiệt!

Cô ấy không chỉ xen vào chuyện này, mà còn khiến mình phải gánh thêm một mối quan hệ khó xử; phải tặng quà cáp đắt tiền, và còn phải chúc mừng người bạn tương lai của mình một cuộc hôn nhân hạnh phúc…

……

Sau khi tiễn hai vị quốc công đi, Thái Thị vội vàng chạy ra từ hậu viện. Cô ấy đã ẩn sau cửa và nghe lén một hồi lâu; bây giờ không nhịn được nữa mà than phiền: “Tống Quốc Công và Quốc công Việt cùng nhau đến xin cưới; Lang Quân, sao em lại đối xử với họ như vậy?”

“Cô đang cố tình khiến con gái mình sau này sống không yên ổn chứ!”

Bà xuất thân từ gia tộc Thái Thị ở Bạch Lăng, từ nhỏ đã được học hành và có kiến thức rộng lớn; khác hẳn những người phụ nữ ngu dốt trong làng kia. Bà đã hiểu rõ mọi chuyện: việc Phòng Tuấn tự nguyện Tự Đăng Môn với người ta, thì cuộc hôn nhân này đã không thể từ chối được nữa. Hơn nữa, họ còn sẵn lòng hy sinh lợi ích cá nhân để mua chuộc những người già trong gia tộc nữa chứ?

Vì cuộc hôn nhân này đã không thể cưỡng lại được, nhưng bà vẫn giả vờ tỏ ra tức giận, rõ ràng chỉ là để bảo vệ danh dự của mình mà thôi, chẳng hề quan tâm đến cuộc sống sau này của con gái mình chút nào.

Gia tộc Thái Thị coi Thái Thị như con ruột của mình; mặc dù việc con gái họ trở thành thiếp cho Tam Lang của Phòng Gia có phần oan ức, nhưng họ vẫn lo lắng về cuộc sống tương lai của cô bé.

Trương Đôn mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Phòng Tuấn này quá xấu xa rồi… Muốn cầu hôn thì cầu hôn đi, sao lại âm thầm liên lạc với gia tộc như vậy? Rõ ràng họ chẳng hề coi trọng tôi chút nào! Tôi đã không phản đối ngay tại chỗ là đã đãi ngộ họ rồi; liệu tôi có phải còn phải nịnh bợ họ nữa không? Tôi, Trương Đôn, là người kiêu ngạo và trung thực; những chuyện không biết xấu hổ như vậy, tôi không thể làm được đâu!”

Thái Thị tức giận lắm, nhưng cũng không biết phải làm thế nào.

Bà đập chân một cái, rồi quay đi thông báo chuyện này cho Thái Thị.

Nghe tin này, cô gái không biết là nên vui mừng vì hai người yêu nhau cuối cùng cũng được đoàn tụ, hay buồn bã vì phải trở thành thiếp cho người khác…

*****

Trên xe ngựa, Tiêu Du cười nói: “Trước đây, tôi rất ngưỡng mộ tài năng chiến lược và khả năng hoạch định xa trông rộng của Phụ Cơ; nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng chính Ngươi mới là bậc thầy thực sự. Gia tộc Trương ở Giang Đông đã có tiếng từ hàng đời nay; thời Đông Hán, họ đã là một gia tộc quyền lực ở khu vực Giang Tây, tiếng tăm của họ lan rộng khắp khu vực Đông Nam và luôn phát triển mạnh mẽ. Gia tộc Tiêu thị của tôi ở khu vực Kim Lăng còn mạnh mẽ hơn nữa; nhưng trên những vùng đất màu mỡ của Giang Đông, tiếng nói của gia tộc Trương vẫn luôn chiếm ưu thế. Lần này, nhân cơ hội này kết thông gia với họ, và với sự hỗ trợ của Tiêu thị, từ nay trở đi, toàn bộ khu vực Giang Nam sẽ nằm trong tay Ngươi; những âm mưu đằng sau lưng nhau như trước đây, sẽ không còn xảy ra nữa.”

Khi ba gia tộc Phòng, Tiêu, Trương liên minh với nhau,

Phòng Tuấn Nhìn ra những đống tuyết chất đầy hai bên con phố bên ngoài qua tấm màn xe, anh quay đầu cười và nói: “Tống Quốc Công Ngài khen ngợi quá mức rồi; làm sao tôi có thể nghĩ đến những điều sâu xa như vậy được? Tôi chỉ đơn giản là thấy thương cho một đôi trẻ thôi… Nếu việc này có thể mang lại lợi ích cho gia đình họ Trương và giúp họ kết duyên với nhau, thì coi như là đã làm được một việc thiện lớn lao rồi.”

“Haha!”

Tiêu Du Cười mà không nói gì thêm.

Nếu là trước đây, ông ta hoàn toàn tin rằng Phòng Tuấn có thể hành động theo ý muốn của mình, dựa vào sở thích cá nhân… Nhưng bây giờ, khi ông ta đại diện cho lợi ích của rất nhiều người, ông ta buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Đặc biệt là khi đứng sau lưng Thái tử, làm sao có thể làm theo ý muốn riêng mà không cần suy xét kỹ lưỡng?

Một khi con người đã đạt đến một địa vị nhất định, dù trước đây họ có hành xử như thế nào, họ cũng sẽ trở nên cẩn trọng hơn trong lời nói và hành động.

Bởi vì họ đang gánh vác quá nhiều trách nhiệm; một hành động nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình, làm sao họ có thể tự do hành động theo ý muốn của mình được?

Tiêu Du Gã vuốt râu cười và nói: “Nếu ông không chịu thừa nhận thì cũng được… Nhưng tôi xin hỏi thêm một điều: Chuyện con trai thứ ba của nhà ông và cô gái nhà họ Trương hiện nay đã trở thành chủ đề bàn tán khắp nơi… Liệu đó có phải là do ông sắp đặt không?”

Ông ta hiểu rõ rằng Trương Đôn có thể không quá giỏi giang, tính cách cũng hơi cổ hủ… Nhưng rõ ràng là người đã học hành kỹ lưỡng, sống rất chuẩn mực. Nếu không phải vì chuyện tình của đôi trẻ này bị người ta lan truyền rộng rãi, làm hỏng danh tiếng của cô gái, e rằng ngay cả gia tộc họ Trương cũng khó có thể ép buộc ông ta được.

Trương Đôn đã rời quê hương hàng nghìn dặm để đến kinh đô làm quan, và hiện tại ông ta đã đạt cấp bậc cao trong triều đình, là Thượng thư Sở Thường thức… Điều này đủ để ông ta có thể tạo dựng cho mình một vị trí vững chắc, tách ra khỏi gia tộc và tự lập.

Người như vậy, đã khó có thể bị gia tộc kiểm soát nữa… Hơn nữa, dù gia tộc họ Trương có sức mạnh vững chắc và ảnh hưởng lớn trong Giang Nam, nhưng qua nhiều năm, họ cũng đã bị ảnh hưởng bởi các chính sách của triều đình, và cũng giống như nhiều gia tộc khác, họ đã bị áp bức và loại bỏ… Rất ít người trong gia tộc họ Trương có thể đạt được vị trí quan trọng trong triều đ

Phòng Tuấn hạ rèm xe xuống, nhìn Tiêu Du với vẻ bất lực và nói: “Trong mắt Tống Quốc Công, người ta thật sự là kiểu người sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích phải không?”

Tiêu Du trả lời một cách nghiêm túc: “Đúng vậy!”

Phòng Tuấn tròn mắt, tỏ ra rất oán giận; hai người nhìn nhau một lát rồi cùng bật cười.

Tiêu Du cười nói tiếp: “Trước đây, trong nhà có một số ý kiến trái chiều; tôi không kịp xử lý chúng ngay lập tức, nên đã xảy ra một số sai sót, khiến cho con trai tôi gặp khó khăn. Tôi rất áy náy và đã viết thư để chỉ trích họ một cách nghiêm khắc. Hy vọng con trai tôi có thể thông cảm… Tôi ở xa tại Trường An, khó có thể quản lý hết mọi việc trong nhà; đôi khi, một số việc vượt ra ngoài tầm kiểm soát của tôi. May mắn thay, những người đó vẫn biết phân biệt trọng nhẹ và kịp thời sửa chữa những sai lầm đó. Con trai tôi là người khoan dung, hy vọng con đừng để bụng chuyện này.”

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ.

Đây có thể coi là lần Tiêu Du chính thức xin lỗi vì những hành động trước đây của một số người trong nhà Tiêu gia khi họ đứng về phe nhà Vương và âm mưu chống lại bản thân anh.