Bầu trời tối đen, mây đen dày đặc; mưa đã giảm bớt nhưng những hạt mưa lả tả vẫn cứ rơi không ngừng, tựa như chẳng có điểm kết thúc.

Thời gian cho tiếng trống quét phố vẫn còn lâu, nhưng trên đường phố đã không còn bóng dáng ai nữa. Dù có vài người qua lại hay xe ngựa di chuyển, họ cũng vội vã và biến mất trong bóng đêm ngày càng đậm đặc.

Thành phố hùng vĩ này giống như một con quái vật đang ẩn náu; thân hình to lớn, oai vệ của nó dần bị bóng đêm che phủ…

Mặc dù các chợ vẫn chưa đóng cửa, nhưng vì cơn mưa lớn, mọi người đều ở nhà, không ai muốn ra ngoài. Sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi. Những người canh gác chợ ngáp ngủ trong căn phòng của mình, cố gắng tỉnh táo chờ đợi tiếng trống quét phố vang lên để đóng cửa và kết thúc công việc hàng ngày, sau đó nhanh chóng trở về giường ngủ.

Phố An Nghị nằm ở phía nam khu chợ Đông; nơi đây có sự cư trú lẫn lộn giữa người Hán và người Hồ, với đầy rẫy các thương nhân và người buôn bán từ khắp nơi trên đất nước. Dân số ở đây rất đa dạng, thường xuyên xảy ra những cuộc ẩu đả, bạo loạn… Thỉnh thoảng còn có những vụ án giết người, khiến tình hình an ninh ở đây rất tồi tệ. Tuy nhiên, hầu hết các thương nhân ở đây đều là những người cung cấp hàng cho các cửa hàng lớn ở khu chợ Đông; họ chính là nguồn gốc của sự thịnh vượng của khu chợ này, và có mối quan hệ sâu rộng với các gia tộc quý tộc. Vì vậy, việc trừng phạt họ một cách nghiêm khắc là điều không thể, khiến cho huyện Vạn Niên rất đau đầu.

Hôm nay mưa liên tục suốt cả ngày; các thương nhân ở phố An Nghị cũng chẳng muốn ra ngoài. Dù sao thì khu chợ Đông cũng đang trong tình trạng hỗn loạn; lượng hàng bán hàng ngày không giảm nhưng mọi việc đều được thực hiện thông qua các mối quan hệ cá nhân, hoạt động kinh doanh gần như bị đình trệ hoàn toàn. Những quy tắc thông thường đã không còn được tuân thủ nữa, và không khí thịnh vượng trước đây đã hoàn toàn biến mất.

Chỉ cần đảm bảo nguồn hàng từ những cửa hàng hợp tác trước đây là đủ… Trong thời tiết tồi tệ như thế này, ai lại muốn ra ngoài chứ? Ngay cả khi ở nhà, quần áo và chăn ga cũng ẩm ướt đến mức có thể vắt ra nước được…

Khi bóng tối bắt đầu đổ xuống, mới có người bắt đầu ra khỏi nhà ở phố An Nghị; họ đi thành từng nhóm nhỏ, lén lút di chuyển trên đường phố, sau đó tập trung tại một ngôi nhà lớn ở phía đông khu chợ.

Những hạt mưa rơi trên lá cây bạch quả dưới mái hiên, tạo ra tiếng xào xạc.

Bên trong nhà, vài ngọn

Bên dưới đang hỗn loạn; mọi người đều thì thầm với nhau.

Rồi có một người trung niên mặc áo vải xanh, trông rất khôn ngoan, tiến lên hỏi: “Tôi hiểu là hiểu… nhưng rốt cuộc đây là quy tắc gì, xin ông Hu giải thích cho.”

Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ kia gật đầu nhẹ.

Tên của người này là Hu Chong, người Quan Trung, nhưng tại khu vực Giang Nam, ông ta có rất nhiều mối quan hệ quan trọng; chủ yếu ông ta cung cấp nguyên liệu cho cửa hàng lụa của Gia tộc Trưởng Tôn. Mặc dù ngành công nghiệp chính của Gia tộc Trưởng Tôn là nhà máy thép, nhưng thực tế họ hoạt động trong rất nhiều lĩnh vực khác nhau, và nhờ vào danh tiếng của Gia tộc Trưởng Tôn, họ thu được nguồn lợi nhuận khổng lồ.

Trong số các ngành kinh doanh đó, cửa hàng lụa chính là ngành mang lại lợi nhuận nhiều nhất.

Không ai biết rõ mối quan hệ giữa Hu Chong và Gia tộc Trưởng Tôn là gì, nhưng việc ông ta có thể duy trì quyền cung cấp nguyên liệu cho cửa hàng lụa của Gia tộc Trưởng Tôn suốt hơn mười năm trời, nếu không phải vì ông ta có mối liên hệ mật thiết với họ, thì chẳng ai tin được…

Hu Chong nhìn quanh, để ý đến biểu cảm của mọi người.

Hiện tại, Gia tộc Trưởng Tôn không còn sáng lạn như trước nữa; kể từ khi Trường Tôn Xung gây ra rắc rối, tình hình của họ đã sa sút đến mức thấp nhất trong lịch sử – uy tín, danh tiếng và sức mạnh của họ đều bị ảnh hưởng nặng nề; đặc biệt là nhà máy thép, nơi bị Phòng Gia áp đảo mạnh mẽ, nên việc kinh doanh cửa hàng lụa suy giảm là điều dễ hiểu.

Hu Chong thấy rõ tất cả những điều này và rất lo lắng.

Nhưng bây giờ, cơ hội đã đến…

Chỉ cần có thể loại bỏ Phòng Tuấn khỏi vị trí Thứ trưởng Kinh Châu, thì khu chợ Đông sẽ lại nằm dưới sự kiểm soát của Tập đoàn Quan Lũng, và sự nghiệp kinh doanh của Trường Tôn Vô Kị sẽ lại phát triển mạnh mẽ!

Hít một hơi thật sâu, Hu Chong nói với giọng nghiêm túc: “Những gì tôi nói hôm nay, mọi người hãy lắng nghe kỹ và tuân theo. Nếu ai không muốn hợp tác, tôi cũng không thể làm gì được… Nhưng tôi hy vọng mọi người sẽ giữ bí mật này; một khi rời khỏi căn phòng này, tôi sẽ không thừa nhận bất cứ điều gì cả.”

“Ông chủ Hu nói gì vậy? Chúng tôi đã đến đây, tự nhiên sẽ theo sự chỉ đạo của ông chủ Hu; nếu có lệnh, chúng tôi sẽ tuân thủ một cách nghiêm túc.”

“Không tồi chút nào, tất cả mọi người ở đây đều là bạn bè thân thiết; chỉ cần ông chủ Hồ nói một câu, chúng ta sẽ không hề bận tâm đến những khó khăn phía trước!”

“Chúng ta luôn đồng cam cộng khổ với nhau, làm sao có kẻ nào vì lợi ích cá nhân mà quên đi tình bạn?”

“Dù thế nào đi nữa, xin ông chủ Hồ hãy nói rõ quy tắc ra, chúng tôi sẽ tuân theo một cách nghiêm túc!”

Dưới gian hàng, tiếng hô vang dội.

Nhưng nhìn chung, kết quả rất tốt; Hồ Thống mỉm cười nhẹ, trong lòng cảm thấy rất tự hào.

Vì gia chủ đã giao nhiệm vụ này cho mình, việc hoàn thành nó một cách xuất sắc là điều cần thiết. Chỉ cần công việc này được giải quyết ổn thỏa, vị trí của mình trong gia đình chắc chắn sẽ càng trở nên quan trọng hơn, và có lẽ sau này mình sẽ có thể thoát khỏi công việc buôn bán tầm thường này, để đảm nhận một vị trí cao cấp hơn trong Quay trở về phủ…

Kìm nén niềm vui trong lòng, Hồ Thống biết rằng mình phải hoàn thành tốt công việc hiện tại; nếu không, không những không thể đảm nhận vị trí đó, mà có lẽ cả công việc hiện tại cũng sẽ bị mất…

“Hiện nay, khu vực Đông Thị đang trong quá trình giải tỏa, dân chúng đều rất bất mãn. Bất kỳ ai sở hữu tài sản gì ở Đông Thị đều đang chỉ trích Phòng Tuấn một cách gay gắt. Nhưng kẻ đó hiện đang giữ chức vụ Quản lý kinh thành, lại là người được Hoàng đế sủng ái; nhờ vào những lời nói dối và sự nịnh hót, không ai dám động đến hắn…”

Hồ Thống nhìn những người trong phòng họp – tất cả đều là đệ tử của các Môn Phi Gia Thế lớn – và tiếp tục nói: “Nhưng nếu không loại bỏ kẻ đó, làm sao chúng ta có thể có cơ hội phát triển? Tình hình hiện tại ở Đông Thị mọi người đều thấy rõ; nếu đợi đến khi công việc tái thiết hoàn tất… e rằng chúng ta sẽ không còn chỗ đứng nào cả!”

Bầu không khí trong phòng họp trở nên căng thẳng.

Lời nói này quả thật không hề phóng đại…

Kể từ khi Phòng Tuấn đảm nhận chức vụ Quản lý kinh thành, tình hình ở Quan Trung đã thay đổi hoàn toàn; đặc biệt là trong Thành Trường An, vô số quy định nghiêm ngặt đã được đưa ra, khiến môi trường kinh doanh trở nên sạch sẽ và minh bạch hơn. Ai dám thách thức quyền lực của Phòng Tuấn? Không phải không có ai, nhưng chỉ có vài người thôi; kết cục bi thảm của họ ai cũng biết.

Và kể từ khi “Cơ quan Quản lý đô thị” được thành lập, hai khu vực Đông Thị và Tây Thị dường như đã bị trói buộc bởi những quy định khắt khe; những thương nhân từng tự do hoạt động giờ đây gặp rất nhiều khó khăn. Các quy định của “Cơ quan Quản l

Trừng phạt hắn đến mức chết đi sống lại!

Các thương nhân ở cả hai thành phố Đông và Tây, ai không căm ghét kẻ Phòng Tuấn đó đến tận xương tủy, nhưng lại chẳng thể làm gì được?

Ngay lúc này, có người nói với giọng quyết liệt: “Ông chủ Hồ, không cần phải nói nhiều nữa; ai trong chúng ta không muốn đánh chết tên Phòng Nhị kia bằng gậy? Ông là người dẫn đầu, vì vậy quyết định của ông chính là quyết định của tất cả chúng tôi. Chúng tôi sẽ tuân theo mọi chỉ dẫn của ông mà không hề phàn nàn!”

Hồ Thống giật mình.

Chà… Những kẻ đồ khốn nạn này, cứ phải luôn nhấn mạnh rằng ông là người dẫn đầu sao? Đừng nghĩ rằng ông không biết ý đồ của các ngươi. Nếu việc này thành công, mọi người sẽ cùng nhau hưởng lợi; còn nếu thất bại, mọi trách nhiệm sẽ đổ dồn về đầu ông phải không? Người dẫn đầu… chính là người phải gánh chịu hậu quả mà thôi… Tất cả đều là lũ sói độc ác!

Kìm nén cơn giận trong lòng, Hồ Thống nghĩ rằng những việc gia chủ giao phó cho mình nhất định phải hoàn thành. Còn những kẻ khốn nạn này… Chỉ cần Gia tộc Trưởng Tôn lấy lại quyền kiểm soát, mọi chuyện sẽ được tính toán từ đầu!

Hít một hơi thật sâu, Hồ Thống nói: “Nếu vậy, thì tôi sẽ tự nguyện đảm nhận vai trò dẫn đầu. Xin mọi người hãy gạt bỏ những định kiến cũ, hợp tác chặt chẽ với nhau để đuổi kẻ Phòng Tuấn ra khỏi Kinh Triệu Phủ! Hiện nay, trong thành phố, tiếng than phiền về việc phá dỡ thành phố Đông ngày càng lan rộng; các thương nhân đều đang chịu đựng nỗi khổ nhưng không dám lên tiếng. Tôi tin rằng, chỉ cần một tia lửa nhỏ thôi, những cơn giận đã bị kìm nén bao lâu nay sẽ bùng cháy như dầu hỏa…”

Hồ Thống đứng dậy, vẫy tay về phía trước với vẻ hào hứng: “Và khi đó, không chỉ kẻ Phòng Tuấn mà ngay cả cha hắn – Phòng Hiền Lăng – cũng sẽ bị ngọn lửa giận dữ này thiêu rụi!”

Lời nói của anh ta rất có sức thuyết phục, và cùng với những cử chỉ đó, rõ ràng là đã làm cho máu trong người mọi người sôi trào! Có vẻ như một tương lai tươi sáng đang hiện ra trước mắt; chỉ cần mọi người đoàn kết lại, vào sáng mai, kẻ Phòng Tuấn chắc chắn sẽ bị bãi nhiệm và phải rời khỏi vị trí Quan cai quản kinh thành.

Tuy nhiên, không phải ai cũng dễ dàng bị kích động bởi những lời nói đó. Có người lạnh lùng hỏi: “Ông chủ Hồ nói thì dễ thôi, nhưng nếu làm cho kẻ Phòng Tuấn tức giận, chúng ta