Tất cả các quan văn đều cảm thấy rất bực bội trước tình hình này. Hải quân quá mạnh mẽ; không chỉ quyền lực và trách nhiệm của họ bao phủ toàn bộ lãnh hải của Đại Đường, mà sức ảnh hưởng của họ còn lan rộng khắp nơi. Bất kỳ chính sách nào liên quan đến biển cũng không thể được thực hiện nếu không có sự cho phép của hải quân. Nhìn thấy những chiến lược mà mình đã chuẩn bị nhiều ngày để dần dần thu hồi vùng Lĩnh Nam vào quyền kiểm soát trung ương, nhưng lại bị Phòng Tuấn chen ngang và chiếm đi thành quả thắng lợi, tất cả các quan văn đó đều cảm thấy như có một ít gừng hoàng liên bị nhét vào miệng, vừa đắng vừa chát…

Nhưng họ cũng không thể làm gì khác được. Dù sao thì hải quân cũng chỉ có thể thống trị trên mặt biển mà thôi; họ không thể lên bờ được đâu. Chỉ cần làm lung lay nền tảng quyền lực của gia tộc Phùng, thì sức mạnh của họ sẽ nhanh chóng tan biến như tuyết tan dưới lửa, và khoản lợi ích khổng lồ còn lại chắc chắn đủ để các quan văn hưởng thụ. Còn những lợi ích trên mặt biển thì cứ để hải quân chia sẻ một phần thôi…

Lý Thừa Càn hiện đang nỗ lực duy trì “sự cân bằng”. Đây là bài học về việc cai trị mà ông ta học được từ Thái Tông Hoàng Đế. Dù là ở triều đình hay ở địa phương, việc duy trì “sự cân bằng” là điều cần thiết để mọi phe phải dựa vào vua để kiềm chế lẫn nhau; chỉ như vậy quyền lực của vua mới có thể được thể hiện rõ ràng. Nếu không, việc một gia tộc nào đó trở nên quá mạnh sẽ trực tiếp thách thức quyền lực của vua, và đó là điều tuyệt đối không thể xảy ra. Hoàng đế Dương của nhà Tùy chính là ví dụ điển hình; ông ta đã mất kiểm soát sự cân bằng giữa các địa phương, buộc phải thông qua các cuộc chinh phục Cao Cử Ly để yếu đi sức mạnh của các phe phái, hy vọng có thể tái lập lại trạng thái cân bằng quyền lực như thời Văn Đế. Nhưng cuối cùng, do sự phản bội của Quan Long Môn Pháp và sự xa rời của Giang Nam sĩ tộc, nền tảng quyền lực của ông ta đã sụp đổ và đế chế cũng tan rã…

Chúng ta phải rút ra bài học từ những sai lầm trong quá khứ.

“Vì tất cả các quý vị đều đồng ý thành lập Cục Quản lý Giao thương Biển ở Quảng Châu, xin hỏi ai có thể đảm nhận chức vụ Tổng đốc?”

“Thánh thượng minh suốt, Sư Liang Tử thuộc Bộ Dân chính có lẽ sẽ phù hợp.”

“Sư Liang Tử ư?”

Đường Kiến nói: “Người này xuất thân từ gia đình võ sĩ Tô thị, là anh họ của hoàng hậu; cha ông là Sư Thế Trường, tổng đốc của Ba Châu… Ông ấy trưởng thành sớm và có tài năng xuất chúng, rất xứ

Hoàng đế tất nhiên có quyền bổ nhiệm hay cách chức những quan lại cấp năm này, nhưng theo quy định thì phải do Bộ Hành chính đề xuất và hoàng đế mới quyết định. Ông không muốn vi phạm quy tắc trong chuyện nhỏ nhặt này.

Đường Kiến gật đầu: “Quả nên làm vậy.” Phòng Tuấn nói: “Thần xin giới thiệu Lai Kỳ, người đứng đầu huyện Vạn Năm. Ngài này xuất thân từ gia đình danh giá, tài năng xuất chúng, lại tỉ mỉ và thận trọng trong công việc. Lần này, ngài đã rất hữu ích khi hỗ trợ thần xử lý các vấn đề nội bộ Thành Trường An. Nên cho ngài đi làm việc ở nơi khác để được rèn luyện; chắc chắn sau này ngài sẽ trở thành trụ cột của đế quốc.”

“Lai Kỳ à? Thần cũng rất đánh giá cao người này. Việc ngài có thể xử lý công việc một cách dễ dàng ngay tại khu vực ngoại ô kinh đô, chứng tỏ ngài thực sự phi thường…”

Thông thường, vị trí Tổng đốc Sở Thương mại có hai người, vì vậy việc đề xuất nhiều người cũng không sao cả. Hơn nữa, Phòng Tuấn vốn nổi tiếng với khả năng nhận biết con người; những người được ông chọn lọc và hỗ trợ đều trở nên thành đạt. __TERM003__ cũng mong muốn đế quốc có thêm nhiều quan viên trẻ tuổi có năng lực, tài năng và nhiệt huyết; nếu không, tất cả mọi người đều trở nên lười biếng và chỉ thích hưởng thụ cuộc sống như những người thuộc phe Chính Quan Xung Vinh, thì đất nước sẽ không thể tồn tại được.

Lưu Kí không ngờ Phòng Tuấn lại muốn can thiệp vào việc bổ nhiệm Tổng đốc Sở Thương mại nữa… Chẳng lẽ thỏa thuận ban đầu là Sở Thương mại thuộc về ta, còn Tổng đốc Hải quân thuộc về ngươi sao?

Nhưng vì hoàng đế đã ra lệnh, ông không thể phản đối trực tiếp, liền lén gửi tín hiệu cho Đường Kiến. Đường Kiến hiểu ý ông, vội vàng nói: “Lai Kỳ quả thực rất có tài năng, nhưng Vạn Năm là khu vực trọng yếu của kinh đô. Nếu Lai Kỳ được điều đến Quảng Châu mà vẫn giữ chức vụ cấp năm, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều chỉ trích. Hơn nữa, nếu Lai Kỳ đi xa…

…Vậy ai sẽ đảm nhận vai trò người đứng đầu huyện Vạn Năm?”

Ông và cha con Phòng Gia có mối quan hệ rất thân thiết, nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ đến tình bạn. Giữa quân và dân luôn có những lợi ích đối lập với nhau; ông phải đứng về phía lợi ích của bản thân mình.

Phòng Tuấn đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Li An Kỳ, một viên chức cấp cao của Bộ Lễ, thế nào?”

Lưu Kí bất ngờ ngập ngừng. Cha của Li An Kỳ là nhà học giả lớn thời bấy giờ, Li Bách Dược; ngài đã từng hỗ trợ Thái tử Dương Dũng thời nhà

Trong giới học thuật, ông ta có danh tiếng lẫy lừng; những người nổi tiếng khắp nơi đều kính trọng ông. Hôm nay, rất nhiều quan chức tại triều đình đã từng được Li Bạch Dược dạy dỗ, hoặc ít nhiều cũng có mối liên hệ với ông ta. Bản thân Li An Kỳ thông minh, tài ba, tính cách điềm đạm và rất được mọi người yêu mến; danh tiếng của ông ta cũng rất tốt. Nếu Lưu Kí bây giờ phản đối việc Li An Kỳ được bổ nhiệm làm quận lý Vạn Niên, những quan chức từng nhận ân huệ từ Li Bạch Dược sẽ cùng nhau cáo buộc ông, và danh tiếng chính trị của Lưu Kí chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng... Lưu Kí liếc nhìn Đường Kiến, nhưng lần này Đường Kiến lại im lặng không nói gì, không muốn trở thành tấm lá chắn cho ông nữa. Về mặt tình bạn, Đường Kiến thân thiết với Li Bạch Dược hơn nhiều so với ông... “Li An Kỳ... cũng đúng là người xứng đáng.” Lưu Kí chỉ đành nhịn lòng, trong lòng cảm thấy rất bực bội. Ban đầu, việc thành lập Cục Thương mại Biển Quảng Châu chính là ý tưởng của Bộ Trung thư sau nhiều ngày suy nghĩ; ngoài những lý do được trình lên Hoàng đế, họ còn muốn tận dụng cơ hội này để kéo gần và hỗ trợ một số người. Nhưng không ngờ rằng, không chỉ quân đội xuất hiện thêm Tổng đốc Quảng Châu, mà cả vị trí Tổng cục trưởng Cục Thương mại Biển cũng bị giảm đi một nửa. Điều quan trọng nhất là, mặc dù Li An Kỳ thuộc phe quan lại dân sự, nhưng việc ông được bổ nhiệm làm quận lý Vạn Niên cũng không khiến ông ta hề biết ơn mình – vị Tổng thư này. Mình đã vất vả làm việc không ngừng nghỉ, nhưng dường như tất cả những nỗ lực đó chỉ giúp đỡ Phòng Tuấn mà thôi... ...Khi ra khỏi cánh cửa này và đi qua cánh cửa kia, Lưu Kí liếc nhìn Đường Kiến đi cùng mình và có chút bất mãn: “Tại sao trước đây Ngài Công tước Cử lại không phản đối những lời nói của Phòng Tuấn? Là Tổng thư, tôi không thể tranh luận trước mặt Hoàng đế, nhưng Ngài Công tước Cử thì không sao cả...” Đường Kiến cười khổ và nói thầm: “Tôi biết Tổng thư luôn mong muốn điều tốt đẹp cho các quan lại dân sự, nhưng Li An Kỳ thì khác với những người khác. Li Bạch Dược đã nằm bệnh hơn nửa năm rồi; mọi loại thuốc đều vô hiệu, không còn hy vọng cứu chữa được nữa. Có thể ngày mai tin tức về cái chết của ông ấy sẽ được loan truyền... Trong tình hình như này, làm sao tôi có thể phản đối việc Li An Kỳ được bổ nhiệm làm quận lý Vạn Niên được? Về mặt lý lẽ và tình cảm, thật sự không thể chối cãi được.” Lưu Kí

Anh ta cũng hiểu ra rằng những lời nói của Đường Kiến không chỉ ý nói rằng anh ta không nỡ ngăn cản con trai của Lý Bách Dược trên con đường tiến thủ vào lúc này, mà còn ẩn chứa một ý nghĩa khác: vì đã không còn phương pháp nào có thể cứu Lý Bách Dược được nữa, thì việc Lý An Kỳ có tiếp tục giữ chức vụ quận lệnh Vạn Năm hay không cũng chẳng còn quan trọng gì nữa.

Đại Đường có chế độ “đình ưu”. Từ xưa đến nay, các triều đại luôn coi trọng việc cai trị thiên hạ bằng đạo hiếu, từ đó mà hình thành nên chế độ “đình ưu”. Đến thời kỳ Sui và Đường, chế độ này đã được hoàn thiện rất rõ ràng. Quy định rằng các quan lại sau khi cha mẹ hoặc ông bà qua đời, phải nghỉ việc để tang trong vòng hai mươi bảy tháng, trong thời gian đó không được tham gia bất kỳ công việc chính thức nào. Không chỉ vậy, “nếu người con trai chịu tang cha mẹ… trước khi tang lễ kết thúc, không được mặc quần áo tang mà phải mặc quần áo thông thường trong ba năm”, việc làm như vậy được gọi là “thôi tang mặc quần áo thông thường”. Việc “thôi tang mặc quần áo thông thường” có nghĩa là kết thúc sớm thời gian tang lễ…

Hành vi này vi phạm nghiêm trọng đạo đức chính thống, do đó sẽ bị phạt tù ba năm. Các quy định này rất phức tạp và chi tiết; nếu vi phạm, sự nghiệp chính trị của người đó sẽ gần như kết thúc. Tất nhiên, “khó có thể vừa trung thành với vua vừa tuân thủ đạo hiếu”, khi việc trung thành với vua mâu thuẫn với đạo hiếu của bản thân, để tránh tình trạng rối loạn trong việc đảm nhận các chức vụ quan trọng do việc nghỉ tang gây ra, nên có quy định “đoạt tình”. Một số quan lại giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, khi gặp phải tình huống “đình ưu”, sẽ được hoàng đế cho phép tiếp tục đảm nhận chức vụ sau khi hoàn tất việc tang lễ.

Nhưng một quận lệnh Vạn Năm thì có quan trọng đến mức nào để hoàng đế phải ban hành quy định “đoạt tình” cho một quan lại cấp năm như vậy chứ?

Lưu Kí cười và lắc đầu, cúi chào Đường Kiến rồi đi. Nhìn người đó lên xe, anh ta thở dài; những ai có thể tồn tại lâu trên chính trường đều không hề đơn giản…

*****

Trong phòng đọc sách của hoàng đế, các thị vệ đã bày ra vài món ăn nhỏ tinh xảo, hai bát cháo gạo trắng và một bình rượu vàng trên những cái bàn thấp bên cửa sổ. Hai bàn ăn có cùng thực đơn, Lý Thừa Càn và Phòng Tuấn ngồi đối diện nhau và cùng ăn uống. Rượu vàng chỉ có khoảng ba bốn lượng, buổi trưa không nên uống quá nhiều để tránh ảnh hưởng đến công việc buổi chiều; họ ăn hết sạch tất cả mọi thứ. Sau khi các thị vệ thu d

Phòng Tuấn không hiểu: “Thánh thượng nói vậy có ý gì?”

Lý Thừa Càn giải thích: “Hai ngày trước, Bộ Lễ đã gửi đến một bản tấu, nội dung chủ yếu là Li Bạch Dược đã lâu nằm liệt giường, hiện đang trong tình trạng hôn mê, không biết gì cả; các loại thuốc men đều không có tác dụng, thời gian sống còn rất ngắn, nên xin được quyết định danh hiệu an táng cho ông ấy sớm.”

Phòng Tuấn ngẩn ngơ một lát, thở dài và nói: “Li Bạch Dược là một nhà học giả vĩ đại của thời đại này, là tấm gương cho mọi người; ông ấy thông thái, trung thực và có phẩm chất cao quý. Sự ra đi của ông ấy thực sự là một tổn thất lớn cho đế quốc.” Trước thời Minh Thanh, bất kỳ ai được gọi là “nhà học giả vĩ đại” đều thường là những người có tính cách giản dị, chăm chỉ học hỏi, và luôn giữ vững phẩm chất cao quý. Danh tiếng “nhà học giả vĩ đại” của Li Bạch Dược hoàn toàn xứng đáng; sự qua đời của ông ấy thực sự là một mất mát lớn đối với Nho giáo, đối với đế quốc, và đối với cả thế giới.

Lý Thừa Càn tiếp tục nói: “Ngài chỉ đơn giản là cảm thấy tiếc nuối vì Li Bạch Dược sắp qua đời mà thôi, chứ lại không hề quan tâm việc mình đã bị Liu Sī Dao lừa dối phần nào sao? Một khi Li Bạch Dược qua đời, Li An Kỳ chắc chắn sẽ trở về nhà để tang ma, và vị quận lệnh Vạn Niên đó sẽ lại rơi vào tay của Liu Sī Dao.”

“Một vị quận lệnh Vạn Niên thì có thể so sánh được với cái chết của một nhà học giả vĩ đại sao? Hơn nữa, lý do tôi đề xuất Li An Kỳ cũng không phải vì muốn kiểm soát quận Vạn Niên, mà chỉ vì tôi không hài lòng với Lưu Kí mà thôi. Người này có tài năng xuất chúng và óc suy nghĩ nhanh nhẹn; trên triều đình, hiếm có ai sánh kịp ông ấy. Tuy nhiên, tầm nhìn của ông ấy hẹp hòi, không đủ lớn lao; có thể phục vụ một bộ phận nhỏ trong triều đình, nhưng không thể trở thành người đứng đầu đất nước… Quá Tông Hoàng Đế… Ngày xưa, ta chỉ để ông ấy ở bên cạnh mình làm thư ký mà không cho phép ông ấy tham gia vào công việc của triều đình; điều đó chứng tỏ ta rất am hiểu con người…”

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Thừa Càn dần tắt đi; quá Tông Hoàng Đế… Ta am hiểu con người đến thế, nhưng lại không cho phép một người có tài năng như vậy tham gia vào công việc của triều đình… Việc ta đưa ông ấy lên vị trí quan trọng như vậy, chẳng phải là minh chứng cho sự thiếu hiểu biết và mù quáng của ta sao?