Câu trả lời chỉ có một thôi, Châu Đạo Vụ đã nhận được những gợi ý từ Trường Tôn Vô Kị.

Hắn đã đứng về phe của Tương Vương Lý Trị…

Nếu chỉ là việc chọn phe đối đầu mà thôi, Phòng Tuấn sẽ không cảm thấy tức giận đến thế.

Nhưng việc hắn vì muốn đứng về phe mà đã cung cấp cho Cao Cử Ly hàng trăm nghìn thạch lương thực, điều này thật sự không thể chịu đựng được!

Lẽ nào họ lại không biết rằng số lương thực đó có thể tăng cường sức mạnh chiến đấu cho Cao Cử Ly đến mức nào, và có bao nhiêu binh sĩ Đại Đường sẽ phải hy sinh mạng sống của mình vì chúng?

Họ biết!

Nhưng họ không quan tâm đến điều đó!

Họ chỉ quan tâm đến lợi ích chính trị của mình, mà chưa bao giờ nghĩ đến sự sống còn của những người lính dũng cảm của Đại Đường!

Trong mắt họ, chỉ có lợi ích chính trị, chứ không bao giờ có sự tồn tại của Đại Đường!

Vì vậy, Phòng Tuấn đang trong cơn giận dữ. Trường Tôn Vô Kị thì suốt ngày ẩn mình trong phủ, không bao giờ gặp được hắn; ngay cả khi gặp, cũng chỉ có thể ở trong triều đình, và hắn cũng không dám làm gì quá đáng.

Nhưng bây giờ, khi Châu Đạo Vụ tự đến đây, làm sao Phòng Tuấn có thể bỏ lỡ cơ hội để bày tỏ sự phẫn nộ trong lòng mình?

*****

Lúc này, trên đường có rất nhiều người qua kẻ lại, Phòng Tuấn không dám tăng tốc, liền cưỡi ngựa đi chậm rãi, dẫn theo Bộ Quân Gia tiến thẳng về phía Cổng Thông Hóa. Trong khi đó, Châu Đạo Vụ thì đang ở tại trạm kiểm lâm bên bờ kênh Long Thủ.

Trên đường đi, điều mà Phòng Tuấn suy nghĩ nhiều nhất lại chính là Tương Vương Lý Dận…

Ngài này trông có vẻ thanh tú, e thẹn, nhưng thực ra lại rất tham lam. Điều này có thể thấy rõ qua việc ngài mong muốn được nhận công trình xây dựng hai thành phố Đông Tây thay vì thông qua phiên chợ tạm thời bên hồ Khúc Minh, thậm chí còn phá hoại cách thức “trả trước” mà Phòng Tuấn đã thiết lập.

Nếu ngài Tương Vương đã bắt đầu làm như vậy, làm sao Phòng Tuấn có thể yêu cầu người khác trả trước và mới thanh toán sau khi công trình hoàn thành?

Còn rất nhiều người có uy tín và kinh nghiệm hơn ngài Tương Vương nữa…

Nếu cách thức trả trước này bị phá hỏng, trung ương chắc chắn sẽ không thể cung cấp đủ tiền để thực hiện các dự án xây dựng thành phố Khúc Minh và hai thành phố Đông Tây. Có thể nói, ngài Tương Vương chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân của mình, mà chẳng bao giờ nghĩ đến việc bảo vệ lợi ích của đế quốc.

Tham lam đến mức này thật là đáng ghét.

Nếu nghĩ kỹ lại, thì cuộc đời của vị Tương Vương này trong lịch sử quả thực là một ví dụ điển hình cho câu “kẻ đáng thương luôn có điểm đáng ghét”!

Trong lịch sử, sau khi Lý Nhị Bệ băng hà, Lý Trị lên ngôi hoàng đế và theo thông lệ đã ban thưởng cho các anh chị em; những ai xứng đáng được thăng chức thì được thăng chức, những ai xứng đáng được tặng phẩm vật thì được tặng… Chỉ duy nhất Lý Dận không nhận được bất cứ thứ gì. Không chỉ không ban thưởng, Lý Trị còn nói với Lý Dận: “Anh trai Lý Dận tự mình có khả năng quản lý việc gia đình, không cần phải nhận thưởng; vì vậy, ta tặng anh hai xe gạo mè.”

Tại sao lại tặng “hai xe gạo mè” chứ?

Bởi vì vào thời cổ đại, người ta dùng gạo mè để buộc tiền lại với nhau; mỗi ngàn đồng tiền được gọi là một “mã”. Lý Trị tặng anh trai mình hai xe gạo mè, ý là muốn Lý Dận dùng chúng để buộc tiền, nhằm mục đích châm biếm sự tham lam của anh trai mình…

Sau khi nhận được chiếu chỉ tặng gạo mè, Lý Dận lại bị Lý Trị ra lệnh rời khỏi lãnh địa An Châu để đến Liêng Châu nhận chức. Không còn lựa chọn nào khác, Lý Dận đành phải e ngại tiến hành nhiệm vụ mới của mình.

Người này vốn rất tham lam, luôn tìm cách tích trữ của cải; khi được điều chuyển công tác, ông ta còn cần đến bốn trăm xe để vận chuyển đồ đạc, khiến cho các quan chức địa phương phải vất vả hết sức để bảo vệ ông ta trên đường đi.

Rõ ràng, sự tham lam của ông ta đã gây ra nhiều thiệt hại cho dân chúng…

Tuy nhiên, số phận bi thảm của ông ta mới chỉ bắt đầu…

Sau khi rời Liêng Châu, Lý Dận được điều đến giữ chức Thái thú. Người phụ trách công việc ghi chép tại Kỳ Châu, tên là Trương Quân Xuyết, đã suy đoán rằng Lý Trị muốn loại bỏ anh trai mình, nên đã viết đơn cáo buộc Lý Dận âm mưu nổi loạn. Khi nhận được đơn cáo buộc này, Lý Trị lập tức sai người đi điều tra sự việc.

Khi nghe tin em trai mình đã sai người đi điều tra mình, Lý Dận lại “hoảng sợ đến mức tự sát”…

Khi biết tin Lý Dận đã chết, Lý Trị đành phải đổ lỗi cho Trương Quân Xuyết. Lý Trị công khai tuyên bố: “Sau khi điều tra, người ta phát hiện ra rằng anh trai Hoàng đế Lý Dận đã bị oan uổng. Trương Quân Xuyết đã vu khống một vị vương công; hắn ta sẽ bị chém đầu trước mặt mọi người.”

Và thế là mọi chuyện kết thúc chỉ với việc một người phụ trách công việc ghi chép bị chém đầu…

Tất nhiên, đây chỉ là những gì được ghi chép trong sách sử; Phòng Tuấn chắc chắn không thể nào tin rằng mọi chuyện thực sự diễn ra nh

Lý Dận biết rằng kẻ đó muốn trừng phạt mình, và ông hiểu rõ rằng mình chắc chắn không thể thoát khỏi cái chết, nên chỉ còn cách tự kết liễu cuộc đời mình. Sau khi kẻ đó đạt được mục đích, lại không muốn gánh vác tội giết anh em, nên đã dùng đầu của Trương Quân Triệt để xoa dịu dư luận…

Điều này hoàn toàn không có nghĩa là người ta đang suy đoán một cách ác ý về các nhân vật lịch sử, mà là nhiều sự kiện đã chứng minh cho giả thuyết đó.

Sau khi Gia Tông lên ngôi, ông đã ban hành nhiều ưu đãi đặc biệt; tuy nhiên, vào năm thứ ba triều đại Yonghui, ông đã qua đời tại Yunchang.

Vì là anh em cùng mẹ với Gia Tông, Lý Ân – Vua Sở – đã bị liên lụy và bị buộc tội âm mưu nổi loạn, dẫn đến cái chết của mình.

Ngoài Thái tử đã mất từ sớm ra, tất cả các anh em ruột thịt khác của Gia Tông – những người lớn tuổi và có ảnh hưởng trong triều đình, hoặc những người có gia đình quyền lực mạnh mẽ – đều đã qua đời trong vài năm sau khi ông lên ngôi. Những người sống sót duy nhất là Vua Việt Lý Chân, Vua Triệu Lý Phúc – người được nhận nuôi bởi Thái tử ẩn Lý Kiến Thành – và Vua Tào Lý Minh, người có mẹ là Công chúa Xao Câu trước đây và sau đó được nhận nuôi bởi con trai của Vua Xao Câu…

Tất cả những người anh em có thể đe dọa đến ngai vàng của Gia Tông đều đã qua đời trong vài năm ngắn ngủi đó… Liệu điều này có thực sự chỉ là sự trùng hợp?

Dù các sách sử có cố gắng che giấu mọi thứ một cách hoàn hảo đến đâu, cũng không thể che giấu được sự thật rằng Gia Tông chính là người hưởng lợi nhiều nhất từ cái chết của các anh em mình.

Chính vì vậy, người đó luôn cảnh giác cao đối với Gia Tông; ông không thích tính xảo quyệt và độc ác của Gia Tông, mặc dù từ góc độ của Gia Tông, có lẽ mọi hành động của ông đều là đúng đắn…

Trước đây, dù có phần e ngại và xa cách với Lý Trị, nhưng cũng giống như Phòng Tuấn tin rằng môi trường tạo nên tính cách con người, nếu Vũ Mai Nương đã có thể bình tĩnh sống cuộc sống của một người vợ hiền, người mẹ tốt, thì tại sao Lý Trị không thể duy trì được tính cách nhút nhát, trong sáng của mình mãi chứ?

Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn lại không dám tin chắc như vậy nữa.

Ai biết được rằng đằng sau tất cả này, liệu có phải là Trường Tôn Vô Kị tự ý hành động, hay là Lý Trị chỉ đang để Trường Tôn Vô Kị gánh vác trách nhiệm thay mình, giống như những gì ông ta đã từng để Trường Tôn Vô Kị và những kẻ khác vu oan Lý Khuất cho đến khi anh ta chết?

Một đứa trẻ nuôi dưỡng trong gia đình quý tộc không phải là một chú thỏ non chỉ biết ăn củ cải đâu...

*****

Khi nhóm người ra khỏi cổng Thông Hóa, họ thấy một nhóm khoảng ba mươi người thuộc phe Bộ Quân Gia đã đợi sẵn ở đó trên lưng ngựa. Rõ ràng, trong thời gian Phòng Tuấn vào cung, Vệ Ưng không chỉ tìm hiểu được tung tích của Châu Đạo Vụ mà còn thông báo cho các binh sĩ ở trang trại đến tập trung lại.

“Làm tốt lắm!”

Phòng Tuấn khen ngợi một tiếng, rồi kéo cương ngựa và hét lớn: “Hãy theo ta đi trừng phạt kẻ phản bội, luật pháp có thể dung thứ cho hắn, nhưng ta thì không!”

“Đi!”

“Đi!”

Một nhóm khoảng bốn mươi người thuộc phe Bộ Quân Gia cưỡi ngựa theo sau Phòng Tuấn. Tiếng móng ngựa vang lên, bụi bặm bay mù mịt trên đường, họ lao về phía hướng Đông Bắc, theo con kênh Long Thủ… Những người đi đường đều liếc nhìn họ với sự tò mò, không biết đây là ai đang dẫn đám người đi săn…

Còn các binh sĩ của Phòng Gia thì cũng hăng hái cưỡi ngựa, bao lâu rồi họ mới được cùng Phòng Tuấn đi “bắt nạt” người khác một cách thoải mái như thế này? Thật là nhớ da diết…

Đi nhanh như gió lốc, họ đã đến trạm dịch bên bờ kênh Long Shou.

Trước cửa trạm dịch có một hàng cây hoàng đào cao vút, tán lá xanh um che đi ánh nắng mặt trời, tạo ra bóng râm mát mẻ, làm cho cửa chính của trạm dịch trở nên yên bình và thanh tĩnh.

Tiếng móng ngựa vang dội; khi Phòng Tuấn và đám người theo sau tiến đến trước cửa trạm dịch, các lính canh đã tò mò bước ra ngoài để chào đón. Nhìn thấy vẻ mặt hung hãn của họ, các lính canh không khỏi sợ hãi, nghĩ rằng họ có ý định phá hủy trạm dịch này hay sao?

Họ vội vàng tiến lên và hỏi với giọng run rẩy: “Các ngài… đến đây để làm gì ạ?”

Chưa kịp Phòng Tuấn mở miệng, tên tay sai Vệ Ưng bên cạnh ông ta đã ngồi trên ngựa và hét lớn: “Châu Đạo Vụ đang ở đâu?”

Các lính canh không quan tâm đến mục đích đến đây của họ; dù họ có đến tìm Châu Đạo Vụ để trả thù cho cha mình thì cũng chẳng liên quan gì đến họ cả. Lúc này, họ chỉ sợ gây rắc rối cho mình, nên vội vàng chỉ vào một khoảng sân bên trái và nói: “Tướng Zhou vừa mới trở về thành phố và đang nghỉ ngơi trong sân…”

Phòng Tuấn nhìn theo hướng mà người kia chỉ, thấy hai bên cửa chính trạm dịch đều có những khoảng sân riêng biệt, dành riêng cho các quan lại cấp cao đến hoặc rời kinh đô. Trước cửa các khoảng sân đó, dưới bóng cây hoàng đào, có những cái cọc để buộc ngựa; có đến ba mươi đến năm mươi cái cọc, nhưng chỉ có chưa đầy mười con ngựa được buộc ở đó, trông chúng có vẻ cô đơn và đang gặm cỏ trên mặt đất…

Phòng Tuấn lập tức hét lớn: “Xông vào đó ngay!”

Ông ta siết chặt cương ngựa và lao về phía trước; người cưỡi ngựa bên cạnh ông ta cũng giật mạnh cương, khiến con ngựa phi nhanh về phía trước, hai chiếc móng vuốt to lớn của nó đập mạnh vào cửa sân.

Với tiếng động ầm ĩ, cửa sân bị đập tung và bay vào trong sân, tạo ra một làn bụi mù.

Bên trong sân, có khoảng mười mấy binh sĩ đang cởi bỏ áo giáp và nghỉ ngơi bên hiên; họ ngồi hoặc nằm xuống, và tất cả đều bị tiếng ồn lớn đó làm giật mình. Khi họ quay đầu nhìn lại, họ thấy Phòng Tuấn ngồi trên ngựa với vẻ oai phong, khuôn mặt đen sạm của ông ta như đang nói rõ rằng “Ta đến đây để tìm rắc rối đấy”. Nghe thấy vậy, các binh sĩ đó lập tức hoảng sợ và vội vàng đứng dậy.