Không lạ gì mà Trường Tôn Vô Kị lại hoài nghi và lo lắng đến thế; rõ ràng là bản thân hắn đã lên kế hoạch mọi thứ cẩn thận, trao quyền quyết định tùy ý cho người được cử đến Giang Nam, và sau khi Kiều Anh Khởi thực hiện vụ ám sát Phòng Tuấn Chí thì sẽ giết hắn để che đậy dấu vết. Nếu Kiều Anh Khởi không thành công trong việc ám sát Phòng Tuấn, thì hắn sẽ hỗ trợ từ phía sau để đảm bảo rằng Phòng Tuấn chắc chắn phải chết.

Nói chung, không chỉ Phòng Tuấn mà cả Kiều Anh Khởi cũng phải chết.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Kiều Anh Khởi đã biến mất không dấu vết; người được cử đến Giang Nam sẽ tìm Kiều Anh Khởi ở đâu đây? Nếu không tìm thấy hắn, liệu họ có quyết định tiến hành vụ ám sát Phòng Tuấn luôn không?

Điểm quan trọng nhất trong mệnh lệnh của mình chính là Phòng Tuấn phải chết, và người được cử đến Giang Nam cũng có quyền quyết định tùy ý. Nếu như việc tìm kiếm Kiều Anh Khởi không thành công, và lại xuất hiện cơ hội thuận lợi để thực hiện vụ ám sát Phòng Tuấn, thì rất có thể họ sẽ quyết định hành động một cách liều lĩnh, bỏ qua Kiều Anh Khởi mà tiến hành vụ ám sát đó.

Điều này hoàn toàn có thể xảy ra…

Tất nhiên, hắn tin tưởng tuyệt đối vào người được mình cử đến Giang Nam; dù có thành công hay thất bại, họ cũng sẽ không bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin nào liên quan đến mối quan hệ với Quan Long quý tộc, vì vậy không có khả năng ai có thể lần theo dấu vết để tìm đến hắn.

Vì vậy, điều khiến hắn thực sự băn khoăn nhất chính là… Kiều Anh Khởi đã đi đâu mất?

Khi đang mải suy nghĩ, người hầu báo rằng Kinh Vương Điện muốn gặp hắn.

Trường Tôn Vô Kị vuốt ve bộ râu, cau mày tức giận, biết chắc rằng chắc hẳn là Vương gia đang gặp khó khăn trong việc điều hành Bộ Quân vụ nên mới đến xin sự giúp đỡ của mình.

Dù có bực mình đến đâu, cũng không thể không gặp.

Hắn đứng dậy đi đón Kinh Vương Điện ở cửa, mời họ vào phòng khách và ngồi vào vị trí chính, sau đó ngồi bên cạnh và cười hỏi: “Hoàng tử giờ đây đã đảm nhận chức vụ tại Bộ Quân vụ, phong độ càng ngày càng xuất sắc, mọi người trong triều đều khen ngợi không ngớt, tôi thật sự cảm thấy vui mừng, ha ha!”

Kinh Vương Điện có vẻ buồn bã và nói: “Chỉ toàn là những lời nịnh hót mà thôi… Toàn bộ Bộ Quân vụ hiện nay đều nằm dưới sự kiểm soát của Phòng Tuấn, dù tôi có ý định phá vỡ những rào cản và tiến lên phía trước, nhưng thực sự tôi không biết phải làm thế nào

Trường Tôn Vô Kị thở dài một hơi và nói: “Ban đầu, Cao Kỳ Phụ quả là người lý tưởng nhất để hỗ trợ hoàng tử… Ai có thể ngờ được… Ôi.”

Việc tìm một người có khả năng hỗ trợ Lý Trị trong việc giành quyền kiểm soát Bộ Quân sự thực sự rất khó; người đó vừa phải có năng lực vừa phải đáng tin cậy. Cuối cùng cũng tìm được một người như vậy, nhưng lại bị ám sát một cách bí ẩn.

Bây giờ, dù Trường Tôn Vô Kị chọn ai khác để hỗ trợ Lý Trị, e rằng cũng sẽ không ai dám đảm nhận nhiệm vụ đó…

Lý Trị đầy ắp nỗi buồn và thở dài: “Chú không biết đâu, những kẻ ở Bộ Quân sự chẳng hề coi trọng ta chút nào. Vừa rồi ta yêu cầu họ phải báo cáo mọi việc cho ta biết, nhưng họ lại gây ra cho ta rất nhiều rắc rối. Hiện tại, ta gặp rất nhiều khó khăn khi làm việc ở Bộ Quân sự; nếu không xử lý tốt, uy tín của ta chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Chú hãy giúp đỡ ta đi.”

Trường Tôn Vô Kị thật sự không quan tâm đến những kẻ đó; chỉ là Lý Trị còn thiếu kinh nghiệm và không am hiểu thực tế, nên mới bị họ gây khó dễ. Nếu là một người giàu kinh nghiệm hơn, chắc chắn sẽ không dễ dàng bị ép vào đường cùng như vậy.

“Dù chúng ta có mối quan hệ vua-tôi, nhưng cũng là anh em họ. Giúp đỡ con trai chú cũng chính là giúp đỡ bản thân tôi; đó là điều tôi không thể từ chối. Hoàng tử hãy nói cho tôi biết, những kẻ xấu xa đó đã gây ra những rắc rối gì, để tôi có thể giúp hoàng tử giải quyết chúng!”

Mặc dù gặp nhiều khó khăn, nhưng ông vẫn phải cố gắng giúp Lý Trị xây dựng lòng tự tin. Nếu tiếp tục bị ám sát hay gây khó dễ, e rằng hoàng tử sẽ sợ hãi đến mức không dám tranh đấu cho quyền thừa kế nữa… Tất cả các kế hoạch của ông sẽ bị phá hỏng, và ngày Gia tộc Trưởng Tôn trở lại quyền lực sẽ càng trở nên xa vời hơn.

Vì mục tiêu này, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, ông cũng sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn. Chỉ cần Lý Trị có thể tranh đấu cho quyền thừa kế, mọi nỗ lực của ông sẽ được đền đáp gấp bội. Hơn nữa, phạm vi quản lý của Bộ Quân sự khá lớn, nhưng những vấn đề thực sự khó khăn chỉ xoay quanh vấn đề tiền bạc và lương thực mà thôi… Với sự giàu có của Gia tộc Trưởng Tôn, những vấn đề đó chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi…

Nghe vậy, Lý Trị rất vui mừng và nói: “Chú thực sự là người bạn đồng hành đắc l

Trường Tôn Vô Kị cười nhẹ, nghĩ thầm rằng đây chỉ là một chàng trai non nớt chưa trải qua nhiều thứ phức tạp trong đời; dù thông minh đến đâu, cũng khó tránh khỏi bị hạn chế bởi kinh nghiệm sống. Gặp phải chuyện nhỏ nhặt thôi mà đã biểu lộ cảm xúc rõ ràng như vậy… Anh ta nhấp từ từ một ngụm trà và nói:

“Lão thần làm sao dám nhận những lời khen ngợi như vậy? Hoàng tử hãy nói cho biết xem, những kẻ ranh ma kia đã đặt ra những thách thức gì?”

Lý Trị giơ tay lên, chỉ vào một ngón và nói:

“Thứ nhất, Cục Luyện Kim thiếu nguyên liệu để chế tạo súng ống; sản lượng của xưởng thép hoàng gia còn quá ít, còn nếu mua từ dân gian thì cần ít nhất sáu trăm nghìn quan tiền.”

“Pfft!”

Trường Tôn Vô Kị suýt nữa là bắn hết nước trà ra ngoài; nếu nó dính vào người Lý Trị, thật sự sẽ là một sự khiếm nhã lớn. Anh ta vội vàng nuốt xuống, nhưng vẫn bị ho khan đến nỗi nước mắt cũng muốn trào ra.

Lý Trị hoảng sợ và vội vàng hỏi:

“Chú ơi, hãy cẩn thận một chút…”

Trường Tôn Vô Kị cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở bình thường và nói:

“Lão thần cũng có hiểu biết đôi chút về Cục Luyện Kim. Đúng là lúc này đang cần chế tạo nhiều súng ống cho chiến dịch phía đông, việc tiêu tốn nhiều tiền bạc là điều không thể tránh khỏi; con số sáu trăm nghìn quan có lẽ cũng không quá phóng đại. Nhưng vấn đề là Cục Luyện Kim này do Phòng Tuấn thành lập và rất được ông ấy quan tâm; trước giờ chưa bao giờ nghe nói đến tình trạng thiếu vốn. Dù bây giờ Phòng Tuấn đã bị cách chức và ở nhà, nhưng lý thuyết thì Cục Luyện Kim vẫn phải còn dư thừa nguyên liệu mới đúng… Làm sao lại có thể xuất hiện khoản thiếu hụt lớn như vậy? Có lẽ là do Cui Dunli và những kẻ khác cố tình gây rắc rối; Hoàng tử nên hỏi Liễu Thiện xem chuyện này thực sự là như thế nào… Vì ông ấy là anh rể của Hoàng tử, coi như là người trong nhà, có lẽ sẽ có thể giúp Hoàng tử hiểu rõ hơn.”

Lý Trị lắc đầu và nói:

“Chính Liễu Thiện là người đề xuất vấn đề này; ông ấy còn nói rằng nguyên liệu của Cục Luyện Kim đã cạn kiệt hết, nếu không mua kịp thời thì việc chế tạo súng ống sẽ bị trì hoãn, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến trang bị của quân đội ở Liêu Đông.”

Trường Tôn Vô Kị cau mày, không biết phải nói gì. Trong lòng, anh ta cũng phải công nhận rằng Phòng Tuấn quả thực là một người có tài năng; dù trông có vẻ là kẻ ngốc nghếch, như

Ngay cả những người thân trong họ của Lý Trị như Liễu Thiện cũng đều bị Phòng Tuấn thu phục; dù Phòng Tuấn bị đình chỉ công việc, họ vẫn luôn trung thành và tận tụy với ông ta một cách đáng ngưỡng mộ.

Khi thấy Trường Tôn Vô Kị im lặng không nói gì, Lý Trị liền vội vàng nói: “Chú ơi, chú phải giúp con được! Hơn nữa, điều này cũng là một cơ hội lớn đối với chú. Trước đây, cục Luyện kim hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Phòng Tuấn; tất cả nguyên liệu sắt cần thiết đều được mua từ nhà máy sắt của Phòng Gia, với số tiền khổng lồ hàng năm, mang lại rất nhiều lợi ích cho Phòng Gia. Nếu con có thể kéo Phòng Gia về phe mình, đảm bảo rằng tất cả nguyên liệu sắt sau này sẽ được mua từ nhà máy sắt của Gia tộc Trưởng Tôn, thì đó quả là một chiến lược hai bên cùng có lợi, phải không?”

Brow của Trường Tôn Vô Kị nhăn lại, tức giận đến nỗi muốn chửi thề. “Lợi ích cái gì chứ! Tao không tin là con không biết rằng nhờ vào phương pháp luyện thép mới mà nhà máy sắt của Phòng Gia đã giảm được chi phí sản xuất và nâng cao chất lượng sản phẩm. Nếu theo giá mà Phòng Gia đưa ra để cung cấp nguyên liệu cho cục Luyện kim, Gia tộc Trưởng Tôn sẽ thực sự lỗ vốn…”

Trong lòng, ông ta vừa tức giận vừa bực mình. Các con trai của mình đều không hề dễ dàng để quản lý; đặc biệt là Kinh Vương Điện này – trông có vẻ ngoài non nớt, ngây thơ, nhưng qua những lời nói này, rõ ràng tính cách của nó hoàn toàn không hề “ngoan hiền”. Vẻ mặt buồn rầu nhưng lại khiến người ta cảm thấy những lời nói đó chỉ là những lời nói suông, khiến ông ta không thể không nghĩ đến việc giúp đỡ nó… Nhưng ông ta không thể cung cấp 600.000 quan tiền, cũng không muốn bán nguyên liệu cho cục Luyện kim theo giá của nhà máy sắt Phòng Gia… Đứa bé này thật là xảo quyệt.

Trường Tôn Vô Kị vuốt râu, suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra giải pháp nào hoàn hảo, cuối cùng mới hỏi: “Theo ý của Hoàng tử, vấn đề không chỉ dừng lại ở đây sao?”

Lý Trị thở dài và nói: “Tất nhiên không chỉ có vấn đề này thôi, một việc khác nữa là làm thế nào để vận chuyển những trang bị đã được sửa chữa và đúc mới bởi Bộ Quân sự đến Liêu Đông càng nhanh càng tốt.”

Trường Tôn Vô Kị lại cau mày.

Dù chỉ mang danh nghĩa là chức vụ quan cao nhất trong quân đội Đại Đường, nhưng với tư cách là Thái Uy, ông ta hiểu rất rõ về tình hình quân sự của đất nước này. Chỉ cần nghĩ ngay thôi, ông ta cũng biết rằng số lượng vũ khí và trang bị này chắc chắn phải là con số khổng lồ.

“Liêu Đông là vùng đất lạnh giá; bây giờ thời tiết ở đó ngày càng trở nên lạnh hơn. Có lẽ ở Liêu Đông đã sắp bắt đầu đóng băng rồi. Nếu trời bắt đầu rơi tuyết lớn, các tuyến đường sẽ bị chặn lại, và lúc đó thì không thể vận chuyển được gì cả, dù là lương thực hay vũ khí. Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng hành động; nếu không, việc chuẩn bị cho cuộc chiến sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và Hoàng đế chắc chắn sẽ trừng phạt chúng ta.”

Lý Trị tỏ ra rất lo lắng: “Ai mà không đồng ý chứ? Nhưng vấn đề là ban đầu, việc vận chuyển những trang bị này qua đường thủy bằng tàu của Hải quân là điều hoàn toàn khả thi… Giờ đây, khi tôi trở thành Tổng tham mưu Bộ Quân sự, ai cũng biết rằng muốn can thiệp vào công việc của Bộ Quân sự là điều không thể. Toàn bộ Hải quân đều nằm dưới sự kiểm soát của kẻ đó… Làm sao tôi có thể mở miệng xin họ hỗ trợ việc vận chuyển những trang bị này được chứ?”

Trường Tôn Vô Kị nhíu mày đến nỗi hai lông mày gần như buộc lại với nhau, trông rất lo lắng.

Nếu như vấn đề trước đó chỉ cần chi tiền là có thể giải quyết được, thì vấn đề này thật sự là quá khó để giải quyết…