Cao Khán tự mình rót nước pha trà, đặt tách trà nóng lên bàn trà rồi mới quay ra ngoài.

Trong lều lớn chỉ còn lại Phòng Tuấn và Vương Đức.

Phòng Tuấn tự mình múc trà từ ấm và cười nói: “Tổng quản hãy thử uống một tách trà nóng này để xua tan cái lạnh đi.”

Vương Đức nói: “Thời tiết hôm nay thật sự rất lạnh; may mắn là trong hai năm gần đây, số người vô gia cư đã giảm đi, nếu không chẳng biết có bao nhiêu người sẽ chết rét qua đêm này.”

Anh ta nhấp một ngụm trà, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, và thở dài thoải mái.

Phòng Tuấn nhìn anh ta và hỏi: “Không hiểu Hoàng thượng có điều gì muốn, mới phải phiền tổng quản đi xa đến thế?”

Vương Đức đặt tách trà xuống và nói: “Không có lệnh gì đặc biệt cả, chỉ là thông báo rằng ông nên vào cung một chút để được hỏi vài câu.”

Phòng Tuấn bỗng cảm thấy lo lắng…

Nếu là chuyện bình thường, sao lại cần Vương Đức phải đi pessoalmente?

Anh ta vội vàng hỏi: “Không biết Hoàng thượng muốn hỏi điều gì ạ?”

Vương Đức lắc đầu và nói: “Hoàng thượng chưa nói rõ, làm sao lão nô dám đoán xem ý muốn của Ngài là gì?”

Phòng Tuấn trở nên bối rối.

Rồi anh ta nghe Vương Đức tiếp tục nói: “Nhưng cách đây không lâu, Ngụy Vương điện đã vào cung yêu cầu Hoàng thượng khôi phục chính sách bổ nhiệm các quan chức theo hệ thống thừa kế và thiết lập chế độ phong kiến… Hoàng thượng rất tức giận, đã mắng mỏ Ngụy Vương điện và đuổi anh ta ra ngoài.”

Nói xong, Vương Đức không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu và tiếp tục uống trà.

Phòng Tuấn suy nghĩ rất nhanh.

Chính sách bổ nhiệm các quan chức theo hệ thống thừa kế và thiết lập chế độ phong kiến là do Lý Nhị Bệ đặt ra khi mới lên ngai vàng; ý định của ông là noi theo gương của triều đại Thương-Chu, phân phát các thành viên hoàng tộc và những người có công lao ra các vùng khác nhau để canh giữ đất nước, trở thành những “bức tường bảo vệ” cho đất nước. Tuy nhiên, chính sách này chưa kịp được thực hiện thì đã bị các đại thần trong triều phản đối, và cuối cùng bị bỏ qua.

Những thành viên hoàng tộc như Ngô Vương và Kỳ Vương – những người đã được phân phối đến các nơi khác nhau trên đất nước – cũng đều đã trở về kinh đô Chang’an.

Lý Thái Tại sao lại nhắc đến chuyện cũ vào lúc này?

Ngước nhìn Vương Đức, người eunuch già này thực sự là trợ thủ đắc lực của Lý Nhị Bệ. Việc ông ta tự mình đến báo tin cho mình rõ ràng là vì tình hình rất nghiêm trọng. Nhưng ngồi đây uống trà một cách bình tĩnh, không nói một lời nào... Rõ ràng là muốn cho mình thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nếu những người eunuch khác đến thông báo lệnh của hoàng đế mà mình không hề hay biết và vội vàng đến cung điện, thì có thể sẽ gặp phải những câu hỏi gay gắt từ phía Lý Nhị Bệ và dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Người eunuch này thật là chu đáo...

Nhưng người eunuch cũng có những nguyên tắc riêng của mình, kiên quyết không tiết lộ chi tiết, vì vậy mình phải tự mình suy đoán.

Cái gọi là xã hội phong kiến, chính là khi các thành viên trong hoàng gia và quý tộc được cử đến những nơi quan trọng trên khắp đất nước, để thừa kế quyền lực và phân phát đất đai cho các vassal, giúp họ trở thành hàng rào bảo vệ đất nước...

Phòng Tuấn Nghĩ một lát, liền thử hỏi: “Nếu đây là một xã hội phong kiến, e rằng các vị vua và quý tộc sẽ không thể thích nghi được với cuộc sống khó khăn và lạnh giá ở những nơi xa xôi...”

Vương Đức Mở mắt cười nói: “Ông đã ấm lên rồi, bệ hạ đang chờ ở trong cung, chúng ta đi thôi?”

Phòng Tuấn Biết rằng mình đã đoán đúng. Trong lòng không khỏi xao động, Lý Thái thật sự là một cao thủ trong việc sử dụng chiến thuật “cắt đứt nguồn cung cấp” một cách xuất sắc! Không khỏi ngưỡng mộ...

“Trong cái lạnh giá của mùa đông này, thật là lý tưởng để tổ chức một buổi ăn lẩu, một bình rượu cổ, cùng ba người bạn thân thiết ngồi lại vui vẻ. Thật đáng tiếc là người quản lý luôn không chịu đến thăm, tôi luôn cảm thấy tiếc nuối. Hôm nay bệ hạ triệu tập, tôi không dám lơ là. Khi nào người quản lý rảnh rỗi, chắc chắn sẽ đến tìm tôi, chúng ta cùng nhau thưởng thức một bữa rượu, thảo luận về quá khứ và hiện tại, thật là vui vẻ phải không?”

Vương Đức Lắc đầu nói: “Ngài tài ba hơn ngàn người, tôi chỉ là một kẻ bị cắt bỏ dương vật, chưa từng đọc nhiều sách, làm sao dám nói lung tung trước mặt ngài? Hơn nữa, khi phục vụ bệ hạ, cũng không có thời gian để nói chuyện. Đợi đến khi tôi già yếu không còn thể phục vụ bệ hạ nữa, thì chúng ta sẽ cùng nhau vui vẻ uống rượu.”

Phòng Tuấn nhíu mắt lại, trông có vẻ đang suy nghĩ gì đó.

Vương Đức ngẩng đầu nhìn Phòng Tuấn rồi bất chợt cười nói: “Ngài Đệ Lang đừng suy nghĩ quá nhiều. Chỉ là tôi, với tư cách là người hầu cận bên cạnh Hoàng thượng, phải tránh để không gây ra nghi ngờ mà thôi; điều này không liên quan gì đến ngài cả.”

Phòng Tuấn nghĩ thầm, lời này thật đáng suy ngẫm… Hôm nay ngài chỉ đơn giản là truyền một mệnh lệnh rồi tự mình đến đây, vậy là không cần phải tránh né gì nữa sao?

Nhưng cũng không cần phải nói thêm nữa, cô đứng dậy và nói: “Thôi, trước hết hãy đến gặp Hoàng thượng đã, sau đó khi rảnh rỗi sẽ nói chuyện riêng với quản gia.”

Vương Đức cũng gật đầu đồng ý: “Đúng là nên làm như vậy.”

Nói xong, hai người cùng nhau rời khỏi lều lớn. Vương Đức đến đây bằng xe ngựa; chiếc xe không được phép vào bên trong doanh trại, nên họ cùng nhau đi đến cổng doanh trại. Vương Đức cùng với hai người hầu nam lên xe, còn Phòng Tuấn thì dẫn theo hơn mười binh sĩ thân cận cưỡi ngựa theo sau. Họ đi theo đường vòng qua một nửa thành phố Thành Trường An, sau đó Phía trước vào thành thông qua cổng Kim Quang Môn và đến ngoài khu vực Thành Thiên Môn thì xuống ngựa. Không cần phải báo trước, họ cùng nhau bước vào cung điện.

Khi đến ngoài cửa Thần Long Điện, Vương Đức hỏi người hầu đứng trước cửa: “Hoàng thượng có ở trong không?”

Người hầu đáp: “Vừa rồi Hoàng thượng đã dùng trưa xong, bây giờ đang uống trà để tiêu hóa.”

Vương Đức quay đầu nói với Phòng Tuấn: “Ta sẽ đợi ở đây một lát.”

Phòng Tuấn gật đầu, nhìn Vương Đức bước vào cung điện một cách nhẹ nhàng. Một lát sau, cô quay lại và nói: “Hoàng thượng đã triệu Quốc công Việt vào gặp.”

Hai ánh mắt gặp nhau, Phòng Tuấn nhẹ nhàng gật đầu, biểu thị rằng mình sẽ cẩn thận xử lý việc này, rồi mới bước vào điện.

Không khí trong điện ấm áp như lòng đất; hương hoa đàn hương cũng đang được đốt lên. Phòng Tuấn, vừa từ bên ngoài lạnh giá bước vào đây, cảm thấy rất thoải mái và ấm áp. Khi đến trước bàn thiên tử, cô thấy Lý Nhị Bệ đang quỳ gối trên tấm thảm bên cạnh cửa sổ. Bên ngoài cửa kính lấp lánh, cảnh vườn vào mùa đông trông buồn bã, nhưng không thể che giấu được sự sang trọng và quý phái của bộ trang phục mà Lý Nhị Bệ đang mặc.

Điều này có vẻ không phù hợp với phong cách tự nhiên và thoải mái mà chúng ta đã theo đuổi trước đây…

Phòng Tuấn hít một hơi thật sâu, bước lên hai bước, cúi đầu chào xuống đất và nói một cách kính trọng: “Thần được triệu tập đến đây để gặp Bệ Hạ.”

Lý Nhị Bệ chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì, chỉ là nhắm mắt lại, nhấp một ngụm trà nóng hổi.

“Phục Lưu…”

Sau đó, ông nhắm mắt lại, thưởng thức hương vị ngọt ngào của trà.

Phòng Tuấn chỉ có thể giữ nguyên tư thế cúi đầu, không dám đứng dậy…

Lý Nhị Bệ uống hết tách trà thứ hai, rồi tự rót cho mình một tách khác, dường như hoàn toàn quên mất rằng vẫn còn một người đang đứng trước mặt mình, và tiếp tục thưởng thức trà một cách từ từ.

Phòng Tuấn trong lòng lo lắng; nếu thông tin mà Vương Đức đã tiết lộ là chính xác, thì lúc này Lý Nhị Bệ chắc chắn phải đang tức giận dữ lắm… Cô càng không dám làm gì sai trái nữa.

Chiếc ấm trà nhỏ bé; sau khi rót đầy tách thứ ba, trà trong ấm cũng hết sạch. Lý Nhị Bệ uống hết tách trà đó, rồi mới ngẩng đầu lên, nhìn Phòng Tuấn một cách châm biếm.

Phòng Tuấn đã bắt đầu đổ mồ hôi.

Nhiệt độ trong phòng đọc sách rất cao; thân thể ông rất năng động, lại phải giữ nguyên tư thế cúi đầu như vậy, nên toàn thân đều cảm thấy đau nhức, thở cũng trở nên không ổn định…

Lý Nhị Bệ đặt chiếc cốc trà xuống, lẩm bẩm vài câu, rồi hỏi: “Phòng Tuấn, ngươi có biết mình đã phạm tội gì không?”

Phòng Tuấn nghĩ thầm: “Câu hỏi này quá hiển nhiên rồi… Thừa nhận thì được khoan hồng, chối cãi thì sẽ bị trừng phạt nặng; dù có phạm tội hay không, ai cũng không thể tự nhận đâu… Hơn nữa, Ngài còn có thể sử dụng các hình phạt nặng nữa…”

“Thần ngu dốt, không biết mình đã phạm phải tội gì.”

“Hừ!”

Lý Nhị Bệ tức giận, ánh mắt lộ ra vẻ giận dữ; các cơ bắp trên khuôn mặt ông co giật lại, ông dựa vào bàn trà và hỏi: “Vua Ngụy đã khuyên can, muốn đề cập lại việc lập các quan chức thừa kế quyền lực và thiết lập chế độ phong kiến… Chẳng lẽ tất cả đều do ngươi xúi giục sao?”

“Thật là muốn đặt tội cho ai thì cũng có lý do để làm vậy…”

Phòng Tuấn trong lòng chế giễu, nhưng miệng thì nói một cách kính trọng: “Bệ hạ thông minh sáng suốt; thần không hề biết gì về chuyện này, càng không bao giờ nghe nói rằng Ngụy Vương điện có ý định như vậy.”

Lý Nhị Bệ nhìn anh ta chằm chằm, dường như không tin lắm. Nhưng trước khi ông ta tiếp tục hỏi, Phòng Tuấn đã nói tiếp: “Nếu Ngụy Vương điện thực sự đã hỏi ý kiến của thần trước khi quyết định, thần cũng chắc chắn sẽ đồng ý.”

Lý Nhị Bệ: ……

Chết tiệt! Đây rõ ràng là đang chế giễu ta à?!

Ông ta tức giận nói: “Dám phản bác! Đồ ngu ngốc, làm sao mà sống không chịu nổi nữa vậy?”

Trong lòng, Phòng Tuấn đã suy luận kỹ lưỡng về mọi khả năng và kết quả có thể xảy ra, rồi mới cứng rắn nói ra: “Bệ hạ là vị hoàng đế thiên tài, sáng suốt và khoan dung, luôn sẵn lòng lắng nghe ý kiến của các thần tử. Tại sao lại tức giận chỉ vì việc đề xuất tái lập chế độ thừa kế chức vụ thống đốc và chế độ phong kiến?”

Lý Nhị Bệ tức giận nói: “Việc này được đề xuất vào năm thứ ba triều đại Trinh Quán, với mục đích khen thưởng các công thần và các vương gia trong hoàng gia. Nhưng đã bị các thành viên hoàng gia và các đại thần bác bỏ từ lâu rồi, và điều đó đã trở thành quyết định cuối cùng. Làm sao có thể sau nhiều năm vẫn tiếp tục đề cập đến chuyện này, khiến uy tín của bệ hạ bị xúc phạm như vậy?”

Ta đã từng chấp nhận mọi lời khuyên, quyết định hủy bỏ chính sách này. Sau bao năm, các ngươi lại tiếp tục nhắc đến nó… Các ngươi còn coi trọng ta, vị hoàng đế này hay không?

Làm một vị hoàng đế, việc bảo vệ uy tín của mình là điều hoàn toàn chính đáng và cần thiết. Tất nhiên, Lý Nhị Bệ trong lòng thực sự nghĩ gì, chỉ có ông ta mới biết…

Phòng Tuấn thay đổi góc cúi người một chút để giảm bớt áp lực lên lưng, rồi lắc đầu nói: “Xin lỗi vì sự bất tường của thần, nhưng thần không dám đồng ý với lời nói của bệ hạ. Thời thế đã thay đổi; chính sách thừa kế chức vụ thống đốc và chế độ phong kiến ngày xưa không phù hợp với hoàn cảnh đất nước, và sẽ gây tổn hại lớn cho lợi ích của đế quốc, ảnh hưởng đến sự ổn định và lâu dài của đất nước. Nhưng bây giờ, tình hình đã hoàn toàn khác. Ngụy Vương điện cho rằng chính sách này có thể giúp bảo vệ hòa bình của đế quốc tốt hơn, vì vậy việc đề xuất tái lập nó cũng không có gì sai trái cả.”

Chúng ta là những thần tử; nhiệ