“Tướng quân có thể ra lệnh rút quân và nhường toàn bộ các tiền đồn dọc bờ sông không?”

Sau khi rút quân về hơn mười dặm, ông nhận thấy rằng chỉ có khoảng một nghìn kỵ binh của Uất Trì Cung được cử đi gây rối cho đoàn quân theo sau, trong khi lực lượng chính vẫn đang đóng trại vững chắc dọc bờ sông Ba Thủy của Niu Tiến Đạt. Lúc đó, ông mới ra lệnh dừng việc rút quân và ngay lập tức phi ngựa về phía trung quân. Khi vào đến lều lớn, ông la lên với giọng nóng giận:

Ông Niu Tiến Đạt này, từ khi gia nhập phe Vạn Giang đến nay đã chiến đấu suốt cả đời mình; đã từng thất bại, đã từng đầu hàng, nhưng chưa bao giờ rút lui trước khi giao tranh.

Bây giờ, khi đã già yếu, lại phải trải qua một sự nhục nhã như thế này… thật là không thể chịu đựng được…

Trình Nhai Kim đang nhăn mày xem xét các báo cáo quân sự; nghe vậy, ông chỉ vẫy tay một cách thờ ơ và không nhìn lên mà nói: “Ta đã kiểm soát toàn bộ quân đội, mọi mệnh lệnh đều được thực hiện một cách nghiêm túc. Cậu chỉ cần tuân theo lệnh của ta là được, đừng nói nhiều lời vô ích nữa. Người đâu, mang trà đến cho công tước Lang Yết.”

Niu Tiến Đạt ngồi xuống bên cạnh Trình Nhai Kim, nhấp một ngụm trà do binh sĩ riêng của mình đưa đến; giận dữ vẫn chưa tan biến, giọng nói vẫn gay gắt: “Cậu đang âm mưu cái gì vậy? Hoàng đế đã ra lệnh cho chúng ta phải giữ vững tuyến phòng thủ Ba Thủy; bây giờ lại rút lui mà không giao tranh, để cho Uất Trì Cung dễ dàng chiếm giữ các tiền đồn, khiến cho toàn bộ tuyến phòng thủ Ba Thủy bị sụp đổ! Cậu còn nghĩ rằng Hoàng đế vẫn là người yếu đuối như ngày xưa sao? Điều này coi như là tội ác chết người!”

Thấy Trình Nhai Kim không nói gì, ông tiếp tục: “Bây giờ Uất Trì Cung đã thành công trong cuộc tấn công; khi họ ổn định vị trí, chắc chắn sẽ tiến hành cuộc tấn công phản kích. Hai vạn binh sĩ dưới trướng họ không phải là đối thủ yếu đuối đâu. Nếu hai bên đối đầu trên chiến trường, chúng ta chắc chắn sẽ không thua; nhưng nếu họ tập trung toàn lực để phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta, thì chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi. Một khi họ xâm nhập vào khu vực dưới sự chỉ huy của Thành Trường An, cậu hãy chuẩn bị đón nhận hình phạt của Hoàng đế – đầu cậu sẽ bị chặt đi và treo lên để răn đe mọi người!”

Mọi người đều biết rõ mục đích thực sự của việc Uất Trì Cung tiến quân mạnh mẽ như vậy là gì; vì vậy triều đình mới điều động Lục tướng của Đông cung cùng các đội quân khác đến canh giữ tuyến phòng thủ Ba Thủy, nhằm chặn đứng __TERMLOCK

Kết quả là bây giờ, kẻ đó đã dùng chiến thuật “đánh lạc hướng”, không tấn công Bá Kiều mà lại di chuyển về phía thượng nguồn trong đêm, rồi đột nhiên tiến hành cuộc tấn công vào tuyến phòng thủ của Tả Vũ Vệ và thành công trong việc vượt sông, khiến tình hình gần như tan vỡ. Có thể tưởng tượng được Lý Thừa Càn ở cung Đại Thái sẽ tức giận đến mức nào.

Thêm vào đó, trước đó Khoanh tay đứng nhìn chỉ đứng nhìn từ bên kia sông mà không hành động gì; những ân oán cũ và mới cộng lại với nhau, khiến Niu Tiến Đạt thực sự không thể nghĩ ra lý do gì để Lý Thừa Càn tha thứ cho Trình Nhai Kim…

Đứa trẻ đó quả thực có tính cách yếu đuối một chút, không quyết đoán như Tông Hoàng Đế, nhưng xét cho cùng, nó cũng là hoàng đế – con trai của trời, người mang trong mình quyền lực thiêng liêng. Làm sao có thể để Trình Nhai Kim cứ liên tục chọc ghẹo và lừa dối mình được?

Dù còn non nớt, nhưng con hổ sơ sinh cũng có khí chất của một con mãnh thú; bạn không thể coi nó như một con mèo nhỏ được…

Trình Nhai Kim đặt xuống tài liệu quân sự trên tay, nhéo nhẹ trán để xua tan cơn đau đầu, rồi uống một ngụm trà, nhìn chằm chằm vào Niu Tiến Đạt và nói một cách từ tốn: “Cách suy nghĩ của ngươi thật là đơn giản, thẳng tuột từ trên xuống dưới; cả đời ngươi chỉ biết chiến đấu và xông pha, may mắn mới được phong làm công tước của Lãng Y Nhĩ Quận… Đó hoàn toàn là ân huệ mà hoàng đế tiền nhiệm ban cho ngươi, mặc dù điều đó có phần vô lý.”

Niu Tiến Đạt phát ra tiếng cười chế giễu: “Chúng ta là binh sĩ, chỉ cần chiến thắng là đủ; cần gì phải quá nhiều mưu mô phức tạp? Ngươi tự cho mình thông minh, luôn tính toán mọi thứ, nhưng cuối cùng lại rơi vào tình thế khó xử, không biết nên chọn lựa cái gì…”

Trình Nhai Kim: “……”

Làm sao có thể tiếp tục trò chuyện một cách vui vẻ được nữa chứ? Sao cứ phải nhắc đến những chuyện không liên quan đến cuộc trò chuyện này?

Bị Niu Tiến Đạt phanh phui những sai lầm trong các kế hoạch trước đây, Trình Nhai Kim cảm thấy tức giận và la lên: “Nói bậy! Nếu như những năm qua tôi không luôn có những kế hoạch riêng, thì ngươi, con bò già này, dù có mạnh mẽ đến đâu cũng đã sớm chết từ lâu rồi… Làm sao ngươi còn có thể ngồi đây và làm loạn được?”

Bệ hạ từ lâu đã nhìn thấu ý đồ của Vương gia Tấn, nhưng vẫn cố tình làm ngơ, chỉ phòng thủ mà không tấn công, mục đích chính là để dụ Vương gia Tấn từ bỏ Tống Quan và kéo toàn quân đến đó. Ngoại trừ kẻ ngốc nghếch như ngươi, liệu còn ai sẵn lòng đối đầu trực tiếp với Lữ binh Hữu Hậu Vệ của họ chứ? Nếu thực sự làm như vậy, Vương gia Tấn sẽ hoảng sợ đến mức cố thủ tại Tống Quan không dám ra ngoài. Lúc đó, ngươi có dám tự mình xông vào tấn công Tống Quan không hả? Ngốc quá!

Niu Tiến Đạt không thể tin được, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Vậy là mọi người đều đang chờ đợi Vương gia Tấn dẫn quân đến đây sao?”

Hai người đã kết bạn thân thiết khi cùng nhau sống trong hang ổ ở Vạn Cường Trại, sau khi nhập cư vào Đường, Niu Tiến Đạt cũng luôn phục vụ dưới trướng của Trình Nhai Kim. Hai người phối hợp rất ăn ý, vì vậy Trình Nhai Kim buộc phải kiên nhẫn giải thích: “Tống Quan từ xưa đã được coi là thành trì kiên cố nhất ở khu vực kinh đô, được gọi là ‘trăm hai ải hiểm trở’. Địa hình nơi đây hiểm trở, dễ phòng thủ khó tấn công. Hiện tại, Vương gia Tấn có hơn một trăm vạn quân và cũng có rất nhiều lương thực và vật tư chiến tranh. Nếu ông ta quyết định cố thủ tại Tống Quan không ra ngoài, việc muốn chiếm được nơi này sẽ cần phải mất bao nhiêu sinh mạng lính binh? Sau các cuộc chiến ở phía đông, cùng với cuộc nổi loạn ở Quan Long, và bây giờ lại có sự hỗn loạn do Vương gia Tấn gây ra, Quan Trung đã liên tục phải đối mặt với nhiều rắc rối lớn và nguồn lực của triều đình gần như cạn kiệt. Triều đình chắc chắn không thể chịu đựng được việc tiếp tục chảy máu nữa. Vì vậy, yếu tố then chốt trong trận chiến này chính là phải dụ toàn quân của Vương gia Tấn ra khỏi Tống Quan, sau đó mới có thể tiến hành trận chiến quyết định. Tất nhiên, trong đó cũng có ý định dụ kẻ địch ra khỏi hang ổ, đó là để cho quân đội của Vương gia Tấn tiến gần đến Trường An, xem những kẻ có âm mưu xấu xa có thể kiềm chế được lòng không trung hay không, và từ đó triều đình có thể loại bỏ hoàn toàn mối nguy sau này.”

Theo một nghĩa nào đó, đây là một kế hoạch công khai. Vương gia Tấn có thể nhìn thấy ý đồ đó, nhưng dù ông ta nhìn thấy đi nữa thì cũng không thể làm gì được.

Nếu cứ cố thủ tại Tống Quan, kết quả cuối cùng chỉ có thể là thất bại và tử vong mà thôi. Khi đã định sẵn sẽ thất bại, việc kéo theo nhiều binh sĩ Đường chết dưới thành Tống Quan có ý nghĩa gì chứ? Thà rằng nên liều lĩnh tấn công trước, có lẽ như vậy mới có thể làm r

“Trình Nhai Kim tức giận vì anh ta không chịu cạnh tranh, liền mắng mỏ anh ta thật dữ dội. Không chỉ trong thời loạn lạc mới cần phải có quân đội để bảo vệ bản thân; ngay cả trong thời bình, việc sở hữu vũ khí cũng rất quan trọng. Ngay cả những vị hoàng đế cao quý nhất cũng sẽ coi trọng người nào biết cầm kiếm, và sẽ khoan dung hơn với họ. Nhưng một khi trở thành một tướng lĩnh không có quân đội, thậm chí hoàng đế cũng sẽ sẵn lòng giết họ mà không hề do dự.”

Niu Tiến Đạt cảm thấy tức giận và xấu hổ sau những lời mắng mỏ đó. Mặc dù anh ta thuộc quyền chỉ huy của Trình Nhai Kim, nhưng hai người đã cùng nhau chiến đấu suốt nhiều năm, và đã cứu nhau từ hàng ngàn xác chết; tình bạn giữa họ rất sâu đậm. Vì vậy, trong những tình huống riêng tư như này, anh ta không còn quan tâm đến uy nghiêm của Trình Nhai Kim nữa.

Anh ta ngay lập tức nói: “Nếu sai thì sai thôi, cứ chỉ ra cho tôi biết và chúng ta sẽ sửa lại. Tại sao phải nói năng gay gắt đến thế? Có muốn thể hiện uy quyền của mình làm gì chứ? Này, nếu thực sự không hài lòng, thì cứ cắt đầu tôi đi để thể hiện uy thế của bạn trước toàn quân đi.”

Nói xong, anh ta liền tháo mũ xuống và đưa đầu lại gần Trình Nhai Kim, tỏ ra sẵn sàng chịu đựng mọi hậu quả.

“Trời ơi!” Trình Nhai Kim tức giận đến mức vung tay đập vào bàn, nhưng cũng không biết phải làm thế nào.

“Tóm lại, đừng đối đầu trực tiếp với Uất Trì Cung kia. Chỉ cần đảm bảo rằng hắn ta không thể xâm phạm được vị trí của chúng ta là được.”

“Được thôi, tôi nghe theo ý bạn. Bạn bảo đánh thì đánh, bạn bảo rút lui thì rút lui.”

“Nhưng nếu vậy, tại sao bạn lại phản đối mệnh lệnh của tôi và đến đây để trách móc tôi?”

“Thôi đi, giết người cũng chỉ là một việc bình thường mà thôi… Sao lại phải kéo dài đến thế chứ?”

“Bạn có thể tôn trọng người chỉ huy của mình một chút không?”

“Nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, bạn không phải là đối thủ của tôi đâu. Lúc đó, vấn đề không còn là tôn trọng hay không nữa… mà là bạn sẽ mất hết mặt mũi.”

“…Được thôi, tôi sẽ tôn trọng bạn.”

*****

“Lỗ Quốc Công này thật sự là người rất tính toán kỹ lưỡng; anh ta không chịu thiệt thòi chút nào cả. Khi thấy Uất Trì Cung cố gắng xâm lược, anh ta lập tức rút lui hai mươi dặm, không chịu đánh những trận chiến quyết định đó.”

Khi Trình Nhai Kim và Niu Tiến Đạt dẫn quân rút lui để bảo toàn sức mạnh, trong doanh trại của Võ Đức điện, Lý Thừa Càn đang than phiền với các tướng lĩnh như Lý Kí, Lý Kính, __TERM

Ngược lại, ông không hề tỏ ra quá tức giận trước việc toàn bộ tuyến phòng thủ Bà Thủy sụp đổ…

Lý Kính vuốt râu một cách điềm tĩnh và nói: “Thần xin bệ hạ yên tâm, không có gì nghiêm trọng cả. Dù Uất Trì Cung là một tướng lĩnh xuất sắc, nhưng quân đội của ông ta chỉ có khoảng hai vạn người. Dù họ có cố gắng vượt qua Bà Thủy thì cũng không thể gây ra rối loạn trong vùng đất Quan Trung. Chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại và tiêu diệt họ bất cứ lúc nào.”

Giờ đây, khi tuổi tác đã cao và việc từ chức cũng chỉ còn là vấn đề thời gian, Lý Kính dường như đã trải qua một sự thay đổi lớn, trở nên bình tĩnh và kiểm soát được mọi tình huống.

Lý Kí cũng an ủi bệ hạ: “Bệ hạ chỉ cần ngồi yên trong cung là được. Hiện tại, tình hình đã nằm trong tay chúng ta; những kẻ phản bội chỉ đang cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng mà thôi. Khi họ từ bỏ Tông Quan và đưa toàn bộ lực lượng ra ngoài, cuộc nổi loạn sẽ chấm dứt. Còn những kẻ khác, dù họ có những ý đồ riêng thì cũng không sao cả; vì họ không thể thay đổi tình hình, bệ hạ không cần phải quan tâm đến họ.”

Bản chất con người luôn ích kỷ; dù có những người sẵn lòng phục vụ đất nước mà không mong đợi đền đáp, nhưng đa số vẫn là những kẻ tính toán lợi ích cá nhân. Là một vị vua, người ta cần phải có tầm nhìn rộng lớn; không thể vì những hành động nhỏ nhen của các thuộc hạ mà trừng phạt họ được. Một số người hành động vì danh dự, một số khác vì lợi ích… Nhưng cuối cùng, tất cả đều xuất phát từ lợi ích cá nhân.

Lý Thừa Càn chỉ cảm thấy không hài lòng vì Trình Nhai Kim đã để mất các căn cứ dọc theo bờ Bà Thủy mà thôi. Nghe lời khuyên của hai vị quan quân sự này, ông liền bỏ qua vấn đề đó và nói tiếp: “Sau trận chiến này, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng cần phải giải tán Quân đoàn Hầu Vệ Phải. Vì chính sách quốc gia của đế quốc đang dần chuyển hướng từ ngoại thực sang nội thực, nên vai trò của mười sáu đạo quân cũng cần phải thay đổi. Vì vậy, sau khi giải tán Quân đoàn Hầu Vệ Phải, ta dự định sẽ áp dụng tên cũ ‘Chức Kim Ngô’ thời Hai Hán, thành lập một đơn vị mới là ‘Kim Ngô Vệ’, bãi bỏ hệ thống phân cấp hiện tại, và để ‘Kim Ngô Vệ’ bảo vệ cung điện. Khi hoàng đế ra ngoài, họ sẽ đi trước và canh gác suốt ngày đêm; khi nghỉ ngơi, họ sẽ đảm nhận nhiệm vụ giám sát an ninh. Các vị quý tộc, các ngài nghĩ sao về đề xuất này?”

Phòng Tuấn bỗng nhiên cảm thấy hứng thú

Lý Kí và Lý Kính đã trải qua biết bao thăng trầm trong cung đình suốt nửa đời mình; chỉ cần suy nghĩ một chút thôi, họ đã hiểu rõ ý định thực sự của Lý Thừa Càn. Nói cho rõ ra, sau những lần nội loạn liên tiếp, Lý Thừa Càn đã không còn tin tưởng bất kỳ ai ngoài Phòng Tuấn Chí nữa; vì vậy, trách nhiệm canh gác cung điện và bảo vệ kinh thành chỉ có thể được giao cho Phòng Tuấn. Việc hoàng đế sau khi lên ngôi mà tổ chức lại quân đội và bổ nhiệm những người thân cận là điều hoàn toàn bình thường; hai người này không có lý do gì để phản đối cả. Vì vậy, thay vì phản đối, họ quyết định tuân theo ý muốn của hoàng đế. Lý Kí gật đầu nói: “Bệ hạ thật sự thông minh – việc giải tán Quân đoàn Hầu Vệ phía Nam và thành lập thêm Kim Ngô Vệ thật là một quyết định hay; để Quốc công Việt đứng đầu toàn bộ quân đội cũng là một lựa chọn tốt.”