Lại là một người tài ba nữa…

Nhưng vì cháu gái của ông ấy mà tôi mới nhớ đến cái tên này.

Tôi suýt nữa thì hỏi ra: “Cháu gái ông bao nhiêu tuổi rồi?” May mắn thay, tôi kịp kiềm chế lại và chỉ cúi đầu chào: “Thật sự rất ngưỡng mộ ông.”

Nhưng trong lòng, tôi không khỏi thấy buồn bã… Người đàn ông này có vẻ ngoài tuấn tú, cao ráo, phong độ oai phong; so với Lý Khuất thì cũng không hề kém cạnh chút nào! Thật là lạ… Tại sao lại có nhiều người tài giỏi đến thế mà lại được bổ nhiệm vào chức vụ quan trọng như vậy? Điều này khiến cuộc sống của mình trở nên không thoải mái chút nào…

Dù sao đi nữa, điều đó cũng đúng… Tôi thực sự đã “ngưỡng mộ” ông ấy suốt hơn một nghìn năm rồi… Nhưng ai biết được… Ông ấy chắc chắn nghĩ rằng những lời khen đó chỉ là lễ phép mà thôi… Một sinh viên nghèo khó đến kinh thành để thi cử như tôi, làm sao có thể xứng đáng được một người quyền lực như “Phòng Nhị Lang” ngưỡng mộ chứ?

“Không dám, không dám!” Thượng Quan Nghi vội vàng đáp lại. Trong lòng, ông cũng tự hỏi: Những lời đồn đại về sự kiêu ngạo và hung hăng của người này có phải là sai sự thật không…

Phòng Tuấn bước vào phòng làm việc, còn Thượng Quan Nghi thì theo sau với vẻ mặt kính trọng.

Ông rất ngưỡng mộ người thanh niên này… Người này yêu thích thơ ca và có trình độ sáng tác rất cao; vì vậy mà được Tổng đốc Dương Châu là Dương Nhân Cung đánh giá cao và giới thiệu cho ông tham gia kỳ thi khoa cử tại kinh đô. Và những bài thơ của “Phòng Nhị Lang” này, hầu như mỗi bài nào được lan truyền ra ngoài, Thượng Quan Nghi đều cố gắng sưu tầm và nghiên cứu kỹ lưỡng, cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ… Nếu dùng một cách giản dị hơn, thì tình cảm của ông đối với người này giống như dòng sông chảy xiết không ngừng… Ông coi người này như thần linh vậy.

Phòng làm việc được trang trí khá thanh lịch; nền nhà được lát bằng gạch vuông phẳng, hai bên tường là những kệ sách rộng lớn.

Trên bàn học đặt bên cửa sổ, đầy rẫy các cuốn sổ kế toán và sách vở; bút mực được để sang một bên, rõ ràng là trước khi ông ta vào đây, Thượng Quan Nghi đã đang làm việc tại đây.

Phòng Tuấn bước đến bàn học, nhặt lấy một cuốn sổ để xem. Trong đó ghi có tên các cuốn sách và vị trí chúng được đặt, có vẻ đây là danh mục các cuốn sách trong thư viện. Nhưng việc biên soạn một danh mục như vậy… thật sự rất tốn công sức…

Phòng Tuấn lắc đầu nhẹ, rồi đặt cuốn sổ xuống một bên.

Thượng Quan Nghi đi theo phía sau, nhìn thấy cảnh này, lòng anh ta không khỏi rung động.

Gia đình Gia tộc cũng thuộc dòng dõi quan lại, nhưng cha của Thượng Quan Nghi, ông Thượng Quan Hồng, giữ chức Phó Giám thị cung điện Giang Đô. Ông đã bị sát hại trong “Biến cố Giang Đô” năm thứ mười bốn triều đại Đại Nghiệp, còn Thượng Quan Nghi may mắn sống sót nhờ được ẩn náu kịp thời. Sau sự kiện đó, ông tự nguyện xuất gia thành tu sĩ để tránh những họa tiết tiếp theo; do đó, gia đình ông không khỏi suy tàn.

Đô đốc Dương Châu, Dương Nhân Công, đã giới thiệu ông đến kinh đô để tham gia kỳ thi. Trước khi lên đường, ông cũng tặng cho ông một số tiền bạc, nhưng đối với Thượng Quan Nghi – người không có người thân ở kinh đô – số tiền đó chỉ là con số nhỏ bé mà thôi.

Sống ở kinh đô thực sự rất khó khăn.

Cuối cùng, ông cũng đã có được cơ hội tốt này: vừa có thể kiếm tiền để lo sinh hoạt, vừa có cơ hội tiếp cận gần Hoàng tử… Liệu ông có nên từ bỏ nó sao?

Có vẻ như vị Phòng Nhị Lang này khá không hài lòng với công việc của mình…

Thượng Quan Nghi lo lắng trong lòng và cũng không khỏi phàn nàn. Trong thư viện này có hơn mười nghìn cuốn sách, đến từ khắp nơi trên cả nước; nếu không biên soạn danh mục, làm sao có thể tìm thấy chúng khi cần sử dụng? Và việc phân loại và biên soạn hơn mười nghìn cuốn sách này theo từng nhóm riêng biệt là một công việc vô cùng vất vả… Làm sao có thể coi đó là việc đơn giản chỉ cần lướt qua là xong được?

Không nhịn được, ông liền hỏi: “Ngài Hiệu thư có phải không hài lòng với danh mục mà tôi đã biên soạn không?”

Phòng Tuấn ngạc nhiên, quay đầu nhìn người thanh niên Thượng Quan đang nhíu cổ kia, và cảm thấy hơi bối rối.

Có vẻ như người này không chỉ có học thức sâu rộng mà còn rất trung thực; nếu không, sao sau này khi Lý Trị đề xuất bãi bỏ Hoàng hậu, ông lại ngây thơ đến mức soạn thảo chiếu thư theo yêu cầu của ông ta, và cuối cùng bị Lý Trị bán đứt, bị Vũ Mỹ Mai bắt giam và xử tử, tài sản cũng bị tịch thu…

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta nói: “Tôi muốn khen ngợi thái độ của cậu. Với khối lượng công việc lớn như vậy, cậu đã bắt tay vào làm ngay khi nhận nhiệm vụ, quả thực là rất trách nhiệm. Nhưng tôi lại nghi ngờ về hiệu quả công việc của cậu. Rõ ràng là công việc này chỉ cần ba bốn ngày là có thể hoàn thành, nhưng với tốc độ hiện tại của cậu, ít nhất cũng phải mất một tháng mới xong.”

Khuôn mặt điển trai của Thượng Quan Nghi đỏ bừng lên vì tức giận, nhưng anh ta kiềm chế được và cúi đầu nói: “Thượng Quan Nghi thiếu học vấn và năng lực còn hạn chế, xin hỏi ngài, làm thế nào để có thể hoàn thành việc biên soạn danh mục chỉ mục trong vòng ba bốn ngày?”

Phòng Tuấn chỉ cười không nói gì.

Rất nhiều người du hành thời gian đã từng sử dụng bảng chữ cái Bắc Kinh để sắp xếp sách vở trong thư viện, điều này thật sự khiến người ta phải ngạc nhiên… Cậu tưởng tôi không biết à?

Nhưng tôi sẽ không nói cho cậu biết đâu. Tôi muốn để cậu cảm thấy khó chịu một chút… Ai bảo cậu lại đẹp trai đến thế chứ? Làm sao có thể sống nhờ vào vẻ đẹp được?

Nhìn quanh căn phòng, Phòng Tuấn tiến đến bàn viết, lấy bút lông nhúng mực và viết vài dòng trên một tờ giấy trắng, sau đó gấp lại và đưa cho Thượng Quan Nghi.

“Người muốn làm việc tốt, trước hết phải chuẩn bị đầy đủ dụng cụ. Môi trường ở đây quá đơn sơ, không thuận lợi cho công việc. Anh Hàng Quan, hãy mang tờ giấy này đến nhà tôi, sẽ có người lo liệu mọi thứ cho cậu.”

Thượng Quan Nghi kiềm chế cảm xúc, nhận lấy tờ giấy và ra ngoài.

Mặc dù không hài lòng với lời chỉ trích của Phòng Tuấn, nhưng anh ta vẫn rất ngưỡng mộ tài năng của người đó. Nếu không, với cách Phòng Tuấn sử dụng những người hầu nhỏ bé để thực hiện công việc, Thượng Quan Nghi chắc chắn sẽ phản đối mạnh mẽ!

Người học giả thực sự phải có phẩm giá!

Thượng Quan Nghi ra ngoài, còn Phòng Tuấn thì đi qua các tầng lầu, ngắm nhìn những cuốn sách cổ kính, vàng ố và thán phục trước số lượng lớn những tác phẩm quý giá đó. Biết bao nhiêu cuốn sách quý hiếm và hiếm có như vậy, tất cả đều là di sản của nền văn minh Trung Hoa… Nhưng có bao nhiêu cuốn trong số đó đã tránh được chiến tranh và những tai họa con người, để lại cho các thế hệ sau?

Ban đầu, cơ thể anh ta cứng đờ vì lạnh, nhưng sau khi đi qua nhiều tầng lầu như vậy, cơ thể lại trở nên linh hoạt hơn, và anh ta cũng không còn cảm thấy lạnh nữa.

Nửa giờ sau, Thượng Quan Nghi trở lại, nhưng vẻ mặt của anh ta có vẻ khá kỳ lạ.

Thượng Quan Nghi là một người quý tử; người quý tử luôn làm việc một cách chu đáo và kỹ lưỡng. Mặc dù những tờ giấy nhắn của Phòng Tuấn không được đóng trong phong bì, Thượng Quan Nghi cũng sẽ không đi đọc chúng. Khi đến Phòng gia, Thượng Quan Nghi đã giao những tờ giấy nhắn đó cho người hầu canh cửa, và Phía trước biết rõ nội dung trên những tờ giấy đó.

Bộ ấm trà làm từ đá tử sa, chiếc ghế thư phòng bằng gỗ hoàng hoa liễu rộng lớn và sang trọng, tấm đệm ngồi làm từ da thú, cái lò tay bằng đồng sáng bóng, một cái lò sắt tròn vẫn còn ấm, cùng với hàng chục khối than đá có các lỗ hổng… Thượng Quan Nghi chỉ biết thở dài trong lòng: Thật là một kẻ tiêu phí, hẳn là đến đây để hưởng thụ sự giàu sang phải không?

Người hầu trong Phòng gia tất nhiên không thể tự ý ra vào khu vực Đông cung; những thứ này được những người hầu trong Đông cung đảm nhận việc vận chuyển, từ cửa sau của khu vực đó đưa vào thư viện. Những khối than đá có lỗ hổng đó được Phòng Tuấn đặt dưới gốc cây lớn trước thư viện.

Phòng Tuấn là người được Hoàng tử yêu mến; vì vậy, những người hầu luôn phục vụ họ một cách tận tâm. Họ đã sắp xếp những thứ được mang đến từ Phòng gia trong phòng làm việc, sau đó Phía trước mới rời đi.

Phòng Tuấn đặt cái lò ở giữa phòng làm việc, mở nắp lò; bên trong lò, vài khối than đá có lỗ hổng được xếp chồng lên nhau. Bằng cách dùng công cụ trong lò, Phòng Tuấn xoay nhẹ khối than ở trên sao cho các lỗ hổng trên nó thông với các lỗ hổng của khối than dưới; khi không khí lưu thông, một ngọn lửa nhỏ liền bùng cháy lên.

Thứ này được Phòng Tuấn yêu cầu thợ rèn ở Trang Tử làm ra vài ngày trước, quá trình chế tạo còn đơn giản hơn cả việc nấu lẩu; tất nhiên, Phòng Tuấn không thể dùng nó để kiếm tiền. Còn về than đá có lỗ hổng, ở những nơi có mỏ than như thế này, chỉ cần trộn than với nước và đất sét theo tỷ lệ nhất định rồi để khô là được.

Việc sử dụng cái lò này trong thư viện – nơi có những biện pháp phòng chống cháy nổ nghiêm ngặt – là rất thích hợp. Thư viện được thiết kế kín đáo, vì vậy nguy cơ ngộ độc carbon monoxide tăng lên đáng kể, nhưng khả năng xảy ra hỏa hoạn thì gần như không có.

Một làn hơi ấm bắt đầu lan tỏa trong phòng làm việc. Phòng Tuấn lại đưa cho Thượng Quan Nghi cái ấm nước, bảo anh ta đi lấy nước để đun nấu.

Thượng Quan Nghi trông có vẻ rất lúng túng, nhưng trong căn phòng này chỉ có hai người thôi, vì vậy việc này tự nhiên là anh ta phải làm. Vị tương lai của Thủ tướng Đế quốc với vẻ không mấy muốn đã đi đổ một ấm nước vào bể nước phía sau phòng làm việc, sau đó mang nó trở lại và đặt lên bếp.

Rồi anh ta ngẩn ngơ nhìn những thứ mới xuất hiện trong phòng…

Cuối cùng, anh ta cũng được chứng kiến phong cách sống của những kẻ hoang phí: chiếc ghế thầy đại sư vẫn chưa được truyền đến Giang Nam, với màu gỗ rực rỡ và họa tiết đẹp đẽ, chắc chắn là loại gỗ hoàng hoa liễu cao cấp nhất; còn tấm da thú đặt dưới ghế thì thật sự là một tấm da gấu nguyên miếng…

Mỗi món đều tinh xảo và đắt giá.

Nhưng điều khiến Thượng Quan Nghi cảm thấy ấm lòng nhất là hầu hết các vật dụng đều có hai bộ. Nghĩa là, dù Phòng Nhị Lang này có phần hoang phí và thiếu suy nghĩ, nhưng so với anh ta thì vẫn khá tốt rồi – tất cả mọi thứ đều có phần dành cho anh ta nữa……

Điều này khiến Thượng Quan Nghi cảm thấy hối hận; có vẻ như lúc nãy mình đã nổi giận một cách hẹp hòi quá, còn người kia thì hoàn toàn không để bụng chuyện đó.

Chỉ vài phút sau, ấm nước trên bếp bắt đầu phun ra hơi nước trắng.

Phòng Tuấn lấy ra một bộ dụng cụ uống trà, quét những cuốn sách trên bàn làm việc sang một bên, chuẩn bị sẵn đĩa trà, rồi yên tâm rửa sạch dụng cụ bằng nước sôi. Sau đó, anh ta dùng thìa múc một ít lá trà từ cái lọ sứ màu xanh biếc ra và cho vào ấm, rót nước sôi lên trên.

Quá trình rửa trà, pha trà và chia trà diễn ra một cách tập trung và yên bình; có vẻ như anh ta đang thưởng thức từng bước này, cũng có lẽ anh ta đang tìm kiếm một triết lý nào đó trong đó…