Đối mặt với việc Uất Trì Cung đưa ra yêu cầu tăng giá quá mức, Vũ Văn Sĩ Ký suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Lúc này rủi ro rất lớn; điều này có thể dẫn đến những cuộc ẩu đả giữa các quân đoàn trong khu vực từ Xuân Minh Môn đến Bà Kiều. Tất nhiên, chúng ta cũng không thể làm tổn hại đến danh dự của Kính Đức. Sau khi Thái tử lên ngôi, chắc chắn ‘Cơ quan Quân vụ’ sẽ được tái thành lập để quản lý các vấn đề quân sự. Lúc đó, ngoài việc giữ chức vụ Tướng quân phải của Hầu Vệ phải, Kính Đức cũng sẽ được bổ nhiệm vào Cơ quan Quân vụ.”

Khi nói ra những lời này, ông chỉ cảm thấy thật trớ trêu: Trước đây, ông đã cố gắng hết sức để lật đổ và loại bỏ Thái tử, nhưng bây giờ lại phải hy vọng rằng Thái tử sẽ lên ngôi thành công, để Guan Long có thể duy trì được lực lượng còn sót lại… Nếu không, chắc chắn họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn dưới sự truy quét của các phe phái…

Thế sự luôn thay đổi một cách bất ngờ, khiến con người khó có thể chuẩn bị sẵn sàng.

Uất Trì Cung nhướng lông mày đen dày, kiềm chế niềm vui sâu thẳm trong lòng, cố tỏ ra kiêng đình nói: “Quốc công Dương đã hiểu lầm rồi… Tôi xuất quân không phải vì muốn đạt được lợi ích gì cả… Nhưng liệu Châu Quốc Công có đồng ý không?”

Vũ Văn Sĩ Ký thở dài trong bóng tối; trong triều đình này, có một Trình Nhai Kim và một Uất Trì Cung – dường như họ rất hào phóng và không quan tâm đến những chi tiết nhỏ, nhưng ai tin thật vào điều đó thì chính là kẻ ngốc.

Ông mỉm cười an ủi: “Yên tâm đi, lần này tôi đến đây là theo sự ủy thác của Châu Quốc Công, đồng thời cũng để cho Kính Đức biết rằng chúng ta Quan Long Môn Pháp chưa bao giờ phụ lòng những người có công lao. Ai đã cống hiến và đạt được thành tích cho Guan Long, chúng tôi đều ghi nhớ rõ ràng và chắc chắn sẽ không bao giờ quên.”

Uất Trì Cung gật đầu; ông tin chắc vào những lời này.

Đến lúc này, lực lượng tư binh mà Quan Long các gia dựa vào để sinh tồn đã bị đánh bại nặng nề; ngay cả “lực lượng tư binh của thị trấn Vọng Dã” thuộc về Vũ Văn Gia cũng đã bị thiệt hại nặng nề. Là một trong số ít những đội quân còn sót lại, thuộc về Quan Long Môn Pháp và có tổ chức hoàn chỉnh, Hầu Vệ phải hiện nay chính là nền tảng vững chắc của Quan Long Môn Pháp. Và với việc ông nắm quyền lực đối với Hầu Vệ phải, tiếng nói của ông trong nội bộ Quan Long Môn Pháp đã trở nên vô cùng quan trọng.

Vào lúc này, dù ông ta có thèm muốn chiếm giữ vị trí “thủ lĩnh của khu vực Quan Lũng”, Trường Tôn Vô Kị cũng sẽ ngoan ngoãn nhường chỗ cho người khác…

Tuy nhiên, Uất Trì Cung biết rõ bản thân mình; xét về mặt các thủ đoạn quyền mưu, ông ta thậm chí không xứng đáng để phục vụ Trường Tôn Vô Kị. Nếu chỉ tìm cách nhận được một vài lợi ích khi có cơ hội thì còn đỡ, nhưng nếu đòi hỏi quá đáng, và Trường Tôn Vô Kị buộc phải đồng ý vì những lý do cần thiết, thì sau này, với tính cách oán hận của kẻ “âm hiểm” đó, chắc chắn sẽ có sự trả thù.

Cơ quan Quân vụ đảm nhiệm những công việc quan trọng trong Đường quân; ban đầu, nó được thành lập dưới sự lãnh đạo của Trường Tôn Vô Kị. Sau khi Thái tử lên ngôi, dù muốn hỗ trợ khu vực Quan Lũng để đối đầu với các gia tộc quyền lực ở Shandong và Giang Nam, nhưng Trường Tôn Vô Kị hoàn toàn không thể tiếp tục giữ vai trò lãnh đạo nữa. Còn Thái tử, nếu muốn sử dụng khu vực Quan Lũng để kiềm chế sự mở rộng quyền lực của các phe phái này tại triều đình, thì chắc chắn sẽ giao cho Quan Long Môn Pháp một vị trí lãnh đạo quân sự, và Uất Trì Cung chính là người phù hợp nhất cho vị trí đó.

Trở thành người giữ vị trí cao nhất trong cấu trúc quyền lực của Quan Long Môn Pháp tại Đường quân đã coi như là một thành tựu vô cùng lớn lao rồi…

Vì vậy, Uất Trì Cung biết điểm dừng. Ông ta ra lệnh cho binh lính canh gác bên ngoài vào và nói: “Ngay lập tức thông báo cho toàn quân tập trung lại; những đơn vị đã qua sông hãy nhanh chóng quay trở lại, cử tất cả các điệp viên đi theo dõi động thái của Tả Vũ Vệ. Chỉ cần Tả Vũ Vệ rút quân về phía bắc, chúng ta cũng sẽ lập tức quay trở lại Bạch Kiều.”

“Vâng!”

Binh lính vội vàng ra ngoài, triệu tập đồng đội và đi khắp nơi trong quân đội để truyền đạt mệnh lệnh.

Chỉ trong chốc lát, tiếng ồn ào bắt đầu vang lên, và toàn bộ Tả Hầu Vệ bắt đầu tập trung một cách khẩn cấp.

Vũ Văn Sĩ Ký nhắc nhở: “Sau khi quay trở lại Bạch Kiều, hãy đóng quân gần đó và luôn theo dõi diễn biến của __TERM015__. Trừ khi có lệnh từ __TERM009__ hay của ta, tuyệt đối không được tự ý tiến hành chiến tranh. Nhớ kỹ điều này.”

Thái tử quyết định ra khỏi thành phố để đón tiếp Hoàng thượng; không ai biết liệu đó có thật hay không. Nếu đó là sự thật, thì nhiệm vụ của Tả Hầu Vệ là phối hợp với __TERM005__ và thậm chí là Tả Tuần Vệ để bảo vệ an toàn cho Thái tử. Việc có nên tiến hành chiến tranh hay không hoàn toàn phụ thuộc vào thái độ của Tả Vũ Vệ. N

Nói chung, việc khai chiến là biện pháp cuối cùng; chỉ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, mới được phép áp dụng.

Uất Trì Cung gật đầu nghiêm túc: “Công tước Đường yên tâm đi, tôi hiểu rõ mức độ quan trọng của việc này!”

Lúc này, các binh sĩ thân cận bước vào vội vàng: “Báo cáo với tướng lĩnh, đội Quân vệ Bắc đã rút quân!”

Uất Trì Cung đứng dậy, đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Trời đang mưa phùn, mây đen che khuất bầu trời; mặc dù đã qua giờ Mão, nhưng bầu trời vẫn chỉ hơi sáng mờ, gần như không thấy gì rõ ràng.

Anh quay người lại và ra lệnh: “Ngay lập tức dọn dẹp doanh trại và trở về Bạch Kiều!”

“Vâng!”

……

“Báo cáo với tướng lĩnh, các lính trinh sát thông báo rằng đội Quân vệ Bắc đã rút quân về hướng bắc, và đội Quân vệ Hữu bên bờ đông sông Bạch cũng vừa mới theo sau họ, tiếp tục rút quân về phía Bạch Kiều!”

Nghe tin báo từ lính trinh sát, Gao Kạn kiểm tra kỹ lưỡng bản đồ trên mặt đất, vẫn giữ vẻ nghiêm túc, rồi ra lệnh: “Chúng ta cũng chuẩn bị rút quân, sáng mai sẽ tiến về hướng bắc. Các lính trinh sát sẽ đi trước, duy trì khoảng cách nhất định so với đội Quân vệ Bắc; chúng ta cần theo dõi mọi hành động của họ, nhưng không được tiếp xúc với họ. Sau khi họ đóng quân, chúng ta sẽ chọn địa điểm đóng quân phù hợp.”

Theo lý thuyết, vào thời điểm này, đội Quân vệ Bắc rút quân chắc chắn là để quay trở về Xuân Minh Môn và tiếp tục đóng quân ở đó, nhưng để phòng ngừa mọi khả năng xấu, đội Quân vệ Hữu chỉ có thể hành động thận trọng, chờ đến khi đội Quân vệ Bắc đóng quân xong mới chọn địa điểm đóng quân cho mình.

“Vâng!”

“Ngay lập tức đến Huyền Vũ Môn và báo cáo tình hình cho tướng lĩnh. Khi chúng ta đến Xuân Minh Môn, xin hãy cho biết chúng ta nên hành động như thế nào.”

“Vâng!”

Những mệnh lệnh liên tục được ban hành, và toàn bộ doanh trại lập tức trở nên hoạt động sôi nổi. Các binh sĩ đều thực hiện nhiệm vụ của mình một cách có tổ chức, chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc rút quân.

Gao Kạn quay trở lại bàn làm việc, vuốt râu và ra lệnh thêm: “Điều người đến chùa Đại Vân, xin gặp Châu Quốc Công và nói rằng đội Quân vệ Bắc đã phải chịu thiệt hại nặng nề sau khi chúng ta kiên trì chống đỡ mà không quan tâm đến sinh mạng của binh sĩ, và bây giờ họ buộc phải rút quân về Xuân Minh Môn để nghỉ ngơi. Đội Quân vệ Hữu của chúng ta đã nỗ lực hết sức để bảo vệ Quan Long các gia và không

“…Này!”

Người lính thân cận đó tất nhiên không hề biết rằng Gao Kan đã lừa gạt con gái chính thức của Gia tộc Trưởng Tôn và Vũ Văn Gia để bắt họ làm thiếp cho tướng lĩnh. Anh ta cũng hoàn toàn tin vào những lời nói của Gao Kan về việc “bảo vệ Quan Long các gia”, nhưng cũng không dám hỏi thêm gì, vội vàng rời khỏi hiện trường và cùng một số đồng nghiệp phi ngựa lao thẳng về phía chùa Đại Vân ở giữa núi.

Khi nghe tin từ Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, Trường Tôn Vô Kị – người vẫn chưa biết tình hình dưới núi ra sao – vội vàng triệu tập họ đến nơi ở của mình để gặp gỡ. Tuy nhiên, sau khi nghe lại lời kể của binh sĩ Quân đoàn Phòng thủ Bên phải về những gì Gao Kan đã nói, ông ta cảm thấy vừa nhẹ nhõm vừa tức giận; khuôn mặt ông ta trở nên rất khó chịu.

Cảm thấy nhẹ nhõm là bởi vì Quân đoàn Vũ trang Bên trái, vốn đến đây với thái độ hung hăng, đã phải rút lui, và những nguy cơ đe dọa đối với khu vực Quan Lũng cũng được giải quyết, ít nhất là trong thời gian này, họ không còn nguy cơ bị diệt vong.

Cảm thấy tức giận là bởi vì Gao Kan liên tục nhấn mạnh rằng “Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đã phải trả một cái giá rất lớn” mới có thể buộc Quân đoàn Vũ trang Bên trái rút lui, và liên tục ám chỉ rằng ông ta có thể phản bội lời hứa về cuộc hôn nhân này…

Thật ra, Quân đoàn Vũ trang Bên trái đã rút lui, và Quân đoàn Phòng thủ Bên phải cũng đã đóng vai trò quan trọng, nhưng nếu nói về “phải trả một cái giá rất lớn”, thì họ đã trả cái giá gì chứ? Suốt quá trình đó, Quân đoàn Vũ trang Bên trái chỉ tiến hành các cuộc tấn công phụ trợ từ hai bên cánh của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải; họ thậm chí không bắn một mũi tên nào, và cả hai bên cũng không hề chịu bất kỳ tổn thất nào cả.

Nếu biết trước rằng Thái tử sẽ có hành động ra khỏi thành phố để đón tiếp Hoàng đế, khiến tình hình dưới núi thay đổi đột ngột và buộc Quân đoàn Vũ trang Bên trái phải rút lui để chặn Thái tử, thì liệu họ có cần phải chịu đựng sự nhục nhã như việc “bán con gái” để van xin sự hỗ trợ của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải hay không?

Tuy nhiên, đó chỉ là những suy nghĩ tức giận mà thôi; việc phản bội lời hứa là điều tuyệt đối không thể xảy ra.

Bây giờ, không chỉ Quan Long Môn Pháp mong muốn sự bảo vệ của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải để đảm bảo an ninh cho họ, mà Phòng Tuấn – người được Thái tử tin tưởng nhất – cũng chắc chắn sẽ là mục tiêu tấ

Chỉ tiếc rằng Phòng Tuấn còn quá trẻ, dưới gối vẫn chưa có con cái đủ tuổi; nếu không thì chỉ cần xin cưới một người con gái của Phòng Tuấn là được, tại sao lại phải gả con gái chính thức của gia đình mình cho Phòng Tuấn làm thiếp thân?

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy buồn bã và nói một cách không vui: “Lão ta đã hứa sẽ làm theo lời, làm sao có thể nuốt lời? Quay về báo cho Gao Kạn biết, phải làm việc một cách nghiêm túc, đừng suy nghĩ quá nhiều!”

Vừa mới có binh sĩ của Đội Vệ Phải rời đi, lại có người đến báo tin rằng Vũ Văn Sĩ Ký đã gửi thông điệp về, Uất Trì Cung sẽ dẫn đội quân của Đội Vệ Phải di chuyển về phía bắc dọc theo bờ đông sông Ba, sau khi đến Bà Kiều sẽ tạm thời đóng quân ở phía đông cây cầu, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.

Trường Tôn Vô Kị thở dài một hơi, nhưng tâm trạng vẫn không hề thoải mái hơn chút nào.

Mặc dù cuộc khủng hoảng trước mắt tạm thời được giải quyết, nhưng những nguy cơ sâu sắc hơn vẫn còn tồn tại và đang ngày càng trở nên nghiêm trọng…

Sự ra đời đột ngột của chiếu lệnh chào đón Hoàng Thượng của Thái Tử đã hoàn toàn phá vỡ kế hoạch của các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam nhằm kiểm soát hoàn toàn triều đình; điều này là điều mà các gia tộc này không thể chấp nhận được, vì vậy họ chắc chắn sẽ cản trở chiếu lệnh của Thái Tử, thậm chí sẵn lòng sai bảo Trình Nhai Kim tìm cớ để chặn đường Xuân Minh Môn.

Nhưng với sự ủng hộ của Lục tướng của Đông cung và Đội Vệ Phải, Thái Tử càng muốn tận dụng cơ hội này để thể hiện thái độ mạnh mẽ của mình; hơn nữa, Lý Kí rõ ràng vẫn chưa đạt được ý định của mình, làm sao có thể ngồi yên nhìn Thái Tử lên ngôi thành công được?

Các mâu thuẫn giữa các phe phái sẽ tập trung vào Xuân Minh Môn, và rất có thể sẽ xảy ra một cuộc xung đột dữ dội, từ đó quyết định xu hướng phát triển của tình hình đại Đường.

Tuy nhiên, Quan Long Môn Pháp – người đã nắm quyền lực trong triều đình gần hai mươi năm – lại bị loại bỏ khỏi cuộc “bữa tiệc” quyết định sự phân bổ quyền lực và lợi ích trong tương lai, chỉ vì đã bị tổn thất nặng nề và sức mạnh của mình bị suy yếu đáng kể; làm sao Trường Tôn Vô Kị – người luôn tự cao tự đại – có thể bình tĩnh chịu đựng được điều này?

Dù có không cam lòng đến đâu, nhưng hiện tại đối với khu vực Quan Lũng mà nói, cách tốt nhất vẫn là phải né tránh, ngồi nhìn các phe phái đánh nhau, sau đó tìm cơ hội để thu lợi; nếu muốn tham gia vào