“Vậy con có biết tại sao lại đặt con vào Bộ Lễ chứ, không phải là Bộ Quân hay Trung thư viện sao?”

“Con làm sao biết được?” Phòng Tuấn ngẩn ngơ trả lời.

Thực ra trong lòng anh ta đang nghĩ, chẳng lẽ vì Bộ Lễ chỉ là một cơ quan hành chính không có thực quyền và không mang lại lợi ích gì sao?

“Haha!” Phòng Hiền Lăng cười nhẹ và lắc đầu: “Con à, đừng cứ rảnh rỗi là đi gây rối; trong thời gian rảnh rỗi, con cũng nên quan tâm đến tình hình chính trị trong triều đình, ít nhất cũng phải hiểu biết một số diễn biến xảy ra. Đừng nghĩ rằng vì con chưa tham gia vào các cơ quan trung ương nên có thể né tránh mọi chuyện. Tình hình chính trị giống như một mạng lưới, một sự thay đổi nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống. Thường thì những việc nhỏ nhặt lại chứa đựng những bí mật quan trọng.”

Phòng Tuấn hoàn toàn bối rối…

Anh ta không phải là người mới bước vào giới chính trị, và cũng không hoàn toàn thiếu hiểu biết về những quy tắc ẩn sau bức màn quyền lực này. Nhưng do khoảng cách thời gian hơn một nghìn năm, sự chênh lệch xã hội quá lớn, nên hình thức hoạt động của giới chính trị cũng đã hoàn toàn khác biệt. Hơn nữa, hai hệ thống chính trị – chế độ quân chủ và chế độ xã hội chủ nghĩa – cũng hoàn toàn không giống nhau.

Một số nguyên tắc hoạt động trong giới chính trị anh ta hiểu, nhưng những quy tắc đặc thù của Vương triều phong kiến thì anh ta chỉ biết một phần mà thôi.

Phòng Tuấn liền thành thật nói: “Xin cha dạy con.”

Thấy con trai mình khiêm tốn xin học hỏi, thay vì than phiền, Phòng Hiền Lăng rất hài lòng. Đối với một người trẻ tuổi, việc không mãi than phiền mà có tinh thần học hỏi đã là điều rất đáng quý. Con đường trong giới chính trị rất phức tạp và khó hiểu; ngay cả những người thông minh cũng không thể tự nhiên hiểu hết mọi thứ từ đầu. Họ luôn phải trải qua nhiều thất bại, thậm chí phải trả giá bằng máu và nước mắt mới có thể hiểu được những bí mật ẩn sau đó… Chỉ là cái giá phải trả quá đắt đỏ.

Có những người sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và phản tỉnh lại, đã có thể nhận ra những bí mật và tiến thăng nhanh chóng; nhưng cũng có những người lại đầy oán giận và tuyệt vọng, không chỉ gặp phải thất bại trong sự nghiệp mà còn sa vào tù tội, mất danh dự… Cũng không ít người như vậy…

May mắn thay, nhờ có sự hướng dẫn của cha, con trai thứ hai của ta sẽ có thể tránh được nhiều sai lầm!

“Trong triều đình này, Bộ Lễ luôn là một cơ quan bị bỏ qua, không có thực quyền cũng không mang lại lợi ích gì, dường như bị mọi người lãng quên, không hề nổi

Nhưng tại sao vào thời kỳ Trinh Quan, vị Thượng thư Bộ Lễ lại không hề có tầm ảnh hưởng gì cả?

Sự khác biệt nằm ở đâu nhỉ?

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Phòng Tuấn, và anh ta bất ngờ thốt lên: “Khoa cử?!”

Phòng Hiền Lăng cảm thấy rất yên lòng, tỏ ra như thể mình đã dạy được đứa trẻ này, và nói một cách vui vẻ: “Vào tháng Tư năm thứ ba triều Đại Nhật của Hoàng đế Dương của nhà Sui, có sắc lệnh cho các quan văn võ có chức vụ được phép tham gia các kỳ thi gồm mười hạng mục như ‘Hiếu đạo’, ‘Đức hạnh cao thượng’, ‘Lòng trung thành đáng khen’, ‘Hành vi trong sạch’, ‘Kiên cường và chính trực’, ‘Tuân thủ luật pháp không khoan nhượng’, ‘Học vấn xuất sắc’, ‘Tài năng văn chương tuyệt vời’, ‘Có tài năng chỉ huy quân sự’, ‘Thể lực mạnh mẽ’… Và thông qua ‘kỳ thi viết luận’ để tuyển chọn nhân tài. Kể từ đó, mỗi lần tổ chức kỳ thi khoa cử, người đứng đầu công tác thi cử đều là Thượng thư Bộ Lễ. Một vị trí quan trọng như vậy, tất nhiên sẽ thu hút sự quan tâm của rất nhiều quan lại trong triều đình; một khi được bổ nhiệm, họ sẽ có trách nhiệm quan trọng trong việc thăng chức và đề bạt những người tài giỏi. Ai mà may mắn được chọn, chẳng ai lại không biết ơn và sẵn lòng phục vụ hết mình chứ? Tuy nhiên, vào cuối triều đại Sui, thiên hạ rơi vào hỗn loạn, miền Trung Nguyên xáo trộn liên miên… Cho đến ngày nay, Hoàng thượng đã quyết định tái tổ chức kỳ thi khoa cử để tập hợp những người tài năng trên khắp thiên hạ.”

Phòng Tuấn tròn mắt: “Hoàng thượng muốn tái tổ chức kỳ thi khoa cử và muốn tôi đảm nhận vai trò người đứng đầu công tác thi cử ư?”

Trời ạ! Điều đó có nghĩa là tôi sẽ trở thành “thầy cô” của vô số học trò, và danh tiếng của mình sẽ lan truyền khắp nơi phải không?

“Mơ mộng quá!” Phòng Hiền Lăng cười nhạo, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Với năng lực của cậu, làm sao có thể đảm nhận được một vị trí quan trọng như vậy chứ? Chỉ có thể là để cậu hỗ trợ từ phía sau và giành được một cái tên tốt mà thôi. Cậu ấy à, vẫn chưa đủ điều kiện đâu!”

“Đúng là vậy…” Phòng Tuấn tỉnh ngộ khỏi giấc mơ đẹp, và hỏi: “Vậy hiện tại, vị Thượng thư Bộ Lễ là ai vậy?”

Phòng Hiền Lăng thực sự muốn tát vào mặt đứa con ngốc nghếch này; đã về nhà vài ngày rồi mà vẫn không biết người đứng đầu mình là ai?

Ông già phàn nàn một tiếng, không vui nói: “Là Khổng Anh Đạt!”

*****

“Đội quân Thần Cơ đã trở về thành phố từ vài ngày rồi, tại sao Phòng Tuấn kia vẫn không đến Bộ Lễ

Nghe thấy tên Phòng Tuấn, Công chúa Cao Dương nhẹ nhàng ngước mắt lên, liếc nhìn Lý Quân Tiến đang ngồi phía trước chiếc giường, nhưng không nói gì, rồi lại cúi đầu xuống tiếp tục bóc lựu; đôi tai nhỏ xinh của cô ta bất chợt dựng thẳng lên…

Lý Quân Tiến đáp: “Báo cáo Hoàng thượng, sau khi trở về từ Tây Vực, Tân Hương hầu đã từ chức chức vụ chỉ huy Quân đoàn Thần Cơ, sau đó không quay về nhà mà đã mang tro cốt của các binh sĩ trong Quân đoàn Thần Cơ đã hy sinh trong cuộc chiến này, cùng với những phần thưởng và danh hiệu do Hoàng thượng ban tặng, đi từng nhà để giao cho người thân của họ. Dù những nơi đó ở xa xôi, ông ấy cũng không nhờ người khác làm việc này.”

Lý Nhị Bệ lẩm bẩm: “Không quay về nhà à? Đồ khốn nạn kia… Ngay vào tối hôm vừa trở về Chang An, nó đã vội vàng chạy về nhà Lý Sơn Nông Trang… Nghĩ rằng Ta không biết sao? Hành động đó đã vi phạm quy tắc quân đội, nhưng Ta cũng chẳng muốn bận tâm đến nó.”

Nghe vậy, đôi tay nhỏ bé của Công chúa Cao Dương đang bóc lựu bỗng dừng lại, cô ta nhẹ nhàng cắn môi đỏ.

Vào tối hôm vừa trở về Chang An đã bất chấp quy tắc quân đội mà chạy về nhà nông trại ư? Kẻ đen mặt đó chắc chắn đã bị Vũ Mai Nương – kẻ đàn bà quyến rũ kia – làm cho mê muội, và vội vàng chạy về để tận hưởng niềm vui… Thật là quá đáng!

Khi kết hôn rồi, nếu vẫn còn ham mê sắc đẹp như vậy, chắc chắn sẽ khiến ngươi phải hối hận đấy!

Công chúa Cao Dương nghĩ trong lòng, tự hỏi phải trừng phạt Phòng Tuấn kẻ ham mê sắc dục này như thế nào… Rồi cô ta nghĩ ra một cách an toàn nhất, mỉm cười mãn nguyện, và vô thức dùng lực mạnh hơn, khiến những hạt lựu đỏ thắm bị nứt vỡ tung tóe…

Lý Nhị Bệ lẩm bẩm vài câu, sau đó đặt cuốn sách quân sự xuống giường, thở dài và nói: “Đứa nhóc này thật sự không hề dễ dàng để quản lý… Hành động của nó vừa rồi chính là đã chiếm được lòng tin của các binh sĩ trong Quân đoàn Thần Cơ… Ai lại không sẵn lòng chiến đấu vì nó chứ? Ngay cả khi Chong Er tiếp quản Quân đoàn Thần Cơ, e rằng cũng sẽ gặp nhiều rắc rối và không thể kiểm soát được tình hình… Phòng Nhị, thật là có tài! So với nó, Chong Er vẫn còn thiếu kinh nghiệm…”

Lý Quân Tiến im lặng không nói gì.

Vì đã biết rằng Trường Tôn Xung không bằng Phòng Tuấn, tại sao lại giao trọn đội quân thần kỳ mà Phòng Tuấn đã dày công xây dựng cho Trường Tôn Xung chứ? Như vậy không chỉ làm tổn thương lòng trung thành và ý chí phục vụ đất nước của Phòng Tuấn, mà còn khiến tinh thần của các binh sĩ trong đội quân thần kỳ bị lung lay; đồng thời cũng khiến Trường Tôn Xung gặp rất nhiều khó khăn, thật là không khôn ngoan chút nào.

Nhưng đối với Lý Quân Tiến– người luôn ngưỡng mộ Lý Nhị Bệ – thì thực sự không thể tin được rằng vị Hoàng đế anh hùng và thông minh như Ngài lại có thể đưa ra một quyết định sai lầm đến thế…

Chắc hẳn phải có điều gì đó ẩn sau đó?

Dĩ nhiên, việc này không liên quan đến mình, vì vậy Lý Quân Tiến– không hỏi gì thêm, cũng không bàn tán gì cả…

Còn Công chúa Cao Dương thì âm thầm vui mừng.

Từ trước đến nay, Trường Tôn Xung luôn được mọi người ca ngợi là một người con hiền đức: tài hoa xuất chúng, tuấn tú và oai phong, thông minh và khôn ngoan, thanh lịch và điềm đạm, trưởng thành và đáng tin cậy… Hầu như tất cả những lời khen ngợi đều dành cho Trường Tôn Xung.

Đặc biệt là cha mình, người rất coi trọng người anh họ và chồng của mình này; không ít lần, khi dạy bảo các hoàng tử khác, ngài đã lấy Trường Tôn Xung làm ví dụ để các hoàng tử học hỏi…

Thế nhưng, một người được yêu mến đến thế lại bị cha mình công khai thừa nhận là không bằng Phòng Tuấn!

Công Chúa Điện cảm thấy rất tự hào.

Chồng của ta quả thực không hề kém ai cả…

Lý Nhị Bệ thở dài vài tiếng, vừa ăn lựu vừa nói: “Đừng quan tâm đến hai người đó nữa; dù họ có thực sự giá trị hay chỉ là bề ngoài, thời gian sẽ cho thấy điều đó. Hãy lan truyền thông báo rằng sau Lễ Thượng Nguyên năm tới, ta sẽ bổ nhiệm Không Ấn Đạt, Bộ trưởng Lễ nghi và Phó Giám thị Của Hoàng tử Trái, làm Quốc Tử Tế Giáo. Lúc đó, ta sẽ đích thân đến dự lễ tế tự Kinh Thiên Nho.”

Lễ “tế tự Kinh Thiên Nho” chính là buổi lễ tế thờ Khổng Tử, nơi các học giả giảng giải kinh điển và tranh luận với nhau, nhằm phát huy tư tưởng Nho giáo.

Sau một lúc im lặng, Lý Nhị Bệ tiếp tục nói: “Đồng thời, hãy phát hành cuốn ‘Tam Tự Kinh’ do Phòng Tuấn biên soạn khắp nơi trên đất nước, và cũng hãy công bố phát minh về kỹ thuật in chữ của ông ấy cho mọi người!”

“Tuân lệnh!”

Lý Quân Tiến cảm thấy lo lắng; có lẽ Hoàng đế đang muốn thử thách Phòng Tuấn một cách nghiêm khắc…