Trên và dưới thành phố, bên trong và bên ngoài thành phố, các trận chiến diễn ra ác liệt và tàn nhẫn, xảy ra khắp mọi nơi.

A Shina Simo rút ra thanh kiếm của mình, nhìn quanh những binh sĩ thân cận vẫn đứng phía sau mình, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị, và lớn tiếng nói: “Các ngươi đã theo ta nhiều năm nay, cũng đã từng hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực tại Thành Trường An. Nhưng điều ta muốn nói là, bất kể lúc nào cũng không được quên đi danh tính của mình. Đừng nghĩ rằng chỉ vì Hoàng đế khoan dung với chúng ta, thì chúng ta có thể tự coi mình là người Hán! Nếu muốn sống sót và hưởng thụ sự giàu sang tại Thành Trường An, muốn con cháu của mình không bị người Hán coi là kẻ man rợ, thì chúng ta phải dùng thanh kiếm này để giành lấy tương lai!”

Anh ta giơ cao cánh tay, chỉ thẳng vào thành phố Bạch Tuyền phía trước, giọng nói trầm ấm nhưng đầy quyết tâm: “Thành phố này chính là nền tảng cho sự an cư lập nghiệp và hưởng thụ giàu sang của chúng ta. Hãy cùng ta chiếm lấy nó trước khi mặt trời lặn… Những công lao này sẽ đảm bảo cho chúng ta một cuộc sống thoải mái suốt đời, và con cháu chúng ta cũng sẽ được người Hán chấp nhận! Các chiến binh ơi, sinh tử do số phận định đoạt, sự giàu sang thuộc về trời… Hãy cùng ta đánh bại thành phố này!”

“Ào ào ào!”

Những binh sĩ thân cận của A Shina Simo đều đỏ mặt, hào hứng đến điên cuồng; họ lần lượt rút ra thanh kiếm và hô vang.

Người Thổ Nhĩ Kỳ rất coi trọng tinh thần chiến đấu; một khi tinh thần đã dâng cao, ngay cả những kẻ được trang bị vũ khí đầy đủ như Đường quân cũng có thể chiến đấu liên tục ba trăm hiệp… Nhưng nếu tinh thần suy yếu, thậm chí một đàn thỏ cũng có thể buộc họ phải bỏ chạy trong tình trạng thảm hại.

Kể từ khi nhập cư vào Đại Đường, mặc dù mọi người đều theo A Shina Simo hưởng thụ sự giàu sang, nhưng người Hán chưa bao giờ coi họ là người của mình. Điều này không phải là sự phân biệt đối xử, mà bởi vì những người này – những tướng lĩnh và binh sĩ đã đầu hàng – chưa từng có công lao gì đáng kể. Hơn nữa, ban đầu A Shina Simo được Lý Nhị Bệ phong làm Khánh Hãn của người Thổ Nhĩ Kỳ, được giao nhiệm vụ kiểm soát vùng đồng cỏ Định Hương để đe dọa các bộ lạc khác… Nhưng cuối cùng ông ta lại bị Tiết Diên Đào đánh bại thảm hại và phải chạy trốn về Trường An…

Tại Đại Đường, công lao quân sự chính là nền tảng cho mọi sự giàu sang và quyền lực. Chỉ cần có công lao, dù xuất thân từ đâu, ngay cả là kẻ man rợ, cũng có thể được trọng dụng. Ngược lại, ngay

Vậy nên sao? Khi A Shina Simo cưỡi ngựa, cầm kiếm đi đầu trong trận chiến, tất cả các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ theo ông đầu hàng Đại Đường đều tràn đầy hứng khởi và lao theo ông xông vào thành phố một cách không sợ hãi.

……

Mặt khác, Tiết Vạn Xác cũng dám đối mặt với mũi tên và đá, dẫn quân tiến công liên tục không ngừng. Quân đội của Cao Cử Ly đang canh giữ những bức tường đã đổ sập không thể chống lại sự hung hăng của Đường quân, buộc phải lùi dần vào trong thành phố và tiến hành chiến đấu trong các con hẻm.

Những trận chiến như vậy đã từng xảy ra khi triều đình Sui trước đây tấn công Cao Cử Ly; điều này khiến cho quân đội Cao Cử Ly phải chịu tổn thất nặng nề về binh lực và lãng phí rất nhiều thời gian. Thông thường, để chiếm được một thành phố được bao quanh bởi núi non, người ta phải tiến hành hàng loạt trận chiến trong các con hẻm kéo dài nhiều ngày, điều này khiến cho tinh thần chiến đấu của quân đội suy giảm và số thương vong tăng lên, gây ra rất nhiều khó khăn.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã hoàn toàn khác.

Đường quân tiến vào thành phố, những người mang khiên đứng phía trước để chặn đỡ những mũi tên bay loạn xạ, những người cung tên kiểm soát kẻ địch ở xa; những người ném đá thì sử dụng __TERM012__ để ném những quả đá vào đối phương. Tiếng “đùng đùng” không ngừng vang lên, khói súng và bụi bặm lan tràn khắp nơi trong thành phố. Nơi nào __TERM018__ đi qua, gần như mọi thứ đều bị san phẳng.

……

Bên trong lều trại trong thành phố, __TERM010__ đang đọc báo cáo chiến trường và gương mặt ông co giật không ngừng. Sau khi đọc xong, ông vung mạnh bản báo cáo xuống bàn và quát lớn: “Hai tên ngu ngốc này, làm hỏng gia sản à? Trận chiến ở thành An đã kéo dài nhiều tháng, lượng __TERM012__ tiêu tốn còn ít hơn cả những gì hai ngày này họ đã sử dụng!”

Sức mạnh của vũ khí hóa học thật là lớn, nhưng quy trình chế tạo rất phức tạp và chi phí cực kỳ cao. Nhưng A Shina Simo và __TERM006__ này thì chẳng quan tâm đến những điều đó chút nào; họ chỉ cần sử dụng lượng lớn thuốc súng để phá hủy bức tường thành, sau đó tiếp tục tiến công bằng __TERM012__. Nơi nào họ đi qua, tường đổ, nhà cửa đổ nát, gần như chỉ còn lại đất đai hoang vu.

Họ thật sự rất dũng cảm, có vẻ như họ đã quên mất địa vị của mình là tướng lĩnh, đi đầu trong trận chiến, khiến cho tinh thần của quân đội dưới quyền họ trở nên cao ngất.

Tốc độ tiến công của họ cũng thật là nhanh; sau khi phá hủy bức tường thành, họ nhanh chóng tiến vào bên trong thành phố, dần dần ép quân đội __TERM004__ vào khu vực phía

Nhưng cách chiến đấu này thực sự tiêu tốn quá nhiều nguồn lực; ngay cả Lý Nhị Bệ – người vốn tự hào về mình – cũng không khỏi cảm thấy đau lòng. Vấn đề không chỉ nằm ở việc mỗi viên Chấn Thiên Lôi đều tiêu tốn rất nhiều tiền bạc, mà còn ở chỗ số Chấn Thiên Lôi bị tiêu hao quá mức không được bổ sung kịp thời. Đến khi Bình Dương Thành đến, liệu họ sẽ dùng gì để tấn công thành trì?

Nghe thấy tiếng “ầm ầm” vang lên bên ngoài, giống như tiếng pháo hoa trong dịp Tết, Lý Nhị Bệ càng nghe càng tức giận.

Hai kẻ phá gia này...

Chư Tuý Lương đang ngồi bên cạnh ghi chép các bản báo cáo chiến trường và lưu trữ chúng. Nghe thấy lời nói của Lý Nhị Bệ, anh ta liền bình luận: “Hai người này dù gan dạ nhưng thiếu sự khôn ngoan, khó có thể đảm nhận những trọng trách lớn...”

Thực ra, Chư Tuý Lương không hề có tài năng quân sự gì cả; anh ta chỉ đơn giản là nói theo ý của Lý Nhị Bệ để chiều lòng người này mà thôi. Nhưng chưa kịp anh ta nói xong, Lý Kí – người vẫn im lặng bên cạnh – đã cau mày và ngắt lời anh ta: “Tướng quân đang chiến đấu dũng cảm ở tiền tuyến, làm sao có thể để những kẻ chỉ biết viết lách, phán xét một cách tùy tiện can thiệp vào công việc của ông ấy? Các quan lại này, hãy nhớ rõ địa vị và trách nhiệm của mình, đừng nói lung tung về vấn đề quân sự.”

Dù Lý Kí vốn là người kiên nhẫn và điềm tĩnh, hiếm khi làm những việc thiếu suy nghĩ, nhưng anh ta đã rất không hài lòng với Chư Tuý Lương từ lâu rồi. Người này tuy có tài năng, nhưng chỉ thể hiện được trong công việc văn phòng mà thôi; về mặt quân sự thì hoàn toàn không có đóng góp gì cả, nhưng lại luôn cố tình thể hiện sự hiện diện của mình, thỉnh thoảng lại đưa ra những ý kiến. Nếu những ý kiến đó thực sự độc đáo thì còn đỡ, nhưng hầu hết những gì Chư Tuý Lương nói chỉ là sự nịnh hót, không hề mang tính xây dựng. Bây giờ, anh ta lại bắt đầu phán xét tướng quân đang chiến đấu ở tiền tuyến… Thật là hành vi của một kẻ nịnh hót! Là phó tướng của đại quân, là cố vấn quan trọng trong triều đình, làm sao có thể dung thứ cho hành vi này?

Nịnh hót thì không sao cả; Lý Kí cũng không muốn cản trở con đường tiến thủ của người khác. Nhưng nếu nhìn thấy ai đó xúc phạm tướng quân văn thần mà không hề làm gì cả, thì đó chính là sự thất trách của một vị cố vấn…

Chư Tuý Lương chỉ là nói ra một cách vô tình, theo hướng dẫn của Lý Nhị Bệ để bày tỏ quan điểm rằng mình và bệ hạ có “cùng chí hướng anh hùng”, nhưng không ngờ lại bị Lý Kí khiển trách một cách nghiêm khắc đến thế. Ngay lập tức, ông ta đỏ mặt, cảm thấy xấu hổ vô cùng, liền đứng dậy và cúi đầu xin lỗi: “Thần đã quá bất cẩn.”

Lý Nhị Bệ nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Lý Kí rồi vẫy tay nói: “Trong doanh trại, phải nói chuyện một cách thận trọng, ít nói nhiều làm mới là con đường đúng đắn để thành công.”

Chư Tuý Lương vẫn đang đỏ mặt: “Cảm ơn bệ hạ đã dạy bảo, thần sẽ ghi nhớ kỹ và không bao giờ tái phạm nữa.”

“À, được rồi, mau ngồi xuống và ghi chép báo cáo chiến trường đi.”

“Vâng.”

Chư Tuý Lương cuối cùng cũng ngồi xuống, cúi đầu và cẩn thận sao chép báo cáo chiến trường, nhưng trong lòng, cơn giận dữ vẫn không ngừng bùng cháy.

Bị đánh mặt đến thế này à...

Mặc dù Lý Nhị Bệ đã can thiệp để hóa giải tình huống, nhưng Lý Kí không hề có ý nhượng bộ, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Lệnh quân sự mà bệ hạ ban ra là phải nhanh chóng chiếm giữ thành Bố Tán và mở thông cửa vượt sông Dã Lục Thủy. Trên cơ sở đó, dù các tướng lĩnh phía trước sử dụng bất kỳ biện pháp nào, miễn là hoàn thành được mục tiêu của bệ hạ, đó đều là công lao lớn.”

Đối mặt với người kiên quyết như vậy, Lý Nhị Bệ cũng có tính hiền lành, ông ta buồn bã nói: “Bệ hạ tự nhiên hiểu điều này, chỉ là hai người này đã tiêu tốn quá nhiều tài nguyên. Nếu số lượng Chấn Thiên Lôi không đủ, đến khi Bình Dương Thành đến, chúng ta sẽ phải đánh đổi bằng sinh mạng con người. Biết bao thanh niên trai trẻ phải hy sinh trên chiến trường, làm sao bệ hạ có thể không đau lòng?”

Lý Kí gật đầu, đồng ý với lời nói của Lý Nhị Bệ, nhưng ông ta tiếp tục nói: “Mặc dù chiến thắng ở Tây Hà đã loại bỏ mối nguy hiểm từ Quan Trung, nhưng quân Đại Thực xâm lược Tây Vực, so với tình hình hiện tại ở Tây Vực – nơi mà chiến tranh đang lan rộng khắp nơi – dù Quốc công Việt có đưa quân tiếp viện, cũng chưa chắc đã có thể thay đổi tình thế. Do đó, cuộc chiến ở phía đông cần phải được kết thúc nhanh chóng. Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, bệ hạ cũng nên sớm trở về Trường An để chỉ huy và rút quân về nước, sau đó tiếp viện cho Tây Vực. Chỉ cần có thể nhanh chóng vượt qua sông Dã Lục Thủy và chiếm giữ Bình Dương Thành càng sớm càng tốt; mọi tổn thất đều xứng đáng.”