Lý Đạo Tông không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, mặc dù điều đó rất khó chấp nhận, nhưng ngay từ khoảnh khắc Phòng Tuấn biến mất, ông đã sẵn sàng tâm lý cho điều đó. Một thứ nhỏ bé như Sài Trích Uy làm sao có thể so sánh được với Phòng Tuấn chứ? Thất bại thảm hại như vậy cũng là điều dễ hiểu thôi.

Bên cạnh, Vũ Văn Sĩ Ký không nhịn được nữa, thở dài và tiếc nuối nói: “Thật là đáng thất vọng, cái tên Sài Thiệu này… Quân đội của hắn đã bị Lý Đại Lượng làm cho hỗn loạn, các binh sĩ tự giết lẫn nhau trong khi đang ở thế thắng lợi, thật là vô dụng.”

Lý Đạo Tông phát ra tiếng grun: “Sài Thiệu cũng chẳng thể gọi là ‘cha hùng’, nếu không có công lao của Công chúa Bình Dương, gia tộc Sài Thiệu cũng chỉ là một gia tộc quyền quý cấp hai mà thôi.”

Ông quay đầu gọi các binh sĩ thân cận lại gần và ra lệnh: “Truyền lệnh xuống, trong vòng một giờ, chúng ta phải chiếm được cổng bắc của Vũ Đức. Người nào đầu tiên tiến vào sẽ được phong làm Tử tước và nhận được mười hai điểm công lao. Nếu đến lúc đó mà vẫn không thể chiếm được, thì tôi sẽ cùng các bạn đối mặt với nguy hiểm!”

Các binh sĩ thân cận hoảng sợ và vội vàng tuân lệnh, chạy đi truyền thông báo.

Là một vị tướng lĩnh của toàn quân, uy tín của Lý Đạo Tông rất lớn. Nếu việc chiếm được cổng bắc của Vũ Đức cần đến sự tham gia trực tiếp của ông, thì đó sẽ là một sự nhục nhã cho toàn quân. Trước đây, Lý Đạo Tông đã tự mình tham gia vào trận chiến và bắt sống được Trình Dục Đình, đồng thời đánh bại được tuyến phòng thủ của cung điện Gan Lu. Nếu bây giờ ông lại phải ra trận, toàn quân chắc chắn sẽ cảm thấy mất mặt. Đối với người lính, danh dự là điều quan trọng nhất, vì vậy lệnh này chính là biểu hiện rõ ràng của ý chí của Lý Đạo Tông: Dù phải chết, toàn quân cũng phải chết trong trận chiến công thành này.

Nếu người chỉ huy chết trên chiến trường, làm sao toàn quân có thể sống sót mà không cảm thấy xấu hổ? Chỉ có một lựa chọn duy nhất: chết trên con đường xông pha!

Hiện tại, tốc độ tấn công của quân đội càng lúc càng mạnh mẽ.

Vũ Văn Sĩ Ký thầm thán, đây chính là lý do tại sao uy tín của một vị tướng lão luyện có thể nâng cao sức mạnh chiến đấu của toàn quân lên mức tối đa. Nếu là một vị tướng bình thường thúc giục quân đội chiến đấu đến cùng như vậy, không những không thể nâng cao sức mạnh chiến đấu, mà còn có thể khiến binh sĩ phàn nàn và tinh thần suy sụp. Nếu lại gặp phải thất bại nặng nề, toàn quân rất có thể sẽ sụp đổ ngay lập tức…

Trên chiến trường, tiếng trống vang dội; Lý Đạo Tông hỏi người điều tra về diễn biến của trận chiến. Khi nghe tin rằng đội kỵ binh của phủ Right Garrison đã bị đánh bại bởi hàng nghìn binh sĩ sử dụng súng hỏa, vẻ mặt ông ta trở nên nghiêm nghị và quay đầu nhìn Vũ Văn Sĩ Ký: “Trước đây, liệu Kinh Vương Điện có từng tìm hiểu xem xưởng luyện kim đã phục hồi được bao nhiêu sản lượng chưa?”

Thực ra, gần như tất cả mọi người đều đã âm thầm hoặc công khai tìm hiểu về việc tái thiết xưởng luyện kim và sản lượng sản xuất. Bởi vì vũ khí hỏa lực đã giữ vai trò then chốt trong quân đội của Phòng Tuấn, giúp họ chiến thắng mọi trận chiến một cách dễ dàng; ai dám coi thường điều này? Đặc biệt là những kẻ có ý đồ xấu xa – nếu không biết chắc liệu xưởng luyện kim có thể cung cấp đủ vũ khí cho các đội quân trung thành với Hoàng đế hay không, họ chắc chắn sẽ không dám hành động liều lĩnh.

Bản thân ông ta cũng đã từng tìm hiểu, và kết quả là sản lượng vẫn còn rất ít… Vậy thì, lý do tại sao phủ Right Garrison lại sử dụng binh sĩ súng hỏa như một vũ khí quan trọng? Là do kho hàng hiện có, hay vì sản lượng thực tế của xưởng luyện kim vẫn còn thấp?

Nếu đã có binh sĩ súng hỏa, liệu vào những thời điểm quan trọng, chúng ta có thể sử dụng cả pháo nữa không? Chỉ có phủ Right Garrison được trang bị loại vũ khí này, hay tất cả các đội quân trung thành với Hoàng đế như Lục tướng của Đông cung cũng đều được trang bị?

Vũ Văn Sĩ Ký gật đầu và nói: “Điều đó là hiển nhiên. Với sức mạnh của vũ khí hỏa lực, làm sao Hoàng tử có thể không chuẩn bị phòng bị gì cả? Thực tế, không chỉ Kinh Vương Điện mà cả Uất Trì Cung, Trình Nhai Kim và các phủ khác cũng đều đã tìm hiểu về sản lượng của xưởng luyện kim. Nhưng kết luận cuối cùng đều giống nhau: họ chỉ có thể sản xuất được một lượng thuốc súng và đạn dược rất nhỏ; ngay cả Chấn Thiên Lôi cũng không thể sản xuất đủ, chứ đừng nói đến pháo.”

Ông ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Lý Đạo Tông và tiếp tục: “Tình hình đã đến nỗi này, không còn lựa chọn nào khác nữa. Dù việc tìm hiểu về vũ khí có gặp phải trở ngại gì đi nữa, chúng ta cũng cần phải hành động càng sớm càng tốt. Nếu __TERM018__ bị đánh bại, điều đó đồng nghĩa với sự thay đổi quyền lực. Những vấn đề sau này có thể sẽ được giải quyết sau khi mọi chuyện đã qua.”

Dù Hoàng đế có chết hay bỏ chạy, điều đó đều sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng cần phải lật đổ sự cai tr

Bây giờ, những đội quân đóng trên khắp các vùng và các gia tộc quyền lực đang náo nức muốn hỗ trợ Vua Tấn; nếu thấy tình hình trở nên xấu đi, chúng có thể sẽ công khai ủng hộ Hoàng thượng. Khi đó, Vua Tấn sẽ trở thành kẻ phản bội đích thực, và mọi người sẽ đồng loạt tìm cách tiêu diệt ông ta. Làm sao có thể để điều đó xảy ra được?

Điều này cho thấy rõ tại sao việc Sài Trích Uy thất bại trước Phòng Tuấn lại có ảnh hưởng lớn đến tình hình hiện tại đến thế nào. Theo kế hoạch ban đầu, vào thời điểm này, Sài Trích Uy đã loại bỏ hết những đội quân trung thành với Hoàng đế do Huyền Vũ Môn chỉ huy, và đã thông báo với tất cả mọi người dưới sự lãnh đạo của Quan Trung rằng Vua Tấn đã chiếm ưu thế. Lúc đó, những người chỉ đứng nhìn từ xa chắc chắn sẽ lần lượt quay sang ủng hộ Vua Tấn, và sau đó cùng nhau xuất quân hỗ trợ ông ta tiêu diệt Lục tướng của Đông cung, từ đó tạo nên một bước ngoặt lớn trong lịch sử.

Nhưng thực tế là Sài Trích Uy đã thất bại thảm hại, khiến tình hình gần như mất kiểm soát…

Lý Đạo Tông nói một cách bình tĩnh: “Những gì tôi làm là để thực hiện di nguyện của Tiên hoàng, giúp Đông Tấn Vương kế thừa sự nghiệp vĩ đại của tổ tiên, chứ không phải để để đế quốc rơi vào tình trạng chia rẽ và liên miên xảy ra nội chiến, làm suy yếu nền tảng của đế quốc. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải kiểm soát được Hoàng đế. So với việc đế quốc sắp rơi vào nội chiến, cái chết hay danh dự cá nhân có ý nghĩa gì đâu? Vì vậy, dù các bạn Quan Long Môn Pháp có thịnh vượng trong một thời gian ngắn, nhưng cuối cùng cũng sẽ bị luồng sóng lớn của lịch sử cuốn trôi và phải biến mất. Các bạn quá hẹp hòi rồi.”

Ông ấy hiểu rõ ý định của Vũ Văn Sĩ Ký – đó là chỉ cần Vua Tấn lên ngôi, mọi chuyện đều có thể được giải quyết sau này; thậm chí, để tránh bị gán mác là kẻ sát hại Hoàng đế, họ còn sẵn lòng để Hoàng thượng trốn khỏi Trường An và sống trong tình trạng chia cắt đất nước.

Nhưng theo quan điểm của Lý Đạo Tông, điều đó là điều không thể chấp nhận được. Lý do Tông Hoàng Đế luôn mong muốn Vua Tấn lên ngôi là vì họ tin rằng Lý Thừa Càn không đủ năng lực để làm một Hoàng đế tốt, trong khi Vua Tấn Lý Trị lại là một nhà chính trị bẩm sinh, có thể điều hành triều chính một cách dễ dàng và thành công. Về cơ bản, Tông Hoàng Đế chỉ muốn đế quốc ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn mà thôi.

Tại sao Hoàng đế lại không bao giờ ban hành sắc lệnh đó cho đến khi qua đời? Chính vì việc thực hiện sắc lệnh đó sẽ khiến phe phái của ông và triều đình trở nên mâu thuẫn gay gắt; khi Vương tước Jin lên ngôi, những cuộc tranh đấu sẽ còn tiếp diễn không ngừng, làm suy yếu cơ sở của đế quốc.

Nếu bây giờ để Lý Thừa Càn rời kinh thành, chẳng phải điều này sẽ làm trùng hợp với những lo ngại của Hoàng đế sao? Điều đó chẳng phải hoàn toàn trái với ý muốn của Ngài sao?

Vì lời thỉnh cầu cuối cùng của Hoàng đế, ông sẵn lòng chịu đựng mọi lời chỉ trích, dù phải bị nguyền rủa mãi mãi.

Vũ Văn Sĩ Ký cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ và đã cúi đầu khen ngợi: “Hoàng tử quan tâm sâu sắc đến đất nước, có tầm nhìn xa trông rộng, không ngần ngại hy sinh danh dự cá nhân để bảo vệ sự tồn tại của đế quốc. Tôi thật sự không xứng đáng so với Ngài… Thật là xấu hổ.”

Lý Đạo Tông coi như không thấy gì cả, không hề quan tâm đến những lời khen ngợi giả tạo này.

“Rất nhiều quân đội được điều động đều do Ngài, Quốc công Ying, phụ trách liên lạc. Không biết lần này có bao nhiêu người sẽ tham gia chiến đấu, gây áp lực lên Chang’an để chặn đứng Phòng Tuấn?”

Nếu Phòng Tuấn thực sự đánh bại hoàn toàn Tả Tuần Vệ và loại bỏ Huyền Vũ Môn, thì họ chắc chắn sẽ tập trung toàn lực tấn công Huyền Vũ Môn. Trước đây, ông tưởng rằng sau khi Sài Trích Uy kiểm soát xong Lực lượng Bảo vệ Phía Nam, mọi việc sẽ ổn thỏa, vì vậy chỉ để lại hai nghìn binh sĩ tại Huyền Vũ Môn. Nhưng bây giờ khi toàn bộ quân đội của Sài Trích Uy đã bị tiêu diệt, hai nghìn binh sĩ này sẽ làm thế nào để chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của Lực lượng Bảo vệ Phía Nam?

Nếu Huyền Vũ Môn bị Phòng Tuấn chiếm giữ, thì Lăng Đại Cực sẽ bị cô lập hoàn toàn; phe chúng ta sẽ không còn lối thoát, cũng không ai đến tiếp viện, đồng nghĩa với việc chúng ta đã rơi vào tình thế nguy cấp. Lúc đó, chúng ta chỉ còn cách tấn công Võ Đức điện một cách quyết liệt, không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể chiến đấu đến cùng.

Hơn nữa, ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng chỉ cần đánh bại cổng Bắc của Vũ Đức là có thể tiến triển một cách suôn sẻ. Nếu Hoàng thượng dám để cho đội quân lớn của Vương gia Tấn đi từ Tống Quan đến tận nơi này, chắc chắn phải có những kế hoạch dự phòng khác nữa chứ?

Bên trong Cung Thái Cực, chắc chắn vẫn còn một lực lượng vũ trang đủ mạnh để thực hiện các nhiệm vụ dự phòng…

Vũ Văn Sĩ Ký lắc đầu và thở dài: “Nếu Sài Trích Uy thành công trong việc đánh bại Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, thì hiện nay ít nhất cũng có năm đội quân sẽ tiến về Trường An để chiến đấu cùng chúng ta. Nhưng bây giờ khi Sài Trích Uy thất bại, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải lại còn rất mạnh mẽ; tình hình rất phức tạp và kết quả chiến đấu vẫn chưa được quyết định. E rằng sẽ không ai dám mạo hiểm tham gia vào cuộc chiến này đâu… Hầu hết mọi người sẽ tiếp tục theo dõi tình hình thôi.”

Đây chính là hậu quả tồi tệ nhất do thất bại của Sài Trích Uy gây ra. Chỉ cần Huyền Vũ Môn một lần nữa rơi vào tay của Phòng Tuấn, liệu có ai dám tin rằng mình có thể giành lại nó không? Nếu không chắc chắn, chắc chắn sẽ không ai sẵn lòng mạo hiểm cả.

Kế hoạch ban đầu đã được dựng lên một cách thuận lợi và suôn sẻ, nhưng bây giờ lại xuất hiện nhiều trở ngại. Phải nói rằng, việc Phòng Tuấn từ bỏ việc dồn quân phòng thủ Cung Thái Cực và trở về Quân đoàn Phòng thủ Bên phải thật sự là một đòn đánh trúng đích; tình hình “mọi người đều đứng lên tấn công” đã bị chặn đứng ngay từ đầu.

Rất có thể đây chính là yếu tố quyết định kết quả của cuộc nổi loạn này…

*****

Thần Hà Nguyên.

Hàng vạn binh sĩ của Quân đoàn Phòng thủ Bên trái di chuyển chậm rãi và dừng lại cách đền Viên Khâu ba mươi dặm để thiết lập trại. Dù Vương gia Tấn liên tục cử người thúc giục họ nhanh chóng đến Viên Khâu để hội quân, Trình Nhai Kim vẫn cứ làm theo ý mình, không hề quan tâm đến những lời kêu gọi đó.

Bên trong lều trại, Trình Nhai Kim đứng đó, hai tay sau lưng, nhìn bản đồ và lắng nghe thông tin mà các sát thủ từ các hướng khác nhau mang về.

Khi nghe được tin Phòng Tuấn đã trở về Quân đoàn Phòng thủ Bên phải và phá vỡ âm mưu nổi loạn của Lý Đại Lượng, đồng thời tổ chức quân đội để chống lại Tả Tuần Vệ, Trình Nhai Kim không khỏi thở dài: “Sài Trích Uy chắc chắn sẽ thất bại… Thật kỳ lạ, người này dường như chính là kẻ địch số một của anh em họ Chái; mỗi khi có ông ta xuất hiện, anh em họ Chái luôn thất bại. Làm sao một kẻ ngốc nghếch như Sài Trích Uy có

Vua Tấn đã mắc phải sai lầm lớn rồi. Nhưng nói lại thì, lần trước khi quân đội của Sài Trích Uy bị đánh bại, chính Công chúa Bác Lăng đã vào cung xin tha cho họ; nhờ vậy họ mới được tha thứ. Tuy nhiên, dân gian đang đồn đại rằng chính Công chúa Bác Lăng là người đã nhờ vả Phòng Nhị trước, sau đó Phòng Nhị mới khuyên nhủ Hoàng đế tha cho họ… Không biết điều đó có thật không. Nếu đúng như vậy, thì Công chúa Bác Lăng có lẽ đã phải trả giá rất đắt… Ha!

Bên trong lều trại, các tướng lĩnh thuộc lực lượng Vệ binh Trái đều im lặng không nói gì; những chuyện tình ái như vậy, liệu có thể được mang ra bàn luận trong lều trại quân sự hay không?

Trình Nhai Kim vẫn không rời mắt khỏi bản đồ và hỏi: “Quân đoàn liên kết của ba gia tộc Xue, Liu, Zheng hiện đang ở đâu?”

Người lính canh trả lời: “Họ đã đến Phan Xuyên và đang theo sát đội quân của chúng ta. Hiện tại, đội quân chúng ta đang dựng trại, còn họ cũng không hành động gì.”

Trình Nhai Kim im lặng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Niu Tiến Đạt nói: “Rõ ràng ba người này được Hoàng đế ra lệnh đặc biệt để kiềm chế chúng ta. Nếu chúng ta dám liên minh với Vua Tấn, họ chắc chắn sẽ tấn công ngay lập tức, kết hợp với sức mạnh của Xuân Minh Môn và Lục tướng của Đông cung bên ngoài, khiến Vua Tấn bị bao vây từ hai phía.”

Trình Nhai Kim gật đầu, không phủ nhận điều đó: “Đúng là như vậy. Nhưng việc Vua Tấn có bị bao vây hay không không quan trọng; thậm chí việc ông ấy có thể chiếm được thành phố cũng không quan trọng. Điều quan trọng nhất là Lý Đạo Tông có thể nhanh chóng tiến vào __TERM018__ và kiểm soát Hoàng đế hay không… Ban đầu, hy vọng rất lớn, nhưng bây giờ vì sự can thiệp của Phòng Nhị, mọi thứ trở nên rất phức tạp.”

Trọng tâm của toàn bộ cuộc chiến nằm ở __TERM018__. __TERM013__ hy vọng có thể tiêu diệt tất cả quân đội phòng thủ tại __TERM014__ và sau đó trực tiếp tiến vào __TERM018__ để kiểm soát Hoàng đế; tất nhiên, Hoàng đế cũng sẽ không ngồi yên chờ đợi. Khi Vua Tấn đã khởi binh và mọi người đều đang chuẩn bị hành động, việc bảo vệ __TERM018__ chắc chắn phải có kế hoạch cụ thể.

Liệu là Lý Đạo Tông tấn công bất ngờ với tốc độ nhanh như chớp và sức mạnh không thể cản trở được, hay là hoàng đế đã lên kế hoạch từ trước và chuẩn bị mọi thứ một cách chặt chẽ, thì điều đó mới quyết định chiến thắng hay thất bại của toàn bộ cuộc chiến này.

Bây giờ xem ra, Lý Đạo Tông đã bị cô lập, không còn sự hỗ trợ nào, e rằng họ sẽ phải gục ngã ngay bên ngoài cổng Bắc của thành Vũ Đức…

Niu Tiến Đạt cau có nói: “Vậy chúng ta nên đi đâu bây giờ? Chắc không lẽ tướng lĩnh vẫn còn nghĩ đến việc ai đưa ra giá cao hơn thì sẽ chiến thắng chứ? Hiện tại tình hình rất hỗn loạn, không ai biết ai sẽ thắng; dù chọn lựa theo hướng nào cũng đều tiềm ẩn rủi ro. Hơn nữa, mức giá mà hai bên đưa ra đã đạt đến giới hạn tối đa rồi; ngay cả khi chúng ta tiếp tục tranh luận, cũng không chắc liệu hai bên có thể điều chỉnh lại mức giá của mình hay không.”

Chưa kịp cho Trình Nhai Kim kịp nói gì, một binh sĩ thân cận bước vào từ bên ngoài lều: “Báo cáo với tướng lĩnh, Thượng thư Lưu Tự đang mong được gặp ngài bên ngoài.”

Trình Nhai Kim cười ha hả: “À, ông ấy đã đến rồi à?”

Niu Tiến Đạt: “…