Còn người Thổ Nhĩ Kỳ thì vì nội loạn của người Hồi Hạt mà tình hình trở nên bất ổn, sức mạnh bị suy yếu đáng kể; trong chốc lát họ không thể can thiệp vào Tây Vực được. Vì vậy, Tây Vực lại trở nên yên bình, và họ hoàn toàn có thể dọn dẹp những hậu quả còn sót lại rồi mới ung dung trở về triều đình ở Trường An.

Tuy nhiên, điểm chưa ưng ý là người Đại Thực thật sự quá nghèo khó; trong những doanh trại lớn lao ấy, lương thực và vật tư chỉ đếm được rất ít. Những thứ họ thu được nhiều nhất chính là vũ khí quân sự, nhưng những loại vũ khí kém chất lượng ấy thì Đường quân hoàn toàn không đáng để xem xét; phần lớn chúng đều phải được vận chuyển về Quan Trung để đúc lại từ đầu…

Nhưng niềm vui ấy chỉ kéo dài trong chốc lát thôi. Những lính trinh sát đã báo cáo tin tức từ phía người Hồi Hạt: phần lớn quân địch đã phá vỡ các điểm kiểm soát và bỏ chạy về phía nam. Nghe vậy, Phòng Tuấn tức giận đến mức đá văng một chiếc ghế xuống đất và la lên: “Tu Mãi Độ đã làm hỏng việc lớn của ta!”

Bạo Tiến Như Lôi.

Ngoài đời, mọi người đều nói rằng Phòng Tuấn là người hay nổi giận, luôn sẵn sàng đánh nhau ngay khi có tranh cãi; nhưng thực ra đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Đặc biệt là đối với những người dưới trướng mình, Phòng Tuấn thực sự rất khoan dung, và có rất nhiều câu chuyện về việc ông ấy bảo vệ những người dưới quyền mình.

Nhưng lúc này, Phòng Tuấn thực sự đang giận dữ đến cùng cực; ông ấy ước gì có thể giết Tu Mãi Độ ngay lập tức!

Ông ấy hỏi dữ dội: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Ta đã cẩn thận dặn dò rằng không được xem thường đối thủ; với số binh sĩ dưới quyền Tu Mãi Độ, việc kiểm soát các điểm kiểm soát là điều chắc chắn… Làm sao lại để cho quân địch trốn thoát được, khiến chúng lan rộng khắp Tây Vực và tạo ra nhiều nguy hiểm như vậy?”

Dù là lính trinh sát hay các tướng lĩnh xung quanh, ai cũng hiếm khi thấy Phòng Tuấn tức giận đến mức này; tất cả đều sợ hãi đến mức run rẩy.

Lính trinh sát liền dũng cảm kể lại chi tiết sự việc…

Phòng Tuấn càng thêm tức giận!

“Chết tiệt! Chúng thật sự coi các tướng lĩnh của ta như không đáng kể à? Cứ nghĩ rằng luật quân đội chỉ là hình thức trang trí sao? Nhanh lên, mang Tu Mãi Độ đến trước mặt ta ngay! Nếu dám chống đối, sẽ bị xử tử không tha!”

“Vâng!”

Các binh sĩ thân cận lập tức chạy ra ngoài và phi nhanh về phía tây nam, hướng đến các điểm kiểm soát dưới chân dãy núi Tianshan.

Nếu ngài trừng phạt họ vào lúc này, chắc chắn sẽ khiến cho các phe liên quân của các dân tộc cảm thấy sợ hãi và càng thêm xa rời nhau.”

Phòng Tuấn gầm lên tức giận: “Những kẻ man rợ này chỉ biết sợ hãi trước sức mạnh mà không hề biết đến lòng nhân từ; nếu bạn cố gắng nói với họ về lý lẽ nhân đạo, họ sẽ quay lại cắn bạn mất. Thật là ngu ngốc! Hiện tại cũng vậy, ta đã tin tưởng họ quá mức; thà rằng chính ta xông pha trực tiếp, để những nhiệm vụ đơn giản như chặn đứng lực lượng tan rã được giao cho họ, nhưng cuối cùng vì muốn bảo toàn lực lượng, ta lại để cho rất nhiều binh lính tan rã trốn thoát khỏi đây… Thật là đáng ghét!”

Nếu có thể hoàn thành nhiệm vụ trong trận chiến này, tiêu diệt hoặc bắt giữ toàn bộ quân đội Đại Thực, thì trong khu vực Tây Vực sẽ không còn đối thủ nào nữa, và chúng ta có thể yên tâm Quay quân về triều, đảm bảo an ninh cho khu vực này. Nhưng hiện tại, với hàng chục nghìn binh lính tan rã đang trốn thoát, dù Tiết Nhân Quý và những người khác tiếp tục truy đuổi họ, cũng không thể bắt hết được tất cả. Số lượng lớn những binh lính này lan rộng khắp vùng đất rộng lớn của Tây Vực; một khi họ tập trung lại, họ sẽ trở thành một lực lượng rất mạnh. Đường quân chỉ có khoảng sáu, bảy vạn người ở Tây Vực; nếu ta muốn Quay quân về triều, ít nhất cũng phải mang về ba vạn binh sĩ tinh nhuệ… Còn lại bao nhiêu người thì có thể canh giữ được vùng đất rộng lớn này?

Chúng ta buộc phải hoãn việc Quay quân về triều lại, ít nhất là cho đến khi loại bỏ hết những binh lính tan rã trong khu vực Tây Vực mới thể tiến hành.

Nhưng nếu cuộc nổi dậy ở Quan Lũng xảy ra, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Dù Đông cung đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, nhưng liệu ông ấy có thể chống đỡ được bao lâu? Đặc biệt là khi Phòng Gia đang ở bên trong Thành Trường An, không chắc liệu ông ấy có thể kịp thời rút lui về Cung điện Thái Cực hay không. Với mối thù hận giữa Phòng Gia và Gia tộc Trưởng Tôn, nếu Trường Tôn Vô Kị có ý xấu, thì lực lượng gia binh nhỏ bé trong dinh thự có thể chống đỡ được không?

Nếu vợ con và người thân trong dinh thự thực sự gặp nguy hiểm trong cuộc nổi loạn này, Phòng Tuấn gần như không dám tưởng tượng mình sẽ phải đối mặt với điều gì…

Nếu là người khác, lúc này chắc chắn sẽ run sợ và không dám nói thêm một lời nào, nhưng Bùi Hành Kiện vẫn cố gắng kiên định, can đảm khuyên nhủ: “Thưa tướng lĩnh, xin hãy bình tĩnh. Nếu chúng ta muốn nhanh chóng Quay quân về triều

Hơn nữa, tình hình cũng chưa chắc đã tồi tệ như ta tưởng tượng đâu.”

Đối với Bùi Hành Kiện, Phòng Tuấn rất tin tưởng vào người này – không chỉ vì lòng trung thành mà còn bởi khả năng thực sự của ông ấy; vì vậy, dù đang trong cơn giận dữ, Phòng Tuấn vẫn lắng nghe những lời nói của Bùi Hành Kiện.

Ngồi sau bàn làm việc, Phòng Tuấn nhấp một ngụm trà, rồi ra lệnh cho tất cả các quan lại và tướng sĩ rời đi, sau đó nói với Bùi Hành Kiện: “Người khác có thể không biết, nhưng ngươi chắc hẳn hiểu được suy nghĩ của ta. Hiện nay, Trường An đang gặp nguy cơ lớn. Mặc dù Thái tử đã ra lệnh cấm chúng ta quay trở về để tiếp viện, nhưng đó là vì Thái tử chưa hiểu rõ tình hình ở Tây Vực, nghĩ rằng quân Đại Thực vẫn giữ ưu thế áp đảo và lo sợ rằng nếu chúng ta đi cứu vua, chúng ta sẽ mất đi lãnh thổ Tây Vực. Nhưng thực tế, chúng ta đã giành được chiến thắng lớn; hơn một trăm nghìn binh sĩ Đại Thực đã bị đánh bại hoàn toàn… Tuy nhiên, chúng ta vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ, vẫn còn những nguy cơ tiềm ẩn. Trong lòng ta thật sự rất băn khoăn. Nếu không trừng phạt những kẻ vi phạm lệnh quân đội, làm sao ta có thể yên lòng được?”

Bùi Hành Kiện đáp: “Tôi hoàn toàn hiểu được sự nóng vội của Đại tướng. Tuy nhiên, những binh sĩ bị đánh bại kia dù có chạy trốn đi nữa, cũng chưa chắc đã trở thành mối nguy hiểm đối với sự ổn định của Tây Vực. Thổ Mịch Độ dẫn dắt toàn bộ dân tộc Hồi Hạc quy phục Đại Đường; họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Tuy nhiên, trong lòng họ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào Đại Đường, nên việc họ còn e ngại hay do dự là điều bình thường. Nhưng nếu lần này chúng ta không chỉ không trừng phạt họ mà còn bổ nhiệm họ làm phó tướng của An Tây Đô Hộ, chắc chắn họ sẽ cảm thấy Đại Đường coi trọng và khoan dung họ. Nếu sau đó chúng ta giao cho họ nhiệm vụ dẫn dắt các bộ lạc Hồi Hạc để tiêu diệt những binh sĩ bị đánh bại kia, làm sao họ có thể không biết ơn và cống hiến hết mình?”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi im lặng. Dù trong lòng vẫn còn giận dữ, nhưng ông ấy cũng nhận ra rằng theo lời khuyên của Bùi Hành Kiện, kết quả sẽ tốt hơn so với việc chỉ đơn thuần trừng phạt họ. Điều này không phải là vì sợ hãi hay muốn dùng ân huệ để kiểm soát họ, mà là xuất phát từ sự hiểu biết về bản chất con người. Tại sao Thổ Mịch Độ lại phớt lờ lệnh quân đội? Bởi vì trong lòng ông ấy thiếu sự

Thất Mị Độ bước vào lều trại một cách lo lắng và bất an, không hề còn vẻ kiêu ngạo như trước đây, mà cúi đầu chào theo quy tắc quân sự của Đường quân: “Tướng dưới này xin gặp Đại tướng!”

Phòng Tuấn chỉ khẽ gật đầu, khuôn mặt u ám và không nói thêm lời nào.

Thất Mị Độ nuốt nước bọt, lòng đầy lo lắng. Kể từ khi trở về từ con đèo hẹp, trên đường đi, ông ta thấy căn cứ của đội quân Đại Thực với hơn một trăm nghìn binh sĩ đã bị Đường quân chiếm giữ hoàn toàn, mọi nơi đều trong tình trạng hỗn loạn và khói súng mù mịt, điều này khiến ông ta vô cùng sợ hãi.

Phải là một lực lượng quân sự mạnh mẽ đến mức nào mới có thể gây ra sự tàn phá như vậy?

Nỗi sợ hãi đối với Đường quân càng tăng thêm, bởi vì nỗi lo lắng về việc vi phạm lệnh quân sự trước đó cũng khiến ông ta cảm thấy sợ hãi hơn nữa. Và hiện tại, việc Phòng Tuấn im lặng như vậy rõ ràng là đang tức giận, không biết ông ta sẽ xử lý mình như thế nào...

Việc Phòng Tuấn không nói gì khiến Thất Mị Độ cảm thấy áp lực lớn.

Bên cạnh, Bùi Hành Kiện ho khan một tiếng và nói: “Khánh đã chiến đấu suốt đêm, công lao rất lớn, sao không ngồi xuống nói chuyện?”

Mặc dù tông điệu đã được định rõ, nhưng áp lực vẫn cần phải được thể hiện ra; dù sao thì uy quyền của Đại tướng cũng không thể bị xúc phạm. Một người mặt đen và một người mặt đỏ sẽ là sự lựa chọn tốt nhất…

Thất Mị Độ vừa sợ hãi vừa xấu hổ, không dám đứng dậy, mà quỳ gối xuống đất và nói với giọng xấu hổ: “Tướng dưới này đã không tuân theo lệnh của tướng lĩnh, dẫn đến việc không thể hoàn thành nhiệm vụ, xin chịu hình phạt!”

Phòng Tuấn khẽ gật đầu và nói với giọng nặng nề: “Ngươi biết mình đã không tuân theo lệnh quân sự à?”

Lần này đến lượt Thất Mị Độ im lặng không nói được gì.

Kể từ khi quân Đại Thực thất bại và lan tràn đến Sơn biến dã, Thất Mị Độ đã biết mình đã phạm phải một sai lầm lớn, e rằng sẽ khó mà thoát khỏi hậu quả.

Muốn chối bỏ là không thể, còn cách cư xử kiêu ngạo như trước đây thì càng không được. Phòng Tuấn Chí thể hiện sự mạnh mẽ của Đại Đường, làm sao một Khánh người dân tộc Hồ lại có thể thách thức được? Sau nhiều suy nghĩ, chỉ có cách thừa nhận lỗi và có thái độ tốt mới có thể giảm bớt hình phạt.

Dù sao thì ông ta cũng hiểu rõ tính cách của Phòng Tuấn – người này thích sự nhún nhường hơn là sự cứng rắn…

Quả nhiên, Phòng Tuấn nói chậm rãi: “Đ

Thật là ngây thơ! Nhưng xét đến việc ngươi đã dũng cảm chiến đấu không hề lùi bước tại các điểm then chốt, thì hãy đứng dậy và nói đi.”

“Đây! Cảm ơn Tướng quân!”

Tú Mị Độ nhẹ nhõm trong lòng, vội vàng đứng dậy và ngồi xuống phía dưới Bùi Hành Kiện.

Phòng Tuấn ra lệnh rót trà, sau đó mới nói: “Lần này vì ngươi mà kế hoạch không thành công, khiến tình hình ở Tây Vực vẫn tiếp tục rối ren. Trước hết, không cần nói đến việc sẽ trừng phạt ngươi thế nào; tôi chỉ muốn biết, bây giờ tình hình này sẽ được giải quyết như thế nào? Chẳng lẽ hàng vạn binh sĩ dưới trướng tôi sẽ phải đi khắp nơi ở Tây Vực để tiêu diệt những kẻ thất bại, khiến cho chúng ta mệt mỏi và vất vả sao?”

Tú Mị Độ vội vàng cam đoan: “Làm sao dám làm phiền đội quân vinh quang của Tướng quân phải vất vả như vậy? Xin yên tâm, việc tiêu diệt những kẻ thất bại có thể giao cho tôi. Nếu như không thể loại bỏ chúng mà chúng lại quay lại gây rối, xin đừng trách móc Tướng quân; tôi sẽ tự nguyện đến chịu tội!”

Bên cạnh, Bùi Hành Kiện mỉm cười không nói gì.

Đúng là như vậy…