Trận chiến bên trong cửa thành vô cùng tàn khốc. Lực lượng Tả Vệ của Thái tử ra quân để chặn đứng con đường mà quân nổi dậy sử dụng để tiến vào khu vực xung quanh Võ Đức điện, trong khi Lý Trị thì gấp rút muốn thoát khỏi sự truy đuổi của đội kỵ binh sắt của Phòng Tuấn và hợp nhất với Uất Trì Cung. Hai bên đối đầu nhau trong không gian hẹp của cửa thành; môi trường chật hẹp này hoàn toàn bất lợi cho Bày binh xếp trận, buộc họ phải đánh nhau ác liệt từng bước một. Hàng loạt xác chết chất đống trên mặt đất khiến không khí trở nên nồng nặc mùi máu tanh, và mỗi bước tiến lên đều đòi hỏi những cái giá cực kỳ đau đớn.

Cuối cùng, lực lượng vệ sĩ của Tấn Vương Phủ vốn được huấn luyện kỹ lưỡng hơn, lại có ý chí bảo vệ an nguy của Vương gia Jin kiên định hơn và sẵn sàng hy sinh nhiều hơn, đã cuối cùng phá vỡ được hàng phòng thủ tại cửa Vũ Đức và thoát ra ngoài.

Khi Lý Trị cưỡi ngựa ra khỏi cửa Vũ Đức, cơn gió mưa dữ dội khiến anh ta phải há miệng thở hổn hển; mùi máu tanh bên trong cửa thành thực sự quá nồng nặc đến mức khiến anh ta nghên ngao và suýt nữa ói mửa. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn về phía Võ Đức điện với những mái nhà mờ ảo trong cơn mưa, cảm giác u ám trong lòng anh ta tan biến hết sạch, và niềm hào hứng, khát vọng khi bắt đầu cuộc chiến lại tràn ngập trong tim anh ta.

Chỉ cần chiếm được Võ Đức điện, dù Lý Thừa Càn có sống hay chết, trung tâm quyền lực của Đại Đường sẽ rơi vào tay anh ta – Lý Trị. Lúc đó, anh ta có thể công bố tin tức với thiên hạ, lên ngôi vua và trở thành vị đế vương tối cao, cai trị toàn bộ đất nước.

Suốt quãng đường đầy gian khổ và liều lĩnh này, chỉ còn khoảng cách cuối cùng từ nơi này đến Võ Đức điện là cản trở anh ta đến với chiến thắng…

Tuy nhiên, tình hình bên trong cửa Vũ Đức rất hỗn loạn: lực lượng kỵ binh của Tả Vệ liên tục đổ vào từ cửa Đại Cát, trong khi quân nổi dậy sau khi phá vỡ tuyến phòng thủ tại cửa Vũ Đức đã vượt qua tường thành và lao về phía Võ Đức điện. Hai bên đang giao tranh ác liệt trên quảng trường trống rỗng giữa cửa Vũ Đức và Võ Đức điện; một bên cố gắng thoát khỏi cuộc chiến để tiến vào Võ Đức điện, còn bên kia thì quyết tâm chặn đứng họ.

Trong cơn mưa gió dày đặc, khắp nơi đều là cảnh giết chóc và chiến đấu ác liệt; làm sao có thể tìm thấy Uất Trì Cung được?

Tuy nhiên, Phòng Tuấn vẫn đuổi sát phía sau; Lý Đạo Tông e rằng cũng không thể chặn được đợt tấn công của lực lượng kỵ binh trang bị hầm hố. Hơn nữa, trước đó Lý Đạo Tông đã từng thất bại trước Phòng Tuấn một lần rồi; lần này đối đầu lại, liệu họ có cơ hội chiến thắng nào không?

Không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tiến về phía trước.

Mặc dù không tìm thấy Uất Trì Cung, nhưng Lý Trị biết chắc rằng người đó chắc chắn đang trên con đường tiến đánh Võ Đức điện. Ông ra lệnh cho các lính canh giương cao lá cờ, coi như đã sẵn sàng đối mặt với mạng sống và cái chết, bất chấp việc lực lượng Tả Vệ của Thái tử đang nhắm vào mình để tấn công. Ông hét lớn: “Hãy theo ta tấn công Võ Đức điện! Trên đường đi, hãy hô to ‘Vua Jin ở đây’ để tập hợp quân sĩ và nâng cao tinh thần chiến đấu. Chúng ta sẽ giành chiến thắng trong một đợt tấn công mãnh liệt và hoàn thành sứ mệnh vĩ đại!”

“Vâng!”

Các lính canh xung quanh cũng hiểu rằng tình hình hiện tại là sinh tử; nếu thất bại, họ sẽ mất mạng và gia đình sẽ bị diệt vong; còn nếu chiến thắng, họ sẽ được phong chức, thăng quan và sống trong giàu sang phú quý. Đã đến lúc này, không còn gì để do dự nữa… Chỉ còn cách đánh đổi mạng sống mình mà thôi.

Lá cờ lại được giương cao, bay phấp phới trong gió mưa; hàng trăm người tập trung lại với nhau, bảo vệ Vua Jin Lý Trị và lao về phía Võ Đức điện. Trên đường đi, họ không chỉ đánh bại các đội kỵ binh của Tả Vệ mà còn hô vang các khẩu hiệu như “Vua Jin ở đây” và “Phục thiên trừng phạt kẻ nổi loạn”, khiến cho những binh sĩ nổi loạn đang rối loạn trên chiến trường bắt đầu gia nhập họ, dần hình thành thành một đội quân gồm hơn hai ngàn người, và không ngần ngại tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt về phía Võ Đức điện.

Khi tiến đến gần cổng Đại Cát, họ bất ngờ nhìn thấy một đội quân khác đang xông pha qua vòng vây kỵ binh và tiến về phía trước. Khi đến gần, Lý Trị lập tức nhận ra người đứng đầu đó chính là Uất Trì Cung……

Khi hai đội quân gặp nhau, Lý Trị nhìn thấy Uất Trì Cung– người đang đẫm máu, áo giáp rách nát– và lòng ông tràn ngập xúc động. Chính người đàn ông này, một trụ cột vững chắc của Hoàng đế, là người đầu tiên ủng hộ ông trong cuộc khởi nghĩa này. Dù đã nhiều lần bị đánh bại và gặp nhiều khó khăn, nhưng ông vẫn không bao giờ từ bỏ, luôn kiên định và mạnh mẽ như thép.

Nếu như trung thành với Lý Thừa Càn, lúc này chắc hẳn đã được phong làm quan cao, sống trong giàu sang phú quý, làm sao lại phải đối mặt với những cuộc chiến sinh tử, sống trong cảnh khốn cùng như thế này?

Chiến mã tiến lên, vươn tay ra từ trên lưng ngựa và nắm chặt tay của Uất Trì Cung. Đôi mắt Lý Trị đỏ hoe, xúc động đến nỗi rơi nước mắt, nuốt nghẹn nói: “Vì lời giao ước của Hoàng đế tiền bối và sự nghiệp vĩ đại của bệ hạ, Ngạc Quốc Công đã phải chịu bao khổ sở! Nếu ngày mai ông ấy có thể thực hiện được mong muốn của mình, chắc chắn sẽ không phụ lòng ân tình hôm nay!”

Những lời này chứa đựng tình cảm chân thành sâu sắc, khiến cho ngay cả Uất Trì Cung – người vốn có trái tim sắt đá – cũng cảm động. Ông ta nắm chặt tay Lý Trị một cách mạnh mẽ và nói giọng nghẹn ngào: “Hoàng tử không cần phải như vậy. Một người đàn ông thực thụ, khi sống trên đời này, chắc chắn phải có những việc cần làm và những việc không nên làm; thành bại, sống chết đều chỉ là những điều tầm thường mà thôi! Hiện tại, chỉ cần đánh bại Võ Đức điện thì chúng ta sẽ có thể giúp hoàng tử lên ngôi. Thần và các binh sĩ đều sẵn sàng hy sinh mạng sống mình mà không hề hối tiếc!”

Dù nói như vậy, nhưng trong lòng ông ta, liệu có thật sự không hề có chút hối tiếc nào không?

Chỉ là mọi chuyện đã đến nước này, không còn thuốc giải hối tiếc nào nữa; chỉ có thể tiếp tục đi đến cùng. Nếu thành công, sẽ trở thành người đứng đầu triều đình, cai trị thiên hạ; nếu thất bại, cả gia đình sẽ gặp họa và ông ta sẽ chết trên chiến trường…

Hơn nữa, bây giờ chỉ còn cách Võ Đức điện một bước chân nữa thôi; lực lượng Tả Vệ của Thái tử chắc chắn không thể ngăn cản được ông ta… Cơ hội thành công là rất lớn.

Trong lúc điều động quân sĩ tấn công Võ Đức điện, ông ta hỏi: “Tại sao Vương gia của Quận Giang Hạ lại không ở bên cạnh bệ hạ?”

Việc để Lý Trị– một người mới vào nghề chiến trường – dẫn quân tiến vào cửa Vũ Đức để tấn công Võ Đức điện~, Lý Đạo Tông thật sự là quá liều lĩnh!

Lý Trị ngập ngừng một chút, rồi vội vàng giải thích: “Bệ hạ tự mình xuống trận để khích lệ tinh thần binh sĩ, thể hiện quyết tâm chiến đấu đến cùng. Trên đường đi, chúng ta bị lực lượng kỵ binh bọc thép của __TERM019__ truy đuổi. Để không làm chậm tiến trình, Vương gia đã yêu cầu bệ hạ tiến trước, còn mình sẽ ở phía sau cửa Vũ Đức để chặn đứng __TERM019__…”

“Điều này không phải là tự tìm cái chết sao?” Uất Trì Cung vỗ mạnh

“Lý Trị” cũng rất hoang mang: “Vậy phải làm thế nào đây?”

Uất Trì Cung nhìn về phía cổng của Vũ Đức, rồi quay đầu lại nhìn Võ Đức điện đang đứng giữa cơn mưa bão, tự hỏi: “Theo lý thuyết, nếu không hỗ trợ Quận vương thì khả năng cao là người đó sẽ gặp nguy hiểm, nhưng việc cấp bách hiện nay là phải nhanh chóng Xâm chiếm Điện Vũ Đức… Thần cũng không biết phải làm thế nào cho đúng.”

Hai người nhìn nhau, cùng im lặng không nói được lời nào.

Mọi người đều biết rằng nếu không cứu Lý Đạo Tông, rất có thể người đó sẽ hy sinh ngay tại cổng Vũ Đức; nhưng nếu cứu Lý Đạo Tông thì sẽ làm chậm trễ cơ hội chiến đấu vô cùng quan trọng này. Có lẽ không cần Lý Kính và Tiết Vạn Xác dẫn quân vào thành; chỉ cần Tả Vệ của Thái tử tiếp tục nhận được viện binh, Võ Đức điện sẽ trở nên vững chắc như bức tường đá.

Nhưng không ai trong hai người muốn nói ra lời từ bỏ Lý Đạo Tông để tập trung vào Võ Đức điện; dù sao đi nữa, điều đó cũng quá lạnh lùng và vô tình… Không ai muốn gánh chịu cái danh xấu là bỏ rơi đồng đội…

Sau một lúc im lặng, Lý Trị cắn răng nói: “Quận vương có công lao lớn lao, thành tích chiến đấu xuất sắc; dù quân số yếu thế, chắc chắn Phòng Tuấn cũng không thể làm gì được ông ấy… Hiện nay, điều quan trọng nhất vẫn là phải nhanh chóng Xâm chiếm Điện Vũ Đức… Không thể để việc này làm chậm trễ tiến trình; nếu không, những người lính đã hy sinh kể từ khi quân đội được triệu tập đến nay, liệu họ có thể yên lòng nghỉ ngơi được không?”…

Ông ta là Vua Tấn, là người khởi xướng cuộc nổi loạn này, là thủ lĩnh của phe nổi dậy; lúc này, ông ta phải chịu đựng mọi hậu quả, không thể trì hoãn được nữa.

Còn về việc có bị gán cái danh xấu là bỏ rơi đồng đội hay không… Chỉ cần có thể chiếm được Võ Đức điện và lên ngôi, lịch sử sẽ tự định nghĩa về ông ta; ngược lại, nếu thất bại ở đây, chắc chắn sẽ có vô số lời chỉ trích dành cho ông ta… Vậy thì cần gì phải quan tâm đến thêm một cái tội danh nữa chứ?

Uất Trì Cung liên tục gật đầu: “Thần cũng nghĩ như vậy… Ngài, thần sẽ mở đường phía trước để tiến thẳng đến Võ Đức điện; ngài hãy theo sau ở trung quân và hết sức cẩn thận.”

Nói xong, ông ta cưỡi ngựa dẫn đầu các tướng sĩ thuộc Tả Vệ xông lên phía trước, trong khi Lý Trị tiếp tục theo sau, liên tục đánh bại các đội quân của Tả Vệ đang chặn đường họ, và lao thẳng về phía Võ Đức điện.

Lý Đại Chí bị Uất Trì Cung làm thương, sau khi được cấp cứu khẩn cấp, ông ta vội vàng điều động binh lính gần cổng Đại Cát để chặn đứng quân nổi loạn. Bỗng nhiên, ông ta nhìn thấy một đội quân khác xuất hiện từ bên trong cổng Vũ Đức, họ giương cao lá cờ của Vua Tấn và hô vang “Vua Tấn ở đây”, thu hút rất nhiều quân nổi loạn cùng lao về phía Võ Đức điện. Trong lòng ông ta vô cùng lo lắng.

Vua Tấn chính là thủ lĩnh của quân nổi loạn; việc ông ta trực tiếp tham gia vào trận chiến này chắc chắn sẽ làm cho toàn quân đoàn kết hơn và tinh thần chiến đấu sẽ tăng vọt. Nếu họ lao thẳng về phía Võ Đức điện, thì thật là không thể tưởng tượng nổi!

Ông ta vội vàng yêu cầu binh sĩ hỗ trợ mình lên ngựa, và dẫn quân từ cổng Đại Cát đi về phía bắc, tiến thẳng đến vị trí mà quân nổi loạn đã thiết lập trước Võ Đức điện để chặn đứng họ.

Hai bên bắt đầu cuộc chiến ác liệt ngay trước Võ Đức điện.

Mặc dù Uất Trì Cung đã gần sáu mươi tuổi và trước đây đã nhiều lần bị thương, nhưng thể trạng của ông ta vẫn rất tốt. Chiếc Mã Kiếm trong tay ông ta bay lượn uyển chuyển, ông ta dẫn đầu đội quân, khiến cho hàng phòng thủ mà Lý Đại Chí vừa mới thiết lập trở nên lung lay; ông ta đã nhiều lần suýt đánh thủng hàng phòng thủ đó, nhưng cuối cùng vẫn bị quân đội của Lý Đại Chí đánh bại và buộc phải rút lui.

*****

Bên trong Võ Đức điện, không khí trở nên nghiêm trọng; tiếng hô chiến và tiếng đánh nhau vang lên cùng với gió mưa, khiến mọi người cảm thấy hoảng loạn và lo âu. Quân nổi loạn hiện đã phá vỡ tuyến phòng thủ cổng Vũ Đức và đang tấn công mạnh mẽ vào Võ Đức điện; có lẽ chỉ trong khoảnh khắc nữa, họ sẽ đánh thủng hàng phòng thủ của Tả Vệ và xâm nhập vào bên trong.

Lưu Tự nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Lý Thừa Càn và không khỏi than phiền: “Việc Phòng Tuấn tự tin vào bản thân còn đáng chấp nhận, dù sao thì với lực lượng của một Tả Vệ mà có thể chống lại kẻ thù gấp mười lần mình, và giữ vững cổng Vũ Đức trong thời gian dài như vậy cũng không hề dễ dàng… Nhưng Vệ Quốc Công và Vũ An Quận Công thì sao? Khi các đội quân nổi loạn của Lý Hoài Kín, An Nguyên Thọ và Lưu Khả Mãn hoặc bị mắc kẹt ở cầu Xianyang, hoặc bị đánh bại bên ngoài

Bây giờ chỉ cử một tên Lý Đại Chí non nớt đến dẫn quân vào cung, để cho phe nổi loạn tấn công mãnh liệt vào Võ Đức điện, không quan tâm đến sự an nguy của bệ hạ… Ý đồ thực sự của họ là gì?

Nếu như trước đây những lần bôi nhọ, chỉ trích Phòng Tuấn chủ yếu xuất phát từ cuộc tranh đấu giữa quân và dân sự, là cách để gây rối cho quân đội mỗi khi có cơ hội, thì bây giờ Lưu Tự thực sự đã hoảng loạn.

Lý do Lý Kính và Tiết Vạn Xác không dám tiến vào thành là vì họ sợ rằng nếu vào trong thành và bị kẹt trong cuộc chiến với phe nổi loạn, họ sẽ không thể nào tiêu diệt được chúng trong thời gian ngắn. Lúc đó, các đội quân khác của Quan Trung sẽ tận dụng cơ hội này để tiến về Chang’an và bao vây họ từ mọi phía; không những thế, tất cả các đội quân trung thành với bệ hạ đều có thể bị tiêu diệt bên trong Thành Trường An. Khi đó, dù bệ hạ may mắn thoát ra bằng con đường bí mật, cũng sẽ trở thành một người cô đơn, không còn một binh sĩ nào để tái thiết lại sức mạnh… Làm sao có thể phục hồi và trở lại được?

Nhưng bây giờ, với thất bại của ba đội quân An, Lý, Lưu, điều này đã tạo ra một áp lực đáng kể đối với các đội quân và gia tộc khác của Quan Trung; ai dám mạo hiểm tiến về Chang’an để hỗ trợ Vương gia Jin vào lúc này chứ?

Đây chính là cơ hội tốt để Lý Kính và Tiết Vạn Xác tiến vào thành, tiêu diệt phe nổi loạn và dập tắt cuộc bạo loạn… Nhưng kết quả lại chỉ là một người thuộc đội Tả Vệ của Thái tử đến dẫn quân, còn các lực lượng chính thì vẫn chưa đến…

Bây giờ, khi phe nổi loạn đã đến ngay trước cửa thành, chúng ta phải làm thế nào đây?