“Tôi, xứng đáng chết mười vạn lần…”

Phòng Hiền Lăng ngay lập tức quỳ gối xuống đất, kêu lên rằng mình phạm tội chết!

Lão Phòng nhìn bản tấu sớ này do Con trai của gia đình soạn thảo, suýt nữa thì tim đau đến ngất đi; nếu không phải chữ viết của con trai mình là kiểu độc đáo, chưa từng có ai giống như vậy trong cả Đại Đường, ông đã cho rằng đây là bản sao giả mạo do kẻ có ý đồ xấu thực hiện, nhằm đặt cái họa vào gia đình mình…

Lý Nhị Bệ cười nhạo một cách khinh miệt: “Tội gì chứ? Huyền Lăng à, ngươi thật sự có một đứa con tốt; không chỉ tài năng xuất chúng mà còn có tầm nhìn xa trông rộng, xứng đáng được coi là trụ cột của triều đình, là nền tảng vững chắc của đế quốc. Sự trường tồn hàng trăm thế hệ và sự thịnh vượng ngàn năm của Đại Đường đều phụ thuộc vào đứa con này! Những đứa con khác của ngươi thì đều là những kẻ hẹp hòi, không xứng đáng được nhắc đến!”

Phòng Hiền Lăng đang đổ mồ hôi lạnh, run rẩy không biết nói gì…

Còn có thể nói gì được nữa chứ?

Đứa con hư hỏng ấy lại trong bản tấu sớ này khuyên Hoàng đế không nên thành lập nội các để hạn chế quyền lực hoàng gia, còn nói rằng quyền lực tuyệt đối sẽ dẫn đến sự tham nhũng tuyệt đối; những cuộc thay đổi triều đại qua các thời đại đều là do quyền lực hoàng gia không được kiểm soát… Ý ông ta muốn nói là gì chứ? Rằng nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của mỗi triều đại đều nằm ở chính Hoàng đế phải không?

Thật là tội ác…

Ông sống âm thầm suốt đời, tại sao lại sinh ra một đứa con như thế này – đứa con không biết trời cao đất dày, dám làm những việc liều lĩnh như vậy?

Chẳng lẽ nó nghĩ rằng cuộc sống của ông quá thoải mái, nên muốn khiến cả gia đình Phòng Gia bị tiêu diệt sao?

Lý Nhị Bệ vỗ nhẹ đầu gối, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói trầm ấm: “Huyền Lăng, ngươi nghĩ gì về bản tấu sớ này?”

“Nghĩ gì ư?” Phòng Hiền Lăng ngập ngừng một chút, rồi lập tức nói một cách quyết đoán: “Phòng Tuấn không tôn trọng Hoàng đế, là hành động phản loạn nghiêm trọng; theo luật pháp, phải xử tử!”

“Ha ha… Huyền Lăng định hy sinh gia đình vì lý tưởng phải không?”

“Triều đình có luật pháp riêng; Phòng Tuấn này làm những việc bất chính, ý đồ xấu xa; nếu không xử lý thì không thể cảnh báo mọi người! Lão thần không thể vì đây là con ruột của mình mà thiên vị; nếu những lời này lan truyền ra ngoài, có thể tưởng tượng được sẽ gây ra những sóng gió lớn như thế nào… D

“Phòng Hiền Lăng cũng đành bất lực thôi; nếu không lên tiếng ngay bây giờ, thì khi nào mới làm được chứ? Cần phải biết rằng điều nguy hiểm nhất trong bản tấu này của Phòng Tuấn không phải là việc hạn chế quyền lực của hoàng đế, mà chính là đề xuất về việc thành lập nội các! Dù phương pháp này có tốt hay xấu, dù liệu nó có thực sự giúp cải thiện tình trạng quan liêu hay không, thì chỉ riêng việc đề xuất thành lập nội các thôi đã đủ để khiến Hoàng đế suy nghĩ lung tung, cho rằng Phòng Tuấn đã nhận được chỉ thị từ Phòng Hiền Lăng, và vì thế mới soạn ra bản tấu này! Tại sao lại như vậy? Bởi vì Phòng Hiền Lăng là Thượng thư Tả Phụ yết – người thực sự nắm quyền lực cao nhất sau Lý Nhị Bệ trong công việc chính trị! Nếu thực sự quyết định thành lập nội các, thì dựa vào ai để tổ chức chứ? Tất nhiên là người đứng đầu triều đình, chính là Phòng Hiền Lăng rồi! Lý Nhị Bệ cho rằng đây chỉ là âm mưu do cha con họ cùng nhau dàn dựng, và điều đó hoàn toàn dễ hiểu! Nếu Hoàng đế thực sự nghi ngờ Phòng Hiền Lăng, thì hậu quả sẽ thế nào đây? Việc tịch thu gia sản, tru diệt họ hàng chắc chắn sẽ xảy ra! Điều quan trọng nhất là, bản tấu này hoàn toàn do Phòng Tuấn tự ý soạn ra mà thôi; Phòng Hiền Lăng thực sự không hề biết gì về chuyện này cả… Phòng Hiền Lăng bây giờ chỉ ước gì cái con trai đáng ghét kia đang ở trước mặt mình để có thể lao vào siết cổ nó một cách mãnh liệt! Đây rõ ràng là việc tự chuốc họa vào thân mà! Nhưng Lý Nhị Bệ lại im lặng một hồi lâu, không hề bày tỏ ý kiến gì. Sau một lúc, ông mới từ từ nói: “Hãy đứng dậy đi, Huyền Lăng… Chúng ta đã là bạn đồng hành suốt hàng chục năm, hiểu biết lẫn nhau sâu sắc; làm sao tôi có thể không biết ý định của anh? Bản tấu này chắc chắn là do thằng con trai đó tự ý làm ra, không hề liên quan gì đến Huyền Lăng cả.” Nhưng Phòng Hiền Lăng lại không dám đứng dậy: “Nếu không dạy dỗ được con trai, đó chính là lỗi của người cha! Dù bản tấu này không phải do tôi chỉ đạo, nhưng việc Phòng Tuấn coi thường Hoàng đế là điều không thể chối cãi; tôi không thể không chịu trách nhiệm, xin Hoàng đế cho phép tôi từ chức để báo đáp lòng dân!”

Lý Nhị Bệ lắc đầu cười, tự mình bước xuống thang để giúp Phòng Hiền Lăng đứng dậy, nói với vẻ không hài lòng: “Tại sao Hoàng đế Xián Lính lại nói như vậy? Ta không phải là một vị vua ngu dốt; làm sao có thể trút giận lên ngươi được… Nhưng câu ‘Nuôi con mà không dạy dỗ, đó là lỗi của cha’ quả thật rất sâu sắc… Chỉ là tại sao nó lại nghe quen thuộc đến thế này nhỉ…”

“Báo cáo hoàng thượng, đó là một câu trong cuốn ‘Tam Tự Kinh’ do kẻ bất hiếu kia bịa đặt ra.”

“‘Tam Tự Kinh’ à…” Lý Nhị Bệ mới nhớ ra và hiểu tại sao câu đó lại nghe quen thuộc đến thế. Ông vỗ vai Phòng Hiền Lăng và thở dài: “Thật là ghen tị vì ngươi có một người con trai tốt như vậy!”

“Ừm…” Phòng Hiền Lăng ngập ngừng, rất ngạc nhiên, không biết phải nói gì tiếp. Đây là lời khen ngợi dành cho Phòng Tuấn sao? Không lẽ đâu… Những lời trong bản tấu trình của đứa bé kia đều chứa đầy sự chỉ trích gay gắt và đi ngược lại ý muốn của hoàng đế; nếu là những vị hoàng đế khác, chắc chắn đã không do dự mà xử tử nó ngay lập tức cùng với ba họ của nó. Việc Lý Nhị Bệ triệu tập nó đến đây, chính là minh chứng rằng hoàng đế không muốn liên lụy đến nó… Điều này thực sự là một ân huệ lớn lao! Vậy mà lại khen ngợi nữa sao? Phòng Hiền Lăng cảm thấy mình thực sự không hiểu nổi ý định của hoàng đế nữa…

Ông dẫn Phòng Hiền Lăng ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh, ra lệnh cho các thị vệ mang đến trà nóng, rồi tự mình rót một tách trà cho Phòng Hiền Lăng. Trong lúc Phòng Hiền Lăng còn lo lắng, Lý Nhị Bệ bắt đầu nói: “Không cần nói đến những điều khác, ta chỉ muốn hỏi ngươi: Như Phòng Tuấn đã nói, tại sao dù là đế quốc Qin mạnh mẽ, đã chinh phục được toàn bộ thiên hạ, hay là đế quốc Hán hùng mạnh, cuối cùng cũng không tránh khỏi việc tan rã và diệt vong?”

Phòng Hiền Lăng ngẩn ngơ một chút, nhưng câu hỏi này rõ ràng không khiến ông gặp khó khăn. “Chính sách áp bức của đế quốc Qin khiến cả nước nổi dậy chống đối, và vì thế nó đã sụp đổ sau hai đời hoàng đế.”

“Những eunuch mạnh mẽ và người thân ngoại gia lấn át quyền lực đã khiến đất nước rơi vào tình trạng bấp bênh, dẫn đến sự diệt vong của Sơn hà sau bốn trăm năm.”

Lý Nhị Bệ vỗ nhẹ vào tờ sớ trước mặt, nói với giọng trầm ấm: “Trước đây, ta cũng nghĩ như vậy, và các sách sử cũng ghi chép như vậy. Nhưng hãy xem tờ sớ này đi – nó cho rằng sự sụp đổ của nhà Tần và nhà Hán dù có vẻ như do những nguyên nhân bên ngoài gây ra, nhưng thực chất lại xuất phát từ những căn bệnh nội tại của chính họ. Hoàng đế Thủy Tổ thông minh và oai phong, đã thống nhất thiên hạ; nhưng đến đời hoàng đế Thứ Nhị, ông ta tin lời người xúi giục mà không tỉnh táo, khiến cho các đền thờ tổ tiên bị phá hủy, bản thân ông ta cũng không giữ gìn được phẩm giá, dẫn đến sự diệt vong của đất nước. Còn nhà Hán, dù có Cao Tổ đã giết con rắn trắng để giành được thiên hạ, có sự oai hùng của Hán Vũ Đế, có thời kỳ trị vì an lành của Văn Đế và Cảnh Đế, cũng như sự phục hồi của Quang Vũ Đế… nhưng vào giai đoạn cuối, những vị vua non nớt không hiểu biết về chính trị đã khiến quyền lực của hoàng đế bị lấn át, đế chế rơi vào tình trạng bấp bênh và cuối cùng tan rã…”

Phòng Hiền Lăng lại bắt đầu đổ mồ hôi, một lần nữa quỳ gối xuống đất, khóc lóc nói: “Phòng Tuấn đứa bé này không học hỏi gì cả, chỉ biết nói những lời dối trá để gây rối loạn… đó là tội chết mà…”

Trong lòng, ông ta thực sự cảm thấy bất lực trước đứa con trai mình. Làm sao mà đứa bé này lại dám nói những lời như vậy chứ? Dám nghi ngờ quyền lực của hoàng đế… thật là muốn tìm cái chết một cách vô ích…

Ông ta không dám nói thêm lời nào xin tha, trong lòng chỉ còn biết sợ hãi. Nếu thái độ của mình thành thật, có lẽ Lý Nhị Bệ sẽ xem xét đến những năm tháng ông ta đã phục vụ bên cạnh mình mà không trừng phạt gia đình ông ta quá mức… Nhưng nếu thực sự làm tức giận Lý Nhị Bệ, hậu quả sẽ thật khôn lường…

Lúc này, Lý Nhị Bệ dường như không còn tức giận nữa. Ông ta đặt tờ sớ xuống, cầm ly trà nóng uống một ngụm, rồi từ từ nói: “Xuân Lăng đừng lo lắng. Chúng ta là vua tôi suốt nhiều năm, tình cảm giữa chúng ta rất sâu đậm. Suốt bao năm qua, ngươi đã làm việc không ngừng nghỉ vì công việc chính trị, hầu hết mọi việc quan trọng đều do ngươi quyết định… Làm sao ta có thể không biết đến sự vất vả của ngươi chứ? Ta chắc chắn không hề trút giận lên ngươi chỉ vì những lý do v

Trong thời đại mà quyền lực hoàng gia được tôn vinh cao nhất này, không ai dám nghi ngờ uy quyền của hoàng đế. Ngay cả những người như Hoàng đế Dương của triều đại Sui, trừ khi bạn dám nổi loạn, còn không thì chẳng thể nói ra điều gì cả.

Tại sao ông lại chọn chiến tranh với thiên hạ thay vì ban hành một sắc lệnh tự trách?

Chỉ là để bảo vệ uy quyền của hoàng đế mà thôi!

Chỉ cần là hoàng đế, thì họ luôn đúng đắn và không bao giờ mắc sai lầm...

Bởi vì một khi uy quyền của hoàng đế bị nghi ngờ, nền tảng cai trị sẽ gặp phải rối loạn, và một đế chế lớn lao có thể sụp đổ trong chốc lát.

Nhưng bây giờ, ông lại nói rằng những gì được viết trong bản kiến nghị đó là có lý, phải chăng đó chính là việc ông đang tự làm lung lay uy nghiêm của mình?

“Thưa Bệ hạ…” Vị đại thần muốn nói điều gì đó, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Ông ngẩng tay lên, vẫy một cái để ngăn vị đại thần kia tiếp tục nói.

“Huyền Lăng, đừng nói những lời trái với lòng mình nữa. Ngươi là người am hiểu sâu rộng cả cổ kim, làm sao có thể không nhận ra điểm yếu lớn nhất của xã hội này? Chỉ là ngươi không dám nói ra mà thôi. Còn con trai ngươi thì khác, thật là ngông cuồng, dám nói ra mọi thứ…”

Ngọn đèn le lói, trong đại sảnh, vua và thần tử đối diện nhau, im lặng không nói được lời nào.