Đây gần như là thắc mắc chung của tất cả mọi người có mặt ở đó, và bây giờ khi Zhou Boxian đặt ra câu hỏi này, không ai có thể không gật đầu đồng ý. Giang vẫn luôn là người khéo léo; dù phải điều hành gia tộc Zhou trong bối cảnh có xu hướng ủng hộ phe Trương Lượng và vì thế làm mất lòng Phòng Tuấn Chí, anh ta vẫn có thể trở thành khách quan trọng được mời tham dự lễ khai trương công ty thương mại biển – điều này quả thực rất phi thường.

Còn về điều mà Bùi Hành Kiện đã nói, rằng “tất cả các cửa hàng đều phải đăng ký kinh doanh tại thị trấn Huating”, thì không ai đề cập đến điều đó cả…

Theo lý thuyết, nếu đó là các cửa hàng thuộc sự quản lý của Cục Thương mại Biển, tại sao lại phải đăng ký tại Huating? Mặc dù địa chỉ của Cục Thương mại Biển nằm ngay tại Huating, nhưng hai cơ quan này hoàn toàn không liên quan đến nhau; Huating là lãnh địa riêng của Phòng Tuấn, trong khi Cục Thương mại Biển lại là cơ quan của triều đình!

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng, vì có yếu tố “tiền bảo lãnh” liên quan đến việc này, rõ ràng là Phòng Tuấn đang lợi dụng chức vụ để làm những việc không minh bạch, chắc chắn phải có những điều gì đó bí mật đang xảy ra.

Chỉ là những quy tắc ẩn sau bức màn quyền lực này… miễn là không ảnh hưởng đến lợi ích của các doanh nghiệp, ai lại muốn đi can thiệp chứ?

Vấn đề hiện tại là tiền bảo lãnh đó thực chất là cái gì, liệu có nên đóng hay không… còn việc đóng tiền cho ai thì hoàn toàn không quan trọng chút nào…

Bùi Hành Kiện vẫn tỏ ra vui vẻ, gật đầu với Zhou Boxian và nói: “Xin mời ông Zhou ngồi xuống, tôi sẽ giải thích rõ cho ông nghe.”

Sau khi Zhou Boxian ngồi xuống, Bùi Hành Kiện nhìn quanh những người có mặt và nói lớn: “Tiền bảo lãnh mà chúng ta đang nói đến, thực chất là ‘tiền bảo lãnh cho hoạt động kinh doanh hợp pháp’. Quy tắc thu tiền bảo lãnh là tính theo 5% tổng doanh thu hàng năm của mỗi cửa hàng. Số tiền này sẽ tự động được chuyển vào ngân hàng hoàng gia. Nếu cửa hàng kinh doanh trái phép hoặc thậm chí tham gia vào hoạt động buôn lậu, thì khi triều đình tiến hành xử lý theo pháp luật, số tiền bảo lãnh đó sẽ bị tịch thu và quyền kinh doanh thương mại biển của cửa hàng sẽ bị hủy bỏ vĩnh viễn. Ngược lại, nếu cửa hàng tuân thủ pháp luật và kinh doanh một cách hợp pháp, vào cuối mỗi năm, 10% số tiền bảo lãnh sẽ được hoàn trả lại. Nếu cửa hàng muốn hủy bỏ hoạt động thương mại biển, chỉ cần nộp đơn xin, và khi quyền kinh doanh đó bị hủy bỏ, toàn bộ số tiền bảo lãnh sẽ được hoàn trả lại.”

Mọi người có mặt ở đó đều là những người thông

Nếu nhà nào có quan hệ mạnh mẽ đến mức có thể xin lại quyền kinh doanh sau khi bị cấm, thì cũng được… Chỉ cần nộp thêm một khoản tiền đặt cọc là xong…

Nhưng chỉ có vậy thôi sao?

Tất cả đều là những người có khối lượng tài chính lớn, ít nhất hàng chục nghìn, thậm chí hàng triệu quan mỗi năm; họ tự nhiên rất nhạy cảm với số tiền lớn như vậy, và gần như ngay lập tức họ đã nghĩ ra một mục đích khác cho khoản tiền đặt cọc này:

Đó là để bổ sung vào kho bạc của Ngân hàng Hoàng gia!

Mặc dù việc này có phần không công bằng đối với các doanh nhân, nhưng Phòng Tuấn đã đảm bảo rằng sẽ trả lại 10% lãi suất hàng năm; hơn nữa, đây là khoản tiền được bảo lãnh bởi Ngân hàng của Hoàng đế, ai dám phản đối chứ?

“Không muốn sống nữa à…”

Có người đứng dậy và hỏi: “Xin hỏi ông Pei, Thị lang Kinh doanh Biển, nếu số tiền đặt cọc chiếm 5% tổng doanh thu hàng năm, thì nếu yêu cầu chúng tôi phải nộp khoản tiền này ngay bây giờ, thì sẽ tính như thế nào? Dù sao bây giờ Kinh doanh Biển mới chỉ bắt đầu hoạt động, chúng tôi còn chưa biết doanh thu sẽ là bao nhiêu.”

“Rất đơn giản, mọi người có thể tự ước lượng và nộp tiền trước; nếu sau này doanh thu thực tế vượt quá con số ước lượng ban đầu, thì phải bổ sung thêm từ ngày vượt quá đó, mỗi 10.000 quan là một đơn vị. Nếu cố tình che giấu thông tin, sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc! Tương tự, nếu số tiền đặt cọc mà mọi người nộp cao hơn tỷ lệ doanh thu hàng năm, thì vào cuối năm sẽ được hoàn trả lại.”

Thấy không còn câu hỏi nào nữa, Bùi Hành Kiện bắt đầu nói tiếp.

Tiếp theo, là vấn đề quan trọng nhất: mức thuế!

“Theo sự thảo luận của các vị quý ông Chính Sự Đường, mức thuế của Kinh doanh Biển sẽ là 2% trên mỗi 10 đơn vị.”

“Vang!”

Lần này, không còn tiếng bàn tán nữa, mà là tiếng reo phẫn nộ khắp nơi!

2% trên mỗi 10 đơn vị?

Ngay cả chính sách áp bức của triều đại Qin cũng không đến nỗi vô lý như vậy!

Ngay lập tức, có người đứng dậy và phẫn nộ nói: “Thật vô lý! Mức thuế như vậy chưa từng có trong lịch sử! Các ngài ngồi trên cao, không hiểu gì về việc kinh doanh, không biết nỗi khổ của người dân, lại đề xuất mức thuế vô lý như vậy… Điều này thật là đáng cười! Các ngài định hút cạn máu thịt của chúng tôi sao? Nếu vậy, cứ lấy đầu tôi đi… Dù phải chết, tôi cũng sẽ không khuất phục trước chính sách áp bức như vậy!”

Lời nói quá gay gắt khiến căn phòng im lặng bỗng chốc.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía người đó, trong lòng đều

Nếu bạn cảm thấy mức thuế quá cao, bạn hoàn toàn có thể bày tỏ ý kiến của mình một cách rõ ràng. Mặc dù Phòng Tuấn kia chắc chắn sẽ không quan tâm đến những gì bạn nói… nhưng bạn cũng không nên nói như vậy chứ!

Phòng Tuấn kia là ai vậy?

Chính là kẻ hung hãn số một thiên hạ!

Bạn nghĩ rằng chỉ cần bạn lời lẽ gay gắt, sẵn sàng đối mặt với mọi thứ, thì Phòng Tuấn kia sẽ sợ hãi sao? Hoàn toàn sai! Bạn có tin không, Phòng Tuấn không những không giảm mức thuế, mà thậm chí còn dám biến việc “trừ hai khi đủ mười” thành “trừ bốn khi đủ mười” nữa chứ?

Kẻ đó giống như con lừa; bạn phải vuốt ve nó một cách nhẹ nhàng, cứ cứng rắn như vậy chỉ khiến nó càng cứng đầu thôi!

Bùi Hành Kiện tức giận, vừa muốn lên tiếng thì lại bị Phòng Tuấn ngăn lại.

Phòng Tuấn không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, nhìn người đang nói một cách hùng hồn kia và hỏi một cách bình thản: “Lần đấu giá cổ phiếu ruộng muối trước đây, ngài đã có mặt tại đó, phải không?”

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên, kể cả người đang nói. Không ai ngờ Phòng Tuấn lại nhớ rõ đến vậy; hơn nửa năm trước, số lượng người ở đây cũng không ít hơn bây giờ, vậy mà Phòng Tuấn vẫn nhớ được từng người có mặt trong buổi đấu giá đó?

Thật là khó tin!

Nhưng nếu nghĩ đến danh tiếng “văn hào lớn nhất Đại Đường” của Phòng Tuấn, thì mọi chuyện cũng trở nên dễ hiểu. Nếu không có khả năng ghi nhớ siêu phàm này, e rằng ông ta cũng không thể đạt được thành tựu văn học cao như vậy đâu.

Người đó có vẻ hơi lo lắng và nói một cách lễ phép hơn nhiều: “Quý ông nhớ rất tốt, thực sự tôi đã có mặt tại đó.”

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Vậy thì ngài cũng nên biết quy tắc của ta.”

Người đó ngạc nhiên: “Quy tắc gì vậy?”

Phòng Tuấn giải thích: “Trước khi ai đó đặt câu hỏi hay trả lời, họ phải giơ tay lên trước, và chỉ sau khi được cho phép mới được tiếp tục, đồng thời cũng phải nói rõ tên mình.”

Có quy tắc như vậy sao?

Mọi người suy nghĩ một lát nhưng không nhớ ra.

Người đó lại phản đối: “Lúc nãy, anh Châu của gia đình Châu ở Dương Tiên không hề nói rõ tên mình.”

Châu Bác Hiển trừng mắt, chết tiệt!

Có chuyện thì nói ra thẳng, tại sao lại kéo tôi vào rắc rối này?

Thật là không biết xấu hổ!

Ai ngờ Phòng Tuấn lại thản nhiên đáp: “Đó là vì bản hầu quen biết với anh Chu, còn ai biết bạn là ai chứ?”

Mọi người đều không biết phải nói gì, rõ ràng là anh ta đang lừa gạt mọi người mà!

Người đó đành phải nói: “Tôi là chủ nhân của gia tộc Uy Thành…”

Phòng Tuấn không kiên nhẫn và ngắt lời: “Ai có thời gian để nghe bạn tự giới thiệu bản thân chứ? Lúc nãy bạn không nói, bây giờ cũng không cần phải nói. Nếu không tuân theo quy tắc của tôi, thì xin mời bạn rời khỏi đây. Ngày xưa hai anh em nhà Cố đã làm như vậy, hôm nay bạn cũng không ngoại lệ. Đưa người đó đi!”

“Vâng!”

Hai binh sĩ Như sói như hổ nhanh chóng tiến lên, túm lấy hai cánh tay người đó và kéo ra ngoài. Người đó muốn nói gì đó, nhưng bị một binh sĩ dùng tay bịt miệng lại, rồi bị kéo đi như một con chó chết vậy.

Những người trong phòng đều không ngạc nhiên, đây quả là phong cách của Phòng Tuấn…

Bên ngoài phòng, một tiếng kêu thất thanh vang lên; chủ nhân của gia tộc Uy Thành bị hai binh sĩ túm lấy tay chân và ném xuống từ những bậc thang trước cửa văn phòng Sở Hải Quan.

Phải biết rằng cái sân phía dưới được lát bằng gạch xanh, rất cứng đấy…

Một quan chức đứng sau lưng Phòng Tuấn tiến lại gần và thì thầm vào tai ông: “Người đó là chủ nhân của gia tộc Uy Thành, tên là Uy Vân Tường. Chị gái của ông ta trước đây là người hầu của vợ cũ của Hứa Kính Tông, khi vợ cũ của Hứa Kính Tông qua đời, người hầu này đã trở thành vợ kế…”

Phòng Tuấn hơi ngạc nhiên, vậy người này cũng là anh rể của Hứa Kính Tông à?

Năm Thiên Long thứ mười, Hoàng hậu Trương Tông qua đời. Trong thời gian mọi người tang lễ cho Hoàng hậu, Hứa Kính Tông đã cười lớn khi nhìn thấy người lính chỉ huy Âu Dương Xun có vẻ ngoài xấu xí, và việc này bị các quan thanh tra phát hiện. Lý Nhị Bệ tức giận và đày ông ta xuống làm Tư Mã tại Phủ Đô đốc Hồng Châu.

Tuy nhiên, vì ông ta là một quan viên cũ đã theo hầu bên cạnh Lý Nhị Bệ từ lâu, cuối cùng ông ta vẫn được triệu hồi về kinh thành và giữ chức vụ Giám sát viên tại Bộ Môn Hạ, đồng thời tham gia biên soạn sử sách quốc gia.

Bộ Môn Hạ có bốn vị Chức Sự Lang, địa vị của họ chỉ sau Hoàng Môn Thị Lang; những người này phụ trách việc xem xét các bản tấu chương và nắm quyền lực rất lớn.

Mối quan hệ giữa Phòng Tuấn và Hứa Kính Tông không mấy tốt đẹp; kẻ đó luôn có ý xấu và thường gây rắc rối cho Phòng Tuấn. Hai người cùng ghét nhau và không hề hòa thuận chút nào…

Sau khi suy nghĩ một lát, Phòng Tuấn nói với vị quan đó: “Hãy mang thiệp mời của ta đến phủ Tư Lý tỉnh Tô Châu, yêu cầu ông Mục Minh điều tra về gia đình họ Ngô này. Nếu họ không làm gì sai trái thì cũng tốt, nhưng nếu có, nhất định phải xử lý nghiêm khắc!”

Vị quan đó ngạc nhiên, vội vàng đồng ý rồi nhanh chóng rời đi qua cửa bên cạnh.

Mọi người trong đại sảnh đều ngạc nhiên.

Tiếng nói của Phòng Tuấn vừa rồi rất lớn, nhiều người đã nghe rõ; họ không khỏi lo lắng, bởi vì Phòng Tuấn quả thật là người không thể xúc phạm được!

Không ai dám làm như vậy cả… Dù muốn xử lý gia đình họ Ngô, cũng có thể âm thầm thực hiện mà không cần phải công khai như vậy. Rõ ràng đây chỉ là hành động để dọa dập người khác mà thôi! Hơn nữa, nếu một Tư Lý tỉnh muốn xử lý ai đó, liệu cần phải điều tra những tội ác gì đâu?

Không chỉ gia đình họ Ngô… Bất kỳ ai ở đây này, nếu thực sự bị điều tra, ai dám nói mình hoàn toàn trong sạch và tuân thủ pháp luật, không hề có sai lầm gì cả?

Gia đình họ Ngô chắc chắn sẽ bị hủy diệt!

Đó là quan điểm chung của mọi người… Dù cho trong gia đình họ có người giữ chức vụ Chức Sự Lang tại Bộ Môn Hạ đi nữa. Nói về Hứa Kính Tông… Người này có kinh nghiệm sâu rộng, từng theo Đức Vua từ thời kỳ Quân Vương Phủ… Nhưng sau bao năm trôi qua, trong số “Mười Tám Học Giả” của thời đó, tất cả đều giữ những chức vụ cao cấp, chỉ riêng Hứa Kính Tông lại chỉ là một vị Chức Sự Lang nhỏ bé… Điều này cho thấy ông ta không được Đức Vua ưa chuộng chút nào… Phải biết rằng Đức Vua luôn coi trọng những người cũ!

Một vị Chức Sự Lang không được ưa chuộng như vậy, làm sao có thể đối đầu được với Phòng Tuấn – người được Đức Vua yêu mến?

Bùi Hành Kiện gõ vào mặt bàn, đợi đến khi mọi người yên lặng lại, tiếp tục nói: “Có lẽ mọi người đều không hài lòng với mức thuế này, cho rằng mức thuế quá cao, khiến mọi người không thể kiếm được lợi nhuận.”

Hoàng tử đã đề xuất với bệ hạ việc thành lập Cơ quan Quản lý Thương mại Biển, mục đích chính là tăng thu nhập cho triều đình, nhưng điều này không hề khiến gánh nặng của mọi người tăng thêm. Dù là nông dân hay thương nhân, tất cả đều kiếm sống bằng sự lao động chăm chỉ và khả năng của mình; điều đó hoàn toàn không có gì sai trái cả. Vì vậy, trong khi vẫn giữ nguyên mức thuế 2% trên mỗi 10 đơn hàng, hoàng tử đã khuyên bệ hạ rằng tất cả các thương gia sở hữu chứng từ nộp thuế do Cơ quan Quản lý Thương mại Biển cấp, những lô hàng đã nộp thuế đó sẽ được miễn trừ mọi khoản thuế tại các trạm kiểm soát trên đường đi về phía Bắc!

“Vang!”

Lần này, trong đại sảnh không hề có tiếng tranh luận hay tiếng kinh ngạc, mà là một cơn sốt hoàn toàn!

Một lô hàng chỉ phải nộp một loại thuế duy nhất? Tất cả các khoản thuế tại các trạm kiểm soát đều được miễn trừ?

Trời ạ!

Đây chẳng phải là trò đùa sao?

Tất cả các thương nhân có mặt ở đây đều gần như phát điên!

Từ xưa đến nay, thuế thương mại luôn là một loại thuế thiếu tính minh bạch, nhưng lại là loại thuế nặng nề nhất trên đời này! Lý do tại sao ư? Chính là bởi vì các khoản thuế tại các trạm kiểm soát quá cao!

Thuế tại các trạm kiểm soát là gì?

Các tỉnh, huyện sẽ thiết lập các trạm kiểm soát trên những tuyến đường thủy quan trọng; mọi hàng hóa buôn bán qua biên giới đều phải nộp thuế, thậm chí đôi khi ngay cả người đi bộ cũng phải trả thuế mới được thông qua! Còn có những nơi, khi vào thành phố, chính quyền địa phương sẽ thu thuế dựa trên giá trị của hàng hóa.

Những khoản thuế này được tích lũy dần theo từng giai đoạn, khiến cho thuế thương mại, mặc dù không có quy định cụ thể về mức thuế, thực tế lại thường vượt quá giá trị thực sự của hàng hóa!

Lý do các thương nhân phản đối việc thu thuế chính là vì điều này; những khoản thuế phải nộp tại hàng loạt các trạm kiểm soát đã khiến giá trị thực sự của hàng hóa tăng lên, trong khi lợi nhuận lại giảm sút. Mặc dù họ có thể chuyển gán chi phí này sang người tiêu dùng, nhưng việc giá hàng tăng cao chắc chắn sẽ làm giảm doanh số bán hàng… Ai cũng hiểu điều này mà!

Nếu còn bị áp đặt thêm nhiều khoản thuế nữa, ai có thể chịu đựng nổi chứ?

Nhưng bây giờ, họ nghe thấy điều gì đây? Ngoài mức thuế 2% trên mỗi 10 đơn hàng ra, không cần phải nộp thêm bất kỳ khoản thuế nào nữa à? Đây quả là một tin tốt vô cùng!

Đại sảnh trở nên hỗn loạn.

Thực ra, trong số những người có mặt ở đây, cũng có không ít người am hiểu sâu sắc và ngay lập tức nhận ra ý nghĩa thực sự của đề xu

Và việc áp dụng loại thuế suất mới này của Phòng Tuấn có vẻ như làm giảm đáng kể mức thuế phải nộp, nhưng thực tế lại khiến nguồn thu thuế của triều đình tăng lên gấp hơn mười lần!

Khi nguồn thu của triều đình tăng lên, thuế phải nộp của các thương nhân lại giảm đi; quả thật là “vừa được vừa mất”.

Chỉ có những cơ quan chính quyền trên đường đi mới phải chịu thiệt thòi, bởi vì những trạm kiểm soát vô số mà họ đã thiết lập ra lại phải thu ít tiền hơn rất nhiều so với trước đây. Nếu loại luật thuế mới này được áp dụng rộng rãi khắp nơi, chắc chắn sẽ thúc đẩy hoạt động thương mại phát triển mạnh mẽ, các vùng miền sẽ giao lưu với nhau, và nguồn thu của quốc gia cũng sẽ tăng lên đáng kể.

Tất nhiên, khi có người vui mừng thì cũng sẽ có người lo lắng.

Những khoản tiền thuế mà các cơ quan chính quyền địa phương chiếm đoạt luôn là nguồn gốc của hành vi tham nhũng và corruption; nếu việc này bị ngăn chặn hoàn toàn, thì Phòng Tuấn e rằng sẽ trở thành con dê thế mạng cho triều đình, phải gánh chịu sự tức giận của vô số quan lại…

Nhưng liệu Phòng Tuấn có sợ điều đó không?

Rõ ràng là không!

Mục tiêu của ông ta chính là trở thành một vị quan danh tiếng, được ghi vào sử sách! So với những lời chỉ trích hay than phiền nhỏ bé ấy, những công lao hiếm có trong lịch sử này quả thực quá lớn lao!

Ngồi ở vị trí cao nhất, Phòng Tuấn tỏ ra bình tĩnh và tự hào khi nhìn xuống đám đông ồn ào bên dưới.

Nếu đất nước không mạnh mẽ, làm sao người dân có thể giàu có được?

Nếu không có nguồn thuế đầy đủ, một quốc gia sẽ không thể phát triển nhanh chóng. Có lẽ đối với đại đa số mọi người trong thời đại này, Đại Đường hiện tại đã là một đất nước phồn thịnh và rực rỡ, nhưng đối với Phòng Tuấn mà nói, vẫn còn quá xa!

Các cơ sở hạ tầng đô thị, chăm sóc sức khỏe cho nông dân, mức độ giáo dục của người dân, sự quan tâm đến khoa học và công nghệ… Tất cả những điều này vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Cuộc cách mạng vẫn chưa thành công; đồng chí ta vẫn cần phải nỗ lực hơn nữa…