“Dù chúng ta người Yaeyama có mạnh mẽ đến đâu, nhưng dân số quá ít; với một lãnh thổ rộng lớn như thế này, chỉ riêng chúng ta thì không thể bảo vệ được. Cậu phải luôn nhớ rằng, việc từ bỏ phẩm giá và phụ thuộc vào Đại Đường mới là con đường duy nhất để chúng ta tồn tại. Nếu mất đi tình bạn với Người Đường, đó sẽ là ngày diệt vong của người Yaeyama… Chúng ta sẽ bị người Wa nuốt chửng không còn gì sót lại…”

Đứng trên nửa thành còn nguyên vẹn của Thành Xanh Lá, Cát Sĩ Câu nhắc nhở các anh em của mình như vậy.

Ông am hiểu sâu sắc về văn hóa Hán và hiểu rõ nguyên lý “kết bạn xa, tấn công gần”. Việc Người Đường hỗ trợ người Yaeyama không phải vì tình bạn, mà chỉ là để yếu hóa và kiềm chế người Wa mà thôi. Người Yaeyama không thể vì cái gọi là phẩm giá mà tự ý xa rời sự hỗ trợ của Người Đường.

Con đường duy nhất cho người Yaeyama là trở nên hữu ích đối với Đại Đường; nếu không, khi mất đi sự hỗ trợ đó, cuộc tấn công của người Wa sẽ khiến chúng ta không thể chống đỡ nổi. Nói cho cùng, dân số của chúng ta quá ít…

Nếu một ngày nào đó chủng tộc chúng ta bị xóa sổ, còn nói đến phẩm giá làm gì nữa?

Cát Sĩ Câu là một người Yaeyama điển hình, sở hữu tất cả đặc điểm của dân tộc mình: da màu vàng đen, lông dày, chân dài eo rộng, đầu to má cao. Đứng trên thành trong bộ trang phục chiến binh, đối mặt với gió, ông toát lên vẻ oai phong và mạnh mẽ, như một vị thần chiến tranh.

Ông biết rằng trí tuệ của mình không bằng anh trai mình, vì vậy từ nhỏ đến lớn, ông luôn nghe theo mọi lời dạy của anh trai mình, không bao giờ phản kháng.

Hào hứng, Gishi Jun vỗ tay và hỏi: “Sức mạnh của ‘thần thiếp’ kia thật là kinh hoàng; nếu anh trai có thể lấy thêm vài khẩu nữa, thì trên con đường chinh phục các thành trì này, chúng ta sẽ không thể nào bị ngăn cản được!”

Cát Sĩ Câu lắc đầu và cười buồn: “Cậu nghĩ rằng Người Đường sẽ dễ dàng cho tôi những vũ khí thần thánh như vậy sao? Không còn cơ hội nào nữa đâu. Nhưng cậu yên tâm, sau những gì chúng ta đã làm ở Quốc gia Rokuo, không chỉ các quốc gia lân cận lo lắng, mà cả khu vực Feibird Kyoto chắc chắn cũng sẽ có phản ứng; quân đội tiêu diệt chúng ta có thể đã trên đường đến rồi.”

Gishi Jun nhìn rất hung hăng, vỗ mạnh vào ngực và nói to: “Anh trai yên tâm, dù người Wa có đến bao nhiêu, chúng ta cũng sẽ khiến họ không thể nào tiến lên được!”

Với trang bị do Đường quân cung cấp và sau những huấn luyện từ Đường quân, lòng tin của Gishi Jun đã tăng lên một cách chưa từng có

“Không không không, đừng đối đầu trực tiếp với quân Nhật Bản, làm như vậy chẳng có ý nghĩa gì cả. Chúng ta chỉ cần tránh đi những nơi nguy hiểm và tập trung tiêu diệt dân số của bọn họ thôi. Khi quân đội lớn của Nhật Bản xuất phát để tiêu diệt chúng ta… chúng ta sẽ lên thuyền và tiến thẳng đến Namba-ji!”

Namba-ji chính là cửa ngõ dẫn vào kinh đô Asuka-kyo. Một khi quân đội của người Aya được triển khai tại Namba-ji, kinh đô Asuka-kyo nơi Hoàng đế cư ngụ sẽ gần như bị bao vây. Lúc đó, hạm đội của Người Đường sẽ xuất hiện đúng lúc…

Sau khi chiếm giữ thành phố Aoye, quân đội của người Aya bỏ lại thành phố và tiếp tục tiến về phía nam dọc theo bờ biển, gây ra biết bao tàn ác và máu me trên đường đi.

Khi quân đội người Aya vượt qua sông Togane và xuất hiện trên đất đai của quận Musashi, toàn bộ đất nước Nhật Bản đều rung chuyển…

Kitsushika Takehiro dẫn đầu các chiến binh Aya tiến hành tấn công, cướp phá; trong khi đó, Cát Sĩ Câu cũng nhanh chóng tiếp tục hành động, kêu gọi các chiến binh từ các dân tộc khác đến gia nhập. Người Nhật Bản vốn dĩ rất tàn bạo, luôn đàn áp dã man các dân tộc khác. Không chỉ người Aya mà cả các hậu duệ của ba quốc gia Triều Tiên và thậm chí một số người Hán cũng đều phải chịu nhiều thiệt thòi từ họ. Giờ đây, khi thấy sức mạnh của người Aya lớn lao đến thế, nhiều người đã đến gia nhập họ.

Chỉ trong chốc lát, số lượng quân đội người Aya đã tăng gấp đôi nhờ sự tham gia của các dân tộc khác, trở nên càng ngày càng mạnh mẽ và uy lực! Quốc gia Sagami đã huy động hai nghìn binh sĩ Nhật Bản đóng quân ở biên giới, cố gắng chặn đứng cuộc tiến công của người Aya, nhưng họ đã bị đánh bại hoàn toàn và để cho quân đội người Aya tiến vào sâu trong lãnh thổ.

Quân đội người Aya đang trở thành nỗi ám ảnh của các quốc gia khác. Các quốc gia như Kamakura, Shimotsu, Kai, Izu v.v. vừa vội vàng huy động quân đội để tập trung chống lại người Aya, vừa gửi tin cấp báo đến kinh đô Asuka-kyo, hy vọng Hoàng đế sẽ cử quân đội tinh nhuệ đến tiêu diệt người Aya.

Tuy nhiên, những bức thông báo cấp báo này đã được gửi đi nhiều lần nhưng lại không nhận được bất kỳ phản hồi nào, kể cả từ Hoàng đế…

*****

Thời gian trở lại ngày Hoàng tử Katsuragi rời khỏi kinh đô Asuka-kyo và đi về phía bắc…

Đoàn sứ giả của Newra đến Namba-ji, sau khi lên bờ, họ được các quan chức Nhật Bản hộ tống và đi thẳng đến kinh đô Asuka-kyo.

Nhiều quan chức ở kinh đô cảm thấy không hài lòng.

Mặc dù “ba quốc gia Triều Tiên” đang phải đối mặt với sự đe dọa từ __TERMLOCK

Người Wa hiếu chiến và tàn bạo; “Tam Hàn” đã phải chịu đựng rất nhiều tổn thương, khổ sở không thể tả xiết. Chỉ có cách thường xuyên nộp cống để thể hiện sự phục tùng, mới mong người Wa ngừng gây họa…

Tuy nhiên, năm nay khi tiến hành nghĩa vụ nộp cống, New La lại chỉ cử con trai của Kim Xuân Thu là Kim Pháp Mẫn đến đây… Điều này quả là một sự thiếu tôn trọng nghiêm trọng!

Nhưng khi Kim Pháp Mẫn đặt chân đến Phiêu Nhã Kinh sau khi xuống cảng Namba, thay vì ngay lập tức vào cung điện để bái kiến Hoàng đế, anh ta lại trực tiếp đến chùa Phiêu Nhã để gặp Xô Ngã Tiên Di – người đang ẩn dật trong chùa và hàng ngày tu luyện thiền định… Cả triều đình lúc đó đều sững sờ không biết phải nói gì…

New La đang muốn làm gì vậy?

Họ thực sự nghĩ rằng chỉ cần liên kết với Người Đường là có thể coi người Wa như không tồn tại sao?

Dù cho bạn có không coi trọng người Wa đi nữa, bạn cũng không thể bỏ qua việc bái kiến Hoàng đế mà lại đi gặp Xô Ngã Tiên Di được…

Chắc chắn họ đang muốn gây ra rắc rối.

Các quan lại trong triều đều im lặng, chờ đợi xem New La sẽ dùng chiêu trò gì.

Hoàng đế trong cung Bǎng Gài đã ném vỡ cái cốc và mắng mỏ New La là đang cố ý khiêu khích, không biết sống chết là gì… Nhưng Hoàng đế cũng không thể làm gì được với Kim Pháp Mẫn. Xét về mặt lý lẽ, cha của anh ta – Kim Xuân Thu – là người nắm quyền lực trong hoàng gia New La, và Kim Pháp Mẫn cũng là bạn thân của Xô Ngã Tiên Di… Việc Kim Pháp Mẫn đến Phiêu Nhã Kinh trước hết để chào hỏi Xô Ngã Tiên Di thay cho cha mình là hoàn toàn hợp lý. Hơn nữa, hiện nay New La đã kết thành liên minh với Đại Đường; ngay cả khi người Wa muốn trừng phạt Kim Pháp Mẫn và đối đầu với New La, họ cũng không thể không xem xét đến phản ứng của E ngại và Người Đường…

Đừng nghĩ rằng Người Đường ở xa xôi, không thể can thiệp được… Hiện nay, đã có một hạm đội chiếm giữ đảo Sado và không chịu rời đi…

Sức ảnh hưởng của Đại Đường, dù cách xa biển cả, vẫn rất đáng sợ!

*****

Kim Pháp Mẫn và Vương Huyền Xác lần lượt, cùng với đoàn người đi theo, bước vào chùa Phiêu Nhã.

Ngôi chùa này được xây dựng sau khi cha của Xô Ngã Tiên Di – Xô Ngã – đưa ra lời thề lớn lao, và sau đó hai thế hệ cha con đã mời nhiều kiến trúc sư tài ba như Cao Cử Ly và Phía trước để thực hiện công việc này.

Ở trung tâm ngôi chùa, có ba gian thờ bằng vàng bảo vệ ngọn tháp Phật; các công trình kiến trúc xung quanh liên kết với nhau, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ.

Kim Pháp Mẫn và Vương Huyền Xác trước tiên đã đến gian thờ chính để thăm viếng bức tượng Phật bằng đồng cao một trượng, thắp hương, sau đó mới vào gian phụ để gặp Xô Ngã Tiên Di – vị quyền thần từng có ảnh hưởng lớn trong triều đình của Nhật Bản trong hàng chục năm, người đã giúp ba vị hoàng đế lên ngôi…

Vị lão nhân này, dù đã hơn sáu mươi tuổi, nhưng không hề tỏ ra yếu đuối như người ta tưởng. Ông mặc bộ áo sư đồ màu xám, đi đôi tất lụa trắng tinh, ngồi khoanh chân trên tấm thảm cỏ, thân hình gầy gò nhưng lưng thẳng tắp; đôi lông mày dài hơi cong xuống hai bên, đầu được cạo trọc, trông rất giống một vị thiền sư đạo cao.

Khi thấy Kim Pháp Mẫn và Vương Huyền Xác lần lượt bước vào phòng, Xô Ngã Tiên Di mở mắt ra, nở nụ cười hiền lành, vươn đôi tay gầy guộc ra và ra hiệu mời họ ngồi.

Trước mặt ông, có một chiếc bàn trang trí tinh xảo, trên đó đặt bộ dụng cụ uống trà bằng gốm; hương trà đang lan tỏa từ chiếc ấm trà có hình dạng cổ xưa.

Vương Huyền Xác trong lòng thầm mỉm: “Phương pháp rang trà do gia chủ chúng tôi phát minh quả thực là đột phá; chỉ trong vài năm ngắn ngủi thôi mà loại trà này đã trở thành thứ không thể thiếu trong giới thượng lưu khắp nơi, mọi người đều tranh nhau đóng góp thuế cho Đại Đường.”

Tất nhiên, với tư cách là người sáng tạo ra phương pháp này, số tiền thu nhập vào túi Phòng Tuấn quả thực là con số khổng lồ…

Kim Pháp Mẫn cung kính chào hỏi: “Cháu theo lệnh của cha, đến đây để báo cáo tình hình với chú.”

Xô Ngã Tiên Di trên khuôn mặt gầy gò nở nụ cười hiền từ, gật đầu và nói: “Cha bạn thật là chu đáo; hãy ngồi xuống đi.”

Nhưng Kim Pháp Mẫn không ngồi theo lời ông.

Xô Ngã Tiên Di nhẹ nhàng nhướng mày, sau đó nhìn về phía Vương Huyền Xác đang đứng bên cạnh Kim Pháp Mẫn nhưng không nói gì.

Vương Huyền Xác cúi đầu chào và nói: “Tôi là một quan nhỏ dưới sự chỉ huy của Hoa Đình Hầu của Đại Đường, theo lệnh của gia chủ, tôi đến đây để bái kiến tiền bối.”

Trong đôi mắt có vẻ đục ngầu của Xô Ngã Tiên Di, ánh sáng le lói lên một chút; ông nói một cách bình thản: “Đây quả là những vị khách quý… Nhưng tôi không hiểu tại sao vị gia chủ của các bạn, dù đã ở lại đảo Sado và không muốn rời đi, lại cử người đến gặp tôi – một người sắp qua đời như tôi? Nếu các bạn nghĩ rằng tôi sẽ hứa giao đảo Sado cho các bạn, thì hãy thất vọng đi…