Sau khi suy nghĩ rất lâu, Trường Tôn Vô Kị cảm thấy mình dường như đã hiểu được ý định đằng sau lời khuyên của Phòng Tuấn.

Anh không khỏi thở dài trong bóng tối; quả thật xứng đáng là người thần tử được Hoàng đế sủng ái nhất, trung thành và tận tụy đến thế này, sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ lợi ích của Hoàng đế và sự ổn định của Đế quốc.

Nhìn lại Trường Tôn Hoàn đang quỳ gục trước mặt, khuôn mặt đầy chán nản, lòng anh bỗng nhiên se lại đau đớn.

Người con trai đó cũng là người mà anh từng chăm sóc từ nhỏ; ban đầu nó rất ngốc nghếch và không được bạn bè quan tâm, nhưng khi nhìn thấy các con trai của mình, lòng anh luôn cảm thấy tự hào.

“Ngươi Phòng Hiền Lăng đã đấu tranh với ta suốt nửa đời, nhưng cuối cùng điều gì đã xảy ra?”

Nếu nói về công lao, chính anh là người đã hết sức hỗ trợ Lý Nhị Bệ lên ngôi hoàng đế; không ai có thể sánh kịp. Về quyền lực, Lý Nhị Bệ thực sự là người cao nhất. Con trai cả của ngươi thì cổ hủ, con trai thứ hai thì ngốc nghếch, cả hai đều không xứng đáng. Cảm giác chiến thắng đó khiến anh luôn cảm thấy vượt trội mỗi khi đối mặt với Phòng Hiền Lăng.

Nhưng không hiểu sao, bỗng nhiên người con trai đó lại trở nên thông minh và xuất sắc đến thế? Con trai cả của mình thì không chỉ bị Phòng Tuấn xen vào mối quan hệ vợ chồng, mất đi sự sủng ái của Lý Nhị Bệ, mà con trai thứ hai – người từng được coi là có tài năng – so với trước thì còn trở nên ngu ngốc hơn nữa…

Trong thế giới này, điều quan trọng nhất chính là sự liên tục và bền vững; những thất bại hay thành công tạm thời không quan trọng. Có rất nhiều ví dụ về những người đã kiên nhẫn chịu đựng khó khăn và cuối cùng thành công. Thắng thua phụ thuộc vào tương lai lâu dài hơn.

Dù cho anh có cố gắng áp đặt Phòng Hiền Lăng dưới chân mình suốt cả đời, nhưng khi anh qua đời, cháu chắt của mình lại có thể bị con trai của Phòng Hiền Lăng đè bẹp, sống trong sự thiệt thòi suốt đời… Đó mới chính là sự nhục nhã lớn nhất.

…

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy mình như đang mơ hồ; anh tin rằng mình đã lập kế hoạch cẩn thận suốt đời, nhưng không hiểu tại sao khi về già, mọi việc lại luôn gặp trở ngại và không suôn sẻ.

Mất một lúc lâu, Phía trước mới tỉnh táo lại, nhìn con trai đang quỳ trước mặt mình, thở dài và nói nhẹ: “Hãy về phòng nghỉ ngơi đi. Sáng mai, chúng ta sẽ lập tức đến Tông Chính Tự để tự thú.”

Trường Tôn Hoàn hơi ngạc nhiên, lắp bắp hỏi: “Thực ra theo ý kiến của con… hoàn toàn không cần phải đến Tông Chính Tự đâu. Vì Phòng Tuấn và Mã Châu đã cho phép chúng ta trở về nhà, chắc chắn họ đã sẵn lòng gánh chịu cái tội ‘buông thả tự do’ để tránh xung đột giữa gia tộc chúng ta và hoàng gia. Nếu con rời khỏi Thành Trường An vào đêm nay, chắc chắn sẽ không ai tiếp tục truy cứu tung tích của con nữa, và vấn đề này cũng sẽ được giải quyết.”

Anh ấy tự nhiên không muốn đến Tông Chính Tự. Trên đường trở về, mọi người đã bàn bạc với nhau rằng, vì Phòng Tuấn và Mã Châu sẵn lòng gánh chịu trách nhiệm để tha thứ cho họ, nên chỉ cần họ trốn khỏi Thành Trường An ngay trong đêm nay, mọi chuyện sẽ tự nhiên kết thúc mà không ai phải chịu trách nhiệm gì cả.

Bây giờ, mọi người đều trốn đi cả, chỉ có mình anh ấy phải đến tự thú? Đó không phải là hành động của kẻ ngốc sao…

Trường Tôn Vô Kị lại lắc đầu thở dài, nhưng không còn tâm trạng để tức giận nữa. Phản ứng chậm chạp và thiếu sự khôn ngoan như vậy… sau bao nhiêu thời gian và những lời khuyên từ người khác, anh ấy vẫn không nhận ra điểm then chốt của vấn đề này. Dù thật không cam lòng, nhưng anh ấy cũng phải thừa nhận rằng so với Phòng Tuấn, mình vẫn còn kém xa.

“Các bạn trẻ ở Guanlong hôm nay cũng đang nghĩ như bạn phải không?”

Trường Tôn Hoàn đáp: “Đúng vậy. Chúng tôi đã thống nhất với nhau rồi; vì triều đình cũng sẽ không truy cứu vụ việc này, nên tất cả chúng ta có thể cùng nhau đi đến Longxi để trốn tránh một thời gian, sau đó mới quay trở lại.”

Trường Tôn Vô Kị cười đắng và lắc đầu, kiên nhẫn giải thích: “Thật là ngu ngốc! Nếu tất cả các bạn đều trốn đi vào đêm nay, vấn đề này có thể sẽ được che giấu tạm thời, nhưng các bạn có bao giờ nghĩ đến hậu quả không?”

Không ai sẽ đi truy cứu các ngươi, nhưng điều đó không có nghĩa là vụ việc này đã hoàn toàn kết thúc. Dù là Kinh Triệu Phủ hay Tông Chính Tự, tất cả đều sẽ để lại hồ sơ về vụ án này. Đánh con trai của Thái tử, lại còn làm bị thương nhiều vị công tước, quận vương… Hậu quả xấu xa của việc này, các ngươi có bao giờ nghĩ đến chưa? Ngay cả khi mọi chuyện đã qua, nếu các ngươi có cơ hội giành được một chức vụ gì đó, thì cũng chẳng sao nếu không ai quan tâm đến. Nhưng chỉ cần có người lật lại những hồ sơ này, bất cứ lúc nào họ cũng có thể buộc các ngươi phải chịu trách nhiệm. Chừng nào những hồ sơ này còn tồn tại, thì từ nay về sau, các ngươi sẽ không bao giờ có cơ hội tiến vào con đường sự nghiệp nữa.”

“À?!”

Trường Tôn Hoàn kinh ngạc la lên, tức giận nói: “Làm sao... Làm sao Phòng Tuấn lại độc ác đến thế này? Con thực sự muốn xé xác hắn thành từng mảnh!”

Anh ta luôn mong muốn trở thành người đứng đầu gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn, trở thành lãnh đạo của khu vực Quan Long, và tiếp nối con đường quyền lực của cha mình, Trường Tôn Vô Kị.

Nếu không còn hy vọng vào sự nghiệp nữa... Một kẻ không có gì trong tay, chắc chắn sẽ không thể trở thành người đứng đầu gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn!--Điều đó đồng nghĩa với việc hủy hoại toàn bộ ước mơ mà anh ta đã theo đuổi suốt đời.

Trường Tôn Vô Kị lạnh lùng cười một tiếng, nói: “Dù các ngươi hiện tại biết rõ âm mưu độc ác của Phòng Tuấn, nhưng các ngươi có thể làm gì được đâu? Vụ việc này tuyệt đối không được công khai, càng không được điều tra. Dù là chúng ta Quan Long quý tộc hay hoàng gia, đều không thể chịu đựng sự áp đặt từ phía đối phương. Ai chịu thiệt trong vụ này, người đó sẽ bị kiểm soát và ở thế yếu. Nói thật lòng, nếu muốn tránh những xung đột có thể ảnh hưởng đến sự ổn định của triều đình, thì cách làm của Phòng Tuấn quả thực rất hợp lý.”

Dù biết rằng việc bỏ trốn khỏi Trường An vào ban đêm chính là tự hủy hoại tương lai của mình, nhưng họ vẫn không thể không chấp nhận đi vào cái bẫy đó... Phải nói rằng, ngay cả Trường Tôn Vô Kị cũng phải thừa nhận rằng chiêu trò độc ác này của Phòng Tuấn thực sự rất khôn ngoan.

Trường Tôn Hoàn mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh đẫm trên người, rõ ràng là đã sợ hãi, nhưng vẫn còn không hiểu: “Tại sao cha lại bảo con phải đến Tông Chính Tự?”

“Dù không bắt được những kẻ đó, thì con trai ta vẫn sẽ bị Tông Chính Tự xử lý…”

“Thật là ngu ngốc đến cực điểm!”

Trường Tôn Vô Kị lên tiếng mắng: “Đến lúc này rồi mà ngươi vẫn còn mơ hồ không hiểu gì cả! Dù ngươi đến gặp Tông Chính Tự thì sao chứ? Nếu Kinh Triệu Phủ không dám xét xử vụ án này, thì Tông Chính Tự lại dám à? Hơn nữa, tất cả mọi người đã trốn thoát hết rồi, chỉ còn mình ngươi thôi; dù muốn xét xử thì cũng xét xử sao được chứ? Ngươi cũng là con cháu của Gia tộc Trưởng Tôn mà… Làm sao có ai dám đổ lỗi cho riêng ngươi được? Thà ở yên trong tù của Tông Chính Tự còn hơn phải lẩn trốn ngoài đó một cách bí mật, không dám lộ diện. Sau một thời gian nữa, nếu không bắt được ai, vụ án này tự nhiên sẽ bị bỏ qua, và Tông Chính Tự cũng sẽ buộc phải thả ngươi về nhà.”

Trường Tôn Hoàn nắm chặt môi, khuôn mặt tái nhợt. Trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình kém cỏi hơn Phòng Tuấn; kẻ đó chỉ nhờ vào sự sủng ái của hoàng đế mới có thể thăng quan liên tục. Dù nó có vài khả năng, nhưng đó cũng chỉ là những kỹ năng gian dâm, và phần lớn là nhờ vào may mắn phi thường mà Phía trước đã tạo nên vị thế cho nó ngày hôm nay.

Nhưng bây giờ, anh ta mới cảm nhận rõ ràng sự độc ác và tàn nhẫn ẩn sau vẻ ngoài ngu ngốc, thiển cận của Phòng Tuấn. Anh ta vừa sợ hãi vừa lo lắng, luôn nghĩ rằng tốt nhất là không nên ở lại Chang’an nữa; biết đâu Phòng Tuấn lại nghĩ ra những âm mưu gì đó nữa chứ?

Nhưng trước mặt cha mình, anh ta không dám thừa nhận sự yếu đuối của mình…

Trường Tôn Vô Kị là người như thế nào chứ? Nhìn thấy vẻ sợ hãi trên khuôn mặt con trai mình, nhưng ánh mắt lại lấp lánh, ông biết rằng cậu ta vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý định của mình. Tuy nhiên, với năng lực như vậy, cũng không thể ép buộc được.

Ông chỉ nhắc nhở: “Chuyện này không thể thương lượng được. Ngay bây giờ, ngươi hãy đi nghỉ ngơi ở phòng sau, và cũng phải báo cho người trong nhà biết; tuyệt đối không được nghĩ đến việc trốn tránh.”

Ông nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Hoàn, nói từng câu một một cách nghiêm túc: “Cũng đừng đi báo tin cho những kẻ đó đâu. Nếu không phải vì chúng chết trước, làm sao vụ án này có thể kết thúc được?”

“Hãy để họ tự sinh tự diệt đi.”

Trường Tôn Hoàn hoảng sợ đến mức miệng há hốc, lắp bắp: “Cha… cha muốn nói gì vậy? Ai lại muốn giết họ chứ?”

Nhưng Trường Tôn Vô Kị không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng nhắm mắt lại, xoa hai bên thái dương rồi thở dài: “Các con à, dù cùng nhau đối đầu cũng không thể thắng được Phòng Tuấn, thà rằng chịu thua một cách thành thật đi. Dù sao thì tình hình hiện tại đã đến nỗi này, những người này chắc chắn không thể sống sót được nữa. Nếu xảy ra điều tồi tệ nhất, họ sẽ chết dưới tay Hoàng đế, trở thành nạn nhân trong cuộc chiến tranh giữa Quan Lũng và quyền lực hoàng gia… Sống chết là do số phận định đoạt. Các con tự ý hành động liều lĩnh, không suy nghĩ đến hậu quả, và đã gây ra tai họa khổng lồ như thế này; ai mới là người có lý do để trách cứ các con chứ?”

Ai có thể nhìn thấu âm mưu độc ác của Phòng Tuấn, người đó sẽ may mắn thoát khỏi họa và giữ được mạng sống; còn những ai không nhận ra điều đó, thì chỉ có thể trở thành nạn nhân trong “kế hoạch dụ họa” của Phòng Tuấn mà thôi.

Nếu không giết người, không đổ máu, làm sao có thể biến mâu thuẫn giữa hoàng gia và Quan Lũng thành mâu thuẫn giữa Quan Lũng và Phòng Gia được? Chỉ như vậy, nguy cơ khiến triều đình rơi vào hỗn loạn mới có thể được loại bỏ.

Tuy nhiên, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ phải gánh chịu trách nhiệm cho những hành động “trả thù quá mức” đó; ngay cả chỉ để bảo vệ uy nghi của luật pháp quốc gia, họ cũng sẽ bị trừng phạt – tước vị có thể bị giáng xuống, chức vụ có thể bị bãi nhiệm hoàn toàn, đó đều là những khả năng có thể xảy ra.