Văn phòng chính quyền thị trấn Hoa Đình.

Bùi Hành Kiện mời Thượng Quan Nghi vào phòng làm việc, ra lệnh rót trà cho khách, sau đó mới hỏi: “Ngài You Shao đến đây, có chuyện gì cần bàn không?”

“You Shao” là tên tự của Thượng Quan Nghi.

Thượng Quan Nghi ngước nhìn cơn mưa lớn vẫn đang xối xả bên ngoài cửa sổ, uống một ngụm trà rồi nói: “Thái thú Mù đã sai tôi mang tin này đến…”

Rồi anh ta thuật lại từng lời của Mục Nguyên Tác một cách chính xác.

Bùi Hành Kiện cầm chiếc cốc trà trong tay, im lặng suy nghĩ.

Không nghi ngờ gì nữa, Bùi Hành Kiện luôn tự cho mình là người có tài năng xuất chúng và phẩm chất nổi bật, nhưng dù sao thì tuổi tác cũng là yếu tố quan trọng. Khi nói đến những âm mưu và thủ đoạn xảo trá trong giới chính trị, so với những kẻ “lão luyện” như Mục Nguyên Tác, khoảng cách giữa họ là rõ ràng. Sự việc lớn như hôm nay không chỉ khiến tương lai của bản thân ông ta bị ảnh hưởng, mà ngay cả Phòng Tuấn ở kinh thành cũng có thể bị liên lụy.

Hoặc có lẽ, mục tiêu thực sự của việc này chính là Phòng Tuấn…

Bùi Hành Kiện luôn coi Phòng Tuấn như “vị chủ nhân ân cần” của mình; làm sao ông ta có thể không vội vàng tìm cách giải quyết vấn đề này một cách triệt để?

Nhưng sau khi nghe Thượng Quan Nghi thuật lại toàn bộ sự việc, Bùi Hành Kiện nhận ra rằng mình đã quá vội vàng.

Trong mọi tình huống lớn, sự bình tĩnh mới là phẩm chất tốt đẹp mà một người xuất chúng cần phải có. Những cảm xúc tiêu cực như nóng vội, giận dữ hay sợ hãi đều có thể làm xáo trộn tư duy, khiến con người đưa ra những quyết định thấp kém hơn nhiều so với khả năng thực sự của mình. Mọi sự việc trên đời này, dù có vẻ phức tạp, nhưng thực ra đều có nguồn gốc, quá trình phát triển và kết thúc riêng. Nếu bạn bình tĩnh suy nghĩ, tìm ra “nguồn gốc” của vấn đề, và từ đó đi sâu vào tìm hiểu, nhiều điều sẽ trở nên rõ ràng trước mắt bạn.

Vậy thì “nguồn gốc” của sự việc này là gì?

Dường như sự việc bắt nguồn từ vụ nổ tại kho chứa Chấn Thiên Lôi và việc một số hàng hóa bị đánh cắp, nhưng thực tế không phải vậy. Chúng ta cần phải tìm đến động cơ thực sự đằng sau toàn bộ sự việc này.

Dựa trên những thông tin hiện có, ngay cả kẻ đứng sau vụ việc cũng không hề biết gì; về động cơ thì càng không thể nào biết được.

Nhưng cũng không sao cả. Những kho hàng bị phá hủy, những binh sĩ thiệt mạng, việc mất đi Chấn Thiên Lôi, xác của vị võ sĩ Cao Cử Ly được vớt lên từ mặt sông… Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ Wu Lao San – người lính canh gác đêm. Chính Wu Lao San là người dùng chìa khóa mở cửa kho hàng, giúp những kẻ đó lén lút phá hủy kho hàng và đánh cắp Chấn Thiên Lôi.

Wu Lao San chỉ là một binh sĩ nhỏ bé; gia đình ông ở tại thị trấn Hua Ting. Làm sao ông dám phá hủy kho hàng? Ông cũng không hề có động cơ để làm như vậy.

Vậy thì, người đã khiến ông mắc vào nợ cờ bạc lớn có lẽ chính là người liên quan trực tiếp đến vụ việc này. Nếu tìm ra người đó, có lẽ chúng ta sẽ có thể giải mã được những bí ẩn trong tình huống rối ren này…

Sau khi bình tĩnh lại, Bùi Hành Kiện hỏi: “Theo lời các binh sĩ thuộc hạm đội thủy quân, người bị bắt đó là một thành viên của phe Vương thị ở Thái Nguyên phải không?”

Thượng Quan Nghi trả lời: “Chỉ là một người họ xa, có chút dòng máu của Vương thị ở Thái Nguyên thôi. Nhưng họ đã ly hôn từ lâu rồi. Người này khá thông minh; vì Vương thị ở Thái Nguyên có mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Zhang ở Vũ Uy, nên họ được gia đình cử đến thành phố Tô Châu để mở nhà cái và đảm nhận vai trò Quản sự.”

Ông ngừng lại một chút rồi tiếp tục: “Người đã đến ngăn cản các binh sĩ thuộc hạm đội thủy quân và sau đó cố gắng giải cứu Vương Kính Huấn trên đường phố, chính là vị phó lãnh đạo thành phố Tô Châu, Trương Minh Bồ.”

Bùi Hành Kiện cau mày và hỏi: “Gia tộc Zhang ở Vũ Uy à? Con trai của Cựu thái thú Mù Châu, ông Zhang phải không?”

Thượng Quan Nghi gật đầu: “Đúng vậy.”

Bùi Hành Kiện bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Cựu thái thú Mù Châu, ông Zhang Cong… Đó chính là anh rể của Trường Tôn Vô Kị và là anh em họ của Lý Nhị Bệ!

Người này trước đây đã cống hiến rất nhiều cho Lý Nhị Bệ, nhưng sau khi Lý Nhị Bệ lên ngôi, ông ta lại tránh xa những rắc rối trong triều đình, chuyển đến Mục Châu để giữ chức thái thú vài nhiệm kỳ. Dù thành tích chính trị không nổi bật, nhưng vì sống ngoài cuộc tranh đấu quyền lực, hành xử độc lập và coi trọng danh dự cá nhân, ông ta được Hoàng đế rất tôn trọng.

Còn Mục Châu thì nằm gần Qiantang, từ xưa đã luôn là trung tâm quan trọng của Giang Nam.

Wu Lão Tam, Vương Kính Huấn, Trương Minh Bồ, Thái Nguyên Vương thị, gia tộc Zhang ở Vũ Uy, Gia tộc Trưởng Tôn…

Bùi Hành Kiện bắt đầu cảm thấy đau đầu. Rất có thể, đằng sau sự việc này có bóng dáng của Gia tộc Trưởng Tôn. Làm sao chỉ với một Vương Kính Huấn mà có thể kéo Gia tộc Trưởng Tôn vào vòng xoáy này? Điều đó là không thể.

Thậm chí ngay cả Thái Nguyên Vương thị cũng không liên quan gì đến chuyện này……

Bùi Hành Kiện lại nhớ đến lời nói của Mục Nguyên Tác: “Nếu chúng ta chậm rãi tiến hành, có lẽ tình hình sẽ hoàn toàn khác…”

Mưa lớn đang rơi xối xả bên ngoài cửa sổ; suy nghĩ của Bùi Hành Kiện trở nên hỗn loạn.

Ông gọi Thượng Quan Nghi đến và uống một tách trà, rồi nói: “Lúc này, Trương Minh Bồ đang ở phòng tiếp khách. Anh ta muốn dần dần buộc tội Vương Kính Huấn, với lý do là sợ rằng lực lượng hải quân sẽ sử dụng những hình thức tra tấn tàn bạo để buộc tội người khác. Nhưng tôi vẫn chưa gặp anh ta. Vương Kính Huấn chỉ là một người nhỏ bé; dù có lời khai của anh ta đi nữa, nếu không có bằng chứng cụ thể, e rằng cũng không thể làm gì được Thái Nguyên Vương thị, huống chi là Gia tộc Trưởng Tôn – một thế lực to lớn như vậy…”

Nói đến đây, ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào Thượng Quan Nghi.

Ông biết rằng Phòng Tuấn rất coi trọng người này; việc người này có thể từ một viên quan nhỏ lên tới chức vụ thủ bộ tại phủ thái thú Suzhou trong vòng hai năm, chắc chắn có sự hỗ trợ từ Phòng Tuấn, nhưng năng lực bản thân của người này cũng không thể bị xem thường.

Vì vậy, ông đã hỏi ý kiến của Thượng Quan Nghi.

Thượng Quan Nghi nhìn thẳng vào mắt Bùi Hành Kiện, ban đầu có chút ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra ý định của đối phương và bật cười, vỗ tay nói: “Kế này thật tuyệt vời. Nếu không có bằng chứng cụ thể, thì hãy tạo ra chúng… Chỉ cần kéo được Vương thị từ Thái Nguyên vào cuộc, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Thậm chí… Bèi Trưởng sử cũng không cần phải lo lắng gì nữa; chính Vương thị từ Thái Nguyên sẽ tự mình không yên được.”

Bùi Hành Kiện cũng cười: “Các anh em quả là có chung suy nghĩ?”

Thượng Quan Nghi cười ha hả: “Đúng vậy, hoàn toàn giống nhau!”

Sau đó, Bùi Hành Kiện gọi Bèi Sù đến và ra lệnh: “Hãy đến lực lượng Hải quân lấy một số Chấn Thiên Lôi, sau đó mang đến nơi ở của Vương Kính Huấn. Đồng thời thông báo cho Tổng đốc Tô biết, sau này ông ấy cũng sẽ cần phải hợp tác trong việc này…”

Nghe xong, Bèi Sù lập tức hào hứng và đi thực hiện lệnh ngay.

Bùi Hành Kiện nhìn Thượng Quan Nghi một cái, rồi cùng nhau cười lớn; hai người thực sự rất hiểu ý nhau và cảm thấy rất thân thiện.

*****

Bùi Hành Kiện tiễn Thượng Quan Nghi ra cửa sau, sau đó đứng ở cửa nhìn cơn mưa lớn làm cho bức tường và các căn nhà trong sân trở nên mới mẻ hoàn toàn. Nước mưa tích tụ trong sân và chảy lung tung; một lúc sau, ông mới quay người và đi đến phòng tiếp khách.

Trương Minh Bồ cảm thấy vô cùng lo lắng.

Ông không ngờ rằng lực lượng Hải quân lại có thể nhanh chóng tìm ra manh mối liên quan đến Vương Kính Huấn và bắt giữ hắn một cách mạnh mẽ như vậy… Thật là sơ suất quá…

Bây giờ, Vương Kính Huấn đã bị giam giữ trong nhà tù của ty chính quyền thị trấn. Dù trong ty chính quyền có người của ông, nhưng vụ án này quá nghiêm trọng; nếu không có lệnh của Bùi Hành Kiện, ai dám để họ gặp Vương Kính Huấn?

Trương Minh Bồ Không thể vào được cả cổng lớn, đành phải tìm đến Bùi Hành Kiện để nhờ giúp đỡ.

Khi thấy bóng dáng của Bùi Hành Kiện xuất hiện ngay tại cửa, Trương Minh Bồ kìm nén sự tức giận trong lòng, đứng dậy chào hỏi và nói với giọng lạnh lùng: “Quan Phó Thị trưởng Bùi quả thật rất bận rộn, tôi đã chờ đợi ông từ lâu rồi.”

Bùi Hành Kiện không mỉm cười, chỉ gật đầu chào lại rồi ngồi xuống vị trí chính, nói một cách bình thản: “Bây giờ kho hàng ở bến cảng đã bị đánh bom, Chấn Thiên Lôi mất đi rất nhiều thứ, và còn có nhiều binh sĩ đã thiệt mạng vì việc này. Mọi người đều đang bận rộn lo liệu, nên có phần bỏ bê công việc. Nhưng tôi không hiểu tại sao Quan Phó Thị trưởng Trương lại đến đây?”

Trương Minh Bồ kiềm chế hơi thở và nói: “Tôi không dám xin ý kiến gì cả, chỉ là các binh sĩ thuộc Hải quân đã bắt người trên đường phố, thậm chí còn sử dụng cung tên để làm thương dân thường. Tôi muốn hỏi, trong mắt các ngài, pháp luật còn tồn tại hay không?”

“Haha.”

Bùi Hành Kiện cười lạnh, nhìn thẳng vào khuôn mặt tức giận của Trương Minh Bồ và nói từ từ: “Lời nói của ngài có vẻ chưa suy nghĩ kỹ lưỡng phải không? Vương Kính Huấn đang bị nghi ngờ nặng trong vụ án này. Là một Quan Phó Thị trưởng của tỉnh Sơn Đông, ngài không hề nghĩ đến việc hỗ trợ Hải quân truy bắt nghi phạm, mà lại cứ mãi bảo vệ họ… Tại sao vậy?”

Không đợi Trương Minh Bồ phản biện, Bùi Hành Kiện vung tay mạnh vào mặt bàn và quát lớn: “Hơn nữa, những kẻ bắt người và làm thương người đều là thuộc Hải quân. Vậy tại sao ngài lại đến thị trấn Hoa Đình để đe dọa và phát ngôn lung tung như vậy?!”

Trương Minh Bồ cảm thấy như thể mình đang bị dồn vào đường cùng.

Vậy là mọi chuyện đều do Hải quân gây ra à?

“Nếu tất cả đều là lỗi của Hải quân, vậy tại sao Vương Kính Huấn bây giờ lại đang bị giam giữ trong nhà tù của thị trấn Hoa Đình?”

“Đó là chuyện giữa tôi và Hải quân, liên quan gì đến ngài?”

“Các ngài rõ ràng đang thông đồng với nhau, coi thường pháp luật và vu oan người vô tội!”

Bùi Hành Kiện nhìn chằm chằm vào Trương Minh Bồ và cảnh báo: “Ăn uống thì có thể tùy tiện, nhưng lời nói thì không thể tùy tiện được. Nếu ngài nói rằng tôi coi thường pháp luật, tôi sẽ không tranh luận. Ngài có thể báo cáo vụ việc với Thị trưởng tỉnh Sơn Đông, hoặc đến kinh thành để nộp đơn khiếu nại lên cơ quan pháp luật, thậm chí có thể đến trước cổng cung điện Thái Cực để kháng cáo… Còn việc vu oan người vô tộ