Trong tâm hồn mỗi người đều tồn tại hai con người: một là phiên bản tốt đẹp của chính mình, còn người kia là phiên bản xấu xa hơn.

Có người than phiền rằng môi trường đã thay đổi chúng ta, cũng có người buông xuôi nói rằng niềm tin mới là yếu tố khiến chúng ta thay đổi. Mỗi người đều có một ước mơ ban đầu, hay còn gọi là lý tưởng… Nhưng rồi, tất cả những điều đó đều không thể chống lại sự trôi qua của thời gian và sự xói mòn của năm tháng; những ước mơ và lý tưởng ấy, dù vẫn cứ hiện ra trước mắt, nhưng thực tế lại xa xôi đến lạ…

Vào tháng Năm, ánh nắng chói chang treo trên bầu trời, phát ra sức nóng mãnh liệt; mọi loài thực vật xanh trên mặt đất dường như đều bị mất hết hơi nước, héo úa và không còn chút sức sống nào.

Phòng Tuấn ngồi trên một tảng đá lớn, với vẻ mặt cau có và không hài lòng, nhìn chằm chằm vào người thợ già bên cạnh mình và nói: “Anh nói xem liệu gần đây có mưa không? Chắc anh đã mờ mắt rồi đấy… Nhìn lên cái nắng này xem, thời tiết như thế này làm sao có thể mưa được?”

Chân Vương Zhao, với khuôn mặt già nua, run rẩy và cẩn thận trả lời: “Tôi chỉ nói rằng gần đây có thể sẽ có mưa thôi… ‘Gần đây’ có nghĩa là trong thời gian tới, còn ‘có thể’ thì có nghĩa là không chắc chắn… Nhưng ngài lại muốn đánh cược rằng trong vòng bảy ngày tới chắc chắn sẽ có mưa… Điều đó không liên quan gì đến tôi cả…”

Phòng Tuấn liếc nhìn ông ta một cái, cảm thấy vô cùng bực bội!

Vài ngày trước, trong lúc trò chuyện, Zhao đã nói rằng tình trạng hạn hán vào mùa xuân năm nay rất nghiêm trọng, nhưng dựa vào việc quan sát các đám mây và thời tiết, ông cho rằng sắp tới sẽ có một cơn mưa lớn.

Những người thợ làm việc tại Cục Quân khí không hẳn đều là những người thừa kế công việc từ gia đình; phần lớn trong số họ thực chất là con cái của những kẻ phạm tội, bị buộc phải lao động công ích và không thể thoát khỏi tình trạng đó qua nhiều thế hệ. Và Zhao cũng vì cha mình mà cả gia đình anh đều bị buộc phải làm việc tại Cục Quân khí.

Cha của anh là người đứng đầu Cục Thiên văn của triều Bắc Chu!

Cục Thiên văn – một cơ quan thật kỳ lạ… Nhiệm vụ trực tiếp của họ là liên kết những thay đổi trong vũ trụ với những biến động xảy ra trên trần gian, thông qua việc quan sát các hiện tượng thiên văn để xác định lịch hoạt động hàng năm… Đó là công việc chính của họ… Thật kỳ diệu phải không? Nhưng sự thật chính là như vậy.

Ngoài ra, Cục

Ít nhất thì tỷ lệ chính xác cũng phải trên bảy mươi phần trăm mới được.

Nếu khả năng xảy ra của một sự việc vượt quá bảy mươi phần trăm, thì đó là điều đáng để thử.

Cha của Triệu Căn Vượng rất giỏi trong việc dự đoán thời tiết; theo ông ấy, đây là kỹ năng truyền thống trong gia đình họ, và ông ấy cũng rất am hiểu lĩnh vực này…

Chính vì vậy, Phòng Tuấn mới dám đặt cược với Trịnh Bá Lăng tại Điện Thái Cực.

Không chỉ vì tin rằng Triệu Căn Vượng, người chân thật này, không bao giờ nói khoác, mà Phòng Tuấn còn rất tự tin vào kiến thức và hiểu biết siêu việt của mình.

Nếu Triệu Căn Vượng dự đoán sẽ có mưa, thì ngay cả khi mưa không đến, thì tỷ lệ xảy ra vẫn sẽ trên tám mươi phần trăm. Chỉ cần Phòng Tuấn góp phần thúc đẩy một chút thôi, khả năng mưa xuống chắc chắn sẽ cao hơn nữa.

Còn nếu vẫn không thành công, thì có lẽ cả trời đang chống lại Lý Nhị Bệ… Nhưng Phòng Tuấn cũng không hề mất gì cả; chỉ là phải thừa nhận sai lầm với Trịnh Bá Lăng mà thôi, không sao cả.

Nhưng nhìn vào thời tiết nắng chang chang, không một đám mây nào, thì hoàn toàn không có dấu hiệu của mưa cả…

Phòng Tuấn không quan tâm đến Triệu Căn Vượng đang vất vả làm gì, mà chỉ nhìn những binh sĩ Tả Vệ đang đổ mồ hôi nhễ nhã trước mắt mình.

Hai nghìn binh sĩ được tuyển chọn kỹ lưỡng đều đã cởi áo trên, để trần ngực, và đang cùng nhau chặt hạ tất cả cây cối trên ngọn núi phía nam Lý Sơn…

Đoạn Tận cũng giống như Phòng Tuấn, đều trang bị đầy đủ vũ khí, và không hiểu tại sao các binh sĩ lại làm như vậy. Họ đốn hạ những cái cây lớn, cắt bỏ cành lá, sau đó xếp chúng từng cây một sang phía bắc, làm sạch toàn bộ ngọn núi để tạo ra một khoảng đất trống…

“Phòng Thị Lang Đây là phương pháp huấn luyện mới à?” cuối cùng Đoạn Tận không nhịn được nữa và hỏi.

“Phương pháp huấn luyện ư?” Phòng Tuấn ngạc nhiên, liếc nhìn Đoạn Tận và nghĩ: “Ý tưởng của anh thật là phong phú…” Rồi ông ta đứng dậy, tháo mũ bảo hiểm, lau mồ hôi trên trán và nói: “Anh đang cầu mưa đấy…”

“Cầu mưa ư?” Đoạn Tận sững sờ.

Phòng Tuấn vẫy tay và quay trở về doanh trại bên trái, định tắm rửa và ngủ trưa.

Chưa đi được vài bước, đã có một đoàn người lớn nhỏ từ dưới núi tiến lên.

Phòng Tuấn đành phải quay trở lại chờ đợi họ. Khi đoàn người này lên tới đỉnh núi, tất cả đều ngạc nhiên không thể tin được…

“Bệ hạ, thân thể quý giá của Ngài không nên ở nơi hoang vắng như thế này; tại sao Ngài lại đến đây?”

Người mặc áo giáp sáng loáng, cưỡi con ngựa cao lớn, đang nói chuyện với vị quan mặc áo xanh phía trước mình – chính là Hoàng đế Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ nhìn xuống từ trên ngựa, trông có vẻ rất vui vẻ, quan sát những binh sĩ đang bận rộn và cười nói: “Ta rất tò mò về ý tưởng của Phòng Tuấn, nên mới đến xem thử.”

Trình Nhai Kim gần như muốn liếc lưỡi ra để hạ nhiệt; nghe vậy, anh ta liền nhăn mày: “Đứa bé kia thật là không hiểu chuyện gì cả; trong đầu nó chỉ toàn những ý tưởng kỳ quặc thôi… Chỉ là việc cầu mưa mà cần phải tổ chức lớn lao đến thế sao?”

Anh ta biết rõ rằng đoàn xe đang vất vả leo núi phía sau đó chứa đầy những tờ giấy linh thiêng dùng cho việc cầu mưa; nghe nói đó chỉ mới là khoảng một phần ba số lượng cần thiết thôi. Bộ Công trình và Cục Quản lý Vũ khí đang nỗ lực hết sức để “sản xuất” những tờ giấy này ngày đêm không ngừng nghỉ.

Đúng vậy, đó là công việc “sản xuất”; tất cả các thợ thủ công đều cầm những cây bút lông thô, nhúng vào bột bạc rồi viết lách… Tất cả những tờ giấy linh thiêng đó chỉ chứa hai từ duy nhất: “Cầu mưa…”

Đứa nhóc ngốc nghếch này… Việc cầu mưa quan trọng như thế này, sao không thể nghĩ ra cái gì đó hay ho một chút? Để ít ra cũng viết vài câu thơ đi…

Nhưng quy mô tổ chức thì thực sự quá lớn; nghe nói chỉ riêng bột bạc dùng để viết trên những tờ giấy này đã khiến kho bạc của Bộ Dân chính cạn kiệt, tới tận hai trăm nghìn lượng…

Phòng Tuấn từ xa tiến lại, quỳ gối bên lề đường và nói lớn: “Thần xin chào Bệ hạ, xin chào Quốc công!”

Lý Nhị Bệ vẫy tay: “Việc chuẩn bị đã đến đâu rồi?”

Phòng Tuấn thành kính đáp: “Địa điểm đã được san phẳng xong; chỉ cần những tờ giấy linh thiêng được vận chuyển đến nơi, chúng ta có thể bắt đầu việc cầu mưa ngay!”

Lý Nhị Bệ gật đầu, cưỡi ngựa tiến lên đỉnh núi.

Trình Nhai Kim bèn nhảy xuống ngựa; những tấm áo giáp trên người ông ta va vào nhau phát ra tiếng lạch cạch. Ông ném dây cương cho binh sĩ đứng sau mình, rồi kéo Phòng Tuấn lại, vỗ vai cậu ta và thở dài: “Tại sao phải liều mạng như vậy chứ?”

Ông hoàn toàn không hiểu được động cơ của Phòng Tuấn. Nếu Hoàng đế muốn giết ai đó, thì cứ để họ tự làm đi; dù sao thì chúng ta cũng có thể xin nghỉ phép, bệnh viện một cái là xong chuyện, tại sao lại phải đánh cược ngay trong Điện Thái Cực chứ?

Nếu thắng, quả thật là công lao không nhỏ; nhưng nếu thua, sau này sẽ bị những kẻ Môn Phi Gia Thế kia áp đặt mạnh mẽ, ngay cả Hoàng đế cũng không thể giúp gì được…

Phòng Tuấn tự nhiên hiểu được lo lắng của Trình Nhai Kim, và cảm động nói: “Cảm ơn Chú Cheng đã quan tâm đến con. Nhưng chú yên tâm, con tin rằng có tới tám mươi phần trăm khả năng sẽ thắng.”

“Ừm, thì cũng đáng để thử một lần. Nhưng ông không hiểu sao, khi mọi người cầu mưa, họ luôn tìm những vị đạo sĩ; bây giờ có biết bao nhiêu đạo quán đang van nài Hoàng đế, muốn được tham gia vào sự kiện lớn này để thể hiện bản thân, nhưng đều bị Hoàng đế từ chối… Nghe nói đó là ý tưởng của con phải không?”

“Hoàng đế không quan tâm đến những chuyện đó…” Phòng Tuấn cười buồn, có lẽ Hoàng đế chỉ muốn thoát khỏi sự phiền toái đó, nên mới đẩy ông ta ra làm “tấm khiên” mà thôi…

Nhưng chú cũng nên nghĩ xem: những kẻ đó thì chú không thể làm gì được, nhưng bây giờ họ chắc chắn sẽ oán ghét con đấy…

Trình Nhai Kim cười ha hả, vỗ mạnh vào vai Phòng Tuấn: “Đáng đời! Là tại sao mày cứ đi gây rắc rối mãi thế?” Nói xong, ông ta giơ ngón tay trỏ về phía sau và nói với vẻ gian dâm: “Hôm nay còn có một người nữa đến nữa…”

Phòng Tuấn theo hướng mà ông ta chỉ, thì thấy một vị đạo sĩ mặc áo đạo, với vẻ ngoài thanh cao, đang cưỡi một con lừa xanh, lảo đảo theo sau đoàn xe, tiến về phía họ.

Từ xa, vị đạo sĩ kia nhìn thấy Phòng Tuấn, liền vẫy tay và nở một nụ cười rất quyến rũ…

Phòng Tuấn cảm thấy tim mình như se lại, vội vàng kéo Trình Nhai Kim bên cạnh: “Chú Cheng ơi, người này là một vị đạo sĩ đấy… Sao con cảm thấy nụ cười của anh ta lại quá gợi cảm như vậy nhỉ?”

Trình Nhai Kim cười ha hả, giọng nói vang dội như tiếng chuông đồng: “Con chưa nghe sao? Tất cả các bà trong thành Chang’an đều nói rằng Li Chunfeng là vị đạo sĩ đẹp trai nhất thiên hạ. Không phải vì ph