Nghe theo lời khuyên của Phòng Tuấn, vị quan đó không hề tỏ ra bất mãn, mà còn nói một cách kính trọng: “Cảm ơn ngài Hầu đã chỉ bảo, tôi sẽ cẩn thận hơn.”

Phòng Tuấn chỉ gật đầu một cái rồi không quan tâm đến anh ta nữa, nhìn sang Phòng Hiền Lăng bên cạnh và nói: “Cha ơi, chúng ta đi thôi.”

“Ừm.”

Phòng Hiền Lăng đáp lại, nhìn con trai mình một cách sâu sắc.

Có lúc nào đó, người con trai này khiến ông rất lo lắng; từ nhỏ đã ngốc nghếch, vụng về, không giỏi nói chuyện và có trí tuệ kém cỏi. Ông sợ rằng sau này con trai mình sẽ không thể tự lập được, vì vậy ông đã tìm cách cho con trai kết hôn với một thành viên trong hoàng gia. Như vậy, người con trai cả sẽ thừa kế tước vị và xây dựng gia đình, còn người con trai thứ hai thì có thể trở thành phu quân; hai người con trai sẽ chăm sóc các em út, và Phòng Gia chắc chắn sẽ sống trong giàu sang.

Nhưng rồi, bỗng nhiên, người con trai ngốc nghếch đó lại trở nên thông minh hơn...

Không chỉ nói chuyện linh hoạt đến mức khiến người khác khó chịu, mà còn làm việc một cách dũng cảm và tỉ mỉ; những suy nghĩ sáng tạo và phi thường của anh ta khiến mọi người phải ngưỡng mộ. Tuy nhiên, cũng chính vì vậy mà anh ta liên tục gặp rắc rối, và ông luôn lo lắng không biết tính cách như vậy, dù có đạt được chức vụ cao đến đâu, cũng sẽ không thể đi xa được.

Nhưng bây giờ, vị quan nhỏ bé Kinh Triệu Phủ này chỉ thể hiện sự tôn trọng bề ngoài đối với mình – một đại thần trong triều đình – nhưng lại thực sự ngưỡng mộ con trai mình một cách chân thành; có vẻ như bản thân mình đã trở thành người nền trong so sánh với con trai…

Ông không hề cảm thấy thất vọng hay bất mãn, mà chỉ cảm thấy vui mừng vì con trai mình đã trưởng thành.

Khi cha con họ đến cửa nhà họ Wei, họ vừa kịp thấy người con trai hiếu thảo Ngụy Thúc Ngọc mặc bộ áo tang màu gỗ mè, đang đứng trên một chiếc ghế gỗ trước cửa, buộc một chuỗi giấy màu gỗ mè vào một cây gậy dài và treo nó bên trái cửa.

Điều này được gọi là “giấy Tết”.

Việc treo giấy Tết có nghĩa là có người già trong nhà đã qua đời. Giấy Tết được làm từ giấy màu gỗ mè, được gấp lại và cắt đầu cuối để ghép thành chuỗi; chiều rộng khoảng ba inch, chiều dài khoảng hai feet. Số lượng giấy được sử dụng tùy thuộc vào tuổi tác của người đã khuất: mỗi tuổi tăng thêm một tờ, một tờ dành cho trời, một tờ dành cho đất… Nếu Ngụy Chinh năm nay 61 tuổi, thì sẽ cắt 63 tờ…

Sau khi treo xong giấy Tết, Ngụy Thúc Ngọc xuống khỏi ghế và ngay lập tức tiến lên chào hỏi Phòng Gia và cha con

Phòng Tuấn không nói thêm gì nữa.

Ngụy Thúc Ngọc dẫn hai người vào cổng lớn, đến phòng chính nơi thi thể được đặt để tang lễ. Bầu không khí trong phòng tang trầm mặc; tất cả mọi người trong gia đình họ Ngụy đều có mặt ở đây – nam giới ở bên trái, nữ giới ở bên phải, cúi đầu bên cạnh quan tài của Ngụy Chinh. Quan tài làm từ gỗ đàn hương cao cấp do Phòng Tuấn tặng đã được đặt sẵn bên cạnh cửa; chỉ khi công việc đưa thi thể vào quan tài hoàn tất xong, các thành viên trong gia đình mới được phép khóc.

Phòng Tuấn thở dài nhẹ, cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Dù đã tái sinh và quen với những cuộc chia ly, cái chết, ông vẫn không thể tránh khỏi cảm xúc buồn bã này. Dù sao đi nữa, cuộc đời của Ngụy Chinh cũng rất trong sáng và chính trực; ông là tấm gương cho những vị quan trung thành qua bao thế kỷ, danh tiếng “Người soi gương cho con người” sẽ được lưu truyền mãi mãi, trở thành hình mẫu cho tất cả các vị quan tốt.

Tuy nhiên, mọi công lao và danh vọng cuối cùng cũng chỉ là một đám đất vàng, sẽ bị phân hủy thành bụi bặm theo thời gian… May mắn thay, nhờ có sự xuất hiện của ông, những bản thảo mà Ngụy Chinh đã giao cho Trần Tuý Liang trước khi qua đời đã được thu hồi và đốt cháy hết; nhờ vậy, so với Lý Nhị Bệ, khi nghĩ đến những lời khuyên chính trực mà Ngụy Chinh đã đưa ra trong suốt những năm qua, và để tạo dựng hình ảnh tích cực về một người luôn cởi mở và biết lắng nghe lời khuyên, chắc chắn họ sẽ quan tâm nhiều hơn đến con cháu của Ngụy Chinh.

Vụ hôn nhân mà công chúa Tân Thành đã được hứa sẽ gả cho Ngụy Thúc Ngọc cũng chắc chắn sẽ không bị hủy bỏ… Chỉ cần họ không đi làm loạn sau khi đã no đủ, con cháu của Ngụy Chinh chắc chắn sẽ được hưởng ân huệ từ tổ tiên mình và sống hòa bình cùng với đất nước.

Lúc này, phòng tang vẫn chưa được trang trí xong; cha con Phòng Gia là những người đầu tiên đến viếng. Phòng Hiền Lăng cúi đầu chào Thực Lễ và được các bậc trưởng lão trong gia đình họ Ngụy mời sang phòng bên cạnh nghỉ ngơi một lát. Trước khi rời đi, Phòng Hiền Lăng nhắc Phòng Tuấn: “Cậu hãy ở lại đây, giúp anh trai cậu, ông Ngọc, lo liệu mọi việc nhé.”

Dù nhà họ Ngụy không còn ai, nhưng làm sao Ngụy Thúc Ngọc có thể yêu cầu một vị quan cao cấp như Hoa Đình Hầu, Phó Thượng thư Bộ Quân sự, đến giúp đỡ việc tổ chức lễ tang? Hai người không hề có mối quan hệ gì với nhau cả. Tuy nhiên, vì Phòng Hiền Lăng và Ngụy Chinh từng cùng nhau làm quan trong nửa đời, dù Bình Thường không hay đi lại nhiều, nhưng tình bạn giữa họ vẫn tồn tại; đây cũng coi như là một ân huệ mà họ có thể mang đến cho gia đình họ Ngụy.

Ngụy Thúc Ngọc tự nhiên không thể trì hoãn, liền cảm ơn và nói: “Cảm ơn chú, vậy thì xin nhờ anh hai giúp đỡ.”

Phòng Hiền Lăng vỗ vai Ngụy Thúc Ngọc và an ủi: “Sao phải khách sáo thế này? Tôi và anh Huyền Thành đã là bạn thân suốt nhiều năm rồi; nếu sau này có việc gì cần chú giúp đỡ, cứ nói ra thôi, đừng để xa cách nhau.”

Ngụy Thúc Ngọc cảm thấy xúc động và liên tục nói: “Cháu sẽ cẩn thận.”

Sau đó, Phòng Hiền Lăng cùng các bậc trưởng lão trong nhà họ Ngụy đi vào phòng bên trái để nghỉ ngơi.

Ngụy Thúc Ngọc không thể để Phòng Tuấn giúp đỡ việc tổ chức lễ tang, liền nói: “Anh hai hãy ngồi một bên đã, nếu có việc gì, anh em tôi chắc chắn sẽ cần đến sự giúp đỡ của anh.”

Đang nói thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi từ phía bên kia phòng: “Anh hai, qua đây!”

Giọng nói ồn ào, đầy sức sống… Chính là Trình Nhai Kim mà thôi.

Phòng Tuấn chào hỏi một cách lịch sự rồi quay vào phòng bên phải.

Trong phòng không có nhiều người, và chỉ có vài người mà Đại Mã Kim Đao quen biết. Trình Nhai Kim và Viên Thiên Cường đang ngồi phía sau một chiếc bàn, bên cạnh họ là một vị đạo sĩ trẻ tuổi, mặt mũi thanh tú, mặc áo đạo màu xanh lam, đang cầm bút lông và mỉm cười chào Phòng Tuấn: “Anh hai, lâu lắm rồi không gặp, anh khỏe chứ?”

Hóa ra đó chính là Lý Thuần Phong…

Phòng Tuấn vội vàng chào hỏi và nói: “Xin chào, tôi vẫn khỏe mạnh.”

Đối với Lý Thuần Phong – người được coi là bậc thầy về phép thuật âm dương, người có thể tiên đoán được tương lai – cùng với vị “bán tiên” Viên Thiên Cường mà chỉ nghe danh mà chưa từng gặp mặt, Phòng Tuấn luôn giữ thái độ cẩn thận và e dè.

Phòng Tuấn, người từ nhỏ đến lớn luôn là một người vô thần, nhưng sau khi trải qua những sự kiện kỳ lạ mà khoa học không thể giải thích được như việc du hành xuyên thời gian, tâm trí anh ta đã bắt đầu lung lay.

Nếu ai đó phát hiện ra rằng anh ta chỉ là một linh hồn nhập xác, ngoài việc bị thiêu sống thì thật sự không thể nghĩ ra hậu quả nào khác nữa.

Những người như Viên Thiên Cường hay Li Chunfeng – những người sở hữu “thân thể bán tiên” – có thể nói là kẻ thù tự nhiên của anh ta...

Còn Trình Nhai Kim thì chẳng quan tâm đến chuyện bán tiên hay gì cả; anh ta vội vàng giật lấy cây bút từ tay Li Chunfeng, rồi phẩy tay tỏ vẻ chán ghét: “Ngươi cái mũi dê này hãy tránh đi, cái mũi xấu xí thế kia, để Er Lang viết thì hơn.”

Li Chunfeng không hề tức giận; việc tức giận với kẻ ngốc nghếch như Trình Nhai Kim liệu có ích gì chứ? Thậm chí anh ta còn rất mong muốn được giúp đỡ, liền đứng sang một bên bàn viết, đổ nước sạch từ chiếc ấm nhỏ vào bàn mực, sau đó nắm lấy một miếng mực và nói: “Chữ viết của Er Lang thực sự rất đẹp, ta sẽ xay mực cho Er Lang.”

Phòng Tuấn thắc mắc: “Viết cái gì vậy?”

Trình Nhai Kim đáp: “Bản tin tử vong.”

Phòng Tuấn cảm thấy bối rối; viết bản tin tử vong cho Ngụy Chinh không những không mang lại điềm xui mà còn là một việc rất cao quý. Trong triều đình có biết bao quan lại và nhà văn, ai mới đủ tầm để viết bản tin tử vong cho Ngụy Chinh chứ?

Nhưng vấn đề là anh ta không biết viết!

Trước đây, khi thấy bản tin tử vong, anh ta cũng chỉ lướt qua một cách sơ bộ thôi; ai lại quan tâm đến cách trình bày hay ngữ pháp chứ?

Phòng Tuấn thành thật nói: “Không phải con không muốn làm, mà thực sự là không biết viết..."

Đang nói thì Trình Nhai Kim đã lấy một tờ giấy trắng trên bàn lên, trên đó đã có sẵn nội dung cần viết: “Ngươi cái mũi dê này ngồi đây nửa ngày rồi, cuối cùng cũng viết xong được một bản thảo sơ bộ. Anh ta là chuyên gia, chắc chắn sẽ không viết sai đâu; ngươi chỉ cần sao chép theo là được.”

Phòng Tuấn nhìn vào và thấy đó quả thực là bản thảo do Li Chunfeng soạn sẵn.

Vậy thì không thành vấn đề gì nữa; dù sao bây giờ cũng chưa định đi đâu, ngồi đó không có gì để nói, viết bản tin tử vong cho Ngụy Chinh cũng không tồi.

Anh ta lập tức cầm lấy cây bút, nhúng vào mực đã được xay sẵn, và bắt đầu viết.

“Đứa con bất hiếu Ngụy Thúc Ngọc ấy, tội lỗi quá nặng nề, khiến cha mẹ phải chết oan, và cũng mang họa đến cho tổ tiên.”

Quý ông họ Ngụy, tên là Chính Phủ Quân, sinh vào năm Đại Tượng thứ hai của triều Bắc Chu, qua đời vào ngày 13 tháng 8 năm Thánh Quang thứ mười lăm của triều Đại Đường, vào giờ Sử, thọ 61 tuổi.

Các đệ tử bất hiếu đều có mặt ở đây, chứng kiến việc đóng quan tài cho ngài theo nghi thức truyền thống, và đau buồn vì tin này.

Con trai ông là Túc Ngọc, Túc Duy, Túc Vạn, Túc Lâm…”

Nét chữ tròn đầy, thanh tú, được viết ra một cách dễ dàng, mực in rõ nét.

Ngay từ khi Phòng Tuấn bắt đầu viết, những người thân và bạn bè của gia đình họ Ngụy xung quanh đã đến xem. Dù sao thì danh tiếng “thiên tài” của Phòng Tuấn cũng đã lan xa, và nghệ thuật viết chữ của ông không hề kém cạnh các bậc thầy về thư pháp như Ngô Thế Nam, Âu Dương Xun, Trần Tuý Liang… Việc được chứng kiến Phòng Tuấn viết chữ thực sự là một điều may mắn lớn.

Dù vậy, Trình Nhai Kim vẫn không ngừng khen ngợi: “Chữ viết thật đẹp!”

Người này, dù trong mắt mọi người chỉ là một tên cướp, nhưng thực ra không hề là kẻ thô lỗ. Gia đình ông từ đời này sang đời khác đều làm quan; tổ tiên là Trình Hưng, từng giữ chức Tư Mã tại Yên Châu thời Bắc Triều; ông nội là Trình Triết, giữ chức Tư Mã tại Hoàng Châu; cha ông từng làm Đại Trung Chính tại Kỳ Châu thời Bắc Triều. Đúng là bốn đời liên tiếp làm quan; không chỉ được học hành, mà từ nhỏ còn được các bậc thầy giỏi dạy dỗ. Tuy nhiên, vì ông ưa thích võ nghệ hơn là văn học, nên mọi người ít biết đến tài năng văn học thực sự của ông.

Những người xung quanh cũng không ngừng khen ngợi.

Điều này không chỉ là lời nịnh hót; câu nói “giống nhau thì tụ lại với nhau” hoàn toàn đúng. Nếu có quan hệ họ hàng với gia đình họ Ngụy, làm sao có thể là những người thiếu học thức? Chữ viết của ông, dù tốt hay xấu, cũng rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên…

Lý Thuần Phong cũng khen ngợi vài câu, nhưng sau đó ông chuyển đề tài và nói: “Thực ra, tôi còn ngưỡng mộ hơn nữa là tài năng về phép thuật của Nhị Lang; ông ấy thực sự đã đạt đến mức độ cao siêu… Năm ngoái, tôi đã gửi cho thầy mình cuốn sách “Toán học” do Nhị Lang viết, và sau đó thầy tôi đã viết thư trả lời, nói rằng ông ấy rất ấn tượng. Có lẽ trước đông năm nay, thầy tôi sẽ trở về kinh thành, và lúc đó sẽ đến nhà chúng ta để gặp Nhị Lang và thảo luận về phép thuật.”

Thầy của ông ấy