Cuộc viễn chinh này vốn đã được coi là dịp để ghi công lao quân sự; Uất Trì Cung tự hỏi rằng nếu cả đời mình không thể giành được thành tích gì, liệu mặt mũi của mình sẽ bị mất hết chăng?

Sau khi trở về kinh, **dù có nhận được phần thưởng đi nữa, cũng chẳng mang lại lợi ích gì...**

Thà rằng nhận lệnh đi chiến đấu trong cuộc chiến khó khăn này còn hơn… ****Cái gì đã xảy ra chứ? Trong hàng ngàn năm qua, chẳng phải luôn như vậy sao – tiếp tục chinh phục và mở rộng lãnh thổ?

Chiến tranh càng khó khăn, công lao thu được càng lớn. Còn việc bảo toàn sức mạnh quân đội thì hoàn toàn không cần thiết. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau cuộc viễn chinh này, tất cả những người có công lao sẽ lần lượt từ bỏ quyền chỉ huy quân đội và dần xa rời triều đình, nhường chỗ cho những người khác…

Nếu vào lúc này mà vẫn giữ chặt quyền lực trong tay, chẳng phải sẽ khiến Hoàng đế càng nghi ngờ mình hơn sao?

Uất Trì Cung có vẻ ngoài đen sạm, trông giống con gấu, nhưng lại không hề ngu dốt chút nào…

Lý Nhị Bệ liếc mắt, nhíu mày và hỏi những người xung quanh: “Các vị quý tộc, các ngài nghĩ sao?”

Trong lòng ông ta thực sự không muốn tham gia vào những cuộc chiến đấu ác liệt như vậy – những cuộc chiến mà sinh mạng con người bị hy sinh một cách vô ích. Đây đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Đại Đường; sau này khi họ giải ngũ trở về quê hương, tất cả họ vẫn là những người đàn ông trai tráng. Mặc dù phần lớn binh sĩ có thể sẽ không còn tham gia chiến đấu nữa, nhưng dân chúng vẫn cần họ để xây dựng đất nước. Nếu tất cả họ đều chết ở Liêu Đông, thì đó sẽ là một tổn thất lớn biết bao!

Dân số chính là tất cả…

Nhưng nếu không chiến đấu, ai biết khi nào cơn mưa này mới tạnh? Nếu cứ trì hoãn mãi như vậy, **nếu cuộc viễn chinh này không đạt được mục đích, nếu không thể tiêu diệt được Cao Cử Ly, thì sẽ rất phiền toái…**

Để chuẩn bị cho cuộc viễn chinh này, toàn bộ Đại Đường đã chuẩn bị hai *năm*, triệu tập những đội quân tinh nhuệ nhất, lượng lương thực và vật tư cũng không thể kể xiết; nhiều kho bạc của các tỉnh huyện đều bị cạn kiệt. Lần sau muốn tiếp tục tấn công Cao Cử Ly**, sẽ cần phải tích lũy nguồn lực… Nếu không có từ mười *đến tám *năm, thì đừng mong gì nữa…

Chỉ còn mười *năm nữa thôi, bản thân mình cũng sẽ bước vào giai đoạn cuối đời – sức lực đã cạn kiệt, thể trạng suy yếu… **Bất kỳ vị Hoàng đế nào trong giai đoạn cuối đời cai trị cũng sẽ

Kể từ khi đến Liêu Đông, cách hành xử của ông ấy đã tốt hơn nhiều so với thói quen “khép miệng” suốt ngày ở triều đình trước đây. Lúc này, nghe thấy câu hỏi của Lý Nhị Bệ, ông bước lên và nói: “Thần cho rằng, ý kiến của Ngạc Quốc Công có thể được xem xét. Quân đội Tùy trước đây mạnh mẽ và hùng hậu, nhưng lý do họ không thể chinh phục được Cao Cử Ly là do các yếu tố như thời tiết, địa lý… gây cản trở. Hiện tại, tình hình chiến sự gần như giống hệt như thời Tùy; họ đều bắt đầu cuộc chiến một cách mãnh liệt, nhưng sau đó lại bị nhiều lý do khác nhau làm chậm tiến độ tấn công, và cuối cùng là phải rút lui khi mùa thu đông đến. Mỗi ngày trì hoãn thêm sẽ làm tăng thêm rủi ro cho tình hình chiến sự; tinh thần chiến đấu của quân phòng thủ thành phố An Thành chắc chắn sẽ được củng cố, và sự hỗ trợ từ Bình Dương Thành chắc chắn sẽ liên tục đến, khiến cho những ưu thế mà chúng ta có ban đầu dần dần biến mất.”

Ông ấy hiểu rõ lý do tại sao Lý Nhị Bệ không muốn tấn công thành phố An Thành một cách quyết liệt, nhưng vào lúc này, chỉ cần có thể nhanh chóng chiếm giữ thành phố An Thành, quét sạch toàn bộ khu vực Liêu Đông, sau đó đưa đại quân xuôi nam để nhận sự hỗ trợ từ Bình Dương Thành, đó mới là chiến lược đúng đắn. Trên chiến trường, làm sao có chỗ cho lòng nhân từ của phụ nữ?

Để đạt được mục tiêu chiến lược này, bao nhiêu hy sinh cũng đáng giá.

Lý Nhị Bệ vuốt râu, suy nghĩ một lát, rồi nhìn quanh và hỏi: “Các vị còn ý kiến khác không?”

Mọi người đồng thanh đáp: “Xin bệ hạ ra lệnh, tấn công thành phố An Thành một cách quyết liệt, chúng tôi sẵn lòng dâng hiến mạng sống!”

Lý Nhị Bệ gật đầu, trong lòng thở dài một tiếng, đang chuẩn bị lên tiếng thì bỗng nhiên nghe thấy Trương Kiệm nói thêm: “Bệ hạ, tại sao không cho hải quân đi theo dòng sông Yạc Lục Thủy ngược dòng lên trên, dùng tàu chiến chặn đứng con đường sông, ngăn chặn sự hỗ trợ từ Bình Dương Thành, khiến cho thành phố An Thành bị cô lập và không còn sự hỗ trợ nào, như vậy chắc chắn sẽ làm giảm sút tinh thần chiến đấu của họ. Thậm chí, hải quân cũng có thể đi theo dòng sông Từ Thủy thẳng đến nơi Bình Dương Thành đóng quân, tiến hành các cuộc tấn công gây rối, kéo đi lực lượng của Bình Dương Thành--; như vậy, khu vực Liêu Đông sẽ không còn sự hỗ trợ nào từ Cao Cử Ly nữa, và việc đạt được mục tiêu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều!”

Trong phòng họp, mọi người đều im lặng...

Nhìn xuống Trương Kiệm, vị đó không khỏi cảm thấy đầu đau nhức. Làm sao có ai lại không biết rằng sự hiện diện của hạm đội đã làm phân tán lực lượng của Cao Cử Ly một cách đáng kể, khiến họ không thể tập trung vào cuộc chiến ở khu vực Liêu Đông? Nhưng trong số tất cả các quan lại này, chỉ có mình ta là người nhấn mạnh điều này; tại sao các ngươi vẫn không hiểu được lý do ẩn sau đó?

Những công lao của hạm đội đã quá nhiều rồi. Bởi vì trước đây, họ đã hoạt động mạnh mẽ trên các vùng biển, liên tục chinh phục An Nam, Silla, Wa, thậm chí làm cho tất cả các quốc gia ở Nam Dương phải chịu sự áp bức của họ. Vì vậy, họ đã được trao quá nhiều danh dự và lợi ích, đến nỗi họ đã bị loại trừ khỏi cuộc viễn chinh này – điều này cũng được Hoàng đế chấp thuận.

Thật ra, đối với một vị Hoàng đế, muốn cho các tướng sĩ dưới trướng mình phải nỗ lực hết sức, thì ông ta phải đảm bảo rằng mọi người đều nhận được những lợi ích công bằng. Nếu không, lòng người sẽ bất mãn, và điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng...

Châu Đạo Vụ ho khan một tiếng và nói: “Hiện nay, hạm đội đang đảm nhận nhiệm vụ cung cấp vật tư cho đại quân, và nhiệm vụ này vô cùng gian nan. Bởi vì trên biển, gió lớn sóng dữ, một chút sơ suất cũng có thể khiến các con thuyền bị lật. Nếu lại yêu cầu hạm đội phân bổ thêm tàu thuyền và lực lượng để chặn đường sông Yalu, thậm chí tấn công Bình Dương Thành, e rằng họ sẽ không đủ sức, và điều đó có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Hơn nữa, mục tiêu chiến lược của cuộc viễn chinh này không chỉ là chinh phục các thành phố; việc tiêu diệt lực lượng của Cao Cử Ly cũng là điều vô cùng quan trọng. Nếu không, khi đại quân tiến vào khu vực Liêu Đông, những lực lượng còn lại của Cao Cử Ly có thể gây ra những rắc rối và chiếm giữ các thành phố, khiến toàn bộ khu vực Liêu Đông rơi vào tình trạng chiến tranh ác liệt, và điều này chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều sức lực của đế quốc.”

Lý Kí, Trình Nhai Kim, Trương Lượng… tất cả đều im lặng không nói gì. Họ đều đứng về phe Thái tử cùng với Phòng Tuấn, coi nhau là đồng minh. Mặc dù trong lòng họ đều không mong muốn hạm đội tham gia vào việc chia sẻ công lao, nhưng họ vẫn cố gắng không nói ra điều đó. Bởi nếu điều đó đến tai Phòng Tuấn, có thể sẽ gây ra những rạn nứt trong mối quan hệ giữa họ.

Vì đã có Châu Đạo Vụ đứng ra đảm nhận vai trò “kẻ xấu”, nên mọi người đều im lặng là tốt nhất...

Trương Kiệm vì có công lao trong việc thành lập đất nước mà được coi là người quan trọng, nên không ai dám đối xử tệ với ông chỉ vì danh phận con rể của Châu Đạo Vụ. Người ta chỉ thở dài và nói một cách khinh thường: “Dùng những lời hoa mỹ để che giấu lòng dạ xấu xa, Con rể Chu thật là tục tĩu! Ai cũng muốn có công lao, đó là điều bình thường, nhưng việc dùng cuộc chiến chinh phục phía đông của Hoàng đế làm bậc thang để đạt được công danh, liệu Con rể Chu có bao giờ quan tâm đến Gia quốc hay không?”

Châu Đạo Vụ mặt đỏ bừng lên vì tức giận.

Điều này mọi người đều đã biết từ lâu rồi, tôi chỉ nói ra thôi, tại sao lại cứ nhắm vào tôi mà không buông tha?

Mặc dù Trương Kiệm là người có công lao trong việc thành lập đất nước, nhưng khi bị mắng mỏ trước mặt nhiều người như vậy, Châu Đạo Vụ không thể kiềm chế được sự tức giận và nói: “Tại sao Quân công huyện Văn Thành lại có tính cách hung hãn đến thế? Lòng trung thành của tôi không cần ông phải lo lắng. Khi kế hoạch chiến tranh chinh phục phía đông được đưa ra, nhiệm vụ của Hải quân là chịu trách nhiệm vận chuyển vật tư và lương thực cho đại quân, đôi khi có thể hỗ trợ các trận chiến, nhưng tuyệt đối không được để việc này ảnh hưởng đến nhiệm vụ chính của họ. Bây giờ, Quân công huyện Văn Thành liên tục nhắc đến Hải quân, liệu ông có không hài lòng với kế hoạch chiến tranh này, hay là cố tình gây rối cho toàn bộ kế hoạch, để phía Cao Cử Ly có cơ hội?”

Những lời này thực sự làm tổn thương lòng người.

Trương Kiệm tức giận đến mức nói: “Cha ngươi suốt đời là tấm gương cho thiên hạ, là trụ cột của Hoàng đế, nhưng lại sinh ra một đứa con như ngươi – đầy âm mưu và lật đổ sự thật… Tôi thực sự rất tiếc!”

Châu Đạo Vụ gần như phát điên vì tức giận. Nói chuyện thì nói chuyện thôi, tại sao lại kéo cha tôi vào chuyện này? Việc gọi tôi là “đứa con như chó” thì tôi không thể chịu đựng được!

“Đừng dựa vào tuổi già mà tưởng rằng tôi không dám đánh ngươi?!”

Nói xong, anh ta chuẩn bị lao vào đánh Trương Kiệm.

Xung quanh,Hạc*Chè và A Sử Na Tư Mô vội vàng kéo anh ta lại. Mặc dù họ cũng không thích cách sống phóng đãng của Châu Đạo Vụ, nhưng đây là nơi hội đồng quân sự, trước mặt Hoàng đế, làm sao có thể để Châu Đạo Vụ đánh Trương Kiệm được?

Châu Đạo Vụ vùng vẫy và la lên: “Thả tôi ra ngay, hôm nay tôi sẽ đánh chết con chó già này!”

Trương Kiệm tức giận đến mức gân cơ nổi lên, kéo tay áo lên và chuẩn bị lao vào đánh lại. Ông ta mắng: “Đồ nhỏ bé dám như vậy! Khi tôi còn chiến đấu bên cạnh

“Nhanh lên, nhanh lên! Hôm nay ta sẽ dạy dỗ cho mày cái đồ vô dụng này một bài học!”

Lý Kí và Trình Nhai Kim vội vàng kéo anh ta lại...

“Bam!”

Lý Nhị Bệ không thể nhịn được nữa, vung tay đập mạnh vào bàn và quát lớn: “Đồ ngu xuẩn! Cứ tưởng ta đã chết rồi sao?”

Hai người kia hoảng sợ và dừng lại ngay lập tức, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào ông ta, giống như hai con gà đá đang đối đầu với nhau.

Lý Nhị Bệ cảm thấy đầu đau nhức; những kẻ liều lĩnh này, chẳng lẽ đều học theo Phòng Tuấn kia sao? Nói đánh là đánh ngay à?

Ông ta chỉ vào Châu Đạo Vụ và mắng: “Cha của ngươi có mối quan hệ thân thiện với công ty xe buýt của huyện Uyển Thành; nếu không phải vì họ đã cứu mạng cha ngươi trong quân đội, thì ngươi, với tư cách là một đứa con trai, lại đối xử như vậy với người đã cứu mạng cha mình sao?”

Châu Đạo Vụ tự nhiên không dám đối đầu với Lý Nhị Bệ, liền cúi đầu và nói: “Thần sai rồi.”

Lý Nhị Bệ sau đó nhìn về phía Trương Kiệm, giọng nói đã bớt gay gắt đi một chút, và tiếp tục trách móc: “Một lần đã bị trừng phạt rồi, sao vẫn giữ cái tính cách khốn nạn đó? Dù sao cũng là hậu duệ của những người quen biết từ xưa; hãy để ý đến mặt mũi của họ một chút đi… Việc ngươi xúc phạm họ như vậy, liệu có khiến ngươi trở nên giỏi giang hơn chút nào không?”

Trương Kiệm im lặng không nói gì.

Lý do ông ta nổi giận không hoàn toàn là vì Châu Đạo Vụ, mà là vì cách Lý Nhị Bệ xử lý mọi việc một cách thiếu công bằng…