Những quả cầu lửa, cùng với tiếng đại bác rền vang, liên tục được bắn lên trên mặt biển xa xôi, sau đó bay qua bầu trời đêm tối, để lại những dấu vết lộng lẫy trước khi lao xuống đảo.

Giống như ngọn lửa giận dữ của các vị thần trên trời đang trừng phạt loài người, mang theo những ngọn lửa dữ dội, thiêu rụi mọi thứ trên trái đất…

“Bùm bùm bùm!”

Những tiếng nổ dồn dập vang lên trên đảo; những ngọn lửa bùng cháy cuốn trôi mọi thứ xung quanh. Những tên cướp biển đang say ngủ không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra, thì đã bị những ngọn lửa dữ dội này tiêu diệt. Hoặc là họ bị những ngôi nhà đổ sập đè chết, hoặc là họ kêu thét đau đớn trong biển lửa khủng khiếp…

Vương Đại Lão Đã gần như điên cuồng, anh ta bò dậy từ mặt đất và hét lên: “Chạy vào biển đi!”

Những ngọn lửa này dường như thực sự đến từ địa ngục; mỗi nơi chúng va chạm đều tạo thành những luồng lửa và khói dày đặc; ngay cả đá cũng có thể bị đốt cháy!

Anh ta dẫn đầu nhóm tên cướp biển số ít đang ở gần bờ biển, lao vào biển trong tình trạng hoảng loạn… Nhưng họ phát hiện ra rằng bên bờ biển đã có những đội quân mặc áo giáp đen, cầm kiếm và giáo, sẵn sàng tấn công họ…

Vương Đại Lão Cảm giác như có một cái búa vô hình đập mạnh vào lồng ngực anh ta; anh ta trượt chân và ngã xuống đất.

Lực lượng Hải quân Hoàng gia!

Không ai hiểu rõ hơn anh ta rằng những binh sĩ mặc áo giáp đen này chính là lực lượng bộ binh thiết giáp của Hải quân Hoàng gia! Chính những kẻ hung ác và bất khả chiến bại này đã tiêu diệt băng đảng cướp biển của anh ta sau khi họ đổ bộ. Vô số tên cướp biển dũng cảm đã xông lên tấn công, nhưng họ đều bị giết chóc một cách dễ dàng như cắt rau!

Kiếm, giáo, cung tên đều không thể làm gì được với họ; lớp áo giáp sắt dày đặc che khuất cả khuôn mặt khiến chúng không thể bị xuyên thủng; những mũi tên bắn ra từ loại cung mạnh mẽ cũng chỉ để lại những vết thương nhỏ trên người họ mà thôi.

Trong chiến đấu trên bộ, đây chính là sức mạnh bất khả chiến bại!

Nhưng… làm sao có thể như vậy được?

Lực lượng Hải quân Hoàng gia không phải đã đi về phía Bắc Cao Cử Ly rồi sao?

Tại sao họ lại có thể lén lút đến đây mà không ai hay biết?

Nếu như Lực lượng Hải quân Hoàng gia đã phát hiện ra những hoạt động ở đây từ trước, tại sao họ không xuất hiện khi những tên cướp biển tấn công đoàn tàu thương mại vào ban ngày? Khi hai bên đang giao tranh, nếu Lực lượng Hải quân Hoàng gia tham gia vào trận chiến, băng đảng cướp biển do anh ta dẫn đầu chắc

Bọn cướp biển đổ gục như lúa mì bị cắt ngang… Những tiếng kêu thảm thiết vang lên bên tai Vương Đại Lão, anh ta chỉ còn biết tuyệt vọng – Hải quân Hoàng gia thực sự quá mạnh mẽ; dù mặc áo giáp nặng và có vũ khí chống đỡ, họ vẫn không cho phép bất kỳ cơ hội nào để chiến đấu từ gần.

Vương Đại Lão lạc lõng, không biết phải làm gì; một mũi tên lao thẳng vào lồng ngực anh ta. Đầu mũi tên sắc nhọn xé toạc da thịt, đập vỡ xương ức và làm tan nát nội tạng… Anh ta ngẩng đầu, chỉ thấy một đoạn lông vũ trắng run rẩy trước ngực mình, rồi cơn đau dữ dội ập đến. Anh ta kêu thét thảm thiết, nhưng toàn bộ sức lực đã cạn kiệt trong chốc lát; cơ thể anh ta ngã xuống đất, đôi mắt nhìn thấy ngọn lửa bao trùm mọi nơi… Nhưng anh ta không còn sức để kêu la, cũng không thể đứng dậy được nữa…

*****

Trên các con tàu chiến bên bờ biển, Tô Định Phương, Vương Huyền Xác, Lưu Nhân Nguyện và những người khác nhìn ra hòn đảo đang chìm trong biển lửa, ai nấy đều sửng sốt, không ngớt thở dài… Sức mạnh của Thần Lửa thật sự kinh hoàng!

Tô Định Phương nuốt nước bọt, giọng nói run rẩy: “Đây… đây quả là sức mạnh phi thường, làm sao lại có thể tồn tại trên đời này?” Trước đó, khi nhìn thấy những quả đạn sắt đen sìu mang tên “đạn cháy” do Xưởng Luyện Kim sản xuất, anh ta không cảm thấy có điều gì bất thường; chỉ là sau khi nghe Phòng Tuấn giải thích rằng những quả đạn này khác với những quả đạn sắt thông thường – chúng là những quả đạn rỗng, thuốc súng được đặt bên trong. Khi đạn được bắn đi, ngòi thuốc đã được đốt sẵn; khi đạn bay đến gần kẻ địch hoặc rơi vào hàng ngũ địch, ngòi thuốc sẽ cháy hết, khiến thuốc súng bên trong phát nổ, và chất liệu đã được ngâm dầu sẽ bùng cháy và bắn tung tóe ra xung quanh… Thật là đáng sợ!

Tô Định Phương chứng kiến một quả đạn cháy bay qua những ngôi nhà bên bờ biển và rơi xuống tảng đá phía sau; sau khi nổ, những tia lửa bắn tung tóe, làm cho tảng đá bùng cháy dữ dội, khói đen cuồn cuộn bốc lên… Và cho đến bây giờ, ngọn lửa vẫn chưa tắt. Nhìn những tên cướp biển đang vùng vẫy, kêu thét trong biển lửa, những ngọn lửa bám vào người họ như những con giun đeo vào xương, không thể xua đi hay dập tắt được… Cho đến khi toàn bộ lớp mỡ, da thịt và xương cốt của họ đều bị thiêu cháy hết, ngọn lửa mới dần tắt đi…

Hòn đảo trước mắt này đã biến thành “địa ngục tám mươi tám tầng” trong truyền thuyết; ngay cả không khí trên biển cũng nồng nàn mùi thịt nướng… Thật là kinh hoàng! Đây là một cảnh tượng tàn khốc đến mức nào nhỉ… Việc bắn phá đã dừng lại, nhưng ngọn lửa trên đảo vẫn cháy rực. Chỉ khi bình minh ló rạng ở phía đông, ngọn lửa mới từ từ tắt đi; hòn đảo này giờ đây đầy khói bụi và yên tĩnh đến lạ thường. Bộ binh hạng nặng và binh sĩ cung tên canh gác chặt chẽ dọc theo bờ biển; những tên cướp biển chạy trốn đều bị giết chết. Hòn đảo này chỉ là một tảng đá lớn nhô ra khỏi mặt nước; ngoại trừ mặt phía vịnh có địa hình thoai thoải hơn một chút, ba mặt còn lại đều là vách đá dựng đứng và những tảng đá gập ghềnh bị nước biển ăn mòn. Vì không có tàu thuyền, nên chúng hoàn toàn không có cơ hội trốn thoát. Khi trời sáng hẳn, Tô Định Phương vẫy tay, và binh lính từ các chiến hạm tiếp tục đổ bộ xuống đảo để tiến hành tìm kiếm khắp nơi. Dù sao vẫn còn một số kẻ may mắn trốn thoát được, nhưng lần này, quân đội hải quân hoàn toàn không có ý định để ai sống sót; họ không muốn tin tức về sức mạnh khủng khiếp của những quả bom đốt này lan truyền ra ngoài, bởi đây chính là vũ khí bí mật để chinh phục Cao Cử Ly. Nó vẫn chưa đến lúc được công bố, vì vậy, dù người nào còn thở được, họ cũng đều bị giết chết. Trong hai năm qua, binh sĩ hải quân đã tham gia rất nhiều trận chiến ác liệt; nói rằng họ đã giết chết rất nhiều người cũng không hề quá đáng. Ai trong số họ mà không có vài xác chết trên tay? Nhưng ngay cả những người đã trải qua nhiều trận chiến ác liệt như vậy, khi nhìn thấy những xác chết bị nướng thơm phức dưới đống đổ nát, họ cũng không khỏi cảm thấy buồn nôn. Thậm chí có người còn nôn ngay tại chỗ… Tô Định Phương đứng bên cạnh Phòng Tuấn, nhìn ngắm cảnh tượng tàn khốc trước mắt và cười đắng nói: “Sau chiến thắng lớn này, khi trở về để tổ chức lễ ăn mừng và thưởng cho binh sĩ, chắc chắn sẽ tiết kiệm được một khoản tiền đáng kể.” Lưu Nhân Nguyện cầm thanh kiếm, cảnh giác quan sát xung quanh, lo sợ rằng sẽ có kẻ còn sót lại tấn công Phòng Tuấn, đồng thời thắc mắc: “Tại sao lại như vậy nhỉ? Lần này, chúng ta đã tiêu diệt gần hết bọn cướp biển trên biển Đông; từ nay về sau, dù con đường hàng hải ở biển Đông không thể nói là yên bình hoàn toàn, nhưng cũng chỉ còn lại vài tên cướp biển lẻ loi thôi, không cò

Tô Định Phương nhìn quanh một lượt rồi thở dài: “Không phải vì tôi keo kiệt gì đâu… Chỉ là dù có giết heo mổ cừu để thưởng thức thoả thích đi nữa, thử hỏi xem, còn ai có thể ăn được thịt nữa chứ?”

Vương Huyền Xác đi sau nghe vậy, liếc nhìn những xác chết bị nướng đen thành than kia, mùi thơm của thịt xộc thẳng vào mũi… Rồi lại nghĩ đến những miếng thịt thơm ngon được bày ra trên bàn…

“Ói!”

Vị đại thần này, vốn chưa đạt đến cấp độ “một mình diệt một quốc gia”, đã phải quỳ xuống nôn thốc đầy mặt.

Lưu Nhân Nguyện khinh thường nói: “Nhìn cái mặt nhát gan của ngươi kìa! Chẳng qua chỉ là vài xác người đã chết được nướng thôi mà? Hồi tôi còn nhỏ, ở Lũng Hữu xảy ra hạn hán nghiêm trọng, lương thực không còn gì cả; chúng tôi đã phải ăn cả vỏ cây, rễ cỏ… Những người sắp chết đói đã lén lút mang những xác chết nằm ven đường hoặc ở nghĩa trang về nhà, rửa sạch và nấu ăn… Cũng chẳng phải chúng ta vẫn ăn ngon lành sao?”

Dù miệng nói ra những lời chế giễu đó, nhưng trong bụng anh ta lại liên tục co thắt; anh ta buộc phải cắn chặt răng để kìm nén cơn buồn nôn…

Phòng Tuấn đá anh ta một cú, khuôn mặt đen thui đầy tức giận, mắng: “Đồ ngu! Im miệng đi cho tao, muốn làm tao buồn nôn đến chết à?”

Lưu Nhân Nguyện cười ngượng ngùng và vội vàng im lặng; bản thân anh ta cũng cảm thấy ghê tởm vô cùng…

Lúc này, một binh sĩ chạy nhanh đến và báo từ xa: “Thưa công tước, thưa đô đốc, chúng tôi đã phát hiện ra vài người con nhà giàu bị cướp biển bắt cóc ở hang động phía sau! Có lẽ chúng là những con tin mà cướp biển giữ lại để đòi tiền chuộc sau này.”

Tô Định Phương hỏi: “Họ ở đâu?”

Binh sĩ đáp: “Đã đưa họ đến đây rồi.”

Nói xong, vài binh sĩ khác dẫn theo những người bị trói chặt đến. Quần áo lộng lẫy của họ đã rách rưới, tóc rối bù, trông giống như những con chó lạc lõng… Nhưng họ vẫn la hét ầm ĩ: “Thả tôi ra! Các người có biết tôi là ai không?”

“Chính là người mà Phòng Nhị khi gặp tôi cũng phải gọi là ‘cha vợ’ đấy… Dám đối xử thiếu lễ phép với tôi à?”

“Nhanh chóng thả tôi ra, nếu không các người sẽ gặp hậu quả đấy!”

Tô Định Phương và Lưu Nhân Nguyện nhìn nhau, không hiểu sao lại bắt được cha vợ của Phòng Tuấn nữa… Thật là kỳ lạ…