Nguyên Hiến Thành quỳ gối trên mặt đất, cúi đầu xuống và nói với giọng đầy bi thương: “Làm sao kẻ có tội như tôi dám nghĩ đến những điều phản bội lớn lao như vậy? Đại Đường uy danh chấn áp bốn biển, bá chủ thiên hạ; hàng ngàn quốc gia đều phải khuất phục. Tôi không dám có chút ý định nào chống lại Đại Đường. Chỉ là khi Bình Dương Thành sụp đổ, tôi lại đơn độc ở bên ngoài, sau đó bị quân địch cuốn theo vào rừng núi. Vì sự sống còn của gia tộc mình, tôi buộc phải lang thang khắp nơi, chạy trốn trong cảnh hoảng loạn, và do đó không thể theo cha trở về Đại Đường. Nhưng trong lòng tôi luôn ngưỡng mộ văn minh của Hoa Hạ, tôn sùng sự thịnh vượng của Đại Đường. Bây giờ, tôi xin đến Đại Đường để mong được phép mang theo gia tộc mình đến một nơi yên bình, nơi chúng tôi có thể sinh sống và phát triển. Như vậy, gia tộc Nguyên sẽ mãi mãi trung thành với Đại Đường, không còn phải sống trong cảnh lưu lạc, không có chỗ ở ổn định nữa.”

Nói đến đây, ông đã rơi nước mắt. Điều này không hẳn là giả vờ; gia tộc Nguyên từ lâu đã “không phải là hoàng tộc nhưng cao quý hơn cả hoàng tộc”. Nói rằng họ “thứ hai sau hoàng đế, cao quý hơn mọi người” cũng là chưa đúng lắm; thực tế, họ đã sống cùng với hoàng tộc Gia tộc Cao, và sự tôn trọng họ nhận được thậm chí còn lớn hơn nữa. Tuy nhiên, khi Bình Dương Thành sụp đổ và Cao Cử Ly diệt vong, gia tộc Nguyên đã rơi từ đỉnh cao xuống vực sâu. Những người trước đây sống trong giàu sang, có đầy đủ tôi tớ, bây giờ lại như những con chó mất nhà, lang thang trong rừng núi, không biết ngày mai sẽ ra sao, không có quần áo che thân… Sự chênh lệch lớn lao này thật sự khó để chấp nhận. Đến nỗi này, làm sao có thể nói đến “mong muốn phục hồi đất nước” nữa? Tôi chỉ mong được Đại Đường thông cảm, khoan dung, ban cho chúng tôi một mảnh đất yên bình để sinh sống, và từ đó tiếp tục duy trì dòng máu của gia tộc… Dù phải trả bất kỳ cái giá nào…

Cha tôi thì đã sợ hãi đến mức im lặng, chỉ biết van xin được sống sót, chẳng quan tâm đến sự sống còn của gia tộc hay việc Gia tộc có được tiếp tục hay không, chỉ biết sống trong cảnh say sưa, mê muội.

Nguyên Hiến Thành chỉ có thể dựa vào chính mình. Người phụ nữ quý tộc đằng sau bức rèm không hề xúc động, giọng nói của bà vẫn trong trẻo và dịu dàng, nhưng lạnh lùng và không hề có chút cảm xúc nào: “Các bậc hiền triết đã dạy chúng ta rằng ‘những kẻ không thuộc cùng dòng máu với chúng ta, tâm hồn họ chắc chắn sẽ khác biệ

Hơn nữa, người phụ nữ được mệnh danh là xinh đẹp tuyệt trần này còn nắm quyền điều hành hàng trăm con tàu chiến và hơn mười nghìn “vệ sĩ” vũ trang đầy đủ của “Công ty Thương mại Đại Đường Đông”, thậm chí còn có khả năng điều động Hải quân Hoàng gia Đại Đường, đủ sức tiêu diệt cả một thành phố hay một quốc gia chỉ trong chốc lát.

Yuan Xiancheng run rẩy, quỳ xuống hai bước và khóc lóc van xin: “Người Cao Cử Ly kia có phải là dân tộc ngoại lai không? Ngày xưa, Vua Wu đã đánh bại Vua Zhou và thay thế triều đại Shang; chú của Vua Zhou, Ji Zi, đã dẫn dắt người dân vượt biển sang phía đông để thành lập nên nước Cao Ly của Ji Zi, tồn tại gần ngàn năm! Mặc dù sau đó bị Vệ Man tiêu diệt, nhưng nước này vẫn thuộc về nước Yên, lãnh thổ của nó bao gồm các quốc gia Cao Cử Ly, Chân Phạn, Lâm Tôn, Vọng Cựu, Phù Dư… rộng lớn hàng nghìn dặm vuông. Trong lãnh thổ này, mọi người đều viết tiếng Hán, nói tiếng Hán, mặc quần áo Hán, và truyền thống này vẫn được giữ gìn đến ngày nay. Những người dân Cao Cử Ly ngày nay vẫn là hậu duệ của dân tộc Hoa Hạ mà!”

Người quý tộc đứng sau rèm cửa im lặng một lúc, có vẻ như không quá am hiểu về lịch sử này. Sau một lúc im lặng, người đó hỏi Ông Yu Bao Ning: “Thật sự có chuyện như vậy sao, ông Yu?”

Yuan Xiancheng quỳ trên đất, ngước đầu lên và liên tục gửi những tín hiệu cho Ông Yu Bao Ning. Kẻ này đã nhận được một khoản tiền lớn từ anh ta, không chỉ vì vai trò giới thiệu người quý tộc mà còn có trách nhiệm thuyết phục họ. Nhưng kể từ khi vào trong phòng, ông ta chỉ đứng yên một cách lặng lẽ, không nói một lời nào, tỏ ra như thể không liên quan gì đến chuyện này. Bây giờ là lúc thích hợp để ông ta nói lên tiếng thay mình… Tại sao lại do dự không nói gì?

Nhận tiền mà không làm việc, ông ta có lòng nào như vậy không?! Nhưng Ông Yu Bao Ning hoàn toàn không quan tâm đến Yuan Xiancheng, và cũng không hề biết đến những tín hiệu mà anh ta đang gửi. Đối mặt với câu hỏi của người quý tộc, ông ta suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Dân tộc Cao Cử Ly thực sự có nguồn gốc từ nước Cao Ly của Ji Zi. Mặc dù trong quá trình lịch sử đã xảy ra rất nhiều thay đổi, và thành phần dân cư của họ cũng rất phức tạp, nhưng nếu nói rằng họ là hậu duệ của dân tộc Hoa Hạ thì cũng không sai.”

Yuan Xiancheng vô cùng vui mừng và vội vàng nói: “Đúng vậy! Mặc dù Cao Cử Ly đã thành lập thành một quốc gia riêng biệt, nhưng điều đó là do nhiều lý do lịch sử khác nhau. Dù là trong thời kỳ hỗn loạn

Về việc tại sao các vị hoàng đế thời Tống và Đường khi tiến hành các cuộc chiến tranh chinh phục miền đông lại không muốn thu hồi những vùng đất đó vào lãnh thổ đế quốc, và tại sao những người dân “hậu duệ của Hoa Hạ” sống ở những nơi đó lại không hề reo hò mừng rỡ, ông ta tuyệt đối không hề đề cập đến điều đó. Dù sao thì ông ta cũng khẳng định rằng những vùng đất đó vẫn thuộc về lãnh thổ Hoa Hạ, và những người dân ở đó vẫn là hậu duệ của Hoa Hạ; họ đều là một gia đình, làm sao có thể bị trục xuất hoàn toàn được chứ? Người quý tộc đằng sau rèm lụa im lặng một lúc lâu, rồi mới từ tốn nói: “Gia tộc Cao đã quy phục Đại Đường, được Hoàng đế ban tặng danh hiệu ‘Vua Triều Tiên’ và chức vụ Thái thú Liêu Đông, họ là những người trung thành với Đại Đường. Nhưng gia tộc Viên đã âm mưu phản loạn, không trung thành và bất nghĩa; không chỉ những người dân ở khu vực đó xa lánh họ, mà Đại Đường cũng coi thường họ. Dù Đại Đường có lãnh thổ rộng lớn và giàu có, nhưng không hề có một mảnh đất trống nào để đón nhận những kẻ phản bội như vậy.”

Viên Hiến Thành hoảng sợ và tuyệt vọng, khóc lóc nói: “Xin ngài hãy xem xét, gia tộc chúng tôi sẵn lòng dâng hiến tất cả tài sản của mình, chỉ mong có một mảnh đất để sinh sống yên bình.”

Anh ta vừa khóc vừa nhìn chằm chằm vào Vũ Bảo Ninh, hy vọng rằng người này sẽ giúp đỡ mình. Vũ Bảo Ninh luôn giữ thái độ bình tĩnh, cho đến khi có tiếng ho khan bất kiên phát ra từ phía sau rèm lụa, anh ta mới lên tiếng: “Ngài hãy xem xét kỹ lưỡng; gia tộc Viên có lòng quy phục Đại Đường rất chân thành, họ sẵn lòng dâng hiến tất cả những gì họ đã tích lũy trong suốt hàng trăm năm… Xin ngài hãy thông cảm và khoan dung.”

“Để hắn lui xuống trước đã, tôi sẽ suy nghĩ.”

“Vâng.”

Vũ Bảo Ninh gửi cho Viên Hiến Thành một ánh mắt, bảo anh ta rời đi trước. Viên Hiến Thành nhìn Vũ Bảo Ninh với đôi mắt đầy nước mắt, hy vọng rằng người này sẽ giúp đỡ mình; Vũ Bảo Ninh gật đầu nhẹ, báo hiệu rằng mình sẽ cố gắng hết sức, rồi mới rời khỏi căn phòng nhỏ đó.

“Vũ Bảo Ninh, ngươi thật là dám làm! Mặc dù khu vực đó đã diệt vong, nhưng gia tộc Viên vẫn còn có nền tảng vững chắc và uy tín lớn; nếu không cẩn thận, họ có thể tái phục lại quyền lực, và lúc đó Liêu Đông sẽ rơi vào hỗn loạn. Đế quốc không chỉ phải mất đi sinh mạng của vô số binh sĩ mà còn phải tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và lương thực để dập tắt cu

Lý do tại sao anh ta dám đồng ý một cách bí mật việc giới thiệu Vũ Mai Nương cho Nguyên Hiến Thành, thứ nhất là vì Nguyên Hiến Thành đã đưa cho anh ta quá nhiều thứ, thực sự khó có thể từ chối; thứ hai, anh ta nghĩ rằng Vũ Mai Nương chỉ là một người tình của Phòng Tuấn mà thôi, dù được yêu mến đến đâu cũng phải xem xét đến lợi ích cá nhân của mình. Nhận lấy gia tài tích lũy hàng trăm năm của gia đình Nguyên chắc chắn sẽ làm tăng đáng kể địa vị và tiền bạc của mình.

Một người phụ nữ bình thường, tâm hồn và khí phách chắc chắn sẽ có hạn, làm sao có thể cưỡng lại sự cám dỗ của số tiền lớn như vậy? “Anh ta đương nhiên xứng đáng bị tử hình, dùng chính sách quốc gia của đế quốc để đổi lấy lợi ích riêng, loại kẻ không biết gì đến Gia quốc như vậy nên bị xử tử! Hãy cầm số tiền mà anh ta nhận được cùng với Nguyên Hiến Thành đến Trường An, đến trước mặt Hoàng đế xin lỗi, xem liệu Hoàng đế có thể để anh ta sống sót hay không!”

“Nữ võ sĩ Xin tha cho con!”

Yu Bảo Ninh sợ hãi đến mức suy sụp hoàn toàn, tất cả sự tự tin trước đây đều tan biến hết, anh ta quỳ gối van xin một cách không kiêu ngạo. “À, dù sao cũng phải coi trọng Gia quốc, làm sao có thể vì lợi ích cá nhân mà quên đi lợi ích của đế quốc? Vì Yu gia đã hợp tác hết sức trong việc đo đạc đất đai này, nên hãy trả lại hết số tiền mà gia đình Nguyên đã hối lộ anh ta, tôi sẽ không truy cứu nữa.”

“Đây.”

Yu Bảo Ninh thở phào nhẹ nhõm, nhưng lòng vẫn đau đớn, bởi đó quả thực là một khoản tiền lớn đến mức ngay cả ông, người đứng đầu gia tộc Yu ở Lạc Dương, cũng không thể làm ngơ được…

“Xin hỏi Nữ võ sĩ, Nguyên Hiến Thành nên được xử lý như thế nào?” “Phía trước Lời nói của Nguyên Hiến Thành cũng không hoàn toàn vô lý, dù Cao Cử Ly là một quốc gia ngoại bang, nhưng người dân của họ đều là hậu duệ của người Hán. Khi quốc gia đó đã sụp đổ, chính quyền đã mất đi, tại sao lại phải coi họ như kẻ thù và muốn tiêu diệt họ hết sạch? Cậu hãy quay lại báo cho Nguyên Hiến Thành biết, để anh ta giao toàn bộ tài sản của gia đình mình cho Tô Định Phương dùng vào chi phí xây dựng hải quân, sau đó Tô Định Phương sẽ dùng các con tàu để bảo vệ gia đình Nguyên đến quốc gia Chức Tử, để họ có thể sinh sống và phát triển ở đó.”

“Ehm… Đây.”

Yu Bảo Ninh nghe thấy cái tên “Chức Tử”, có vẻ như nó liên quan đến quốc gia Wa…

Nhưng bây giờ anh ta không thể quan tâm đến những điều đó nữa, anh ta chỉ biết rằng Vũ Mai Nương không chỉ bắt anh ta phải trả lại tất cả những gì mình

Người phụ nữ này trông có vẻ yếu đuối, dịu dàng và kín đáo, ai ngờ lại có tâm độc và tay ác đến thế!

Nhưng anh ta không dám tỏ ra chút bất mãn nào cả.

*****

Trở về nhà họ Nguyễn.

“Quốc gia Chikushi?!”

Uyên Hiến Thành tròn mắt, sững sờ như bị sét đánh.

Đó là lãnh thổ của quốc gia Wa!

Dù gia tộc Uyên đã quy thuận với Đại Đường, dù từ bỏ quê hương để đến đây, nhưng ít ra họ vẫn được hòa nhập vào cường quốc số một thế giới, trở thành Người Đường được cả thế giới chú ý… Nhưng nếu đi đến lãnh thổ của quốc gia Wa thì sao?

Không thể trở thành Người Đường được, thì lại trở thành người Wa à?

Thậm chí còn tệ hơn cả người Cao Cử Ly nữa!

Nguyễn Bảo Ninh tò mò: “Quốc gia Chikushi này rốt cuộc nằm ở đâu?”

Cao Cử Ly và quốc gia Wa có mối liên hệ rất chặt chẽ, họ quen biết nhau rất rõ. Uyên Hiến Thành nhìn với vẻ tuyệt vọng: “Nó nằm trên đảo Chikushi, ở phía nam quốc gia Wa.” Nguyễn Bảo Ninh vẫn chưa hiểu rõ lắm, liền bảo người quản gia lấy bản đồ quốc gia Wa ra, tìm vị trí của quốc gia Chikushi, xem xét kỹ lưỡng rồi nói: “Mặc dù họ từ chối cho các bạn vào Đại Đường, cũng không cho phép các bạn lui tới quê hương cũ của Cao Cử Ly… Nhưng tôi thấy quốc gia Chikushi này khá tốt đấy nhỉ? Có thể coi là nơi phát triển nhất ở quốc gia Wa, sau thành phố Asuka-kyō và con sông Tagano.”