“U u…”

Tiếng kèn vang lên từ đội tàu hải quân đậu bên bến cảng; tiếp theo là âm thanh trầm ấm của những chiếc trống vang dội khắp hai bờ sông. Trong tiếng trống ấy, những tấm buồm từ từ được kéo lên từ các cột buồm.

Khâu Hành Cung như muốn nổ tung!

Lũ khốn! Dám phớt lờ yêu cầu của ta và muốn rời đi sao?

Trong cơn giận dữ, Khâu Hành Cung vung tay mạnh mẽ và hét lớn: “Ngựa xuống! Bơi qua đây cho ta, không được để một con tàu nào rời đi!”

Nói xong, ông siết chặt cương ngựa; con chiến mã dưới lưng ông gầm lên một tiếng dài, rồi lao thẳng về phía con tàu của Tô Định Phương.

Con tàu chỉ huy của Tô Định Phương luôn đậu bên bến cảng; khi buồm được kéo lên, mạn tàu mới vừa rời khỏi bến khoảng một thước thì con chiến mã của Khâu Hành Cung đã lao đến, nhảy lên cao, và trong chốc lát đã đứng trên boong tàu, suýt nữa làm Tô Định Phương ngã xuống đất.

Với trọng lượng lớn của con chiến mã và sức lao mạnh mẽ, nếu va phải, việc gãy xương hay rách dây thần kinh chỉ là chuyện nhỏ… Còn có thể tử vong ngay lập tức nữa.

Tô Định Phương hoảng sợ, vội vàng lùi lại hai bước và hét lớn: “Tướng Khâu, ông điên rồi à? Tôi là Đô đốc Hải quân Hoàng gia, được lệnh đến Trường An vận chuyển lúa gạo. Việc ông hành xử hung hăng như vậy, chẳng sợ phải đối mặt với luật pháp quân đội sao?”

“Đồ khốn kiếp!”

Khâu Hành Cung chửi thề, sau đó nhảy xuống ngựa và rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng. Lưỡi dao sáng loáng lập tức đặt lên cổ Tô Định Phương, khuôn mặt ông trở nên dữ tợn, ánh mắt cháy lửa khi ông nói: “Đừng dùng cái luật pháp quân đội vớ vẩn đó để dọa ta! Chẳng lẽ Tổng đốc Sư đã làm điều gì đó tội ác đến mức sợ ta tìm ra bằng chứng, nên mới vội vàng rời đi sao?”

Dù lưỡi dao đang đe dọa tính mạng mình, Tô Định Phương vẫn không hề sợ hãi. Ông nhìn chằm chằm vào Khâu Hành Cung và nói một cách gay gắt: “Tướng lớn, xin đừng tự hủy hoại bản thân! Nếu bây giờ ông xuống tàu, xét đến những công lao mà ông đã có, tôi sẽ không tính toán gì nữa… Chuyện hôm nay coi như chưa xảy ra!”

Khâu Hành Cung nhìn chằm chằm vào ông ta, ánh mắt tràn đầy ý định sát hại. Ông nhẹ nhàng siết mạnh tay, và lưỡi dao sắc bén đã cắt vào da cổ Tô Định Phương; máu tươi bắt đầu chảy ra, theo dọc lưỡi dao sáng loáng…

“Nếu còn dám ồn ào nữa, lão ta sẵn lòng từ bỏ áo quan và chức vụ này, nhưng vẫn sẽ giết ngươi bằng dao!”

Tô Định Phương hít một hơi thật sâu rồi im lặng lại.

Anh ta không sợ chết; với tinh thần dũng cảm của một chiến binh, ngay cả khi lưỡi dao thép của Kiều Hành Công đang đe dọa cổ anh ta, với kỹ năng của mình, anh ta vẫn có thể phản công và làm cho Kiều Hành Công ngã xuống. Nhưng việc làm như vậy sẽ đưa anh ta vào vòng nguy hiểm lớn. Anh ta nhận ra rằng Kiều Hành Công lúc này đã đến giai đoạn điên cuồng, mất kiểm soát bản thân; việc đối đầu với người đàn ông này vào lúc này thực sự là một quyết định thiếu khôn ngoan.

Nếu anh ta chết trong cuộc đối đầu này, thì thật là oan uổng biết bao…

Nhưng tại sao lại như vậy?

Tô Định Phương bị Kiều Hành Công đe dọa bằng lưỡi dao, các sĩ quan và binh sĩ thuộc hạ đều e ngại không dám hành động; tất cả đều rút dao, nào người thì chuẩn bị mũi tên, đứng sau lưng Tô Định Phương và nhìn chằm chằm vào Kiều Hành Công. Chỉ cần đối phương hơi lơ là một chút thôi, họ sẽ lao vào tấn công ngay!

Chẳng cần nói đến việc đây là hành động khiêu khích toàn bộ lực lượng Hải quân; với tư cách là tổng chỉ huy Hải quân, theo quy định quân đội, tất cả các binh sĩ đều có thể giết chết Tô Định Phương mà không hề phải chịu bất kỳ trách nhiệm gì, ngược lại, họ còn được coi là đã hoàn thành một nhiệm vụ lớn nữa!

Trên con tàu chỉ huy, mọi thứ trở nên yên tĩnh; các con tàu khác của Hải quân cũng không biết phải làm gì. Những binh sĩ do Kiều Hành Công dẫn theo đều tiến lên tàu, cướp vũ khí của họ và tiến hành khám xét tàu!

Nếu đây là lực lượng chiến đấu chính của Hải quân, liệu họ có sợ hãi trước vài trăm binh sĩ bình thường không? Nhưng lần này, họ chỉ mang theo lúa gạo và một nhiệm vụ bí mật, vì vậy Tô Định Phương không mang theo những binh sĩ dũng cảm của Hải quân; anh ta chỉ tập hợp một số binh sĩ hỗ trợ để vận chuyển hàng hóa. Khi đối mặt với những binh sĩ hung hãn của Hầu Vệ, một nửa trong số họ đã bị đánh bại ngay lập tức; những người còn lại đều im lặng không dám phản kháng. Vì không nhận được lệnh từ chỉ huy, họ đành phải chịu đựng việc bị khám xét trên tàu…

Trên con tàu chỉ huy, Tô Định Phương nhìn chằm chằm vào Kiều Hành Công và nói từ từ: “Tôi luôn tôn trọng những công lao quân sự của Đại tướng, nhưng hành động của Đại tướng hôm nay thực sự khiến tôi không hiểu nổi. Xin Đại tướng có thể giải thích cho tôi được không?”

Kiều Hành Công

Tô Định Phương nhíu mày chặt lại, im lặng không nói gì.

Hành động của đối phương thực sự quá bất ngờ – ép buộc một vị đô đốc hải quân như vậy, sau đó lại kiểm soát các tàu chiến của họ; sau này làm sao giải thích với Hoàng đế đây?

Dù cho Chiu Hành Cung có là Đại tướng của Mười Sáu Vệ quân đi nữa, trước luật quân đội, làm sao có thể khoan dung được?

Người này rốt cuộc đã phát điên điều gì vậy…

Thời gian dường như đông cứng lại, cả hai bên đối đầu trên tàu chỉ huy đều chìm vào sự im lặng.

Bên bờ cũng đã trở nên hỗn loạn.

Không lâu sau, một tàu chiến của hải quân tách ra khỏi đội hình, tiến ngược dòng và từ từ tiến đến bên cạnh tàu chỉ huy. Những binh sĩ thuộc phe Quý Phủ Hầu Vệ đứng ở mũi tàu, kêu lên với Chiu Hành Cung bằng giọng đầy bi thương: “Đại tướng! Tìm thấy rồi! Xác của công tử đã được tìm thấy!”

Tô Định Phương bỗng chốc biến sắc, kinh ngạc nhìn Chiu Hành Cung: “Không thể…”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã bị Chiu Hành Cung đá mạnh vào bụng, bay ngược ra xa, “phịch” một tiếng rơi xuống boong tàu, cơ thể co rúm lại vì đau đớn.

Những binh sĩ xung quanh thấy Tô Định Phương mất kiểm soát, lập tức vung dao kiếm lao tấn công Chiu Hành Cung.

“Dừng lại!”

Tô Định Phương chịu đựng cơn đau dữ dội mà hét lên, ngăn chặn hành động của binh sĩ, trán đẫm mồ hôi lạnh.

Nếu anh ta không nghe nhầm, thì binh sĩ kia nói rằng đã tìm thấy xác của công tử trên tàu?

Làm sao có thể là xác của Chiu Thần Kỷ chứ?

Điều này là không thể tin được!

Chịu đựng cơn đau, Tô Định Phương đứng dậy và thấy Chiu Hành Cung đã đặt chân lên thành tàu, như một con chim lớn vút lên không trung, nhảy lên một tàu chiến bên cạnh.

Tô Định Phương ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị cái thang nhảy, sau đó cũng lên tàu đó.

Một xác người trần truồng được những binh sĩ Quý Phủ Hầu Vệ mang ra từ đáy tàu, nhẹ nhàng đặt lên boong tàu. Chiu Hành Cung phát ra tiếng kêu thảm thiết, lao tới bên cạnh xác chết, quỳ xuống ôm lấy thân xác đã cứng đờ, khóc nức nở.

Những binh sĩ Quý Phủ Hầu Vệ cũng đều rơi nước mắt, với vẻ mặt đau buồn và phẫn nộ.

Trong chốc lát, không khí buồn bã lan tràn khắp con sông…

Tô Định Phương trong lòng không hề cảm thấy buồn bã lắm, chỉ có chút thương hại mà thôi. Chiu Hành Cung vốn dĩ là người hung ác, đã làm không biết bao nhiêu việc tàn bạo như hành hạ tù nhân, giết người, móc tim, ăn gan… Luật nhân quả luôn công bằng; những hành động tàn ác mà người ta đã gây ra cho người yếu thế trước đây

Anh ta bước tới một bước, không quan tâm đến ánh mắt giận dữ của binh sĩ thuộc đội ngũ Hầu Vệ phía bên phải, và cẩn thận kiểm tra xác chết kia; quả thực đó chính là thi thể của Chu Thần Kế…

Nhưng Chu Thần Kế đã chết tại Xích Tân Độ ở Dương Châu, vậy tại sao thi thể lại xuất hiện trên con tàu của lực lượng hải quân?

Hơn nữa…

Tô Định Phương Nhìn chằm chằm vào đôi mắt họ, anh ta hét lớn: “Các binh sĩ trên tàu đâu rồi?”

Mỗi con tàu chiến đều có từ mười mấy đến hai mươi mấy binh sĩ canh gác; nhưng bây giờ, trên boong tàu, ngoài những người hầu cận tin cậy đi theo mình lên tàu, chỉ còn có binh sĩ của đội ngũ Hầu Vệ phía bên phải thôi. Vậy các binh sĩ khác đâu rồi?

Chẳng lẽ… sau khi phát hiện ra thi thể của Chu Thần Kế, những binh sĩ này đã tự sát vì giận dữ?

Một sĩ quan thuộc đội ngũ Hầu Vệ phía bên phải hét lớn: “Những binh sĩ này, khi biết việc giết hại công tử đã bị phát hiện, đều đã tự sát! Ha ha, họ nghĩ rằng chết đi là xong chuyện sao? Mối thù của công tử, phải được trả bằng máu!”

Các binh sĩ khác của đội ngũ Hầu Vệ phía bên phải cũng đều tức giận, hô vang: “Mối thù của công tử, phải được trả bằng máu!”

Tô Định Phương Khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn; anh ta vội vàng vào trong khoang tàu và thấy những xác chết nằm la liệt khắp nơi. Anh ta cúi xuống kiểm tra và phát hiện ra rằng tất cả đều đã chết vì ngộ độc; khuôn mặt họ đã tái nhợt và co rút lại, và thi thể vẫn còn mềm mại, vẫn còn hơi ấm, rõ ràng là mới chết không lâu.

Nghe tiếng khóc thảm thiết của Chu Hành Cung bên ngoài khoang tàu và tiếng la hét giận dữ của binh sĩ Hầu Vệ phía bên phải, Tô Định Phương cảm thấy lạnh ran khắp người…

Ai mới là kẻ đã giết Chu Thần Kế?

Tại sao lại để thi thể trên con tàu của lực lượng hải quân, nhằm đổ lỗi cho họ?

Tất cả các manh mối đều bị đứt đoạn!

Quan trọng hơn nữa, làm thế nào mà Chu Hành Cung lại biết được rằng thi thể của Chu Thần Kế được giấu trên con tàu của lực lượng hải quân?

Ai đã thông báo tin này cho ông ta?

Những binh sĩ hải quân đã chết này rõ ràng có liên quan mật thiết đến toàn bộ sự việc này; không thể có ai lén lút đưa thi thể của Chu Thần Kế lên tàu mà không ai hay biết. Vậy liệu những binh sĩ này bị đầu độc để im lặng, hay họ đã tự sát cùng nhau?

Nếu chỉ là bị đầu độc để che đậy âm mưu, thì còn đỡ… Nhưng nếu họ tự sát cùng nhau… thì đó chính là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì mục đích xấu xa!

Hai mươi mấy người sẵn lòng hy sinh mạng sống mình chỉ để đổ l