Nhìn thấy nụ cười ấm áp của Thái tử, Công chúa Bác Lăng cảm thấy lo lắng và bất an của mình dần giảm bớt, vì vậy cô không ngần ngại mà trực tiếp nói ra những việc mà Sài Trích Uy vừa đến xin cô giúp đỡ.

Nghe xong, Thái tử liền cau mày.

Công chúa Bác Lăng quan sát biểu hiện của Thái tử và thấy vẻ mặt ông có phần lạnh lùng, liền vội vàng nói: “Con gái đã cho đi rồi, như nước đã đổ ra ngoài… Chị em không nên can dự vào chuyện này, nhưng vì Quốc công Khiếu đã đích thân đến tận đây, thậm chí còn quỳ gối van xin, làm sao chị em có thể đứng yên được? Hơn nữa, dù Quốc công Khiếu có sai lầm đến đâu, ông ấy vẫn là con ruột của Cô dì Bình Dương… Ngày xưa, Cô dì Bình Dương luôn yêu thương chúng ta, đặc biệt là dành nhiều sự chiều chuộng cho anh trai Thái tử… Nếu thật sự chức vụ của Quốc công Khiếu bị tước đi, không chỉ sẽ gây ra nhiều lời chỉ trích, cho rằng anh trai Thái tử keo kiệt và vô tình, mà còn khiến anh ấy làm sao có thể đối mặt với Cô dì Bình Dương trong quá khứ?”

Lý Thừa Càn im lặng suy nghĩ.

Bùi Hành Kiện chính là người đã cử Tả Tuần Vệ đi sau khi nhận được lời cầu cứu từ Phòng Tuấn; vì vậy ông ấy hoàn toàn hiểu tại sao Phòng Tuấn lại hành động như vậy.

Mặc dù Hoàng đế đã xuất binh xa xôi khỏi kinh thành và để ông ấy giám hộ triều đình, nhưng Lý Thừa Càn vẫn cảm thấy thiếu sự an toàn. Những hành động của Sài Trích Uy mà ông ấy được Phòng Tuấn Chí thông báo cũng khiến ông ấy rất lo lắng, vì vậy ông đã đồng ý với kế hoạch của Phòng Tuấn nhằm đối phó với Sài Trích Uy.

Tuy nhiên, lời nói của Công chúa Bác Lăng cũng thực sự đáng để suy ngẫm.

Theo lý thuyết, ông ấy không có quyền tước bỏ chức vụ của một Quốc công; dù bây giờ ông ấy đang thay Hoàng đế giám hộ triều đình, ông ấy cũng chỉ có thể giam giữ kẻ phạm tội và chuyển hồ sơ vụ án cho Đại Lý Sở hoặc Tông Chính Tự, chờ đợi Hoàng đế trở về kinh thành để đưa ra quyết định cuối cùng.

Nhưng ai sẽ quan tâm đến những thủ tục đó chứ?

Mọi người sẽ chỉ nghĩ rằng ông ấy đang tận dụng cơ hội này để sử dụng quyền lực của mình để đánh bại đối thủ chính trị và loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến.

Đặc biệt là vì Sài Trích Uy vẫn là con ruột của Cô dì Bình Dương…

Nếu vì lý do của hắn mà tước vị Công quốc Qiao bị tước đoạt, thì sau này mình còn mặt mũi nào để gặp dì ruột đã khuất dưới suối vàng? Chưa kể, điều đó sẽ khiến mọi người nhận thức rằng mình là người keo kiệt, vô tình, và tất cả hình ảnh nhân ái, khoan dung mà mình từng có sẽ tan biến hoàn toàn.

Nghĩ đến những ân tình mà Công chúa Bình Dương đã dành cho mình trong quá khứ, người phụ nữ oai phong không kém gì đàn ông ấy, dù sau khi xảy ra sự việc Đại Đường Lập Quốc, bà vẫn được mọi người kính trọng vô cùng, nhưng cuộc sống lại cô đơn, đau khổ… Trong lòng, Bác Lăng không khỏi thấy xót xa…

Đang suy nghĩ như vậy thì có người hầu vào cung báo: “Thiên hạ, có người ngoài cung muốn gặp Ngài.”

Công chúa Bác Lăng vội vàng nói: “Chuyện này chỉ xuất phát từ những hiềm khích cá nhân mà thôi. Anh trai Thái tử, xin đừng trừng phạt Công quốc Qiao quá nặng, kẻo mọi người hiểu lầm là Ngài đang thiên vị Quốc công Việt và làm tổn hại đến uy tín của mình.”

Lý Thừa Càn lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Không phải như em tưởng đâu. Luật pháp là công cụ quan trọng của quốc gia; làm sao ta có thể để người khác lợi dụng nó để đánh bại đối thủ chính trị hay trả thù cá nhân?”

Sau khi thể hiện thái độ của mình với Công chúa Bác Lăng, ông tiếp tục nói: “Em hãy yên tâm đi. Hiện tại cuộc điều tra vẫn chưa kết thúc, tình hình của Tả Tuần Vệ vẫn chưa rõ ràng. Khi cuộc điều tra hoàn tất và ta hiểu rõ mọi chuyện, ta sẽ đưa ra quyết định.”

Mặc dù cảm thấy Lý Thừa Càn đang cố tình trì hoãn, nhưng việc ông nói ra những lời đó cũng đã coi như là sự khoan dung rồi. Vì vậy, Bác Lăng chỉ có thể nói: “Vậy thì em xin phép rời đi trước, chờ tin tức từ anh trai Thái tử.”

Vì còn phải tiếp đón Phòng Tuấn, Lý Thừa Càn không giữ lại cô nữa, mà còn cười nói: “Như vậy thì tốt nhất. Miễn là tình hình của Tả Tuần Vệ không quá nghiêm trọng, làm sao ta có thể quá nặng tay được chứ? Em hãy trở về và chờ tin tức đi. Sau này, quà tặng mà Phu nhân Thái tử đã chọn sẽ được gửi đến cung của em.”

Bác Lăng đứng dậy và nói: “Cảm ơn anh trai Thái tử. Em xin phép rời đi trước.”

“Ừm, đi đi.”

Khi Bác Lăng rời đi, Lý Thừa Càn mới cho người mang Phòng Tuấn vào.

Phòng Tuấn bước vào và chào Lý Thừa Càn cùng Bác Lăng, sau đó ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh. Một cô hầu gái nhỏ xinh, duyên dáng lại rót trà cho ông.

Lý Thừa Càn Đưa tay ra mời trà.

Phòng Tuấn Cảm ơn, rồi nhấp một ngụm trà và lập tức hỏi: “Lúc nãy, thần đã gặp Công chúa Bác Lăng tại Cung môn…”

Ông chỉ đề cập sơ qua mà không hỏi rõ, bởi vì đó là quy tắc lễ nghi; dù động cơ khiến Công chúa Bác Lăng vào cung gần như rất rõ ràng.

Lý Thừa Càn Thở dài một tiếng, sau đó giải thích rõ lý do Công chúa Bác Lăng đến xin tha cho Sài Trích Uy, rồi nói: “Bác Lăng từ trước đến nay chưa bao giờ van xin gì với ta, hiếm khi có dịp như thế này, ta thật khó có thể từ chối. Hơn nữa, khi cô ấy nhắc đến dì Bình Dương, ta cũng nghĩ rằng nếu việc này trở nên quá lớn, sẽ không phù hợp chút nào.”

Thực tế, cho đến lúc này, nhóm thanh tra do Bùi Hành Kiện và Tân Mạo dẫn đầu vẫn chưa tìm được bằng chứng nào cụ thể; nhưng cả hai đều tin chắc rằng sổ sách của Tả Tuần Vệ chắc chắn có vấn đề. Nếu không, tại sao Sài Trích Uy lại lo lắng đến thế, và liên tục đi xin tha?

Phòng Tuấn Hỏi: “Thánh thượng dự định làm thế nào?”

Lý Thừa Càn Đáp: “Ta biết rằng ngươi không hành động vì cá nhân, mà là vì sự ổn định của Quan Trung và cũng vì lợi ích của ta. Vì vậy, ta sẽ không để ý đến mặt mũi của Công chúa Bác Lăng, và cho phép ngươi ngừng việc này. Tuy nhiên, tước vị Quốc công Kêu kia vốn là do Hoàng đế Cao Tổ ban tặng cho dì Bình Dương, nên thuộc về gia tộc Chái. Miễn là gia tộc Chái không phạm tội phản loạn, tước vị đó không nên bị tước đoạt.”

Phòng Tuấn Gật đầu: “Thần hiểu rồi.”

Ý của Lý Thừa Càn rất rõ ràng: dù muốn điều tra sổ sách của Tả Tuần Vệ hay làm gì với Sài Trích Uy đi nữa, Phòng Tuấn đều có thể tự do hành động, nhưng có một ranh giới cơ bản – đó là không được đe dọa đến tước vị Quốc công Kêu.

Tuy nhiên, Phòng Tuấn vẫn còn hoài nghi. Việc ông phối hợp với Bộ Quân sự và Bộ Dân chính để thành lập nhóm thanh tra chung, chỉ là muốn tìm ra những sai phạm của Sài Trích Uy nhằm mục đích răn đe và trừng phạt người đó, từ đó kiểm soát được Tả Tuần Vệ và ngăn chặn họ hành động tàn bạo, gây nguy hiểm cho sự ổn định của Quan Trung.

Chưa bao giờ nghe nói có vị tướng lĩnh nào vì những vấn đề liên quan đến sổ sách quân đội mà bị tước đi chức vụ… Ngay cả Hầu Quân Tập ngày xưa, cũng chỉ vì đã chiếm đoạt hàng triệu vàng bạc châu báu trong cung điện của nước Cao Xương khi tiêu diệt quốc gia này mà bị các quan thanh tra cáo buộc, từ đó dẫn đến một loạt hậu quả nghiêm trọng và khiến ông ta phải liều lĩnh thực hiện âm mưu chống lại hoàng gia.

Nhưng lần kiểm tra sổ sách này lại làm cho Sài Trích Uy hoảng sợ đến mức chạy khắp nơi, van xin người này người kia, phản ứng của ông ta thật sự quá mức. Liệu có phải trong sổ sách của Tả Tuần Vệ ẩn chứa những bí mật gì đó đáng sợ không?

*****

Khi Sài Trích Uy trở về doanh trại của Tả Tuần Vệ, trời đã tối hoàn toàn; ánh đèn đã được thắp sáng trong doanh trại, bữa tối vừa mới kết thúc, không khí tràn ngập mùi thơm của thức ăn.

Tuy nhiên, Sài Trích Uy– người suốt cả buổi sáng không ăn uống gì– lại không hề cảm thấy đói bụng chút nào. Về đến lều chỉ huy, ông ta gọi Du Văn Chỉ– quan chức phụ trách công việc sổ sách quân đội– đến và hỏi: “Kết quả cuộc kiểm tra vừa rồi thế nào rồi?”

Du Văn Chỉ– người gần bốn mươi tuổi, ban đầu là một gia đình giàu có ở Huyền Dã, có mối quan hệ họ hàng với gia tộc Chái ở Tấn Châu– sau này gia đình ông ta sa sút, trở nên nghèo khó. Vì vậy, ông ta tự nguyện đến xin việc và được Sài Trích Uy tin tưởng, đề cử ông ta làm quan chức phụ trách công việc sổ sách quân đội, coi ông ta là người đáng tin cậy.

Khi vào lều chỉ huy, nghe câu hỏi của Sài Trích Uy, Du Văn Chỉ trả lời: “Vẫn chưa có kết quả gì cả. Nhưng những người được cử đi kiểm tra đều là những chuyên gia, làm việc nhanh chóng và chuẩn xác. Chắc chắn không đến sáng mai thì họ cũng sẽ kiểm tra hết tất cả các sổ sách, và những sai sót trong đó sẽ không thể che giấu được.”

Nghe vậy, Sài Trích Uy càng thêm lo lắng. Nếu những bí mật ẩn chứa trong những sổ sách này bị phát hiện ra, thì chắc chắn sẽ gây ra một thảm họa lớn…

Du Văn Chỉ– là người đáng tin cậy của ông ta, nên chắc chắn biết rõ những điều bất thường trong những sổ sách đó. Không cần phải giấu giếm gì cả, Sài Trích Uy– vừa vuốt ve khuôn mặt mình, vừa lo lắng hỏi: “Ta đã mời Công chúa Bác Lăng đến xin tha thứ, không biết Thái tử có thể nhớ đến tình xưa để bảo vệ ta lần này không…”

“Du Văn Chỉ suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Đại tướng không cần quá lo lắng. Vì công chúa Bác Lăng đã đến Đông cung, chắc chắn sẽ có hiệu quả gì đó. Còn phản ứng của Thái tử thì chỉ có vài khả năng thôi. Hoặc là ông ta sẽ cử người đến ngăn chặn cuộc kiểm tra này, nhưng khả năng đó khá thấp; dù sao thì Phòng Nhị cũng là người tin cậy của Thái tử, và vì chính Phòng Nhị đã đề xuất cuộc kiểm tra này, nếu nó bị hủy bỏ giữa chừng, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến uy tín của ông ta. Hoặc là Thái tử sẽ để cuộc kiểm tra tiếp tục diễn ra, sau đó mới xem xét cách ứng phó dựa trên kết quả. Còn việc hoàn toàn không quan tâm đến mặt mũi của công chúa Bác Lăng… tôi cho rằng điều đó khá khó xảy ra; Thái tử vốn dĩ là người nhân từ, chắc chắn sẽ để ý đến điều này.’”

Phân tích của anh ta khá hợp lý, nhưng Sài Trích Uy lại càng ngày càng cảm thấy bất an.

Trong số các khả năng đó, chỉ có khi Thái tử lập tức cử người đến ngăn chặn cuộc kiểm tra này, bí mật trong các sổ sách mới có thể được giấu đi; còn những khả năng khác đều có thể khiến ông ta rơi vào tình thế nguy hiểm.

Bị tước địa vị?

Đó còn là điều nhẹ nhàng nhất; nếu Thái tử quyết đoán hơn một chút, có lẽ ông ta sẽ sử dụng thanh kiếm hoàng gia mà Lý Nhị Bệ đã để lại để giết chết ông ta…

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Sài Trích Uy, Du Văn Chỉ nghiêng người về phía anh ta và thì thầm: “Đại tướng hãy bình tĩnh lại. Chúng ta có thể đợi thêm một lát; nếu đến nửa đêm mà Thái tử vẫn không cử ai đến, thì hãy chuẩn bị tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất.”

Sài Trích Uy ngạc nhiên: “Tình huống tồi tệ nhất là gì? Trời ạ! Anh đang muốn bảo tôi nổi dậy chống lại Thái tử à?”

Du Văn Chỉ hạ giọng nói: “Sao phải đến mức đó chứ? Chỉ cần đốt cháy những cuốn sổ sách đó, mọi chuyện sẽ được giải quyết…”